怀抱着略微不安的心情，时间之针悄悄地指向了冬季中旬。
「今晚的满月红得刺眼啊，就像由血铺出来的历史……」
注视着高悬于夜空中的绯红之月，哈登捧着盛满琥珀色液体的玻璃杯喃喃自语着。当他发觉自己竟然说出这种感性十足的话时不禁苦笑了一下，自嘲年过半百的他竟然也会冒出如同诗人般的心境。
这时哈登突然感受到奇妙的强烈压迫感，仿佛空气被强制压缩了一般令人胸口郁闷，连皮肤也不禁竖起了寒毛。当他略嫌僵硬地回过头时，银发的高大身影随即映入眼帘。
「绯红满月是约定的期限，我要的东西你准备好了吗？」
「什么约定？根本是你单方面的强制要求吧！」
哈登很想大声吐出这句话，但是它却哽在喉咙间出不来。也许是觉得说出这种话会死得很难看也说不定吧？哈登只是无言地指向房间的南面。顺着食指的方向延伸视线，可以看见一把巨大的重型长刀倒倚在墙上，铁灰色的光泽正倒映着淡红的月光。
「这就是你要的东西，你可以叫它『斩铁刀』……」
哈登并没有说完他的话，因为罪龙无视哈登的存在，直接走到斩铁刀之前，单手就将它给举了起来。哈登见了这种情况惊讶地将嘴张成了圆圆的Ｏ字型，虽然早就预料到七十桑特的重量对罪龙来说也许不是难事，但是也从没想到对方竟然只用一只手就举了起来，而且看起来挥舞得如此轻松。
「锵！」
沉重的金属交击声在房间里响了起来。
罪龙右手举起沉重的斩铁刀，用力朝左手腕上的断力锁劈下去。罪龙的眉毛皱了起来，因为结果并不能让他满意，断力锁只出现了一点点的浅痕，跟以前由亚罗的食魂者所刻下的痕迹差不了多少。
（不会吧？）
如果说一个人在年老的时候遇到令人惊讶的事情是很难得的，那么哈登或许可以算是很幸福的吧？斩铁刀劈不了断力锁这件事就是一例。
为了打造这一把斩铁刀，邦莱姆王宫里可说是掀起了一场隐密的风暴。
为了达成「在三个月内研发出可以斩断大陆上任何金属的武器」这种近乎无理的要求，从全国各地被召集来的十六个优秀锻造师几乎是想破了脑袋在思考达成这个条件的方法。这群可怜的人们一边咒骂一边试验各种金属的融合可能性和坚韧度，其中还加上一群法师与矮人的技术支持，在日夜无休的艰辛研究之后，他们花了二个月的时间成功锻炼出特殊合金。这段期间内有四分之一的工作人员因为严重的睡眠不足而中途昏倒过……
用魔法锻造出来的特殊合金有极佳的延展性与韧度，但是硬度不够。于是锻造师想出了用钢铁包覆特殊合金的锻造法，然而特殊合金却出现了排斥的现象。辛苦完成的心血竟然不能用，这害得一半以上的工作人员得了胃溃疡……
最后在偶然的情况下，他们发现到晶矿可以扼止这种排斥现象，这使得每个人感到眼前终于出现了曙光。然而，要让一个拳头大小的钢铁与特殊合金相结合需要十倍左右的晶矿，要造出一个武器所耗费的晶矿价钱高得离谱。财务厅为此紧急编列预算兼采购，不少官员流着血泪和数字缠斗到半夜，精神紧张的病例迅速增加。
就在这时，带着大量晶矿的修宛如救世主般回来了，将财务厅的人救出了痛苦的深渊。
在耗费了加此庞大的人力与物力之后所诞生的产物，就是现在的斩铁刀。
然而，如今这把「能斩断大陆上的任何金属」却无法实践它的设计理念，束缚着罪龙的手铐具有难以理解的力量，斩铁刀并不能破坏断力锁。
「算了，这就是人类的极限了吧。」
罪龙放下手上的斩铁刀，转头准备走人，哈登见状立刻叫住了他。
「等、等等！」
接下来的说服可说是哈登一生中最艰苦的工作之一。
从罪龙身上传出的压迫感难以形容，那远比与大型肉食动物对峙还要令人紧张，光是面对这位菲瑞克斯大陆有史以来悬赏最高的通缉犯，精神稍微脆弱一点的人或许就会因此崩溃也说不定。
「事实上，我还知道某个地方藏有更锐利的强大武器，那是在塔萨克的某个荒野之中的地下迷宫内。」
罪龙停下了脚步。
「现在那个迷宫被法师公会的领导者拉加斯霸占了。最近我跟那个家伙有点冲突，正想派人把那个地方毁掉。不过拉加斯在附近放下了重重的警备，所以……」
「你想要使唤我吗？」
「不，我并没有那个打算。这只不过是彼此的利益交换而已，你可以拿到想要的东西，我也可以达成我的目的，我们联手可以让事情变得轻松一点。我知道你就算自己一个人也没问题，但是有我的协助就能减轻点压力。」
由六十多年的人生经历所磨练出来的胆量与沉着在这时发挥了效用。邦莱姆之狐好不容易将拟定好的说词一字不漏全部说完，同时他感到自己的心跳数大约是平常的二倍以上。
罪龙无言地瞪视哈登，他那银灰色的橄榄仁瞳孔之中跃动着思虑之火。被注视的哈登冷汗直流，衣服背部已经被濡湿了一大片，但是他的脸上并没有出汗，这也可以说是了不起的才能。
「……可以。」
就这样，罪龙加入了破坏小组的阵容之中。
法吉亚其实是个拥有巨大野心的人，这点不论是他自己或是同侪都承认。
法吉亚欠缺魔法师的天份，这也是他自已和同侪都一致认同的残酷事实。
如果他以一个谋士的身份在某国任职的话，也许可以发挥他那优秀的头脑获得相对应的官位吧？但是他却走进魔法师这个只讲求实力的世界里，使自己的最大优点和存在价值给压抑住，能得到四叶树的称号或许就是他的最大极限了。
在数天前，法吉亚得到法师公会会长拉加斯的授意，一口气率领了两只加纳威森狙杀菲瑞克斯大陆史上悬赏金额最高的罪犯。就拉加斯的观点来说，这只不过是为了试验加纳威森的战力而已，但法吉亚误解了顶头上司的想法，他以为法师公会对罪龙出手是为了提高声望，而负责这项任务的自己在公会中的地位也就会提升了。这项错误的认知使他走上不归之路，原有的野心全部化为泡沫。
「不过是个随用随丢的二流物品，没关系。」
拉加斯得知法吉亚死亡的消息后，面色不改的说出了感想。沙霍克听了发出嘶哑的笑声，听起来宛如劣质口风琴吹奏时发出的杂音。
「二流吗？形容的还真贴切。」
沙霍克同意拉加斯的看法，法吉亚这个人充其量不过是一个小格局的阴谋家，野心与能力不成正比的他就算死去也没有什么影响，沙霍克也懒得用返魂秘仪让他复活为自己效忠，这种人不值得当作手下的棋子。在这个塔萨克中心的地下迷宫里，拉加斯与沙霍克嘲笑无能的死者，并且一手安排黑色的计划与策略。
「不过，没想到两只加纳威森竟然也奈何不了罪龙啊，而且那只老狐竟然有办法说服他来对付你。」
沙霍克发出了略嫌做作的叹气声，拉加斯的笑容变得有些僵硬。
「或许我是太小看那个家伙了。不过您不用担心，充其量不过是个通缉犯而已，对我们完全构不成威胁。」
「真是有自信啊。不过现在最重要的是，你想到要如何对付那只老狐了吗？」
「不用担心，哈登不过是小角色罢了。」
拉加斯对菲瑞克斯大陆上首屈一指的恶质谋略家下了简单的评价。
大陆上没有能够完全瞒得过咒灵王的事情，哈登的作战计划当然也包括在内。沙霍克得知了邦莱姆老狐准备要提前行动的事情，并且告知了拉加斯。当法师公会会长一听到这个消息时，只是从鼻子里发出轻蔑的哼声。
「这个地下迷宫是最完美坚固的堡垒，没有任何人能够突破，哈登那个老白痴的行动根本是无意义的事，您不用烦恼。」
「……『缺角的高塔终会倾倒』，这是比洛夫丁的俗谚之一。」
「不过也有『蚂蚁推不动石磨』这句话。」
「你的这股自信来自于哪里？我想听听看。」
「来自于我的心血与经验，尊者。」
这些话就旁人听来似乎是没啥意义，但是这一来一往的对话间其实包含了刺探的意味。沙霍克企图探知这座地下迷宫更深层的秘密，而拉加斯又巧妙的将问题给推开了。这两个互怀恶意的盟友经常进行类似的对话，以常人的角度来看是精神极度不健全的状态，然而他们却乐此不疲。
拉加斯对这座地下迷宫抱持着无可撼动的自信，不仅是因为历代的法师公会会长皆把这里视作禁地，更因为他自己也曾经见识过这座地下迷宫的恐怖。复杂的通路、强力的看守者、隐密的陷阱，这些都不足以代表这个地下迷宫百分之一的危险性，即使是冰色魔女佛蕾朵前来，他也有自信将她埋葬于此。
「来送死的人数越多越好，这样也省得我麻烦，一次将碍事者扫除也不错。」
「原来如此。」
「这种小事就撇过不提，其实今天要您移驾到此地是为了更重要的事。」
「喔？」
「请看一下这个东西。」
拉加斯轻弹手指，面前的石桌也出现了一张大羊皮纸，沙霍克立刻看出这是菲瑞克斯大陆的简略地图，上面不仅记载了大概的坐标和各国首都的位置，也包括了各国的地名。若是以旅行者的眼光来看，这张地图简直是可望而不可求的宝物。
「这张图有何含义？」
「……是『尸骸游骑兵』……」
听见这个名词，咒灵王的眼中立刻迸射出强烈的精光，炯炯有神的视线随即仔细盯着这张地图不放，拉加斯见状无声的扯起了嘴角。
不死的军队——尸骸游骑兵。
潜藏无数妖魔的秘境——西域。
拥有自我移动能力的地域——死亡森林。
这三项事物同被称为菲瑞克斯大陆的终极传说，它们永远被深厚至极的谜雾所包围，即使是有着无数黑幕的法师公会，其神秘度也丝毫无法跟它们相比拟。对生活在菲瑞克斯大陆上的人来说，没有任何东西比三大传说更具魅力了，它们是谜团中的谜团，传说中的传说。
对沙霍克而言，尸骸游骑兵可算是三大传说最富吸引力的名字，这群不死军队拥有超乎想像的恐怖力量，就算是最擅长操控死灵的咒灵术士也曾一度惨败在这批不死骑兵手下，沙霍克对尸骸游骑兵痛恨与畏惧的程度绝不亚于拉加斯之于夏茵·佛蕾朵。
「这张地图有何含意？」
沙霍克盯住地图，目光炙热到几乎要让大羊皮纸燃烧起来的地步，但是他依然看不出任何线索。拉加斯展现了罕见的笑容，那是融合了得意、自傲与满足感的笑容。
「容我为您解说，尊者，这是件令人感到惊讶的发现。」
拉加斯仿佛化为舞台演员一般，以带有戏剧性的声调轻语着，这让沙霍克的眉毛皱了起来。拉加斯没有注意到沙霍克的不快，径自继续说下去。
「我一直在想，尸骸游骑兵为什么会不定时地在大陆各地出没？而且凡是阻碍到他们路径的事物一律扫除？他们这样游走是否有什么目的？他们的来历又是如何？我从年轻时代就不断思索着这些问题。然后，当我发现这座地下迷宫时，它为我提供了一部分的解答。」
拉加斯轻拂桌上的大羊皮纸，眼神中跃动着兴奋的火焰，周身放射出志得意满的光与热。沙霍克尽力忍耐自己的不快，聆听拉加斯的话。
「尸骸游骑兵的出没时间从不固定，这是众所皆知的事，但是，大家也都被这件事给蒙蔽了双眼，忘却了另一件应该注意，而且也是最重要的事情。」
「最重要的事？」
「就是尸骸游骑兵的出没地点啊！」
拉加斯伸出食指指向羊皮纸的最上方，地图上所绘的则是比洛夫丁的北部。接着说出一连串的地名，同时食指也随着口中的地名而不断移动。
「野牛高地、蓝牙沼泽、比克提谷地、苏巴斯谷地、杰迪沙漠、古鲁加平原、荒骨草原、辛辛提那岩漠、大冰湖等等……这些地方都曾有过尸骸游骑兵的踪迹，而且出现的次数不只一遍，同时也不固定，经常前一分钟还在巴比特伦境内的蓝牙谷地，下一刻却出现在马卡迪兰的荒骨大草原。」
被拉加斯的食指所过的地方皆被浮出一个微小的红点，当红点越来越多时，沙霍克的眼睛也瞪得越来越大，最后发出恍然大悟的惊叹。
「五芒星……」
无数的红点以泛黄的羊皮纸为底，逐一连结成五芒星的图案。接着拉加斯指向五芒星的中心点，这个举动让沙霍克的心跳不自觉的加速了，因为位于五芒星正中央的正是这座地下迷宫！
「是的，正如您所见，尸骸游骑兵以五芒星的路线守护着这座地下迷宫！这代表什么？我想您大概猜得出来吧。」
「……塞菲娜之柱！」
沙霍克握紧双拳，眼神也燃起了不逊于拉加斯的无形火焰。他的推论其来有自，尸骸游骑兵是在大魔道士艾洛斯消失后才开始出现的，而这座地下迷宫里正沈睡着艾洛斯的唯一女弟子塞菲娜，若说这两者之间没有任何关系，任谁也不会相信。
假如能够掌握了塞菲娜之柱的秘密，想来大概连操纵尸骸游骑兵也不会是梦想了吧？拉加斯与沙霍克两人同时浮起了这个念头。要是能够自由命令这批最强的死灵骑兵，那么等于是获得了几近无限的破坏力量，这无疑是极具吸引力的甜美诱惑。
「尊者，哈登那些人要来就尽管来，不用理会他们，现在还有更重要的事情须要处理。」
「嗯嗯，就依你吧。」
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