「……通常在这种情况下，应该是让没有受伤的人担负这项任务吧？」
「我必须盯着他们，防止伤势出现变化。你的症状比较轻微，所以没关系。」
「真是不重视伤者人权的发言啊。好歹也得给我必要的经费吧？」
修提出了略嫌小家子气的常识性问题。一旁的卡罗立刻表示医疗费用由他全额支付，并且明天也会一起去市场买齐所需的东西。修听了便露出惋惜的表情，原想趁此机会浮报经费的邪恶野心就此化为泡影。
「虽然已经很晚了，不过我还是希望能趁早把事情厘清。有人觉得疲倦，想先休息的吗？」
不知不觉间，夏茵成为主导现场气氛与话题的核心，不过也没有人对这种情况提出抗议。虽然众人经过了激烈的身体劳动，不过没有人表示出疲倦的样子。今晚发生的事件使他们的情绪一直保持在亢奋状态，高昂的精神压倒了肉体上的疲劳。
夏茵环顾众人，确认没人反对之后，便缓缓开口：
「那么，先来自我介绍一下吧……」
距离班提沙城约六百步之遥的荒野上，有一大片因秋天的脚步而转为枯黄的榉树林。在理应无人的深夜，却有两道不合时宜的人影出现在这个地方。
「蒙您再次的搭救，不胜感激。」
妖精逆光者难堪地低下头，对与自己年龄数字刚好相反的老者表达感谢之意。虽然撒拉的态度略嫌缺乏诚意，但是沙霍克并不会在意这种小事；如果因为对方的态度不够谦卑或恭敬就勃然大怒，是器量不足的一种表现。
「这是第二次帮你了啊，撒拉。上一次是在绿皇森林吧？」
「让尊者您看见这样的丑态，真是不好意思。」
撒拉的话语与他的眼神截然相反，低垂的脸上充满了屈辱与不满。
撒拉十分讨厌眼前这个老人，这与个人的喜好或对方的外表无关，纯粹是因为沙霍克身上永远飘散着令人身心不快的危险气味。撒拉总觉得眼前这位七十四岁的枯瘦老者像是一团邪念与恶意的聚合体，光是有他存在的地方就会让空气变得污浊起来。从外表来看，沙霍克不过是一个瘦弱的老人，但若是单纯到被眼睛所接收到的讯息所蒙蔽，那么无异是将自己推入破灭的深坑。
撒拉极力将心理上的厌恶感压抑住，然后抬起头以恭敬的表情注视沙霍克。他很清楚眼前这个衰老之人的实力，就算是形式上的反抗也是相当危险的行为。
「竟然被一个年纪还不到自己一半的小女孩整成这样，该说是太过托大了，还是太不小心了呢？我不希望到现在才发现自己竟然选了一个无能者当盟友啊！」
「那么你就自己去跟她打打看啊！」
这句话只是潜藏于心中的无声呐喊，撒拉并没有蠢到真的讲出来，取而代之的则是「佛蕾朵不是易与之辈」这句话。然而沙霍克光是从撒拉的表情就能够猜得出他正在想些什么了，眼前的混血儿虽然能力优秀，但是人生经验还太少了，对他来说就跟刚孵出的小鸡一样，嫩得很。
「呵呵，只是开开玩笑罢了。刚刚的情形我都透过亡灵的眼睛看到了，对方人多势众，你的表现已经很了不起了。」
（我可不需要你这家伙的安慰！）
撒拉一边在心里暗暗咋舌，一边装出欣慰的神色。沙霍克回头望向班提沙城，在深夜里呈现灰黑色的城墙正努力抵挡着荒野之风，咒灵王的视线穿过了厚重冰冷的石墙，然后发出冷笑。
「哼，佛蕾朵没事吗？反应倒是比我想像的还要快。不过其他人就不一定了，这可以让他们忙上好一阵子。」
沙霍克透过亡灵之眼得知了佛蕾朵等人的情况。他先前所使用的「殇鬼夜行」能将诅咒之力注入血液中，属于迟效性的缓杀咒灵术。他刻意不使用杀伤力强大的法术，是想看看佛蕾朵的能耐到底有多大。
「佛蕾朵的脚步已经被我绊住了，接下来你就自己看着办吧。小心一点，我可不是每次都能及时出现的。」
「多谢您的帮忙。」
撒拉飞快地在心中策画下一步的行动。是要趁机袭击佛蕾朵等人呢？还是继续劫掠婴儿的行动？撒拉暗暗衡量着两个选择所带来的效益与风险，然而这时沙霍克所说出的话却冻结了他的思绪。
「我们想要再重新闯一次绿皇森林，有空的话就先回拉加斯那边吧！」
「要闯绿皇森林吗？」
撒拉先是一愣，竭力抚平脸上的讶异，然而语气中却潜藏着难以掩饰的兴奋。咒灵王的眼中掠过一道疑惑的光芒，然而这道光芒一闪即逝。沙霍克开口说道：
「要解开塞菲娜之柱，或许有必要借助妖精秘宝的力量。」
「是，这是合理的推想。那什么时候要动手呢？」
「或许你认为只要我们一出现，妖精就会双手奉上来吧！」
沙霍克的语气中蕴藏了尖锐的嘲讽，撒拉立刻察觉到自己的表现实在太过激动与无知。经过接二连三的事件，绿皇森林的妖精们恐怕已经拉起了滴水不漏的警备网吧？再也没有比贸然闯入更愚蠢的事情了。撒拉为了掩饰自己的失态，微微低下了头。
「是我太过心急了。因为解开柱子的秘密是刻不容缓的事，所以我才会这么紧张。」
「你的勤勉让我感到十分欣慰啊。」
沙霍克挂起了虚假的微笑。
「那么我就先离开了，你把事情处理完之后就去拉加斯那里吧。」
身穿灰袍的老人逐渐沉入自己的影子里。不一会儿，荒野上只剩下人类与妖精的混血儿独自伫立。撒拉抬头仰望夜空，暗青之月高悬于铺满星辰之钻的黑色天鹅绒上，有如一弯闪耀着妖异色泽的月牙石。撒拉的视线投向天空，心思则投向不同的地方。
「绿皇森林……」
撒拉反覆轻声念诵着自己成长之地的名字，不自觉地紧握住双拳。
身为人类与妖精之混血儿的他，自从有记忆以来就一直待在绿皇森林，那里可以说是他的故乡。然而他却背叛了这个地方，摇身一变成为遭到妖精们追捕的对象。为什么要成为逆光者？这个理由只有他自己清楚，旁人无从得知。
「佛蕾朵的事，只有先放下了啊。」
撒拉喃喃自语地说着，然后取出了瞬动之羽，搭乘着夜风的步伐悄然离去。
这幅景象全被树上的乌鸦看在眼里。
乌鸦的羽毛漆黑，却有着一对蓝紫色的眼珠。
然后，乌鸦拍了拍翅膀，没入了夜空。
杰古·巴多拉现年四十七岁，是个不论外表或性格都与「和蔼」二字扯不上任何关系的人。
年轻时曾以佣兵为职业的他，在长年的战斗生涯中磨炼出强健的体魄，同时也让他失去了一只眼睛。巴多拉在结婚后便拿着积攒已久的薪水退下第一线，与妻子一同开了这家旅店。
后来妻子因难产死去，于是巴多拉独力抚养女儿，将失去妻子的遗憾化为疼爱加诸于唯一的爱女身上，但是她在八岁时却因为热病而投入普路托的怀抱，跟着母亲的脚步离开人世。传言巴多拉从那一天起就不再整修旅店的外观，故意将它维持在令人望而却步的模样，以此悼念死去的妻子与女儿。以上这些消息的可信度不明，不过至少「外表令人望而却步」这一点无庸置疑。
「破靴与铁砧」到底是怎么经营的？这是每个经过旅店门口的人都不禁浮现的疑问。
事实上，巴多拉有收集各地名酒的嗜好，除了以前的收集品之外，以前的佣兵同伴在经过班提沙时也会顺道带来。在这间鬼屋般的旅店地下酒窖里，拥有全菲瑞克斯大陆最齐全的酒类收藏，从南方列岛的水果酒到北方国度的辛辣烈酒，巴多拉的酒窖里一应俱全，不过范围仅限于人类的酿造品。
只要巴多拉放出卖酒的消息，就会有一堆富豪、收藏家与贵族派人前来收购，光是拍卖一樽酒的价钱就足以维持一整年的开销，「破靴与铁砧」也就这样继续以破败的外观耸立于班提沙城内的一角。以旅店同业的眼光来看，杰古·巴多拉可说是个不折不扣的怪人，甚至有人私下称他为「鬼屋的主宰者」。
而现在，这位鬼屋的主宰者正以饱含感动的视线望着修，眼角充盈着泪光。
「果然，女孩子还是适合穿裙子啊……很漂亮哦！」
巴多拉感叹地点了点头，露出欣慰的表情。
「……谢谢。」
对于旅店老板的赞美，修以略显僵硬的笑容做为回应。现在的他正穿着亚麻布的白色裙装，上面还以银线缝上了迷迭香、百合与鼠尾草的刺绣，看起来就像个出身高贵的良家女孩。巴多拉看着修的装扮，喃喃自语地说着：
「我的女儿如果还活着的话，应该也像你这么大了……」
旅店老板的眼神陷入恍惚，意识脱离现实进入了自我的世界里。
修与巴多拉的相遇是在去年的事情。由于贪图低廉的住宿费，因此修便选择了这家旅店，后来还谎称自己是「寻找失踪已久的父亲而出外旅行」，巴多拉为此感动得几乎要流下泪来，只象征性地收取了微薄的住宿费，还另外送他水与干粮。
基于以上的缘故，修多少对这位从外表上很难看出富有同情心的独眼老板怀有罪恶感，因此当巴多拉把裙装拿到她面前，并且表示「把衣服跟心情都换过来，好好休息」的意思时，葛罗西亚家族有史以来最天才横溢的美少年也只好带着惶恐的微笑，穿上了他生平最恨的女装。
一来对老板心怀愧咎，二来对老板丧失妻女的遭遇感到同情，再加上巴多拉纯粹是出于善意，因此修也无法像往常一样，露出美丽脸孔下的狰狞獠牙将这间店给拆了。
「那么，我们出门了。」
就这样，卡罗与修一同离开，到市集采买必要的药草。亚罗、艾斯与卡蜜儿悠闲地坐在旅馆大厅里，夏茵则是在二楼注意胧的伤势恶化情况，顺便盯住迪亚莫尔与坎博尔这两个矮人，以防他们做出任何会让伤势更加严重的举动。当然希莉也在旁边一同照料着——虽然她可能什么也不能做。
空旷的旅店大厅里只剩下三个人在闲聊。他们的话题自然而然地集中在昨晚的事件上面。虽然有些消息或多或少还是被隐瞒起来，但是在经过一整晚的情报交换之后，零散的拼图碎片也逐一凑齐。
法师公会、狂战士、妖精逆光者，这三者被一条由阴谋与野心所编织而成的丝线所串连。拉加斯创造了凶恶的生物兵器，而撒拉则基于至今依然不明的理由协助他，这是很容易就能够推断出来的事，而这也就能够解释为何撒拉能够在严密的看守下逃出绿皇森林。
然而，这些也只不过是整块拼图的部分而已，尚有许多难解的谜题横亘在他们面前。拉加斯创造狂战士的意图为何？坎德萨斯市长为何会帮助法师公会收集晶矿？这些问题尚待厘清，在资讯不足的情况下恣意判断是危险的事，「假设」与「事实」两者间必须要有「证据」才能画出等号，胡乱猜想只会把自己推入迷惑的泥沼。
「话说回来，昨晚救走撒拉的人到底是谁呢？竟然连佛蕾朵小姐也看不出对方的来历……」
艾斯一边随意拨弄手中的银竖琴，一边皱眉沈思。夏茵不论在精灵魔法、黑魔法与白魔法上都具有相当高的造诣，但是就连她也无法看穿偷袭者的身份，可见对手使用的是超出她知识领域之外的技法。
精灵魔法即是利用精灵力量的法术。黑魔法则是以六魔王为对象借用力量引起超自然奇迹。白魔法其实指的就是祭司们的「权能」与「神祈」，这只是一种相对于以魔王为祈祷对象的黑魔法所衍生而来的称呼罢了，祭司们从来不会称自己使用的是白魔法，只有法师才会这么形容。
「是秘术吗？我曾经见过会使用这种奇妙法术的人……」
亚罗指的就是与他一同被列为黑榜上的危险人物，以秘术与秘药扰乱世间的极恶老太婆——莎嘉莉·皮亚洛琳。艾斯停下拨弄琴弦的动作，搔了搔脸颊。
「唔……这么快就下定论还太早了点。我虽然不太清楚魔法的事，不过多少看过类似的书籍，这世上还是有许多不为人知的法术。」
精灵魔法、黑魔法、白魔法，以上三者算是最为常见的法术系统，但是并非魔法的一切。除了秘术之外，尚有其他特殊的法术系统在暗地里流传着。这时艾斯突然想到什么似的，拍了一下手。
「哎呀，说到这里，卡蜜儿是藉由秘术才恢复正常的吧？」
乍见话题突然转移到自己身上，一直坐在旁边安静聆听两人对话的小女孩不禁一愣，当她发现亚罗与艾斯的视线集中到自己身上时，先是微微露出慌张的神情，最后略带羞怯地点了点头。
「啊啊，在听到这么多令人心情不快的消息之后，就只有这件事最值得庆幸了。为了祝贺，你想要什么礼物？艾斯哥哥会买给你的。」
艾斯特别强调了「哥哥」这个称呼。除了迪亚莫尔与坎博尔之外，目前的队伍组合里就属他的年纪最大，即使没有人发觉或刻意强调这件事，但是吟游诗人还是感受到了彼此间年岁差距所造成的隔阂。
卡蜜儿看着亚罗，寻求监护者的意见。黑发的年轻剑士笑着对她点点头。卡蜜儿犹豫了一下，然后小声说道：
「……歌……可以吗？」
「咦？」
「……我想听你唱歌……可以吗？」
「喔！」
艾斯的表情与动作出现了三点六二七秒左右的停滞，接着他闭上眼睛握紧双拳，几乎要流下泪来。
「喔喔喔喔，就是这个……就是这个啊！年纪轻轻就懂得欣赏我的存在价值，前途真是不可限量！是的，没错！完美无缺的俊雅外表、不求名利的淡泊个性、巧妙机智的临场反应，再加上天下无双的一流歌艺，这才是我真正的存�