起法师的开锁术。最终赫安选择了头顶的天花板。
两名守卫慢慢走了过来。他们的脸上带着警惕、忐忑与惊惧，不时回头望上一两眼。对他们而言似乎有什么不好的事情在不久前刚好发生。然而，出乎意料的，他们并没有很快走开，反而在赫安身下停下了脚步。其中一人甚至靠在了转角的墙边。他只要一抬头，就能看见赫安，一丝不差。
赫安双手撑住一侧墙壁，双腿紧蹬着另一侧。整个人在空中横着摆成一字。他能感觉到手臂的血管在突突直跳。他清楚地知道不消片刻麻痹和刺痛就会袭上来。他最终要么是因为发出响动被发现，要么就是掉下去。反正，结果都是一样。
“柯尔与安德鲁不见了。”其中一人说道，“他们搜遍了整个楼层也没发现他们的踪影。”
“也许他们是偷懒去喝酒了。”另一人说，“他们不是第一次这么做了。公爵大人从不彻查这些事。如果不是正好轮到我们换班巡逻这一层，我也会偷跑出去。女仆房，或者花园。反正楼顶有弓弩手巡逻，完全不需要担心。没人敢对我们不利。就连那些白痴一样的艾塞尼教徒都得看公爵大人的脸色行事。”他自顾自地说着，完全没有注意他的同伴难看且依旧担忧的神情。“你知道公主殿下的事吗？”他接着说，“据说公爵大人破坏了他们的计划，扫了他们的面子，可他们也不敢怎样。反而还亲自上门赔罪。今晚他们来这里也是来讨好我们的。那些愚蠢的傻蛋。再说，不是还有艾利斯铁卫在前门守着吗，有他们看着，还会出什么事吗？”
另一人的声音低沉。他的声音很低，可却令他的同伴立即闭上了嘴。
“佩尔顿也不见了。”他说。
他的同伴变了脸色。他的手搭在了剑柄上，不自觉地握紧。“是什么时候的事？”他急促地问，同时察看左右。
“一刻钟之前。换班的时候我听说的。与他同值的哈维倒是拣了条命。不过他也说不出所以然，他说他什么都没有看到。”
“这怎么可能他难道一点声音都没听见？”那人压低了声音惊叫道，慌乱地回头看了看身后，“难道有人偷偷溜进来了？还是有人用了什么魔法？该死我就知道那群法师靠不住，整天除了待在房间里什么都不干真应该把他们拖出来，用绳子拴着他们的命根子，拽着他们和我们一起巡逻”
“别做梦了”另一人的声音戛然而止。因为他恰好抬起头，瞧见了横在他头顶上的赫安。他的脑袋甚至还没有反应过来，赫安就落了下来。短剑准确而迅速地扎进了他的脖子。还有一人正要惊恐地尖叫，赫安一把捂住了他的嘴，将他按在了墙上。对方的瞳孔因为惊惧而紧缩。他的手抵住赫安的胸口，试图将他推开。然而短剑的剑锋让他的手垂了下去，整个人顺着墙壁滑到地上。短剑插进了他的心脏，就像旗杆一样。
赫安左右看看，确定没人会在短时间内从这里通过。他撞开了旁边紧锁的房门，拖着两具尸体甩进了里面。但是出乎意料的，赫安在里面发现另一具尸体。从外观上来看，他也许就是刚才死在他手里的两个倒霉鬼谈论的消失家伙之一。他的喉咙上有着细小却极深的伤口——这与凯特的决斗匕首造成的创伤一模一样。
赫安再次检查了一遍，确定没有任何疏漏：包括墙上溅出的几滴血迹他也很好的用炼金粉末掩盖住了。于是他合上了门。但是，他可无法用撬锁工具从外面把门反锁。只能将其虚掩住，祈祷巡逻的守卫不会太早地发现里面的异样。
另一组巡逻的守卫赫安借助走廊的转角轻松地躲开。随着他越来越接近宴会的大厅，来回走动的侍者就越发多了起来。要想不惊动人通过这里简直难如登天。如果今晚是化妆舞会就好了。赫安嘀咕道，折身朝回走去。他想到了一个点子。很古老，却很实用。
他换上了贵族的装扮。穿着浅紫色的窄袖紧领子的丝绸上衣，套着亚麻白的长裤，踩着一双马靴，外表银亮的银剑挂在左腰这是他之前参加宴会的行头。现在正好派上用场。他大摇大摆地走在过道上，沿途遇见的守卫只略微看了他一眼就不再关注他。来回穿梭的侍女向他行礼，给他让开道路。
赫安没有立即下楼。楼下的舞会正进行到今晚的**，理查德森公爵的三孙女正在与一名年轻的帅小伙热舞。尽管她已经四十多岁了，可她保养得很好，看起来依旧像是三十多岁丰姿卓越的贵妇人。旁边围着拍掌吹口哨的青年男女，在激烈音乐的伴奏下，热舞两人的脸颊通红，汗水飞溅。赫安只匆匆望了一眼就对他们的舞蹈失去了兴致，他在人群里搜索。可并没有看见理查德森公爵的身影，更没有凯特的踪迹。她的伪装和匿踪能力不会让人轻易发现她的破绽。赫安皱起了眉头，失去了目标。
他走下了楼，陷入混杂着汗臭与蜂蜜味道的人群中。身边的贵族欢呼高叫着，从他们身上很难看出他们的国家其实正在遭受另一个国家的入侵，就在艾利斯之外的另一个行省。对方的军队已经停留在那里休整了整整一月，正要对他们发起总攻；更加无法想象的是，一个邪恶的教派组织几乎事实上控制了他们的皇帝，把握住了朝政大权。一群蛀虫。赫安在心里讥讽着，从大厅的一头走到另一头，打发掉上来邀舞的女人，靠在冰冷的石柱上，留意着周围的异动。
凯特仿佛消失了一样。即使熟悉她的精灵也不知道她躲藏在何处。也许她也混入了这群贵族之中——这对她不是什么难事。她可以表现得像公主那样高贵骄傲，也能演绎出下城区娼妇的浪荡。她是货真价实的骗子，小偷，盗贼。没人知道她究竟想着什么，赫安也不知道。他只能不确定地猜测，然后就是祈祷。向他不怎么相信其存在的神明拉维妮女神祈祷。
他的眼睛扫过人群，最终在通往二楼的阶梯上停住。其他人也同样如此。乐队的声音也停顿下来，舞蹈中途停止。热舞的人们松开对方的手，彼此分开。望向楼梯，躬身行礼。
赫安完全料想不到，帕露薇公主竟然会出现在这里。她穿着白色的长裙，扎着马尾，比一个月前的皇家晚宴显得俏皮了不少。尽管她依旧低垂着目光，可她的气色好了很多。赫安也感觉不到魔力的波动。德洛约塔已经不再困扰着她，虽然只是暂时的。
她挽着理查德森公爵的透过低胸的衣裙能够依稀看见法阵的笔墨。她迈着细碎的步子从楼梯上走下。她的出现引起年轻贵族的骚动。他们都已经知道了皇家晚宴那晚发生的故事。知道了公主被邪恶的生物寄居着。可这似乎仍然无法阻止他们对公主的热情。他们高呼着公主的名字，炽热的目光仿佛能够将公主的衣裙点燃。
赫安的无动于衷让他像个异数。理查德森公爵瞧见了他。可他并没有叫出卫兵，只是朝他点头算是打过招呼。倒是他身边的帕露薇公主露出了羞赧的神情。她红润的小脸一片通红，像是熟透了的水蜜桃。她低下头，甚至不敢往赫安这里多看一眼。
她是否对理查德森公爵说了什么，赫安不知道。他的全部精力都放在了周围激动的人群里，他试图寻找和他一样冰冷沉默、无动于衷的异数。他的目光跃过站在一旁的艾利斯铁卫，几名低垂着帽檐浑身透着魔力流的法师，向公主行礼的侍女，最后停留在了一名戴着宽大圆帽的女宾身上。
她穿着紫色长裙，套着同样颜色的手套，露出有些浅浅疤痕的背部。刚到颈边的黑色碎发垂在肩头，随着她排开别人的动作而跳动着。“妮可”赫安朝魅魔叫道，朝她追了过去。她的目标就是理查德森公爵，她几乎笔直朝着他而去。没错，她就是凯特
第二十四节意外错误V
赫安一个箭步冲了过去，一把抓住了她的手腕。他能感觉到女孩别在手臂内侧的匕，冰冷而锋利，几乎透过皮肤刺进他的身体。
“停下，别动。”赫安低声说道，“你就打算在大庭广众之下展示你的杀戮技巧吗？”
凯特用力挣扎起来，但赫安的手紧紧地钳住了她的关节。她的眸子里几乎要喷出火来。“放开不用你瞎操心看来是我刚才那一下我用的力太轻了。”
赫安这一次没有松开。他压着凯特的手腕，疼痛迫使她弯下腰去。幸运的是，这里几乎没人认识他们，凯特的面貌又被面巾遮挡起来，因此，没有人理会他们的吵闹。赫安摁住凯特的左肩，把她推到大厅的阴暗角落里，将她牢牢按在冰凉的墙壁上。
精灵望着她的双眼。她没有避让，怒气冲冲地回瞪着他。
“介意和我说说你的故事吗？”赫安说。
凯特冷哼着，“有关什么？债务纠纷还是杀烧抢掠？”
“你知道我想听什么。”
“听了又能怎么样？你会帮我杀了他？”凯特冷冷地讽刺着，她看着不肯退让的赫安，妥协了。“好吧，反正时间还早，反正他也逃不了。”她松开了按住赫安手腕的五指，不满地说道，“这就是你想要倾听别人故事的方式？粗暴恶劣，和码头搬运工没什么两样至少你也得放开我，让我坐下。”
凯特端起了一杯烈酒一饮而尽。浓烈的酒气涌了上来。她的眼睛有那么一瞬间显得无助且惊慌，而且悲伤至极。她端着空空的酒杯，透过玻璃扭曲了的景象观察着人群里的理查德森公爵。赫安就坐在她的身边，手搭在膝盖上，肌肉紧绷着。他没有催促，只是平静地看着她，等待着她的述说。
“从哪开始呢。”半精灵低声呢喃着。她垂下了目光，停止把玩手里的酒杯。“我应该曾经对你说过一些——我的身世。对吧，赫安？”
“是在罗兰的时候，胜利之星广场上。”
“我可算是有着贵族血统呢，理查德森家的血统。”她阴郁地说着。她低着头，尽量把目光偏到一旁。她的身体颤抖着，隐藏手臂内侧的匕嗡嗡作响，散着冰冷的杀机。“握住我的手，赫安。我冷我怕还没说完就忍不住杀了他。”
她的手冰凉就像是雪怪般透着的寒意穿透了赫安的皮肤，带着仿佛针扎般的刺痛。她的掌心不断浸出冷汗，濡湿了赫安的手掌。他能感觉到女孩内心复杂的情绪。夹杂着仇恨，痛苦与不安，以及害怕的心理。
“赫安。”
“我在。我听着呢。”
她闭上了眼睛，身体因为恐惧而颤抖。以往的画面带给她的是深入骨髓的害怕与惊恐。
“我的母亲是精灵奴隶。他玩弄她。每一个半精灵几乎都是这么出生的。在她怀上我之后，他就再也不管我的母亲了。甚至不给她吃饱，他也许下不了手用刀剑杀死她，可他打算将我的母亲饿死，正好也除去我——计划外的孩子。”凯特低声地说着，她的声音越来越，赫安要竖起耳朵才能听清。“可我仍然出生了，代价是我母亲的生命。我在这里生活了大概五年。过着比洗衣女更肮脏与低贱的生活，任何人都可以打骂我，包括看门人的儿子。”
赫安握紧了她的手。女孩虚弱地朝他笑了笑，靠在了赫安的肩头。
“这还只是开始。知道吗？我应该算是理查德森家族的第一顺位继承人呢。不过永远不会得到承认而已。所以，我被管家卖给了奴隶贩子。我不知道是谁的授意，那是的我也猜不出来。目的地是卡特多南帝国。真是遥远的地方，对吧。”
“你逃了出来？”
“是的，我逃了出来。”她说，“几十年前，对胸部平坦的幼女孩有‘性致’的人很少。我只被卖了三十金币。在艾利斯，连一个月的饭钱都不够。他们没有对我严加看管，或者说根本就没有在意我这个女孩。”
“幸亏你逃脱了。”
“可过得更差了。我流落在罗兰的街头。衣服破破烂烂，肮脏不堪。我吃不饱饭，只好和野狗抢食。没有住的地方，我睡过旅馆的马棚，还得赶在伙计早晨起来喂马之前离开，否则就得挨一顿鞭子。你见过我背上的疤痕。那些就是被野狗抓咬，被鞭子抽打，和乞丐抢饭时被石头砸出来的。知道我以前的头是什么样子的吗？很长很长，就像丝绸一样光滑。我长虱子的时候被迫用羊毛剪把它们齐根剪断，然后它们就再也长不齐了。”
赫安沉默地看着她。他只能把她搂得更紧。“凯特抱歉。我不应该问这些。”
她摇了摇头，徒劳地拨弄着从额头垂下的头。“我为了不被饿死而偷窃，我为了不被杀而杀人。我被关在满是尿骚味的监牢里，不知道明早他们会是吊死我，还是鞭打我之后把我放走。直到我遇见教我盗贼技巧的人。可他把我当做他的女奴。他想要上我的那晚，我把他灌醉之后，用刮胡子的剃刀割断了他的脖子。我听着他留血和窒息，看着他挣扎甩打的样子；我看着血液从他的脖子里喷出，溅在我的身上。我觉得，噢，棒极了，棒极了我吹着口哨，搜刮完了房间里所有的一切，然后又在他的下面补了一刀。我的步子格外轻快。如果复仇不是那样，谁会把时间浪费在复仇上面呢？”
“这就是今晚你想做的。把你遭受过的一切苦难都带给他们，让他们感受到你的恐惧与痛苦。让他们在你眼前一个接一个地死去。”
凯特抬起头，她的手指向场中。“你看，场中的那些家伙：那个头有些花白，胸部下垂的老太婆是理查德森的大女儿；那个五十多岁的老头是他唯一的儿子。再看看我，我还是和以前一样年轻。所以我还记得他们曾经是如何对我的。就算我把他们都杀了也不过分。”她回头望着赫安，“你知道为什么你遇见我时，我被关在笼子里吗？这里的一个人干的。他收买了我的同伙，他们给我下了药，用三千金币的价格把我卖了出去。我应该感到高兴吗？自己的身价在几十年里居然涨了一百倍。就算是艺术品都没有这么值钱。”
她紧盯着赫安，棕色的眼眸在灯光中闪烁，强硬得让赫安感到害怕。“你怎么想，赫安？是陪我一起杀了他们，还是继续阻拦我，为了你的计划？回到森林。”
赫安咽了一口唾沫。他艰难地说道，“我们可以换种方法。暗杀也比你现在的选择更好。”
“可那样他们连一点痛苦都感觉不到。太便宜他们了。”她把空酒杯放回桌上，“�