框，继而是楚寒秋，孟晨光，王见宝，董蕊——郁兰。
冰冷的手指轻轻触上那两个没有温度的字——芷萧，芷萧，你最终还是加入了斩蛇会——为什么不听话，为什么不听我的话找个安全的地方躲起来？如果这一张名单就是我的任务，我该怎么办；要取得蛇君的信任我必须要完成他的交待——你让我，怎么办。
“那蒜泥也在名单上？”身后响起的声音却来自如今接替潘奎做了镇北统制的、那位当年一心想做平南统制的莫等闲，“若颙光舍不得亲自动手，就不妨考虑交给在下——在下定当不负蛇君重托……”
“蛇君可没这么说，”萧残不屑地把那名单收了起来，“这张名单只是斩蛇会一干人等，教里人手一份的，我想蛇君并没下命令说要一个不剩。”
“也是，杀一个蒜泥的功劳，哪里有干掉慕容枫姬天钦那样的头号通缉犯来得爽利——尽管他们帮了我个大忙，”莫等闲狰狞地笑着，“不过这次我是来带任务的：你们平南道明晚落更之后在甜水巷一带设下埋伏，获取绝密情报，不得有误。”
“知道了，”萧残淡淡地说，“贤卿还有别的事么？没事就请回罢。”
“哦，也是，反正你办事情蛇君放心，”莫等闲于是朝外面走去。“哎对了，”他突然想起什么，便又转过身来，“以前的事情还烦劳颙光大人大量不以为忤——毕竟在利益面前，兄弟，也不过是个笑话。”
“唔，跟你这等人计较我还犯不上，”萧残眼皮也没抬一下，“贤卿，请回罢。”
于是莫等闲愤愤离开，留下萧残一个人，对着那名单上的郁兰二字发呆。
——甜水巷，甜水巷，看来这回，是又要开杀戒了。
甜水巷是藏匿在朱雀道深处的一条小巷子，周围全是普通人的民宅，按道理说应当不会出现什么大动荡。但事实上，这里正是斩蛇会的一个秘密情报点，比芷萧众人年长六岁、如今在工部供职的罗长生和他的妻子周华丽住在这里。他们的身份很隐蔽，就连灵蛇教的名单上都没有——这次死士们只是阴差阳错地截获了一张写有“甜水巷”三字的纸条，蛇君便派遣萧残和他的平南道盯在那里。但萧残深知这甜水巷必然来头不小，于是接到任务后他很快查清了所有的住户，并精确地将目光锁定在不起眼的罗家——其实难怪蛇君器重萧残：按照一般死士的做法必然是把全街人赶尽杀绝。仇戮本人并不介意伤及无辜，但他很在乎办事效率，因而萧残的做法虽过于慈悲，却依旧深得其认可。萧残将平南道的死士藏匿于罗家附近的各个角落，自己则服下遁形剂隐于高枝，安静地等待目标出现。
从落更一直细数到三更，周围一片静阒，唯一能听见的只是风吹动树叶的声音，因而那微乎其微的叩门声虽像极了三更的梆子，却依然丝毫不差地落进了萧残的耳鼓。屏气凝神，在他所藏匿的那株高大的桑树上可以将罗家的小院一览无余——一个衣着朴素的妇人走出来，倚在门口，轻声朝外面对起了暗号：
“深更半夜的做什么敲门？”
“来贴防鬼的符，天亮就不灵啦——”是慕容枫的声音。
萧残心中猛地一凛。门开了又关，有什么透明的东西在小院里如水滑落——慕容枫脱掉素蝉衣，警惕地朝四周望了望。那妇人引他进屋，而萧残闭了眼，把右手缓缓移向左臂，却在将要触到死士标志的一刻陡然止住——
运气，如飞鸟般无声落在院子中间的空地上。小心地躲着光线——遁形剂虽能藏匿身形，影子却掩盖不住。慢慢地施咒、开门，召唤，情报飞来——
“有人！”纸条自手中飞出的一刻罗长生和慕容枫同时大喊。萧残回身遁走，倒是慕容枫眼疾手快，一脚踏上地面他瘦长的影，木剑泛起一道金光——
“原形毕现！”
萧残的右手猛地压上左臂的死士标志，于是平南道的死士如幽灵般四处飞来。慕容枫大叫着有埋伏要嫂子带上孩子快跑，自己则和罗长生并战打退了好几名死士——至于萧残，他借此机会揣起字条就准备幻形——
“削皮精你给我站住！”慕容枫咆哮着飞身上前，一把扯住萧残的袍子边，就随他一并被移步幻形到了城西台城河对岸的荒地。
“蠢材，我不想伤及无辜，”萧残立即起身，居高临下地用法器指着他，“我只要那张纸，如果你执意要夺回的话——”
“乌基蒂达！”
萧残早知道他必然是这一手，因而提前就默念了防御咒，继而一个定身咒打过去。慕容枫敏捷地闪身避过，有些想不通对方刚才念的怎么会是“阿伐迦萨”而不是“阿吉瓦阿末那”——
“斯提那亚！”真不知这情敌二人哪里来的这般默契。
雨点般的飞刀纷纷从空中落下，两个人打着滚避开，身上都受了几处伤，也都丢了法器，就那么全无术士形象地如国人一般掐起架来。其实之于他们二人，每一次的混战归根结底都无非为了一个目的，而丢掉法器的萧残肢体力量明显不及慕容枫，他很快就变得脸色惨白，以至于上气不接下气。慕容枫不无快意地放开他，也没管手上腿上全是鲜血，就在他身上乱翻一气，最后从他怀里找出一个小小的纸卷，刚要揣走却又出乎萧残意料地，展开看了一下——
“妈的削皮精，敢拿假情报糊弄老子，”他愤怒地将空纸条丢在萧残身上，继而又是一通乱翻，最后终于把一张有字的纸翻了出来。
“别以为老子跟你一样头脑简单，还拿这种小孩把戏来懵我，”他说着便甩开他去拾自己的法器，只是萧残的颊上却浮起了不自然的笑意。
看着慕容枫的身影消失在淡漠的夜色里，他也缓缓起身，拾起法器，幻形、离开，在着陆的时候吐出一大口鲜血，可惨白的脸上却仿佛牵挂上了一线稀薄的……幸福。
慕容枫回到凤仪庄，带着满脸的乌青和一身伤口。姬天钦连忙过来扶他，把他一直架进大厅里——那里俨然变作了伤员聚居地，近来与死士战斗中受伤的很多伤员都躺在那里：有几个四方巡检司的捕快、有白虎道的王占夔，还有罗长生——方才他只身迎战一批死士，还好那些人无心恋战，否则他必然会寡不敌众。他的妻儿平安无事，就在南楼女客们的住处歇息，一个忙碌的身影在伤员间穿梭，高挑的身材与半束在脑后的黑发——她大步流星地走过来，熟练地为慕容枫施咒止血。
“呃……路姑娘……”他几乎不敢相信自己的眼睛，“你怎么……”
“怎么，不欢迎？”
“没，我只是觉得你不太像是会过来的……”
“我说我不加入斩蛇会，可没有说不加入志愿医官诊疗队啊，”曼吟大方地一笑，继而转身去拿药给他敷上，“现在局势这么混乱，谁受个伤也不是小磕小碰——你忘啦我是专攻修复黑道法术伤害的，怎么你们一个个看见我过来都觉得新鲜？”
“呃好吧，”慕容枫又在抓脑袋，“我以前总以为你和削皮精是一伙的，看来我真冤枉你啦——路医官，您那个什么可以当国相的人肚子里都能跑船不是——”
曼吟“噗”地笑喷出来。
这时芷萧和楚寒秋端着一大堆吃的从里屋转出来，后面跟着气喘吁吁地慕容钧斗——“哎呀，慕容钧斗真是该死，”菌人跟在人屁股后面跳着脚乱叫，“让三少爷和郁小姐招待客人，这些都该慕容钧斗做的……”
“没关系啦，”芷萧笑着开始给众人分零食，“你天天忙也很累了，回去歇歇吧，我们每个人都可以——”
“啊哟我说二弟，我不在你怎么让大伙儿在大厅里躺着呐？”慕容枫这才意识到情况不太对，“现在西楼和北楼都空着，让大家住进去啊——”
得到房东指示，众人便开始以各种姿势挥动法器搬运伤员：按曼吟的指示尽量往北楼集中，方便照应，西楼则留作议事之用。芷萧作为众人里除曼吟外擅长药剂的第一人开始为曼吟打下手，一切进行得有条不紊。东君也来探望过几次，还为房舍加强了反恶咒防护，偶尔也和大家一起坐下来吃饭。曼吟发明了一种叫做“打倒灵蛇教”的新游戏，规则是一桌人拈签，签上标注此人在游戏中的身份，包括死士、斩蛇会成员，四方巡检使和平民四种，众人的“身份”只有令官知道，一轮游戏称作“一昼夜”。死士在游戏中每个“夜晚”可以杀一个人，四方巡检使可以调查一个人的身份，而每个斩蛇会成员有仅限一次救人的机会；“天亮”之后大家一起来讨论谁是死士，得票最多的人将被“处决”——原则上死人的身份不公布，只要有死士存活“晚上”就会有人被害，若死士害死全部四方巡检使与斩蛇会成员，或者屠杀掉全城的平民就算是死士胜利，所以非死士身份的人必须同仇敌忾，共同揪出全部死士并将之“正法”——输的一伙人将被罚酒或者罚其他的。东君很欣赏这个游戏，还充分利用众人对他的信任以死士的身份赢了好几局——乐观的人总是这样，越是在黑暗的时代就越是能找些让大家开心的方式。东楼里这个游戏经常玩通宵，芷萧和曼吟往往会在深更半夜听见那边嗷嗷的笑声。
斩蛇会年轻人的每一天都是如此热闹，只要没有任务，大家就坐在一起，开灵蛇教的玩笑，并抒发各自为万民谋利的雄心壮志。这一日慕容枫和芷萧在游戏里一起做了死士，但很快被纠查出局：姬天钦嚷着要慕容枫把死士标志贴在脸上跪下向芷萧求爱，鉴于只能乖乖受罚，慕容枫只好采用起这种极不浪漫的方式——
“芷萧……我是死士啊……”又开始抓头并被众人嘲笑，“啊啊啊……你愿意，你愿意嫁给我吗？”
“不愿意！”芷萧笑着一巴掌拍在他伸出的手上。
“你宁愿接受别的死士，也不愿接受我……”姬天钦模仿着慕容枫的嗓音带着哭腔唱道。
“行行行，”令官曼吟发话了，“咱们下一轮，抽签——好的，瓦鲁那其塔——天黑闭眼，死士睁眼——”
姬天钦睁开眼睛，看看垂着眼皮形态各异的众人，又看看旁边鬼鬼祟祟极具死士风范的王见宝小朋友——
“死士杀一个人。”
姬天钦的手不由分说地指向慕容枫——
“哎，少爷，我我说的是二少爷，”却是菌人慕容钧斗跌跌撞撞地跑进来——他总是这么一副巴掌大点事都会慌张的样子，“二少爷，外面有位姓莫的小姐找您——”
“莫愁？”姬天钦一声怪叫，“她怎么知道我在——呃她来找我干嘛？”
说着他便离了桌。众人好奇心驱使都跟上去，却见莫愁敛袖低眉地站在门口，比往常似乎要沉静许多：“玉郎，我是来向你道别的，”她的声音较从前也变得深沉忧郁，“我要嫁人了，就是明天——不管现在是什么关系，我想毕竟小时候我们是在玄武神君前发过誓的，所以，过来告诉你。”
“呃……”姬天钦片刻语塞，但很快就恢复了那种终于甩掉一个包袱的状态，“那太好啦，祝贺咱俩脱离苦海哦——不过那新郎官儿是谁家少爷呀？”
“哦，不是谁家少爷，”莫愁看起来有些害羞，她的语调压得越来越低，“只是我们道里的第一才子，萧郎，萧颙光——”
芷萧猛地倒抽一口冷气，脚下没站稳，整个人几乎歪倒在曼吟身上——
“哦对了，郁姑娘，萧郎还托我把这个给你，”向来对芷萧趾高气扬的莫愁不知为什么今天特别温柔，芷萧怀疑那是一种女人作为胜利者的惺惺作态——她伸手从袖中掏出那面与芷萧一模一样的菱花递在她的手上，那镜面格外光滑，显然曾经被他摩挲过千万次——但是如今，他却把它，还给她了。
“萧郎还要我转告姑娘，”莫愁听上去很贴心，“在这种混乱的世道，两个人总比一个人好些，要郁姑娘遇到合适的郎君，就嫁了罢。”
“哦，我知道了……”芷萧只是极力地控制着自己不要哽咽出声，而曼吟环着她的手臂更紧了些——她甚至有些愤怒地瞪着莫愁。
“玉郎，你也是哦，”莫愁则意味深长地朝着姬天钦一笑，继而说反正大家也不欢迎我，没事的话，莫愁就先告辞了——
“等等。”
却是芷萧挣脱了曼吟环着她的手臂，一双向来明如秋水的瞳中已苍白到看不见一线色彩。她走上前去，把手探到自己的颈间，小心翼翼地摘下那枚一年半以来一直贴在胸前的王家的银坠，缓缓地，让它如流泉般坠落在莫愁的手心里。“莫姑娘——哦不……萧、萧夫人……”她说这些话格外艰难，“麻烦把这个，带给……颙……光，他知道是做什么的……劳驾……夫人了。”
说罢她面无表情地转身离开，曼吟已经在抽泣，看到她走了就哭着去追她。莫愁仿佛还有些担心地回头看了芷萧一眼，继而就把银链套在颈上，大步流星地走掉，留下慕容枫兄弟四个大眼瞪小眼地张着大嘴。
“哎呀不对，”终于还是楚寒秋率先意识到事态的严重性，“她们两个……”
“你别管了月奴，”姬天钦似乎有些心不在焉，“让曼吟安慰芷萧去，她们两个女孩子好说话。”
“可是我觉得……”楚寒秋的担心之情溢于言表，“我觉得对这件事情曼吟比芷萧还激动……”
说着他便不管那三个径自奔去南楼——曼吟的房里有人在抽泣，芷萧的房中却静得可怕。他隐隐感觉这种时候反倒是安静的人更有可能出事，于是踌躇半晌之后还是先叩响了芷萧的房门——
“郁姑娘，是楚寒秋——你……还好吗？”
“哦，还活着，”屋里的声音已经听不出任何情感，就是那种悲伤到麻木的状态，“我不打紧的楚公子，去看看曼吟，她哭得好凶。”
“芷萧，你要好好保重，千万别……”
“没关系，这是我早就预料到的结局。”
芷萧静静地说过，之后那一道门内，就再度恢复了死一般的沉寂。
楚寒秋有种预感：曼吟哭归哭，她不过躲起来一个人喊喊而已，但芷萧是彻底被伤到骨子里去了。然而在这种时候，曼吟需要找个人倾诉，芷萧却更想一个人躲起来静静地反思。于是他又回到曼吟的门前，屋里的抽泣声并没有小些。
“曼吟，是我，楚寒秋……”
“啊素商啊……”屋里的抽泣声登时变作一片桌椅混乱的响动，“等一下我就来——”
开门的时候她已俨然同没事人一样，楚寒秋觉得有些怪异，却也不便多