泰瑞莎依在贝蒂的怀中，感受着她身上传递来的温暖与关怀，感受着阿奇尔的欣喜与兴奋，只觉整个人被一股温暖充斥着，全身心地被一种名为“爱”的东西充满着，饱胀得直令她有几分流泪的冲动……
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、027 派翠西亚的惊讶
初夕节前后二十天是帝国的法定寒假，初夕节的十日，全国各地的学院都结束了教学，让学生能够回家团聚，而初夕节后的每十一日，绝大多数的学院都开始了新的课程，塞凡提斯军事学院的课程安排也是一样，这所半军事化管理的学校花费了早晨的两个小时开了一场简短而正式的开幕式之后，便宣告着新学期的开始，而正式开课则从这一日的下午开始。
今年的开学日是难得的大晴日，万里无云，阳光普照，只可惜温度不仅没有回升，反倒由于融雪的缘故更加偏冷几分，寒风吹过，打在外露的皮肤上，真真能让人感觉到什么叫“冷得刺骨”。塞凡提斯城已经连续下了六天的雪，厚厚的积雪可不是一早上的暖阳能够晒化的，马车行走在附着着薄薄冰层的马路上，格外地小心翼翼，托了天气和路况的“福”，派翠西亚第一天上学的日子便迟到了，而且足足迟到了一个多小时……
马车在浅灰色的石板路上停稳，派翠西亚在侍女的扶持下不紧不慢地下车，一下车，寒意一下扑面而来，令她不禁微微颤抖一下，蹙了蹙眉，不由抱怨道塞凡提斯城的鬼天气，同时，也抱怨着卡罗尔的不通情理——她虽然在他门下学习，却并不是塞凡提斯军事学院的学生，凭什么非得要她按照塞凡提斯军事学院的正常作息时间来上课呢？再拖上些日子，等寒冰气团回到冰原，城里气温回暖了再让她过来，多好呢？反正她的学习计划一向制订的比较宽松，不是吗？
抱怨归抱怨，她还是乖乖地来到了塞凡提斯，乖乖地来上课——虽然迟到了一小时，可是，那是天气原因，不是她的本意，不是吗？
不耐烦地挥手送走女仆和马车，派翠西亚快步走进卡罗尔的小屋，入门是一间餐厅、客厅两用的小厅，绕过小厅向后走去，不过几步便是卡罗尔的授课室，派翠西亚理了理衣服，轻轻敲门，听得一声淡淡的招呼，微笑着推门而入——
笑容在看到屋里的四人时，有一瞬间僵住了——因为屋里是四人，而不是三人！
卡罗尔的授课室很大，但很简洁，一面墙上摆满了一柜子的常用炼金典籍，一面墙充当教学黑板，授课室的中间摆了一个小型实验台，放置了整套的常用炼金器具，除此之外便是几套可移动式的桌椅。
此时，卡罗卡站在书架前，手中摊放着一本书；佐伊在黑板上进行某个炼金配方的推演；裘恩站在实验台前，正在进行某个炼金实验——这一切都是往常正常的授课场景，可是！书架和炼金台之间却比往日多了一个人，一个年约十岁左右的女孩，泰瑞莎－布伦托－博尔杰！
派翠西亚的僵硬持续了甚至不到一秒，便恢复常态，向着卡罗尔行礼致歉——为了她的迟到。
卡罗尔点头应了她的歉意，同时指了指空出来的一处桌椅道：“你先坐坐。”
说完便没再理会她，只专注地盯着泰瑞莎手中不断抽出的银丝，时不时地提醒她或快、或慢，帮她调节着抽丝的速度。
派翠西亚暗自咬了咬牙，并没有按他的意思坐下，反倒走到泰瑞莎身边，看着她的动作，此时的泰瑞莎正在从一团拳头大小的“棉花团”中抽出一根根比发丝还细的银丝，“棉花团”被她捧在手间，十指在“棉花团”上反复穿梭、捏揉、挑缠……灵活得让人根本看不清指间的动作。
派翠西亚越看越心惊，越看越不平，越看越眼红——这是垂丝雀的雀茧，这种雀鸟在冬季会吐出丝将自己裹缠起来，以抵御冬季的严寒，从这种雀茧抽出的丝是初级炼金师们最常用的炼金原料，泰瑞莎现在已经学会抽丝，说明，她已经到了可以开始初级炼金的水平……
泰瑞莎学习炼金才多久啊？满打满算顶多不过四个半月而已，她怎么就能跳过基础阶段和半成品试炼阶段，直接进入了初级炼金阶段！？
卡罗尔怎么能对她如此偏爱！！！？？？
无论心下如果着恼，派翠西亚面上却是一点不显，天真而赞叹地望着泰瑞莎灵活的十指。
看了半晌，只见泰瑞莎的状态越来越好，抽出的丝越来越均匀，抽丝的速度也越来越快，派翠西亚不免撅了撅嘴，嘟喃道：“运气真不错……”
“派翠西亚，你在说什么？”裘恩清亮的嗓音刻意压得低低地，响在派翠西亚的耳边，却原来他已经完成了手头的工作，也挤过来看泰瑞莎的“抽丝运动”。
派翠西亚转头冲裘恩甜甜一笑道：“我说，泰瑞莎的手艺真好。”
“是啊，泰瑞莎十指太灵活了，”裘恩感叹着，“我从小锻炼这双手，都有六七年了，却只比她强上那么一点点，真是……难道女孩子在这种精细活上就是格外有天赋吗？”
优秀的炼金师必须有一双稳定、灵活且敏感的手，强悍如卡罗尔，无须用精神力辅助，只要一双手去触摸，炼金材料的属性、好坏、分量等等只在瞬间便可察知。
派翠西亚和裘恩几句话间，泰瑞莎手中的活计也到了尾声，垂丝雀的雀身已经显露出来，剩下的丝正牢牢附着在雀身上，想要不沾杂质地将雀丝取下实在是一件极考验功力的事情，由此，泰瑞莎的手速自然慢了下来，指间的动作也逐渐清晰了起来，纤瘦的十指柔若无骨一般在雀丝与雀身间穿梭着，或挑或缠或捻或拉……
“砰”一声极细微极细微的丝线绷断声响起，表明泰瑞莎的任务完成，与此同时，三声叹息同时响起——
泰瑞莎是放松而满足的，裘恩是略有几分遗憾，而派翠西亚则是放松中带着几分雀跃的。
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、028 归来
“不错，”卡罗尔极满意地点头，“这几个月来，你在精度控制方面的进度是最大的，无论是精神力还是操作性方面，都是极不错——不过，听说你之前编了一副护腕？”
“您怎么会知道？”泰瑞莎有些惊讶也有几分不好意思。
“阿奇尔那小子最近这阵子简直是逢人就炫耀他的那双护腕，整个学院里不知道的，恐怕没几个人了。”卡罗尔的口气中充满了揶揄的味道，泰瑞莎听着不免有几分羞恼又有几分头疼，一手支额，作出一副无力头疼状……
卡罗尔见状，目中笑意闪过，不过，还是板着一张脸教训道：“你现在虽然能够处理一些初级炼金材料，不过精神力和魔力的修行毕竟尚浅，别去做这些有的没的，你那对护腕我也看过了，顶多就是比普通人做的多了一个微型专注法阵罢了，既没设计又没技法，说是炼金护腕简直是个笑话。”
泰瑞莎呶呶认错。
“行了，回去将所有的作业量多加20％，下周再过来进行考核。”鉴于她认错态度良好，卡罗尔只小惩示戒。而后便不再理会她，转而评点起派翠西亚的假期作业。
泰瑞莎暗自吐了吐舌头，快速收拾起雀丝——这些可是她日后进行炼金实验时的好材料啊。正埋头收拾着呢，一双白皙修长微微有几分肉感的手也加入了收拾的行列，她抬头望去，正望见裘恩略有几分腼腆的笑容。
裘恩－芬托，卡罗尔的小孙子，自小跟着卡罗尔学习炼金术，据说——据阿奇尔说——虽然天赋不算上佳，但胜在勤勉，如今12岁，已是2级初段的炼金师。
“谢谢。”泰瑞莎轻声道谢。换得裘恩又一个腼腆笑容，以及一声低低的“不客气”。
两个人动手，速度自然快了不少，再加上裘恩是做这种事情的熟手，不到五分钟，一个漂亮的两球丝团便成型了。泰瑞莎将丝团小心放入随身的置物袋中，再抬头打量裘恩时，只见他清秀的面容上有几分犹豫不决。
看在他主动帮忙的份上，泰瑞莎主动出声问道：“裘恩，你还有什么事吗？”
裘恩略略犹豫，终还是忍不住出声，不过由于实在不太好意思，他的声音比平时说话更低了几分：“如果方便的话，我想请教一下，你平时是怎么锻炼双手的？”
“这有什么不方便地，”泰瑞莎闻言爽快应答，同时，从置物袋中翻出两个小球与几块硬币，一手同时握住两球，让它们在手中翻滚，先是托在掌心转，而后是掌心朝下，用掌心的吸力及手指的力量托着转，不时地将小球从指间托到手背上，在手背上翻滚两下又推回手心……如是三番玩转一阵之后，另一只空手则夹起一块硬币，让硬币在五指指缝之间来回翻动着，硬币的翻动速度先慢后快，渐渐地，增加两块硬币，两块同时翻动……
裘恩傻眼般地盯着泰瑞莎的双手，半天说不出话来，泰瑞莎见状很快停了手中的动作，将小球和硬币向前一递，说道：“哪，送你，有空多练练，效果很不错地，双手同时玩还可以锻炼一心二用，如果觉得已经到了瓶颈，可以多加小球或者多加硬币，这样锻炼的话，有个坏处就是手上会有茧，虽然不厚，但多少会影响敏感性，所以，我常用药水泡手。”
裘恩双眼放光地接下小球和硬币，连连道谢，当场便迫不及待地把玩起来，他的双手已经有一定水平，把玩起来自然风生水起，小球和硬币在指间若影若现，漂亮非常。
眼见裘恩的注意力全集中到双手之上，泰瑞莎尚余的其它锻炼方法便没再说出口，微微笑了笑，将自己的东西收拾好，她便默默地离开了卡罗尔的小屋。
马儿嘀嗒，一步一踏地慢慢踏进枫园，大老远地便可见贝蒂指挥着仆役们将家中一大堆的被褥放到花园中晾晒——这些事本可以完全交托给女管家来做的，可是贝蒂却似乎指挥得很来劲儿，随着甜菜慢吞吞的支作而微微起伏颠动的泰瑞莎伸出食指点了点面颊，喃喃道：“贝蒂婶婶今天抽什么疯呢，这么兴奋？”
甜菜走得再慢也有将路走完的时候，还不待泰瑞莎下马，贝蒂便拎着裙摆快步走了过来，隔着宽长的修剪得极漂亮的低矮灌木丛，对泰瑞莎说道：“泰丝，今天早上刚刚得到消息，培迪亚他们今天中午将使用军用魔法通路从前线回来，阿奇尔半个小时前已经去军部那边等了……”
贝蒂的话还未说完，泰瑞莎便已经一拉缰绳，掉转马头，一边说道：“我去接大哥！”
话音未落，连马带人已经窜出了大老远，一点也没有之前懒散萎靡的模样，贝蒂见了，不由得轻笑摇头。
泰瑞莎哪里还顾得上什么天寒风冷，一路疾驰，等她到了塞凡提斯军部大楼外时，正看见阿奇尔坐在石凳上，双手环胸，眼儿也不眨地瞪着军部大门，一双遗传自贝蒂的深翠色绿眸有如某些盯着独特的猫科类肉食性生物一般，盯得大门两侧的警卫们个个都是寒毛直立，高度警戒……
“阿奇尔，”泰瑞莎翻身下马，招呼着他，阿奇尔闻声转过头来，那双森冷的眼立马变得灿烂阳光无限，两相对比，真真是一个天堂、一个地狱……
阿奇尔随手一扯自己的斗篷披在自己身边的石凳上，这才冲泰瑞莎招呼道：“泰丝，坐，你也是来接大哥的吧，咱们一起等等，刚才我问过了，再过十几分钟大哥他们就回来了。”
泰瑞莎眨眨眼，这才在他的斗篷上坐了，同时拉下自己的斗篷盖在两人的腿上，这才问道：“之前不是说，起码还要再过一个月吗，怎么这么快就变卦了？”
她分明记得初夕节前，军部传出的消息说培迪亚他们这批学员兵表现非常优秀，打算增加实习时间的，怎么初夕节才过没多久，突然又变更了实习时间呢？
阿奇尔挥手示意她靠拢过去，凑在她的耳根小声说道：“听说前线的情况不太好，才让大哥他们先回来的，你没见轮值军官一个也没回来？”
“兽人？”泰瑞莎第一反应如是道。
“不一定，”阿奇尔一副高深模样地卖弄着，“冰原前线的情况很复杂，与兽人联盟的驻边军偶尔的冲突自然不用说了，冰原的魔兽们以及不时出现的冰原风暴也是重要威胁，除此之外，似乎还有什么其它的危机，除了在那边驻守多年的老兵外，外人是不知道了，可是，那些老兵一个个对此又讳莫如深地，真真是可恶。”
“亚摩斯叔叔也不说？”泰瑞莎微微挑眉。
提及亚摩斯，阿奇尔便有如霜打的茄子般，蔫了——
“父亲警告过我，不让我问。”
短短的几个字道尽了阿奇尔的幽怨心思。
泰瑞莎见状嘿嘿干笑两声，忙转开话题，两人你一句我一句地聊着，时间倒是过得快，十几分钟一眨眼便过去，军部的大门前，终于走出人来，当先一人是一名身材魁梧的少年，面相倒是挺英气，却不知为何带着一股子浓厚的煞气，泰瑞莎见了眨眨眼——
嗯，熟人。
正是一向与阿奇尔不太对付的塔图。
塔图之后自然是乔安斯－哈克，两人走出军部大门，一眼便望见大门对面等待的阿奇尔和泰瑞莎，面对阿奇尔挑衅的手势，两人竟直接无视，低声略略谈了两句话，乔安斯便被哈克家的马车接走，而塔图则一个人慢悠悠地离去。
乔安斯和塔图出来之后大约又过了五分钟，培迪亚和艾维斯的身影才缓缓走出。
“大哥！”阿奇尔和泰瑞莎同时欢叫着扑了上去，一人巴着培迪亚的左半身，一人巴着他的右半身，撞得培迪亚倒退几步，差点没站稳——幸好有艾维斯在一旁扶着，才稳住了他的身形。
“我们在冰原前线没受伤，可别回到塞凡提斯了，反倒受了伤，那可就真是出了糗了。”艾维斯低低的调侃声令阿奇尔和泰瑞莎都有几分不好意思地松开手。
四人你看看我，我看看你，皆不约而同地笑开——阿奇尔傻笑，泰瑞莎嘿笑，艾维斯、培迪亚则是微笑。
“大哥，艾维斯，你们倒是黑了不少嘛，”阿奇尔来回打量了一下两人，点头郑重道，“挺好，黑点好，黑点才像个男子汉！”
阿奇尔话音刚落，一声嗤笑便在艾维斯、培迪亚的身的响起，惹得阿奇尔极不满地探头望去——
只见一人倚在墙边，目光清冷带嘲地望着占据了半边通道的泰瑞莎四人�