陈大奶奶两眼浑浊，但泪已流干，只是眼睛涩涩，心中凄苦，却哭不出来。“……唉，我生了７个儿子，通通夭折；当我怀你的时候，我怀上了龙凤胎。１２月４日，我就把你姐姐给生了下来……”陈大奶奶哽咽着说不下去了。
“那，那她现在呢？我怎么从来不知道！”
“娘，娘……娘已经把她给杀了……”
“啊？！！……娘？你……”
陈大奶奶抽抽搭搭地说道，“本来接生婆预计着，大概一月中旬才生你们，但在１２月３日的晚上，我梦见了那个白衣有头无脸的怪物来到了我们陈家，还钻进了我肚子……天啊，天啊，为什么上天的报应要落在我头上？……“
陈娘庚一身冷汗，当年如果那个怪物挑中了自己的话，或许，今天还活着的可能就不是自己而是自己的“姐姐“了。
“……１２月４号凌晨，我就产下了你姐姐，……只有头，没有脸，全身带着毛的女娃……”陈大奶奶终于忍不住地留下了老泪，“我亲手将她按在被窝里把她给掐死……当年为了跟夏大奶奶斗，为了维持我陈家的声誉，我狠心把自己的女儿给活活掐死了……”说到这里，陈大奶奶终于放声嚎哭起来。
唐文道走到门口却停了下来，转身，想说什么却说不出来，憋了片刻，挠挠头，又转身朝门外走去。
“你漏了样东西啦！”张三白叹口气，知道唐文道极想说出来，但又不好意思问。
“什么东西？”
张三白从胸口掏出一个巴掌大的绣囊，走到唐文道身前递给他，“师姐临终前给我的绣囊，要我转交给你！”
唐文道脸色涨得通红。他平时脸色就已经够红了，如今则像是烧红了的铁板一般。陈大奶奶去世，没有请他办丧事，而是从河背请了一位王姓的明楼先生主持丧事；陈大奶奶死后，只留给他一张绢子，什么都没说，只要他收留陈娘庚。他猜不透师妹为何临死都不对他假以辞色。他知道陈大奶奶的后事由张三白处理，但他又一直找不到机会，也不敢亲自来问张三白，这大半年的时间，他胡思乱想，一直憋在心里。
他慌慌张张接过绣囊转身急匆匆地离开了小李棺材铺！
张三白叹口气，缓缓关上门，拿出龟甲，占卜后天去夏家是何凶吉……
民国三十七年的冬天阴冷；寒潮不断。大年二十四晚开始茶阳城内下起了小雪。
这年的冬天阴雨不绝，又恰逢寒潮南下，这小雨便成了小雪。毛毛细雨夹着冷雪，淋在身上几乎如同刀割般难受。
天刚亮，陈娘庚便起了个大早，全身收拾利索，带上斗笠，夹紧大棉袄，哆哆嗦嗦地打开唐家破门。
寒气扑面而来，门外冷雪飘洒，迷蒙了茶阳的大街。路上一个人都没有，清冷的麻石街道在晨光中泛着油亮亮的光，没有人会在这个时刻，在这种天气下出门。
狗屎黄跟在他后面蹭着他，但陈娘庚却没空理会它。改期或许会更好，这么冷的天，到夏家人家未免会见他；但是，约定了时间却又不去，只怕又会惹恼夏大奶奶……陈娘庚犹豫着是不是该出门，是不是该上楼去问问唐文道。但唐文道肯定是不会理会他的！
如果是老娘还在世，遇到这个问题她会怎么办？
一想到这个，陈娘庚立即抬脚将狗屎黄踢开，扶正斗笠，紧了紧棉袄，冒着风雨走了出去。
唐家的大门敞开着，风雨灌了进来，破门咣咣当当地响着，老黄狗站在门口，静静看着陈娘庚消失在迷蒙的漫天雨雪中……
唐文道叹息着，闭上眼，关上窗。天，又暗了下来！
陈娘庚一个人走过高福路，来到大华路。校场坝旁火神庙的大门紧掩着，校场坝旁的小李棺材铺虽然关着门，但门缝却透出了烛火光。（校场坝的火神庙现在成了茶阳菜市场）
陈娘庚站在小李棺材铺的骑楼下，搓手跺脚，伸手去拍门。“张叔，张叔，开门，我是娘庚啊！”陈娘庚小声呼叫着。
张三白面无表情地打开门，看着陈娘庚。陈娘庚大觉尴尬，似乎张三白并不欢迎他。
“进来吧！”张三白一让身，陈娘庚走进棺材铺头。
还是一片凌乱，木屑、刨花满地，三具还未完工的棺材就摆在厅堂上，棺材盖也未盖上，虚盖着。
“我等你很久了！”张三白自顾自慢腾腾收拾着东西，陈娘庚站在门口等着。
你不是还没有收拾好么？陈娘庚不自然地跺跺脚，“刚才路上不好走……”在张三白面前，他总是觉得不太舒服，说不清什么原因，或许张三白总是不说话的缘故，让人永远都很难猜中他心里想些什么。
“走之前你师傅跟你说了什么？”
“什么也没说！”
……
“昨晚呢？”
“也没！”
张三白“唔”了一声，把个青布包袱防砸一边，自己坐到小木登上，掏出烟斗，抽几口。“你恨不恨夏家？”
为什么问这个问题？陈娘庚心里一愣，轻轻把背后的门掩上，漠然地说道：“恨吧！”
“我给你个机会，”张三白用烟斗指点陈娘庚，“我让你报仇……就今天！”张三白一张清癯的老脸在烟斗的火光和烛火中半隐半现。
……
陈娘庚低下头，“张叔，”陈娘庚小声说道，“我今天去夏家只是求夏大奶奶放我一马……”
“但我可以给你机会，让你报仇！今天！！！”张三白把“今天”两字说得特别重。
陈娘庚低垂着脸，不动声色。这一年的磨练，让他知道什么时候该说，什么时候该藏着。“张叔，我娘临死前说了，人做事，但凭‘诚’字，‘敬’字，自可逢凶化吉。我今天去夏家只是求夏大奶奶放我一马，其余的事情，我没去想过！”
“夏家能放了你么？”张三白冷冷一笑，“你倒是能放得开来！但夏家未必就会放手！饶宝根盯你盯了一年了吧？人家放手了？”
如果老娘还活着，她会怎么说？这个世上，没有谁会没来由送你好处！张三白表面上只是一个棺材铺的老板，但看来也是个深藏不露的高人，跟他一起杀夏大奶奶，只怕自己没有报仇就先被人卖了！这间棺材铺名字叫做：小李棺材铺，但老板却姓张，这也是奇怪！
“张叔，正是因为夏家不肯放过我，我才去求情，夏家要是不依不饶，那也是没办法之事。我陈家已经破败，我娘都救不了，我杀了夏家夏大奶奶我陈家也不能振兴，况且，我陈家一脉单传，我还要给陈家传宗接代呢，我陈家岂能从我而绝？报仇之事，不说也罢！”
这败家子却也不是傻瓜！张三白点点头
“这个你拿着！”张三白递给陈娘庚一个青玉净水瓶。陈娘庚接过来，只觉触手温润，看来这净水瓶是个宝贝。
“到了夏家，多看，少说，我叫你干什么你就干什么，不要问那么多为什么！听明白了？”
陈娘庚虽不明白张三白有什么安排，但还是点点头。张三白磕磕烟斗，站起身啦，提起身边的小包袱，扬手一掌，将一丈远的烛火扇灭，跟陈娘庚一起走出了棺材铺！
门外，天还是迷蒙着！
到了夏家，比预想的顺利多了。大门，天井，前厅，正房，一路畅通。在夏家管家隆先生的带领下，两人一路走到客厅，夏大奶奶已经坐在藤椅上等着他们两个了！
“哟，有劳张先生了！”夏大奶奶起身相迎。夏大奶奶虽然年过五十，但保养得体，腰身相貌跟三十好几的妇人一般，根本不显老，谈笑举止间自有一股风流媚态，但凤目生烟，凌厉刻薄，让人绝不敢亲近轻薄。
“不敢不敢！路途风雪难行，未能依时前来，让夏大奶奶久候，还望见谅！”
“这倒是我的不是了，早知今天雨雪，我就该派车前去接先生才是。招待不周，礼数不到，张先生千万莫怪！”
“岂敢岂敢！”
“先生坐，不知先生一大早前来是否已吃早餐？”夏大奶奶也不等张三白说话，立即招呼管家老隆先生，“老隆先生，上茶。去厨房里让惠儿把新蒸的早点送到客厅上来。”老隆先生退了出去，三人留在客厅里。
张三白坐在了下首客位，而陈娘庚就站在身后。
夏大奶奶在主人位坐下来，“不知陈家大公子今天光临却又是为了何事？”夏大奶奶端起茶碗，轻轻啜吸，只瞥了陈娘庚一眼。陈娘庚正想说，张三白却突然抢了话头，“哦，他是给我打下手的！”
“呵呵，我只知道陈大公子是跟着唐明楼的，怎么现在又跟着张先生了？”
“自古以来，明楼先生就是棺材铺的老搭档，这陈娘庚刚刚从唐明楼那里过来我这里给我打下手，学一些辨识棺木之法，这也无甚奇怪。他顺便也跟我学一些医术，我老头子就这点东西还有用，随便收个徒弟延传下去，也不至于被我带入地下。”
夏大奶奶笑笑，点点头，表面上丝毫不以为意。她对陈娘庚来夏家的目的其实很清楚，本想刁难他一番，但听张三白这么说，张三白等于是把这件事给揽下来了。夏大奶奶正为自己置棺木，修棺室，有求于张三白，现在张三白说陈娘庚是他手下，夏大奶奶自然就不大好对陈娘庚下手。
“前日，依先生指点，请了一位大师选了个龙脊穴造了棺室，却不知道修建得是否得体，还请先生过去指点一二！”
张三白一惊，夏家原本是要他前来勘探选穴，没想到夏大奶奶却已经造好了。这棺室却是何人所建？
（所谓的棺室即是停放棺材的地方。有钱人家的棺材是不会等到人死再买的，而是早早购置好，找个好地方放着，请人上火漆，要养上十几二十年才行。这放置棺材的地方就叫做棺室。关于这个，笔者将会详细介绍。）
“正想看看！”张三白正待站起来，夏大奶奶却赶忙止住他，“先生暂坐，吃完早点再去不迟。天雪风寒，喝点热粥，暖暖身子，难不成到了我夏家还要先生饿着肚子？讲了出去还不羞死我夏家人？夏家在茶阳城就算是栽到家了！！”
看来这早点是非吃不可了！
不一会儿，老隆先生带着三个丫鬟走进会客厅摆了一桌早点。葱花猪骨粥，水晶包，虾饺，葱油卷，油炸鬼。虽然是临时摆设，却依然准备得极其精致。
“两位切勿客气，只管当成是自己家门，能吃多少即吃多少，吃得多是看得起我夏家，吃得少了那是我夏家少了待客的礼数！”夏大奶奶说着，自己举起筷子示意两人，自己先动手夹起了一个水晶包子，随后又分别夹了各种小吃到自己碗里，此举无非是想证明这早点里无毒！
张三白和陈娘庚也不客气，立即就吃了起来！两人都没有疑心这碗里的早点会有什么问题。以夏家在茶阳城的权势，杀他两人易如反掌，没必要这么费周折下毒；况且如果他们死在夏家，于夏家的名声也并不好，又何必要在这早点里下毒呢？
吃完早点，再喝了一轮消食茶，夏大奶奶便拿出棺室构造图，请张三白修改。张三白修改了几处后，认为必须亲自到棺室去实地勘查，才能找出细微不足
老隆先生在前面带路，夏大奶奶陪同张三白和陈娘庚在后，出得客厅来，直往后院而去。穿过两个回廊，来到夏家后院的小花园。
夏家后花园称之为小花园，其实面积非常大，在茶阳古称——夏荷塘，非常有名。夏家挖一条地下引水渠，将西门河河水引入夏家，于后院挖方塘三亩，或疏或密遍植荷花，只在东北角留空塘半亩，称之为“揽月梳影塘”。每到夏秋季荷花开得最盛时节，选个月朗星稀的晴夜，夏家人便会点荷灯（在荷叶或荷花上点蜡烛）、焚青香，邀请茶阳城的头面人物前来赏月观荷。
夏家月下荷塘绝不输于茶阳八大景任一。
明月朗朗，青烟袅袅，凉风阵阵，蛙声片片，荷塘上烛光摇曳，塘水清浅，涟漪层层，满塘荷影、烛光交相辉映，唯有“揽月梳影塘”中月影独憔悴，月光随波轻摇漾漾，别有风致。荷香清淡，暗香幽然浮动，渺渺然幻真幻假，若有若无，令人欲追其踪而无迹可寻。此时坐于青莲亭，手握一缕清风，以明月为伴，就着莲子甜点，斟一盏夏荷枯叶�
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