南蛮国主摩帝曼加，毕竟是一国领袖，颇有涵养，自觉在朝堂之上当众与一个年轻王子争吵有失体统。于是喝住随员，高声说道：“我们来此专为朝觐尊贵无比的天可汗大周皇帝陛下，我们都是文明人，怎能不懂礼仪去和一个没有规矩的年轻王子一般见识。”
这一番儿话说的有理有节、不卑不亢，连北狄诸国王公都觉得西戎王子有些过分，虽不好当面指责，也大多示意王子要注意礼貌。
北狄汗王悄悄一扯王子的衣袖，冲着南蛮汗王笑道：“尊敬的汗王，年轻人说话疏于思考，您比他岁数大了许多，还是原谅他吧。”
齐孟尝微微一笑，邀请三位王公入座。
这时又听内侍传禀道：“西藏黄教十六世班禅大师，敕建天龙寺主持了凡禅师，敕建大清真寺阿苏穆大阿訇觐见皇帝陛下。”
第6章 第六章：争位
这三位大德之士皆是一方宗教领袖人物，身份尊崇并不在各国王公之下。十六世德赞大师因梵智法王病重，本已上书奏请不来参加开元大典，不想忽然与中土佛教、西域回教领袖联袂而至，此举实是大出众人意料之外。
齐孟尝尊儒好道，建国已来实行宗教信仰平等的政策，深受信教民众拥护。他贵为帝王，文治武功又远远超越前代，然而并不因此骄矜，对于道德之士分外礼敬，此时闻报亲率百官迎出殿外，冲着三人深施一礼。三位大德忙侧身避让，依各教规矩都还了一礼。
德赞大师从袖中取出一条儿五彩哈达，亲自上前献与天子。那五彩哈达乃是藏族哈达之中最尊贵之物，齐孟尝方接入掌中，忽然虚空里天乐缥缈，翩翩香花从天而降。众人闻得异香扑鼻，见那片片香花落地即隐，仿佛脚下大地也是虚空一般。
殿上诸人见此异象，无不惊奇。那西戎王子忽而睁大双眼，忽又闭目揉搓、再睁眼观察，怀疑自己是在梦中。只听德赞大师合掌赞叹道：陛下乃是大菩萨入世普度，即为天下转轮圣王，统一四海，功德无量，感动天人供养香花，实乃祥瑞之兆。
德赞大师乃是密教领袖，佛法高深，每于小白桦山祖庭讲法，奇迹甚多，人民信仰弥坚。这一句赞叹听似普通，却意义非凡，弦外之音正是说明治下僧俗信众，视大周为正朔，衷心拥护中央政府之领导。齐孟尝乃是绝顶聪明之人，如何能不明白！他哈哈一笑，邀请三人升殿入座。
早有内侍在御案的另一端儿放置好锦墩。齐孟尝当先举步从正中御道升座帝位。西戎王子代表西戎汗王而来，居于诸侯之首，紧随天子之后正要举步迈上御道丹墀，忽然面前多出一条儿粗壮臂膀，坚硬如铁，这轻轻一挡也有百斤之力，西戎王子猝不及防被臂力震的向后退去。他娇生惯养，酒色荒淫，虽然年轻却是外壮内虚、下盘儿虚浮，跌跌撞撞的连退去数步，依旧站立不稳，一脚踩在身后北狄汗王的右脚之上。
王子脚上的皮靴颇有斤两，这一脚儿踩的又重，痛得北狄汗王弯下腰去不住抚摸按摩右足。南蛮汗王摩帝曼加厌恶王子，巴不得他出丑，眼见王子脚下一绊就要跌坐地上，也不上前扶他一把。王子随员距离较远，鞭长莫及，眼看着王子便要在大庭广众之下丢丑，忽然一条人影迅疾飘至王子身后，猿臂轻舒，一把儿将王子扶住。众人定睛望去，非是旁人，正是水师大都督，兵部侍郎、一等靖海侯周烈。
伸臂震退爱德华王子之人乃是大帅孟威信，他心中恼怒这个骄横的王子屡次捣乱，见他不守礼数要走皇帝专用的御道，也不开口喝止，反而借题发挥故意教他当众出丑，也好灭一灭那王子不可一世的气焰。不料眼见大功告成，却因周烈的多管‘闲事’而功亏一篑，孟威信心中甚是懊恼，又不好开口埋怨周烈，于是转身冲着王子吹胡子、瞪眼睛，高声说道：王子殿下，这正中御道乃是天子专用，就算西戎汗王亲至也要从御道旁边的辅道登上台基入座。
王子惊魂未定，闻言方才明白自己走错了道，心中大为气恼，暗想：“我在国内哪里受过这样的气！这大周又哪来这么多的臭规矩！”他只顾着生闷气，也忘记了向周烈致谢，快步从侧面辅道走上了台基，见北狄、南蛮两位汗王已然就座，分列首次二席，只将最后一席留给自己，愈发不悦起来，冲着北狄汗王喝道：詹姆斯王叔，你坐了我的位置，请让开。
这次西戎汗王因为患病不能亲自前来参加庆典，原本打算派遣重臣率领使团前来朝贺，不料这位任性、骄横的王子久闻大周繁华富庶，美女如云，不由得大动凡心，吵闹着要代表父王去大都观礼。
老王拿这个娇生惯养的宝贝儿子毫无办法，只好答应。临行之际，反复叮嘱这位独生爱子、掌上明珠，要他在外检点、事事谦让，遵守大周的礼仪，万不可给西戎汗国丢脸儿。这位恃宠骄纵，争强好盛的王子却只记住了后半句，将前半儿句当成了耳畔东风。那北狄汗王与西戎老王私交甚笃，又接到老王的亲笔书信，托他照应王子。他受朋友之托，虽然颇想忠人之事，无奈这位王子连父母之命尚且不听，如今只身在外更加没了约束，如何能听这个素未谋面的王叔的话儿？
这时王子虽然称呼‘王叔’，但是声色俱厉，好像是在对着一个奴仆发号施令。詹姆斯汗王顿觉面上无光，又羞又恼又不好发作，还未说话，那南蛮国摩帝曼加汗王激动义愤，抢先说道：“王子殿下，这里是天可汗陛下神圣的朝堂，请注意礼貌！”他顿了顿，又加重语气说道：“大周皇帝赐我等之座，岂能说让便让！”
王子闻言大怒，正要发作，忽听天子沉声说道：王子殿下，这位次没有尊卑之分。大周有尊老爱幼的传统，朕请詹姆斯汗王坐在上首，乃是因为他年纪最大。你虽是西戎王储，代表着西戎汗国，却年轻最轻。让你列位于此是因为西戎汗王有大功于社稷，同时也是对你代表的国家的尊重。朝堂之上不是居家儿戏，你若不愿就座便请先回馆驿休息去吧。
天子的语调虽然平缓，神态却极具威严，两目神光炯炯直刺过去，看得王子不禁心虚气馁，暗想：“这周天子神威凛凛，说话毫无妥协的余地。我若被赶出去，大大损伤王室的尊严，回国之后如何向父王交待？”想到这里，他只好不情愿的坐了下来。
南蛮汗王见不可一世的王子，被天子二三句话儿说的服下软来，不由心中大乐。要知道南蛮国长久已来遭受西方列强侵凌掠夺，双方宿怨本来就很深，朝堂之上又被王子侮辱谩骂，摩地曼加正憋了一肚子气无处发泄。如今周天子让西戎王子屈就在南蛮汗王之下，这似有意、似无心的安排，既大挫王子的骄气，又替摩地曼加出了口恶气，这位南蛮国王在敬服之余，分外感激，对中央政府自然更加拥护了。
第7章 第七章：化缘
那一边儿的三位宗教领袖皆是道德高深之人，自然不屑于名位之争，闻听天子以年龄排序之言，甚合心意。相互问询之后，了凡禅师年近耄耋，坐了首席，德赞大师次之，阿苏穆大阿訇虽已过了耳顺之年，年纪却是最小，坐了末席。
三人背后都立着一名侍者。立在了凡禅师身后的是位三十左右的青袍僧人，身材高瘦，眉目清秀，法号慧寂，乃是了凡禅师的及门高弟。慧寂和尚身右、侍立在德赞大师身后的却是一名五十左右的高大喇嘛，生的狮鼻海口，眼似铜铃，好似金刚护法，十分威猛。他是德赞大师的第三护法弟子——格桑尊者。阿苏穆大阿訇身后的侍者，却是个少年童子，名叫穆罕默德 阿罕，他是个典型的维吾尔族少年，生的高鼻深目，面容黑瘦，身躯虽然矮小却十分结实。这少年与格桑尊者相傍肃立，两人一高一矮，一胖一瘦，一老一少，特色鲜明且又相映成趣。对面的西戎王子看着有趣，两只儿碧眼不住地打量，转眼儿便将刚才的教训忘了。
众人落座之后，天子先向了凡禅师问候道：禅师别来无恙，今日重逢，回首往昔，数十年光阴如在弹指一挥间儿流逝而去。朕已不是当年那个顽皮的孩子，禅师春秋已高，也不复当年青春风采啦。
了凡禅师闻言淡淡一笑，说道：“陛下，岁月无痕却似刀，刀刀催人老。不过老衲还有一个从来未曾老的那个儿，陛下可知道否？”
这老和尚乃是峨眉山金顶普贤禅寺大虚禅师的衣钵传人，昔年出家之时，周天子还是峨眉山中太平村的一个顽劣少年。如今重逢，一个成了禅宗领袖，一个成了人间帝王，人生遇合之妙，回首看时，直如一梦。齐孟尝福慧深厚，在襁褓之中，大虚禅师便已印许了今日的富贵功业，那时了凡禅师还是一个沙弥，随侍在大虚禅师身旁，亲预此事，又岂会不知此中因果？今日语藏机锋，借题点醒梦中之人，内心中却是藏了不可言说的秘密。
齐孟尝闻言心中一跳，刹那呆了。一时之间心潮澎湃不能自抑，往事历历，一念闪过，似梦似真。这时忽起厌倦尘世之心，只觉一切索然无味，并非真实。恍惚之中，只觉自己仍旧是太平村外的一个顽童，哪里有什么叱咤风云的一代雄主！
值此天人一念之际，忽听朝臣之中有一人朗声笑道：睁眼是梦，闭目无明，何为自性？睁眼闭目。即无睁眼，也无闭目。
天子猛然惊醒，注目看去，丹墀之下站立一人，正是甄士隐。
了凡禅师暗自叹息一声，暗宣佛号，想道：“一切终是天意。因缘之力，大势所趋，便是佛祖也无能为力，何况老僧？”他转身望向甄士隐说道：“师弟，你倒是悟了。既然尘缘已了，你还不过来么？”
甄士隐合掌一揖，走上台来，对着天子笑道：“陛下，不要忘了咱们君臣的君子约定。”齐孟尝猛然想起南征之前与甄士隐击掌为誓，准他功成之日出家为僧之言。
天子终于明白了凡禅师此行的用意，虽然心中难舍，无奈有言在先，他身为天子又怎能失信于人？齐孟尝踌躇不绝，依依不舍，说道：“贤弟就是要出家，总要等到庆典之后，朕设宴饯行亲送贤弟前往天龙禅寺才是。”
甄士隐笑道：“陛下，天下没有不散的筵席，早去晚去都是去。咱们君臣一场患难与共，不离不弃；如今天下太平，臣已是无用之人，富贵非吾乡，栖心白云外，臣去意已绝，恳请陛下成全。”
齐孟尝起身快步上前握住甄士隐双手，两人久久对视，虽然默然无语，眼中却都闪现出滚滚泪花。齐孟尝心中想道：“甄兄弟足智多谋，运筹帷幄之中，算无遗策。他忠心耿耿与我一同度过多少凶危险难，今日可以共享富贵，他却要走了。这份患难与共的真情厚谊、手足之情，教我如何能够割舍？”
忽闻一声佛号，声如雷震，打破了这一片儿静寂，了凡禅师说道：“师弟，当机立断方是大丈夫本色，师尊当年允你入世，却让老衲拿了一把戒刀等你数十年。如今老衲也该去了，师傅的衣钵却是要留给你的。”
甄士隐，听出禅师的弦外之音，轻轻松开双手，对天子道声‘珍重’，转身跪在了凡禅师身前，取下官帽，双掌合十，恭恭敬敬叫了一声‘师兄’。
了凡禅师喊声‘慧寂’，他背后的僧人立时会意，从袍袖之中取出一口精光夺目的戒刀，捧至禅师面前。了凡禅师手执戒刀，一刀一刀为甄士隐剃除须发，一边儿念偈道：“与汝心戒，斩断尘根，烦恼尽断，始得解脱。红尘内外，不染不著。不恶婆娑，不乐极乐。若要了心，无心可了，无了之心，是名真了。了即不了，真即不真，从来无法，赐号了真。”
甄士隐只觉顶门儿一阵清凉透体而入，毛孔舒张，舒服无比，神与天合之际，但觉色身如幻、不落一尘。多年来他虽然戎马倥偬，却于闲暇之时苦修禅法，日积月累，功力已然极深，此时再得禅师灌顶，顿时功行圆满，慧珠圆明，再无一丝留滞儿。他得了‘了真’的法号，微微一笑，起身说道：“老和尚多事，真有何可了？原本如是，不了又如何！”
德赞大师闻言佩服，起身贺道：“善哉，善哉。从此佛门又多一龙象。”
了真和尚微笑还礼，走到了凡禅师身后，再不言语。
天子苦笑一声，冲着了凡禅师说道：“大师此来佛门多了一头儿龙象，朕却折断了一条臂膀啊。”
了凡禅师起身谢道：“陛下的一只臂膀虽断，老衲却为佛门觅得了一只龙象去普度无数众生。陛下这一布施，功德无量，比起修建天龙禅寺塔庙、供养众僧、与远赴南蛮国迎回佛骨舍利的无量功德来，更要多过无量。”他语气微顿，接着说道：“老衲已然决意将天龙寺方丈之位传与了真师弟。天龙寺与皇宫近在咫尺，陛下殿中虽少一臣，方外却多一友，其实无得无失，何必依依不舍？”
齐孟尝闻言心中欢喜，笑道：“如此甚好。开元大典之时，还望两位禅师联袂而来，一同列席观礼才好。”
要知参加庆典之人皆是一方领袖。按照礼制，天龙寺只有方丈了凡禅师才有资格参加。齐孟尝此一番破例之举，足见他对甄士隐的真情真意，那是十足赤金，绝无虚假。
第8章 第八章：布施
这时班檀大师起身一礼，说道：“陛下，老衲来此也是化缘的。”
齐孟尝闻言一怔，随又笑道：“莫非大师也要为佛门添一龙象么？”
班檀大师微笑道：“陛下圣明，一语中的，老衲正有此意。”
齐孟尝想不到一句戏言竟然歪打正着，他面上虽笑，心中却不禁踌躇起来，不知班檀大师又要折去自己哪一条儿臂膀？
班檀大师似已洞悉了天子的心思，笑道：“陛下，老衲来大都的目的，只为修建一座寺庙以待梵智大师的转世灵童降生。”他说着，又深施一礼，恳求道：“望陛下在城西恩赐我一僧袍之地驻锡传法。”
此言一出，满朝皆惊。天子忙问道：“大师，十八世梵智大师罗赞丹珠大师何时圆寂的？“
班檀大师说道：“**大师于上月十五日在布达拉宫圆寂。老僧一直陪伴在侧。大师肉身已然自行荼毗，共得到九十七颗舍利，其中五十颗留在布达拉宫建塔供养，余下四十七颗，老僧亲自携来，承了凡大师相助，现暂供养在天龙寺灵塔之中。只待陛下恩准建寺之后，再择吉期迎回供养。”
天子�