—公会一楼大厅的正中间立了一座巨大的魔法屏障，上面显示着一个大型的公共性任务，而在任务提示下方，则不定时刷新着与这个公共任务相关的子任务。
所谓公共任务便是只要达到积分需要的冒险者都可以接收的任务，这种任务往往是一些大型的组织，或者政府部门才有能力发布的，而此时，塞凡提斯城冒险者公会中呈现的这个大型公共任务，只有几个简单的大字——
支援冰雪前线！
以帝国西北联合军部的名义发布的，要求所有有能力的冒险者前往西北冰雪，击杀那里进入狂躁状态的魔兽和元素雪精！与此同时，还发布了许多后勤性质的任务，如收集抗寒药剂，征集魔法卷轴等等。
这是帝国近十年来从未出现过的大型任务，一下子吸引了大批冒险者们的注意，近几日来，已经有不少人从帝国各地涌向西北区，借由像塞凡提斯这样临近冰雪前线的城市，向更西北的前线出发！
泰瑞莎站在公会大厅一角，抬头看着那个大屏，脸上不自觉地带出几分轻忧，但，很快地，这份轻忧便被疑惑所代替——
帝国不向西北前线增兵，反倒发布如此大型的任务，利用民间的力量去应付冰雪前线的危机，究其根本，前线军到底是安全还是危险？
如果是危险，与其让这些无组织无纪律的冒险者、佣兵们去冰雪前线，还不如调派军部更加合适，可是，如果是安全的话，又何必如此大肆张扬，弄出这么大的动静？
疑惑之余，她又不禁摇头叹息——她已经好几天没见贝蒂和培迪亚了，自从前几日从灰森林带回那帮骑士们的消息，贝蒂当天便拉着培迪亚出门，说是去拜访老友，泰瑞莎估计他们应该是去军部打探消息，可是几天过去了，除了培迪亚中途回来与她及阿奇尔打了声招呼，让他们俩别担心，这之后，便再也没有这对母子的讯息，也不知道，他们究竟去了哪，出了什么事……
就在泰瑞莎郁郁之际，阿奇尔从人群中挤了回来，对她比了一个手势，两人肩并肩走出了冒险者公会。
才出公会大门，阿奇尔便道：“问到了，大约是去年末——估计是大哥在前线实习快结束的那段时间，冰原深处发生了不知明的异变，许多魔兽开始变得狂躁，且比平时要更具攻击性，刚好这阵子，兽人联盟那边进入了新的盟主之争，边境一直不太安宁，军部不愿意分出人手去清理这些变异的魔兽，正好让冒险者们去当清道夫。”
“就这么简单？”泰瑞莎扬眉，显然对这个消息不是太满意。
阿奇尔耸耸肩：“只能问到这样的消息——我想，如果真想知道更清楚的，要么，我们去前线问父亲，要么，还是等母亲和大哥回来，看看能不能从他们口中探听出些什么来。”
显然，阿奇尔也不相信这种明显是用来应付大部分人的说词——如果事情真的那么简单，有必要让一队精锐的骑士穿过灰森林赶着来通知？有可能让贝蒂母子在军部（或者其它什么地方）停留这么久，行踪那么诡秘？
泰瑞莎闻言翻了一个白眼，望着碧蓝碧蓝的天，小半晌，她才道：“也许我们可以换个角度来想——军部既然敢让这么多冒险者去冰原，或者也就说明那里的危险性应该不大，或者，这些冒险者去了冰原反倒会对前线军团有着更好的帮助？”
“废话，”阿奇尔也跟着翻了一个白眼，一针见血道，“现在问题不是局势，问题是父亲那儿有没有出事！”
“可是，就这事我们问不到答案。”泰瑞莎无奈一摊手——有时吧，身份等级太高了也不是件好事，至少一出事，这些高级人才绝对会被卷入其间，保密等级自然也跟着水涨船高……
两个小家伙，人小鬼大地聊着这样的大人话题，一路向家里策马而去——算来，这时，泰瑞莎不过十一岁，而阿奇尔也只十三岁罢了，泰瑞莎倒还好说，她毕竟是个“伪小孩”，而阿奇尔却实实在在是个十三岁的半大孩子，对局势能有这种程度的敏感性实在是有几分天赋的！
说来，这倒也得归功于奥布里翁家的教育——岂不见培迪亚不也凭着十七岁的稚龄在塞凡提斯城军部混得风声水起？
泰瑞莎和阿奇尔一路做着各种稀奇古怪的分析，一路向枫园而去，策马进了铁艺大门，隔着小湖，远远地两人便注意到主楼的气氛有些异常，无论是门庭的布置还是仆人的行踪都比平时严谨肃然，这一切只代表着一种可能——枫园有客来访，而且还是一名重要的客人！
泰瑞莎两人忙忙策马绕过小湖泊，向主楼跑去，他们还未到门前，枫园的大管家便已经从主楼中迎了出来，待得两人勒马停步之时，大管家才欠了欠身道：“小少爷，小姐，夫人和大少爷已经归来，同行的还有一名骑士先生，夫人留了话，让两位回来后直接到暖厅去见他们。”
阿奇尔先是一惊，立马收敛心神问道：“母亲和大哥什么时候回来的？情况怎么样？母亲有没有说那位骑士先生的身份？”
“夫人和大少爷的一切正常，那位骑士先生应该是刚下前线的高级战士。”大管家曾经也是亚摩斯的亲卫，只不过后来因年纪已高再加上过去的伤病，这才退回枫园“养老”，虽然已经不再出入战场，可是，那双利眼却依旧“眼力不减当年”。
说话间，泰瑞莎和阿奇尔已经绕过回廊，而走道的另一头便是阳光温暖的暖厅，大管家欠了欠身，转身离去，而泰瑞莎两人则大步向暖厅走去，两人心的疑问简直太多太多——亚摩斯的情况怎么样了，贝蒂他们这几日又究竟出了什么事，为什么去了那么久，又为什么一点消息也没和家里说？甚至于那位“刚下前线的高级战士”也令俩小好奇无比……
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、048 上前线！
“母亲！”（“贝蒂婶婶。”）阿奇尔和泰瑞莎一前一后走进了暖厅之中，先向主位的贝蒂行了一个日常礼。只见贝蒂和坐在暖厅的主位，培迪亚则坐在她的左手边，两人的神情看来还算不错，精神也挺饱满，这模样倒是让胡思乱想的俩小稍稍松了一口气。
贝蒂哪知道这两个小家伙几日来的各种胡乱推断，她伸手向两人招了招，笑道：“阿奇尔，泰丝，来，见过你们巴曼叔叔，他可是你们父亲手下的一员干将。”
其实不用贝蒂特意引荐，两人早在大管家提及这位客人时便已经对他十分上心，此时一听贝蒂介绍，自然是正大光明地打量起来——
只一眼，泰瑞莎倒不由得在心下暗叫“好巧”！
这位“巴曼叔叔”她见过！在灰森林里见过！
巴曼正是数日前，在灰森林里，那名主动上前向她问路的那名骑士！
巴曼显然早就认出了泰瑞莎，此时见她眼露惊讶，首先笑了起来：“贝蒂，你这侄女倒是和我有缘分，我们俩之前见过，我还向她问过路咧。”
贝蒂微讶，很快便想起泰瑞莎曾经向她讲述过的情况，笑道：“哎，这几天忙得团团转，倒是忘了这事儿——这倒好，既然泰丝之前就帮过你的忙，这见面礼的分量可不能轻了哈。”
“你这不是为难我吗？”巴曼笑笑地调侃着贝蒂，“明知道我这回赶路，哪里拿得出什么见面礼？”
贝蒂显然与这位巴曼挺熟悉，只笑着应道：“这我可不管，你这长辈见了晚辈的，没出点见面礼哪成？以后说出来，人家听了还不笑你巴曼小气？”
“得，你这帽子扣得也太大了，我可‘戴’不起，”巴曼一边摆出一副夸张的无奈状，一边在颈上摸了摸，拉出一条皮质的项链来，纯黑的皮链中吊着两颗牙齿模样的东西，阳光下，白皙的“牙”泛着一层淡淡的蓝色冷光。
巴曼取下项链，摘出其中一颗“牙”来，然后将带着皮链的那颗“牙”递给泰瑞莎，而将另一颗单独的“牙”递给阿奇尔。
“这是‘雪狼神’的牙，对西北冰原4级以下的魔兽有一定的震慑作用，平时戴着冥想也有一定宁神的效用。”这话倒不是巴曼说的，而是培迪亚解释的。
雪狼神是西北冰原特有的高阶魔兽，冰狼的进阶物种，灵识已开，是领主级别的魔兽，整个冰原恐怕也出不了几只。这样的礼物，实在是有几分过于厚重了！
泰瑞莎和阿奇尔不了解巴曼与奥布里翁家的交情是否好到足以接受这份礼物的程度，为此，俩小都将询问的目光投向贝蒂，贝蒂微一颌首，两人便乐滋滋地接了礼物，泰瑞莎更是不客气地当场戴上——
这一戴上，属于炼金师特有的敏感性让她察觉到那条皮链好似也有几分不一般。指间不由得在皮链上滑拔了几下，目光盯着多看了几秒——这样一个细微的反应却正入了巴曼的眼，令他不由眸色微暗。
奥布里翁一家三口连同泰瑞莎陪着巴曼闲聊了几句，巴曼便起身告辞，贝蒂也不留客，异常爽性地将他送出了暖厅……甚至没有将他送到大门口，贝蒂便转回了暖厅之中，这样的举动令泰瑞莎和阿奇尔都不由惊讶——无论是不留客还是送客的短距离都表明贝蒂与这位巴曼异常熟稔，可是，无论是泰瑞莎还是阿奇尔，在今天之前，却从未听贝蒂提过这位巴曼！
“妈，这位巴曼叔叔是哪冒出来的，之前怎么都从没听你说起过？”急性子的阿奇尔忙忙问道。
“他算是你父亲的生死之交，”贝蒂说道，“只不过，他的脾气古怪，只愿意守在‘暴风堡’，这回要不是命令需要，他根本不会出冰原——那两颗牙可是难得的好东西，你们两个小家伙可得给我收好了，要是弄丢了或是其它什么，小心亚摩斯回来罚你们！”
泰瑞莎和阿奇尔像偷了盐的小老鼠一般，喜滋滋地猛点头应着。
巴曼的身份一确定，俩小便迫不及待地倒出近日来的一堆疑问，末了，还不忘加了一个新疑问——巴曼既然这么能干，那由他率队赶来塞凡提斯城的事情一定非常非常重要的吧？
贝蒂和培迪亚倒是极认真地听了这两小的疑问，末了，贝蒂一手摸着一个小脑袋，叹着赞道：“你们俩倒是人小鬼大……好吧，估且算是亚摩斯平时的教导你们都听了进去，才会这般遇事想三分，倒是比一般的孩子都心思重——放心吧，亚摩斯没事，安全着呢。”
贝蒂的断言让俩小心头的一块大石头一下落了地，两小不由同时舒了一口气，不过，一放松，阿奇尔的好奇心便无比旺盛了起来，揪着贝蒂的衣袖就追问西北冰原的现状以及巴曼一行骑士的行踪缘由。
这下，贝蒂倒是在略微犹豫之后，给出了一个令俩小惊讶万分的消息——
“泰丝，阿奇尔，培迪亚和我已经接收了军部的征召令，明天下午便会启程前往西北冰原，大约会去一个月左右……也许更长，你们俩乖乖地在家里，别闹事……”
贝蒂的嘱咐还没说完，俩小便像两只炸了毛的小猫咪一般蹦跳起来，咋呼地抗议起来——
“老妈，你不是才说没什么事的，怎么转眼你们俩又接了什么鬼征召令？你们要走了，留我和泰丝在家，哪里能安得下心来，要走大家一起走，甭想把我和泰丝两个丢下！”
“是啊，贝蒂婶婶，就我和阿奇尔两人在家里待着，指不定我们会怎么胡思乱想地哦，到时闹得茶不思、饭不想，做什么事都耽误，岂不是更糟糕？”
“泰丝说的对，老妈，实在逼急了，小心咱们俩偷跑哈！”
“咳咳咳，阿奇尔这主意虽然是馊主意，不过，贝蒂婶婶，指不定什么时候我们俩担心过度了，情感胜过理智，就真不知会不会做出什么冲动事的哦。”
“老妈，我知道你是担心我的泰瑞莎的安全，这两天我们查过资料了，冒险者公会那边的第一手情报都说了，这次的魔兽骚乱并没有涉及到军营，而且兽人联盟那边的情况也稳定，再说，以你儿子我的能耐，哪那么容易出事，不是？”
“贝蒂婶婶，我是炼金师哦，我可以帮忙的——公会都说了，前线缺少炼金师的……”
……
两小你一句我一句，先是装可怜讨饶，不久竟直接明里暗里地威胁起来，一唱一和地，倒是热闹非凡，弄得贝蒂十足哭笑不得。最后倒是培迪亚发了话，两大两小约定n章，泰瑞莎和阿奇尔保证到了前线一切行事听从指挥，这才结束了这场“抗议申诉”。
捂脸……本来想在圣诞节双更的，结果更不成了，大家就将就地把这章当作圣诞节的加更吧，不好意思地遁走……
、049 阿卡营地
西北冰原，处于人类帝国与兽人联盟的交界线上，漫长的冰原带将两个族群远远隔开，虽说是边界线，可是，真正能称得上是边关哨卡的地方却并不算多——冰原实在是太大了，而且绝大部分是生灵勿进的无人区，别说是人类了，就算是生命力强悍的魔兽也难在这样的无人区内生存。
西北冰原长年阴冷，就算是在一年中最火热的夏日，这里也必须穿上特制的防寒服，更不用说是严寒的冬季。所以，虽然已经进入了春季，可是天气却依旧寒冷，军部后勤每天必须供应每名士兵至少一瓶的防寒药剂——按照军衔等级的不同以及每天的任务安排不同，所获得的药剂量不同，举例：一名最低等的士兵在休息期间只获得一瓶防寒剂以供其维持日常活动的需求。
正因了对防寒剂的如此需求，西北冰原上流传着这样一句俗语——你可以失去武器，你却不可以丢失防寒剂。
丢失了武器，尚且还有生存的可能，而如果失去了防寒剂，那等待你的只有死亡的命运！
阿卡营地，西北冰原前线一个普通的营区，这里距离与兽人联盟交界的最前线较远，属于第三梯队的营地，这里更靠近冰雪的猎区——每年，冰原入春之后，原本盘距在冰原大部分地区的严寒气团便会向冰原中心撤走，气团原本盘距的地盘便成为诸多冒险者、狩猎人探险的区域，故而名之为猎区。
临近午饭时分，一小队巡逻归来的士兵叫开了营地的偏门，嘻嘻笑笑地走进营地，全副武装的长毛角马上挂着几只雪兔、冰狼的尸体，可见这伙士兵此次巡逻明显地假公济私了一把——这在阿卡营地实在是一件极普通的事情，士兵巡逻的地界大多在猎区以内，每次交班之后在猎区内溜哒、溜哒，打些小东西打打牙祭已经成了这�