“陛下恕罪，老臣一时走神，想到其他事情上去了。”何知秋这才回过神来，连连恳求原谅。
“何爱卿，那究竟是什么事情让你在朕面前都能走神呢？”司徒明月好奇的问道。
一句话问得军务大臣紧张起来，本来只是句托辞，没想到皇帝陛下当了真，吱吱唔唔说不出话来，灵机一动，道：“老臣还得到一个消息，在陇东的局势有些变化，鹧鸪关发生了争夺战，据说李无锋的军队在鹧鸪关与太平叛军发生了冲突。”
“哦？”司徒明月一听果然来了兴趣，“这个家伙真是耐不住寂寞啊！连一刻也不得安稳，结果怎么样？”
“具体情况还不清楚，但好象是李无锋的部队占了上风，太平叛军已经退回了陇东和西康。但他们又加强了陇东府城的防御，而李无锋也就按兵不动了。”何知秋不知道皇帝陛下究竟怎样看待这个事情，便有所选择的介绍这场战斗的情况。
“哼，朕真不明白，为何那李无锋的手下就能屡战屡胜？而看看朕的军队，他们的表现为何总让朕大失所望呢？”司徒明月仰天长叹，一双鹰目怔怔的望着正上方的丝罗帐顶。
皇帝陛下随口的一句话却让军务大臣感觉到自己的脸上有如刀割，身为人臣食君之禄，却不能为君分忧，实在是有愧于心，皇帝陛下虽然没有指自己，但自己身为军务大臣，肩负帝国军机要务，何尝没有责任呢？
“陛下，老臣的确罪该万死，辜负了陛下的重托。”何知秋咬牙叩首。
“罢了，何爱卿，朕并无责怪你之意，只是眼下局势艰难，朕心情实在难受啊！”长吁一口气，司徒明月神态萧索的叹道。
心中一热，何知秋定了定神道：“陛下其实也毋须太过忧虑，眼下北方局势已经稳定，外交部门和马其汗人的谈判也取得了一定进展，关西局势虽然还不明朗，但太平叛军的发展势头已经明显减缓，帝国已经熬过了最艰难的时候，只要我们合理计划，再辅之以一些其他措施，一定能够挫败太平叛党的痴心妄想。”何知秋的语气充满了笃定。
轻轻摇了摇头，司徒明月反而没有那么自信，“何爱卿，你的心情朕能够理解，不过太平叛党能够在这么短的时间里造出这么大的声势，不简单啊！朕这两天一直在反思，究竟是什么原因造成了这种情况的出现呢？是朕本人德能欠缺，还是朕任命的那些大臣官员太过腐败无能，亦或是太平叛党太具有鼓惑煽动性？”
皇帝陛下的话语从来没有这么软弱无力，至少在为官几十年里何知秋从没有见过，一时间他也在仔细考虑这个问题。鱼烛灯花轻轻的爆响，君臣二人相对无言，默默的思索着。
“是朕多愁善感了，”司徒明月自嘲的笑了笑，“眼下还不是考虑这些事情的时候，对了，既然何爱卿已经有了腹案，那就说给朕听听吧，朕也真需要一个切实可行的方案来挽转目前的不利形势，与马其汗人的谈判只要能取得效果，南部军区就可以抽掉出一部分兵力，另外如果爱卿觉得有必要动用城卫军，朕也同意。”
第一篇 跃马中原 第八章 风起云涌 第六十节 暗影
虽然不清楚为什么皇帝陛下在短短几天里态度发生了这么大的变化，但对何知秋来说，陛下既然已经开口同意调动城卫军，这对自己来说可供选择的余地就大了许多，不敢说游刃有余，但至少心中的把握也大了好几分。
“陛下，老臣的计划是这样的，北面北原郡已大部沦陷，眼下要想一举收复，难度太大，老臣想我们可以从内政部门抽出一些精干人员潜入北原郡各府进行活动，先期可以联络当地忠于帝国的士绅，暗中积蓄力量，等待时机，其他暂不宜有其他太大的动作；至于在燕云郡，普尔人的军事威胁不会持续很久，只要普尔人的压力一减轻，我们便可以抽出相当数量的部队，可以采取步步为营的蚕食办法，向沧州和云中两府逐步推进，太平叛党在那里的统治还不算太稳固，只要我们不贪功冒进，凭借优势兵力稳扎稳打，再策动忠于帝国的地方势力进行策应，应该能够取得很好的效果。”何知秋不愧为有几十年经验的军事首脑，其老练狠辣程度绝非一般人所能比拟，所设计的计划无一不是针对太平教的弱点。
“至于关西，现在太平叛军在那里的气势很盛，但他们却四面受敌。南面的天南、三江与他们敌友莫辩，林国雄和朗永泉内心一样对太平教这一类的邪教十分忌惮，绝对不会容许其在自己的势力范围内发展，而且有机会肯定还会背后插上一刀，太平叛党自然也不会相信他们；北面、东面都处在帝国的包围之下，只要我们保持军事压力，他们就难以有所作为；西面，李无锋已经与他们有了冲突，以后究竟会怎样，现在还难以断言，但至少他们双方已经埋下了冲突的种子，以李无锋的个性，很难想象他会坐视太平教这个极具威胁性的宗教势力在自己身旁虎视眈眈。具体措施的实施，我们可以根据实际情况的变化而定。”
说到这儿，何知秋话语一顿，头也垂了下来，似在考虑措辞，司徒明月敏感的注意到自己的心腹大臣的变化，心中也有感触，不过他并未开腔，明显是要等何知秋拿出自己的看法。
“老臣有个想法，”斟酌了半天，何知秋终于还是说了出来：“不如给那李无锋一个名义，让他配合帝国军队进攻在关西地区的太平叛军，驱虎吞狼，无论他们哪一方获胜，都会大伤元气，对帝国都只有好处没有坏处。当然我们不能给李无锋实质上的东西，即使是一个名义也不能太明确，最好能给他一个虚无缥缈的名义，但又要让他脱身不得。”
细细的拿捏着这其中的关节，何知秋也知道要找出这样一个理由来逗李无锋上钩并不容易，但他却把李无锋内心中那份野心看得很清楚，哪怕有那么一点点机会，那个家伙都不会放弃，就凭这一点，何知秋相信终究能够让那个家伙踏上自己为他准备的战车。
“哦？何爱卿，你原来不是坚决反对让李无锋介入中原战局吗？为何此时又改弦更张态度，变化如此之大呢？”司徒明月早已理会到军务大臣的想法，不过他还是想听听对方的详细理由。
“陛下，此一时，彼一时。当初老臣反对让李无锋牵扯进来，是担心这个家伙不好控制，一旦让他得势会养虎遗患，但现在情况不一样，太平教势力膨胀已经大大超出当初老臣的估计和预测，相比之下，李无锋的威胁已经排在了次要位置，他的军队数量远远少于太平叛军，而且在他的周边还有许多敌对势力，他现在究竟能不能与太平叛军对抗现在都还很难说，而且无论是他们哪一方胜败对我们都有益无害，我们甚至还可以在其中推波助澜，最好能让他们打个两败俱伤，这才最符合帝国的利益。”何知秋慢条斯理的分析。
“当然，这两方都不是省油的灯，尤其是那李无锋，他也肯定会想到这一点，但这个家伙有一大弱点，那就是贪婪，只要示之以利，不怕他不上钩，一旦他趟进了这锅浑水，要想随便上岸怕就没有那么容易了。”说到这儿，何知秋的脸上露出了令人毛骨悚然的阴冷微笑。
卢龙警备师团师团长米丰忙得焦头烂额，在这个关键时候，身为一城之主的城守大人居然离奇的失了踪，整个政府现在已处于瘫痪状态，而城中百姓已乱成一团，趁火打劫的盗贼纷起，各家各户都在收拾财物准备出逃，根本无法控制这混乱不堪的局势。
米丰作为一名军人，身知自己责任重大，城守大人有九成九的可能是趁乱化装逃走了，丢下这个烂摊子，内政署长更是公然宣称卢龙府即将沦陷，还送信来让自己识时务，趁早归降太平教，早就怀疑这个家伙不对劲，这会儿终于暴露出本来面目了，但有能有什么办法呢？
该死的西北佬，不是答应了派兵支援自己吗？为什么到现在还没有反应？菲尔丁这个家伙也言而无信，难道自己这条老命真要丢在这里？自己一个警备师团现在只剩下不足三个联队，虽然现在退到了府城，但尾随而来的敌军很快就会扑上来，到时候，敌人数倍与自己，纵有再大的本事也无力守住这里啊！想到这儿，米丰全身就涌起无助绝望的感觉。
罢了，罢了，自己也只能尽尽人事了，还有几千预备役人员，也组织起来吧，能拼到什么地步算什么地步，也只能如此了。就在米丰独自一人坐在空荡荡的城守府内茫然无助的胡思乱想时，匆忙冲进来的士兵打断了他的思路。
“大人，大人。”
看见自己的亲卫兵如此失态，米丰心中更是不爽，作为一名正统军人，他素来对部下的要求十分严格，尤其是在军队的风纪上，他更是注重，甚至达到了苛刻的地步，看到自己身边的亲兵如此，他忍不住怒火中烧：“什么事？如此慌乱，哪里有一名帝国军人的模样？平素我是怎么教你们的？大丈夫应泰山压顶不变色，瞧你这副德行，出去！”
跌跌撞撞冲进来的亲兵这才反应过来又触了师团长的禁忌，喘了口粗气，只得乖乖的出去重新报告：“报告师团长，有紧急军情！”
“讲。”稳稳坐于大椅中，神态严肃，在下属面前，米丰又恢复了镇定自若的大将风范。
“城西三十里地外发现大规模军队。”亲兵言简意赅。
“哦？”虽然刚才训斥了对方，自己却也忍不住咋然变色，站起身来，“了解清楚情况没有？是什么人？”心情紧张之下，话音也有些发颤。
“据观察，好象是西北军队，不过看上去好象都是些高岳蛮子组成的。”亲兵吞吞吐吐的回答道。
大喜过望之下，米丰已经没有心思来训斥亲兵的补充了，管他什么人，只要能救现在的急，看来菲尔丁这个家伙还真够意思，虽然晚了点，但也算赶上最紧要的时候了，雪中送炭啊！
再也顾不得自己的稳重形象，米丰站起身兴奋的道：“马上派人去请他们进城，让弟兄们列队，不要堕了咱们卢龙警备师团的威风，我在城门亲自迎接。”
来的是熊道元和水正率领的西北独立第三步兵师团。他们从羊马口出发，昼夜兼行，穿越了几府交界地带的深丘区，好在有熟悉地形的向导，高岳族人的充沛体力和行军优势也得到了充分展现，他们仅花了两天时间就穿过了地势复杂的丘陵区，在其中他们仅仅在中间休息了不到五个小时。李无锋的临行激励和成为正规陆军的自豪是支撑他们这次高强度行军的最有力依靠，能够在如此短时间内完成行军不能不说是一次壮举。
米丰形容冷峻的站在城门外，遥望着从地平线上稳步推进的黑龙，看得出来对方的确是一支不简单的部队，在经过这么长时间的行军却依然保持着良好的队形，他不禁对这支来自西北的军队产生了一丝好奇。
“帝国卢龙府警备师团米丰。”
“西北独立第三步兵师团熊道元。”
“西北独立第三步兵师团水正。”
简单的自我介绍，标准的帝国军礼，相似的帝国军服，几双大手紧紧握在一起，在米丰观察对方的同时，熊道元和水正也在仔细的打量着对方。枯瘦的身形，面无表情，冷光四射的鹰目，显示出眼前这个家伙也绝非简单人物。
“请！”米丰挥手迎客。
“米大人请！”熊水二人自然要客套一番。
米丰也不在客气，当先而行，熊道元和水正二人则紧随其后，西北独立第三步兵师团二万余人也悄然无声的跟随着鱼贯进入城内。
西北独立第三步兵师团进入卢龙府城也标志着无锋的中原逐鹿进入了一个新阶段，它和西北军队占领鹧鸪关的意义大不相同，这是李无锋的军队首次跨越了自己的管辖范围进驻帝国的一个地方大府，其意义非同一般，在后世的历史当中，几乎都把这一天作为帝国皇帝李无锋吞并中原的开始。
第一篇 跃马中原 第八章 风起云涌 第六十一节 英雄
“大陆历695年12月5日，帝国皇帝李无锋麾下西北独立第三步兵师团进驻唐河帝国北原郡西部大府──卢龙府，历史掀开了新的一页。”──《辉煌帝国简史》虽然只有短短两句话，却足以让这三个人物在辉煌帝国后来的历史上占有一席之地，他们是西北独立第三步兵师团正副师团长熊道元和水正，唐河帝国卢龙警备师团师团长米丰。
鉴于太平叛军距离卢龙府城已经并不太远，独立第三步兵师团师团长熊道元也不敢怠慢，甫一进城便率领全军积极备战，一面开始巩固城防设施，一面熟悉卢龙府城的防御情况，米丰对西北援军的表现也十分满意，对方并未以救世主的模样自居，表现出来的急切和重视程度甚至丝毫不亚于自己这些主人家，倒是令他大感惊讶。
熊水二人毕竟是第一次参与这样的重要战事，而主帅尚未到达也使得他们更感到自己肩负的压力，行动的命令上就已经注明了务必要确保卢龙城的不失，虽然眼下还看不出什么异常，但一心要想维护独立第三步兵师团这来之不易的荣誉让两名主官都亲临现场，亲自督促部下做好各方面准备，随时准备迎接大战的爆发。
得到独立第三步兵师团进驻卢龙府城的情报时已经是凌晨时分了，缺少了女人作伴的无锋简直有点不能适应，松软的行军吊床似乎也变得硌人起来，无论怎样翻来覆去，始终无法寻找到一个舒适的位置，这让无锋十分沮丧。一躺下，眼前便浮现出几张迷人的娇靥，更是勾得无锋全身邪火乱窜，心中更是暗自后悔将秦霜影留在了鹧鸪关。
本来博南之行身边便只带了一个秦霜影，虽然也很难得到满足，但总还能解解渴，每次总是弄得秦霜影死去活来第二天起不了床，总算是熬了过来。可北进卢龙自己却假装正经，要装一装身先士卒的表率，这下可好，孤枕难眠的滋味可真是不好受啊。
辗转反侧难以入睡，无锋索性起身走出营帐。初冬的寒夜半飘着丝丝冷雨，这里距离炉龙府城建已经只有一百多里