淡淡的血腥气飘进鼻孔，这次连维罗妮卡都已经有所察觉。
骑士公主拔出长剑，以魔法掩盖剑刃上的光芒，她命令掌旗兵原地不动，随后慢慢摸向前方。
郝仁看着对方小心翼翼地来到哨站大门前，他握紧手中长枪，准备随时援助。
很快维罗妮卡就远远地打了个手势，这个手势代表着前方安全，没有混沌的气息。
“大门紧闭，”郝仁走过去之后推了推哨站那扇包裹着铜皮的沉重大门，“没有被攻破的迹象。”
维罗妮卡点点头：“大门是从里面顶住的，这说明出事之前哨站的指挥官下令封锁了出入口，或许里面的人察觉到了什么。”
“但终究还是出事了，”郝仁把手按在那扇纹丝不动的大门上，“能用点暴力手段开门么？”
维罗妮卡一下子没反应过来：“……啊？破门倒是没问题，不过我们要先弄个破门锤出……”
“轰”
一声爆裂巨响之后，包覆着金属的大门在郝仁的蛮力下被直接卸了下来，一整个门框连带着附近两米范围内的围墙都被直接扯下，并被郝仁扔到远方的森林里去。
维罗妮卡和骑士们目瞪口呆：女神在上！这特喵的还是人类么？！古代人吃啥长大的？
但郝仁这时候却没工夫计较公主殿下那看不明生命体的眼神，因为他在看到哨所内的情况之后忍不住愣住了：
哨所中全部的士兵都在这里，他们倒毙在营房和哨塔之间的空地上，凝固的暗色血液已经染红整片土地，浓重的血腥气扑鼻而来，然而哨所里却看不到任何战斗过的痕迹。
士兵们似乎是在无抵抗的情况下被杀死的。
维罗妮卡也注意到了里面的情况，这位公主殿下脸色微微有些白。她跟郝仁一起走入哨站，在路过一名王国士兵的时候弯腰翻动对方的尸体，当那个穿着布制军服的年轻人被翻过身之后，郝仁看到他胸口一片狼藉，那情形让人头皮麻：年轻人胸脯上的血肉几乎被抓烂了，肌肉一缕一缕地绽放开来，他脸上的表情扭曲到吓人的程度，似乎在死前遭受了难以想象的惊吓。
维罗妮卡抬起这名士兵的手，那手上沾满血污：“他自己把自己抓成这样的。”
莫里安在旁边蹲下来，老骑士脸上满是凝重：“看这表情，简直像是被活活吓死。”
“而且这些士兵大部分都没有穿铠甲，”维罗妮卡抬头看向前方，更多尸体在她眼前铺开，那些尸体基本上死状相同，一多半的人没有着甲：塔罗斯王国一线军团的士兵统一装备易于穿脱并且攻防均衡的附魔半身甲，而且只有在准备战斗或者轮班当值的时候才会穿上这种铠甲，平时都是穿着布制的军服，“很多人就像是正在营房里休息的时候突然跑出来的，你看，甚至有人没穿鞋。”
“他们从营房里跑出来，然后就这么活活吓死在外面，死前还抓烂了自己的胸口，”郝仁一边说一边微微摇头，“太诡异了。”
这时候一名在前探路的骑士突然高声叫道：“公主殿下！我们现了哨站指挥官！”
哨站指挥官也死了，但他的死亡方式跟普通士兵有所不同。
这位指挥官死在小型炉火装置前的空地上，似乎临终前想要守护这个地方，他穿着全套的甲胄，但盔甲上看不到任何伤痕，他手中紧握一把已经断掉的指挥官制式长剑，身边的土地上则可以看到无数纵横交错的剑痕好像这位军官死前与某个看不见的敌人进行了一场殊死的搏斗。
指挥官的死因却同样是自杀：他在最后用手中的断剑抹了脖子。
维罗妮卡仔细检查着这位下级军官的尸体，确认对方是在狂乱之中自杀身亡的，而很快，她就在对方尸体旁边的地面上现了别的东西。
“这里有字！”公主殿下叫道。
那是用鲜血写下的几行遗言，似乎是指挥官在临终前突然恢复了片刻的清明，挣扎着写下的，那行字母歪歪扭扭，但还不影响阅读：
“梦境里有东西，它从我们心里跑了出来……”
第一千二百三十一章 恐惧之潮
“梦境里有东西，它从我们心里跑了出来……”
莫里安捏着下巴，困惑地重复着这些字眼，在他的见识里似乎并未听说过这方面的知识，这位老骑士转过头，看向维罗妮卡：“公主殿下，这似乎有点像是巫师的手段。”
“你是说心灵幻术方面的？”维罗妮卡皱着眉，“这些士兵死前似乎都遭受了巨大的恐惧，而指挥官则有发狂的迹象……看上去确实像是中了巫师的心灵幻术，但我没听说有哪种幻术会有这么强的效果，而且范围还这么广——能在混沌边界驻守的都是百战老兵，而且每个人都接受过至少一年的意志力训练，他们对幻术的抵抗能力是非常强的。”
郝仁在旁边看着，没有发表意见，事实上他所知的要远比维罗妮卡和莫里安多得多——他见识过宇宙中最强大的灵魂力量，直面过能让一整个城市的人发狂的心灵风暴，他知道世界上有很多强大的超凡心智都能做到眼前这些事情，比如长子的呢喃和守护巨人的梦呓，但这些东西是很难跟当地土著解释清楚的。
而且他也没法确定这所哨站里的士兵遭遇的究竟是什么东西，因为在哨站内外他都没看到长子触须活动的痕迹，也没有感应到守护巨人的气息，这里或许确实发生过一次心灵风暴，但始作俑者并未出现。
想了一会，郝仁旁敲侧击着问道：“你们接触过擅长心灵攻击的混沌怪物么？”
“混沌仆从的存在本身就能够干扰人类的心智，”维罗妮卡摇摇头，“它们不用专门掌握心灵攻击的技能……等待，难道说混沌中孕育出了新品种的魔物？”
公主殿下的这个猜测顿时让旁边的老骑士也紧张起来，虽然郝仁只是随口一问，却让他们二人产生了过于深远的联想，莫里安马上起身：“我们必须尽快返回文明世界，这里发生的事恐怕还没来得及传回去。”
维罗妮卡点了点头：“我们沿着荆条之路方向走，这条线上还有几座哨站，或许还能发现些什么。”
荆条之路是昔日暗影丛林还没有被完全腐化时的一条大道，它原本是森林里的精灵们和人类交流时常走的道路，但随着森林完全化为混乱之地，这条大道也已经被混沌吞噬，有毒植物和活化灌木丛长在路边，软化变形的泥土让道路变得崎岖难行。对普通的旅人而言，这片丛林里早已没有任何活路。
但对王国的骑士们而言，荆条之路仍然是一条通路——虽然有腐化力量封锁，但当年精灵王国在道路石板中埋入的水晶粉尘仍然在产生着作用，荆条之路的危险性还是比周围的荒蛮森林要低上那么一点的。至少在这条路上，吃人的灌木丛还没到随处可见的地步。
在维罗妮卡的带领下，队伍很快便找到了位于森林更深处的第二座哨站。
尽管之前就做好了最坏的打算，但在看到哨站内尸体遍地的情况之后，所有人的心头还是难免蒙上一层更加深重的阴影：这里的士兵同样已经全部死亡，而且死亡方式与第一座哨站里的几乎一模一样，死者生前仿佛经历了极为恐怖的一幕，他们的面容扭曲可怕，身上全是自残留下的创伤，尸体也已经开始腐烂，而除此之外，哨站内外都看不到任何战斗的痕迹。
敌人没有从物质层面发动进攻，战斗是在精神世界中完成的，而且很显然，凡人的精神溃不成军。
第三座哨站也是一样，不过莫里安在哨站中央的小型炉火附近发现了一名巫师。
这名巫师也是在狂乱中自杀身亡，但他死前在自己身边设置了大量防御性的符文，同时其魔导书碎片也被发现散落在炉火周围的地面上：献祭自己的魔导书是一个巫师最终的底牌，只有面临生死大敌的时候才会动用这一招，很显然，死在炉火附近的巫师跟第一座哨站的指挥官一样，也是在幻觉中进行了一番殊死战斗。
只是神秘莫测的魔法力量也未能保住这个巫师，他就坐在自己的防御法阵中央结果了自己的性命，他的心脏位置烧成一个窟窿，那是引爆自身魔力的结果。
根据第一座哨站指挥官和第三座哨站巫师的死亡现场，郝仁做出一个推测：这二人虽然也陷入狂乱，却没有遭遇巨大惊吓的痕迹，这或许是炉火装置的作用，虽然炉火未能完全庇护他们的精神，但至少让他们比那些死在营地其它地方的士兵们坚持了更长的时间。
而如果炉火可以对那个“看不见的敌人”产生作用，这事情的罪魁祸首自然就要落在混沌头上了。
在前往第四座哨站的路上，维罗妮卡表情阴沉的可怕，这位公主殿下并不是一个内敛的人，事实上“塔罗斯的战场玫瑰”一向就是以大大咧咧的脾气和完全没有公主气质的言行闻名的，她在路过一株古树的时候一拳砸在树干上：“一百个最优秀的老兵！竟然这么憋屈地死在营地里！我们连敌人长什么模样都不知道！”
古树瞬间被惊醒，坑坑洼洼的树干上浮现出一张愤怒而邪恶的面孔，枝桠化作尖锐的木抢向着维罗妮卡刺下：“吃了你！！”
维罗妮卡拔出长剑划过一道圆弧，灼热的光焰瞬间切断了所有向她袭来的枝桠：“闭嘴，接着睡！”
古树哆嗦了一下，所有枝桠收拢起来：“哦。”
郝仁：“……”
这一路上维罗妮卡因为疲惫和压力都显得很沉闷，他这时候才看到这位骑士公主的火爆一面。
“混沌中出现了新的敌人，”莫里安抬起眉毛，静静地看了维罗妮卡一眼，“殿下，保持冷静，我们当前最主要的是在森林中活下去，这样才能把我们所看到的如实报告给西境将军。”
接下来的路途显得更加沉闷，而在发现第四个已经失去生机的哨站之后，气氛的沉闷更是抵达顶点。
虽然没有人明说，但一个事实已经摆在维罗妮卡眼前：王国设立在暗影丛林中西侧的所有哨站恐怕都已经被拔掉了。
荆条之路是一条横贯西侧丛林的大道，它正好穿过森林里的每一层防线，如果这条路上途径的哨站都已经全灭的话，那么其它区域发生同样事情的可能性也会很高，而且更重要的是这一路走来，那些遇袭的哨站都没有被调查清理过的痕迹，这就说明附近的哨站并没有派人来查看过异常情况。
暗影丛林里的炉火哨站每天都会与附近的哨站交换一次情报，所以一旦某个哨站出问题，其它哨站很快就会有所察觉，而根据郝仁他们所发现的那些尸体的腐烂情况，第一座哨站遇袭已经是多日前的事情了，这种情况下都无人过来调查，只有一个可能——
所有哨站都完了。
王国用两个世纪建立起来的防御体系之根基就这么不明不白地灰飞烟灭，这让维罗妮卡在整个旅途的后半段都一言不发，连带着骑士们也都沉默下来，这种沉闷也感染到郝仁，他找不到人说话，便只好继续一个人在精神世界里研究如何恢复通讯。
直到他们最终抵达暗影丛林的边界。
前方的树木变得稀疏起来，空气中令人不快的压抑气息也一下子减少了许多，就好像突然跨过某道界限，在越过两株交错生长的参天古木之后，郝仁骤然感觉浑身一轻。
他看到前方是一片微微起伏的丘陵，而在远方则有两座雄伟高山，高山之间，一道通天彻地的光柱刺破苍穹，甚至将天空那些黑暗的团块都撕扯开来，露出了亮白的天空。
在光柱下面，郝仁隐隐约约看到一段用石头堆积起来的宏伟城墙，城墙背后似乎有高耸的堡垒和箭楼，两侧的山体上也可以看到沿着山势修建的一些人造物——这些分部在整个山地的建筑物全都沐浴在秩序之光中，那光芒的强度远非之前郝仁看到的炉火之光可比。
站在黑暗的森林边缘向远方那镀上一层亮光的山脉看去，就如同站在地狱里看到天国一般令人震撼。
如果郝仁是个当地人，他就该知道正是因为这壮美的景色，远方那两座山才被塔罗斯王国的山地人称作“天国之门”，但即便不知道这个名号也无妨，他仍然可以想象到在混沌领域里跋涉多日的人在看到一个光明灿烂的世界时会产生多大的触动——他身边的骑士们已经欢呼起来了。
“是西境堡垒！”维罗妮卡在看到那光芒万丈的秩序之光时终于扫去连日来的苦闷，那秩序之光是如此强大，以至于普通人在这里望向西境群山的时候都可以突破混沌迷雾的封锁，而只要看到那秩序之光的强度，她就知道西境堡垒还没有陷落，“太好了，我们的要塞还在！”
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第一千二百三十二章 短暂联络
远方群山之中的西境堡垒就如黑暗尽头的黎明之光，那通天彻地的秩序光芒驱散了骑士们多日来的疲惫和沮丧，在“薪火之塔”的光辉鼓舞下，所有人身上的伤痛就仿佛真的消失一空，每个人都恨不得立刻狂奔到那片被光芒笼罩的山脚下。
但总归维罗妮卡还没有失去冷静，她下令让骑士们在暗影丛林外的空地上临时扎营休息，准备等到下一次混沌力量减弱之后再前往堡垒。
这种看似“浪费时间”的休息其实是相当必要的，因为骑士们已经在混沌力量最鼎盛的区域活动了太长时间，即便有圣物保护，每个人还是或多或少地已经被混沌气息侵蚀，这种侵蚀还没有改变他们的身体，但已经在精神世界中留下深刻的阴影阴影在黑暗中尚不明显，可是到了光明之下，便会无所遁形，化为伤痕。
在混沌环境中呆了太长时间的人是不能直接返回秩序之地的，因为秩序之地过于强大的守护力量会把受到侵蚀的所有东西无差别地净化，体现在人类身上就是心灵的崩坏和体内魔力的失控。在战争早期，经常会有从混沌前线返回的士兵回到营房之后自杀的事情发生，这就是受到侵蚀的心灵在回到秩序领域时产生过于强烈的罪恶感和恐惧感的结果。到了今日，人们已经知道该如何对付这种致命的心理问题：只要在混沌和秩序的缓冲区域进行短暂的适应就可以。
骑士们在临时营地