驻扎了多少人马。
寨栅四角之内，驻扎着无数的帐篷，帐篷间有宽广的甬道以供士兵来往；栅外，遍设鹿角柴障，并布满壕沟壁垒。文天籁不禁暗暗称赞。
他走到营门，却发现所有的龙家将士都已经严阵以待，一副肃杀的景象。他让士兵通传方芷容，很快就得到她的接见。
士兵搜了他的全身，发现没有什么武器后，走来两个大汉，一把将文天籁双手双脚抓住，把他高高举起，“呼”一声抬入帐中。然后趴一声扔在地上，直摔得文天籁眼皮发白。文天籁暗暗叫苦，心想方芷容一定是极之愤怒，所以才这样对待自己的。
他偷眼望向方芷容，发现她一片戎装，更显得英姿飒爽、神采飞扬，只是面沉如水，显然是十分生气。只听她喝问道：“侯爷前来我军营寨，不知有何贵干？”语调冷淡，但依旧婉转动听。
文天籁苦笑道：“倘若在下要对贵军不利，那眼下真是自寻死路。其实在下并无恶意，只望和女将军议和，共同联手对付北国敌军。”
方芷容微微一怔。今天她收到探马回报，得知出征的龙家军正受到飞虎军和南朝军队的联合攻击，情况危急。她回想起当日龙雪皇在磨山断剑之事，不禁忧心忡忡。她坐着想想觉得不妥，就站起来继续想；站起来想想觉得不妥，就走着想，脑子里全是关于他安危的想法。她越想越怕，有点想哭，却又咬紧牙关挺住。
她不停地告诉自己，现在已经是三千士兵的将领，也是他的后路之一。自己绝对不能自乱阵脚，害了三千士兵的性命和断了他的后路。她强迫自己振作精神，不再为他的生死作无谓的担忧。眼下自己正处于敌境，凡事必须谨慎行事，应付好鄂州城里的南军后才做其它打算。她想是这样想了，但心乱如麻，一时竟茫然起来，不知如何是好。
猛然间，她拔剑而起，一剑砍掉桌子上的一角，灵台才为之一清。她大步走出帐外，命令手下兵马全神戒备，以防文天籁军的袭击。
众人本来也有点彷徨，但见主将镇定自如，都心安起来，各自紧守岗位，严阵以待。她见众将士如此卖力，不禁略有所悟，心情也安稳下来。
今天当她知道文天籁要来拜见自己，心里不禁打了个转儿。说实在话，她对于这位看似平凡的侯爷确是忌惮。但总不能拒绝不见。于是就让他进营，却想不到他会亲身独自一人前来拜会，而且一开口就要与自己议和。
方芷容暗暗告诫自己，千万不要大意而被他所骗。她仔细思量了一下，冷冷道：
“侯爷好聪明哦！得知北国骑兵突然来袭，竟然又想起我们。倘若我们能打退北国骑兵，您该不会又在胜利之际从我们背后狠狠地插上一刀吧？这等蠢事，我们是不会再干的！”语调显得十分坚决。
文天籁苦笑道：“女将军说得不错。在下的确是因为北军来袭才来找联军的。或许在下说什么也无济于事吧！毕竟这次我朝对贵军突然袭击，的确是不合情理。这个错误会给两家关系带来无法弥补的创伤吧。不过，两国建交，有哪一个是遵守承诺，为了仁义道德才维持关系呢？无非都是因为利益关系才走到一起的。要击败北国，无论是我朝还是贵军都是无法单独胜任的。倘若我朝战败，北国骑兵乘虚而入，恐怕贵军也是无法讨好吧。所以就现时的关系来说，我们是合则两利，分则两损。请女将军三思。”
方芷容道：“即使侯爷有意议和，那您有何凭证？’
文天籁道：“在此乱世，‘信’字实在不足一谈。在下人微言轻，也无法动摇朝廷决定。倘若要凭证的话，就拿在下来做保证罢。只要女将军肯出兵，在下愿意将鄂州兵权尽归于您，并留在贵营，直到女将军觉得可以放在下为止。”他说话时神色自若，浑不觉已把自己推向九死一生的地步。
方芷容忍不住道：“侯爷为何要这样做呢？即使我肯放过您，您也会因将鄂州让于他人而背上叛国罪名的。何况，倘若少主发生什么事情，我不会放过您的。”
文天籁淡淡道：“贵家少主神勇无双，身边又有众多将士保卫，哪会出什么意外？在下将兵权交付于您，并非是将鄂州拱手相让。只是希望女将军能信任在下，能联兵守卫鄂州罢。鄂州是长江中游门户，一旦落入北军手中，长江天险将不复归我军所有。他们更可顺流而下，直捣我朝国都临安，其势必然锐不可挡。而战火也会波及江南一带百姓。”
“天籁毕竟是南朝子民，实在不愿见到这种情况发生，只有想方设法守住鄂州。可以鄂州现时兵力，与北军抗衡只是螳臂挡车罢。倘若能和女将军联兵，或许鄂州城还有一线生机，只要能保住鄂州，在下一人的得失荣辱又算得了什么呢？”
“其实，在下胆小如鼠，确是贪生怕死之辈。然而，有很多事并不是害怕就可放弃的。在下不想数千南朝将士白白丧命，更不想鄂州百姓从此惨被铁骑践踏。自担任汉阳侯以来，多蒙这里的百姓照顾，在下是不能随随便便就放弃他们的。”
文天籁的话并不慷慨激昂，但自有一番让人折服的魅力。
方芷容却始终对他不大放心，语带讽刺地道：“侯爷口口声声说要为南朝百姓，那么在去年湖南百姓粮食失收、急需救济之时，侯爷您又在哪里呢？”
一直以来，方芷容都对湖南种子之灾耿耿于怀。本来那年湖南风调雨顺，百姓是不用受此灾害的，却因为南朝官员贪赃枉法，才导致数十万饥民饿死。那种惨状，凡见过的人是一世都难以忘怀。
记得当初龙雪皇以军粮赈济百姓时，有不少龙家将士反对。因为一把白花花的大米送给灾民，士兵就得吃野菜充饥了。而龙雪皇则不作解释，让所有反对者都跟从方芷容前去派粮。
当他们去到那些村落时，都不禁惊呆了。村里是一片荒芜，包括树木在内，所有能吃的东西都吃光了。尽管村中有不下千人，但不论男女老少都饿得动弹不得，眼神无光，口中喃喃道：“饿……我饿……”大量的尸体则乱七八糟地放置在地上，有的已经散发臭味了。但谁也无力去掩盖了，整个村落仿佛变成饿鬼地狱。
龙家将士都是平民出身，有谁没有挨过饿，耐过饥？但如此惨状却见所未见。尽管是敌方百姓，但也是活生生的人啊。难道不帮他们一把，让他们活活饿死呢？挨几天饿又算得了什么？大家都不再反对了，而是忍住眼泪和饥饿，把带来的米熬成粥，让饥民好好饱餐一顿，并把尸体掩埋。
文天籁苦笑道：“女将军说得好，当时文某远在江浙一带，未能救助湖南百姓，懊悔不已。毋庸讳言，我朝近年在荆湖所为，确实不得民心。对贵军能及时接收辰沅邵衡四州，救百姓于水火中，在下感激不尽。”
“或有朝中官员因此而大怒，责怪四州百姓降敌。但依文某看来，国为轻，民为重。若不怜恤黎民，广施恩德，民众岂依附？百姓不从朝廷，实我朝咎由自取，岂可苛责他人？若将军方便，请替在下向辰沅邵衡四州百姓致歉，在下也不敢奢望他们能原谅我朝，只盼能略减心中愧疚之情罢。”
方芷容微微笑道：“侯爷这份心意，我想四州百姓会接受的。现下我们两家反目成仇，干戈再起。依侯爷看来，我们是否还有和好之机？”
文天籁道：“北国一日不亡，我们两家就不应为敌。毕竟北国方是我们的最大敌人。若我所料不差，半月之内，临安得知此处被袭，定会再与贵家议和。到时北军也该知难而退，鄂州之围可解。”
“若不起波折，两家之间该有一段太平岁月。纵然时间不长，但一日太平，也远胜十日交兵。少年之时，我曾在北方游历。那里战祸连连，百姓苦不堪言。我曾遇到一个当过兵的孩子，他拿着一条被砍断的手臂，满面麻木地送给我。当时的我很是震撼，也十分悲凉。那个可怜的孩子，他应该哭，他应该痛苦地大叫，可他只是一脸冷漠，双眼黯淡无光，仿佛已经习以为常。是谁让他失去了悲喜？是谁让他变得如此？大家都是这片土地上的人，何苦这样呢？”说到这里，那懒洋洋的面上变得凝重。
方芷容心中一震，文天籁这几句话，恰好道出了她心中所想。她不禁向文天籁产生了一丝好感，心想这位南朝官员一副扮猪吃老虎的样子，原以为他是奸诈之人，但今天听其言语，却觉他心地如此善良，在这乱世的确少见。
当下向文天籁深施一礼，诚恳地道：“侯爷宅心仁厚，真乃南朝百姓之福。但愿我们两家早日和好，让百姓少受刀兵之苦。”
文天籁也被方芷容的挚诚所动，当下回礼道：“皇天不负有心人，只要你我尽力，两家不难和好！”
方芷容嫣然一笑，道：“既然如此，两家的重新合作就从此刻开始！不管外面如何征战，在鄂州城中，龙家和南朝就是最佳盟友！”
文天籁大喜，不禁笑出声来，这爽朗开怀的笑声，自当官以来，他还是第一次发出。
第三节 飞石流矢仍未怕
鄂州自古是兵家必争之地，南朝在此经营多年，可谓坚如盘石，五十年来从不曾有所差池，北军在此屡屡受挫，号称“不落坚城”。
鄂州江南为江夏，江北为汉阳军，汉阳扼守汉水入口，尤为重要。北军自北而来，首攻自是汉阳。
汉阳城外距离三十步的地方则为壕沟，以吊桥交通往来。壕内有水，水逾三两丈，水下交错埋插长短不一的竹刺，以防敌军偷渡。壕沟内侧，距城墙十步处有羊马墙，羊马墙高约一丈，其门和瓮城城门方向错开，纵然羊马墙失守，敌军也须兜大圈子才能攻打城门。羊马墙后可藏兵。再向内，是长约两丈的拒马带，阻碍敌军云梯接近。最后，在距墙一丈以内，又设有交错尖木桩，阻碍敌人攀城和刺死坠落之敌。
汉阳城门外有瓮城，为半圆形状，厚度和城墙相当，两侧设门，拱卫主城门。城楼之下，城门洞内外侧都设城门，门洞中部还有辘轳升降的悬门。三道门都设有活动射孔。为了防御火攻，除了在门楼中预备水罐水盆及长柄麻袋外，还用无数交错排列的圆头木桩在门外侧钉上厚泥。
汉阳城墙皆由砖石所砌，高约四丈，墙根厚达十丈，可谓厚实坚固。沿墙两侧有厚三尺、高一丈的女墙，其中外侧女墙较高，留有外宽内窄的小孔，可供士兵放箭。
每隔八十步，有一突出外侧城墙望敌楼。每隔一百八十步，有一突出外侧城墙的木楼，用以消灭城下死角和夹击城下敌军。木楼旁还竖有一堵三丈高尖木桩连成的横墙，平时开小门供穿行，敌军登城后则封闭，作为路障。
最后，每隔二百六十步，再有一座突出内侧女墙的木楼，以备攻击入城之敌。城墙上还设有大量炮台，炮台的面积为宽一丈六尺，长三步，足可安置一般的飞石大炮。
这飞石大炮结构精巧，在一座做好的大木架上，横置一根木轴，木轴中央穿过一根韧性十足的粗长圆木，这圆木就是炮杆。炮杆尾端系有一个放置石弹的皮窝，头部系有几十根炮索。
发射时，由一人测定目标，其它人各拉一根炮索，指挥者一声令下，众人齐拉炮索，使炮杆急速翻转，使尾端上的炮石顺势飞出，至敌阵摧毁目标，煞是厉害。
初次面对北军，芷容略有些紧张，但表面仍镇定自若。她仔细打量自己的部下，但见原龙家军的人马好整以暇，并不慌乱；而原南军均不时偷望自己，一旦察觉自己有所注意，就立即低头，显然是有所畏惧。
方芷容心下明白，这倒非他们不相信自己，只是他们忌惮“莺兮”的传说而已。
她心中轻叹，猛然拔出剑，向原南军众人喝道：“你们还在怕我么？我不是‘莺兮’，我不过是普通女子罢了。”
方芷容顿了一顿，眼见南军面上都露出惊讶的神色，便道：“或许你们不信，一个普通女子怎能驰骋沙场？可是，难道女子要成为‘莺兮’，才能在沙场杀敌么？难道男女间的差别，真有如此大么？你们可以看不起我，可我面对数万敌军犹自不怕；你们身为男子汉大丈夫，为何就轻易畏惧呢？保家卫国，匹夫有责，妇孺何尝无责？我确实不是‘莺兮’，更不是什么妖精。我不喜欢上阵杀敌，但为了守卫汉阳，我别无选择！望诸位能助我！”
南军们仍然不敢作声，但他们眼里，已少了几分畏惧，多了几分亲切，多了几分热血。方芷容看在眼里，知他们已经愿意听令，便立即发令。
她分派如下：
离城十里处设岗哨群，察看敌军动静。那岗哨群呈环状分布，相互间隔五百步，每哨派飞骑二人。若发现敌军，则举一帜，离城十里则举两帜，不足十里则举三帜，直向城池而来则举四帜，接近城郊举五帜。晚间则以火代帜。所有岗哨，在敌军进至城郊，即将围城时撤回。
同时，守军以羊马墙为首道防线，布下飞石大炮和床子弩，尽量攻击敌军的人马和器械；同时抽起吊桥，阻止敌军通过护城河；羊马墙后伏兵，待敌军进入护城河或壕沟范围，配合城上守军，以兵器击之或柴草熏烧之。
倘若首道防线没有守住，即以瓮城城墙为次防线，利用弓弩和大石，向攻城敌军发射箭矢、石块，射杀敌兵，摧毁各式攻城器械；同时以重兵坚守城门，随时准备反击。
倘若敌军接近城墙，并顺势架起云梯攀登城墙，就使用准备好的托杆、抵篙，托阻云梯，使其不贴附城墙；并向城下投扔滚木檑石，杀伤敌军。
城墙各处以《千字文》的文字顺序编号，每隔一步取一字为号，由一守兵负责该字号。以五人为一甲，十甲为一队，互相统制，分布城上。又尽发城中壮丁，由老成的士兵管束通令，昼夜准备赴援，东边告急，增援东边；西边吃紧，策应西边。
众人纷纷领命而去，方芷容高高站在城楼，任由大风吹动她的衣衫长发。她在心中默默祷告，希望父兄的在天之灵能够保佑她获胜。
猛地，她想起还吉凶未知的龙雪皇，忍不