“给你的，早放匣子里了，只你倒好，心里只装了牡丹芍药，莫说这东西，连我一个大活人打你面前过都似是没瞧见，这才……”
他说一半，便打住了，只是望着淡梅笑，眼睛亮晶晶的，神情里略微有些赧然。
淡梅这才彻底明白了，原来竟是此人不满被忽略，先是故意往自个身上洒香水想引她吃醋，见没预料中的反应，干脆再默认下属送个美人过来了，这才有了今日的事体。
淡梅起先觉着有些匪夷所思。从来都只觉着他是个稳重内敛的，不想竟也会干出此等与他年纪不符的幼稚之事，转念一想，脑中浮现出他偷偷往自己身上洒蔷薇水的画面，又觉着好笑，忍了一会，终还是忍不住笑了出来。
徐进嵘起先还有些别扭，见她趴在了自己肩膀上，笑得花枝乱颤的，接连几日的心中不快便一扫而光了，心中竟是隐隐起了丝但愿往后二人时时都似如此这般的念头，便也跟着呵呵笑了起来。
“你莫跟我说，你出去应酬时都只是正襟危坐，身边也无个美人相陪的？”
淡梅好容易略止住了笑，仰首看着他道。
徐进嵘见她眼里波光流转，小嘴红嘟嘟地略微翘了起来，看着极是俏皮，心神一荡，恨不得便揉到自己怀里去，忍住了，面上极力正色道：“这却不敢保证了，身边有一两个小娘相陪着劝酒，也是在所难免。”
淡梅一下收了笑脸，盯他一眼，哼了一声。
徐进嵘双手微微用力，收紧了她腰身靠近了自己，这才笑了起来道：“哄你玩呢，你也当真了。年后不过应酬了几次而已，我脸黑，美人们只远远看着不敢靠近。且哪里那么多空去应酬这些，你瞧我每日回来虽有些晚，身上可有酒气？都是在筹划着打乌琅水寨的事呢，刚今日把公文派快马送入京去，只等朝廷放令下来，便立刻动手。一来为你出气，二来顺带着也算为民除害。”
淡梅惊讶，正要再问，已是被他箍住了头，重重亲了下来，不过略微扭了下，便也随他去了。半晌才挣脱了出来，面上已飞红，气息也是不定。
“那美人，你可想好了怎么办？”
淡梅靠在他怀里，软软凉凉问道。
“明日叫人送回去便是。”
徐进嵘随口道。
“若再有不识相的，隔三差五地又送些莺莺燕燕过来呢？”
徐进嵘轻笑出声：“你不是越来越有手段了么，再有送过来的，你再关柴房便是了。”
淡梅捶了他胸口一下，瞟了眼道：“一回倒罢了，三回四回地都这般，你就不怕被人背后说你惧内？”
徐进嵘握住了她拳头，下巴在她额头蹭了两下，唔了声道：“过几日便是元宵了，元宵前日不正好是你寿辰么？到时我给你庆个寿，顺道再想个法子，叫人家往后都断了这念头便是，省得麻烦。”
他竟也知道自己的生日，这教淡梅有些意外。过了正月十四，如今的自己便是整十七了。
淡梅还在感叹，见徐进嵘已是伸手拿了张桌上她方才抄的纸，扫了眼，摇头啧啧道：“瞧你这字……”
淡梅见他又在嫌弃，一把夺了过来不叫看，被他闪过了，重新铺了纸，拿了笔蘸了墨，塞进她手里，自己右掌包住了她手，这才贴在她耳边低声道：“我就当你一回先生，教你习字罢。”
淡梅坐他膝上，手被他右手包住，端着手腕慢慢地一道抄录着花谱，出来的字便都是他的笔锋了，颇有些奇绝险峻的味道。只没写半张纸，身后这先生便有些不大老实起来，右手虽还在引着她写字，剩下那只左手却是开始在她身上游走了起来，被搔到了腰间的痒处，躲了下，哧一声笑出来，两人右手都是动了下，一滩墨便抹到了刚写了半个的字上，急忙抬头看他。
徐进嵘丢了笔站起来，把身后椅子踢开了些，一把抱起了淡梅，笑嘻嘻道：“坐这里写字甚是没趣，还是到榻上，我再慢慢教你。”
五十一章
“都榻上了可还怎么教……”
淡梅伸手绕住了他脖子，顺口道。等话出口了，方意识到自己问错了，忙不迭地闭了嘴。
徐进嵘听她这般发问，却是正中下怀，三两步到了榻前放下了她，便笑嘻嘻凑到她耳边轻声言语了几句。
他说的那些要教导她的东西，淡梅从前里也不是不知道。只听他此时言语放涎，见神色又惫赖，加上理论和实际终究还是有些距离的，一时也是羞窘不已，脸都有些臊了起来，狠狠捶打了下他胸口便闭上眼睛只作没听见。只终究拧不过他在边上半哄半骗，半是强迫半是引导的，加上前些日里的心结既解开了，自己稍一想，也觉着前些日里确实有些过于专注莳花，忽略了他，心中一软，到了最后少不得便也含羞带臊地任他胡作非为了。
不提这正房小楼里夫妻二人得趣甜蜜，却说那柴房里的翘翘，本是满心欢喜以为要随伺相中的贵人了，不想连个面都还没见着，便被关进了酸气冲天的柴房里，空拍了半日的门也是无人应答，焦躁不已。好容易到傍晚时分，那门才被打开，见是个粗眉粗眼的丫头来抱柴火，又说厨下人手不够，管事妈妈叫她也去烧火。翘翘虽是满心不愿，只惧怕那凶神恶煞般的黑疤奶娘，也只得不情不愿地去了。
那翘翘昨日里还是花楼中的头牌一枝花，今日却是沦为灶火丫头，可怜她平日十指不沾阳春水的，哪里会烧火，坐在灶膛前手忙脚乱地没几下便压熄了炉火，被厨娘顿足骂着不中用，身上新做的衣裳下摆处也是被火星子崩烫了个洞，又是委屈又是心痛，禁不住便抹起了泪。
厨娘暗自好笑，便按奶娘预先通气过的，换了张脸，叹气道：“瞧你也怪可怜的，我便好心多透些话给你，好叫你心里有个底。我家大人京里还有三个妾，个个都是貌比天仙的，比你不知道强了多少。只你也都看见，大人就只带了我家夫人过来，你晓得那几个如今都在做甚？都留在京中陪着我家老夫人掘土挑粪种地种瓜呢。我瞧你那手十指尖尖的，连个火钳都把不稳，日后被送过去了可怎生是好，真当是替你犯愁了。”
翘翘起先还抽抽搭搭地，待听完此话已是花容失色，只剩啃咬着指头两眼发直了。本是想傍牢着这徐知州好穿金戴银的，不想他家的妾却与别家不同，伺候的是他娘，干的是这等买卖，一时又悔又怕，心道便是回原来的妓馆重操旧业，亦或被那买了自己的同知给收用，也好过被送去陪个老婆子挑粪掘土的。登时心中便起了去意。在那厨里与粗使丫头一道胡乱吃了几口东西，晓得自己也没别的好地能睡了，只得挟裹了烧火丫头递送过来的一床旧被子，悲悲戚戚地回了柴房，铺了个稻草铺，心惊肉跳地挨着天明。
次日一早，淡梅亲自陪了徐进嵘下楼，待要送他到庭院门口，却是被他返身握住了手，抬到自己嘴边呵了口热气，看着笑道：“外面怪冷的，你回去吧，不用送了。”
淡梅抿嘴略笑了下，刚要点头，不料他却低头凑了过来，压低了声道：“左右平日里也没见你送我出去过，今日突地转了性子似地这般殷勤，下人们瞧见了，不定还怎么想呢……”
淡梅急忙回头，果然瞧见后面喜庆妙夏几个都正直勾勾地看着，神色诧异，一时有些尴尬，急忙要缩回还被他握住的手，却听他哈哈笑了下，用力捏了下她手，小声丢下句“乖乖地等我晚上回来”，这才转身去了。
淡梅瞧着他背影出了庭院的门，想起昨夜二人的腻歪，嘴角便忍不住仍要微微上翘，只又怕被丫头们瞧出什么苗头，压下了面上神情，这才要回楼上去找慧姐，今日答应了她，要一道带她去花房的。刚转身，冷不丁吓了一跳，身后不知何时已是多了个奶娘，正对着自己笑，神情里瞧着很是得意。这才一下想起了那翘翘。
奶娘却是来邀功的，把自己昨日里和厨娘合伙吓唬那小娘的事给说了一遍，眉飞色舞，唾沫横飞，逗得边上的喜庆妙夏笑得前仰后合，指着奶娘说不出话了。
奶娘昨日里虽是无限扩大了淡梅的话，只却歪打正着，叫他夫妻二人解了前些日里的心结，堪称福星了。淡梅自然不会说她什么，跟着笑了下，记起徐进嵘昨夜说过的话，便叫喜庆去找姜瑞，雇顶轿子把翘翘送回都知府上。又听奶娘方才提起那翘翘的新衣被火星子溅了，顺便再赔送她一匹缎料，也算压惊。
作者有话要说：那翘翘一早起身，早没了盼望徐知州的心思，更无昨日的光鲜亮丽，蓬头赤面地惴惴等着对自己的发落。没片刻却见昨日里那黑疤奶娘又来了，这回不但说要遣她回去，夫人还善心送她一匹上好的锦缎压惊。那锦缎倒在其次，能不用被送去挑粪，这才是喜出望外，忙不迭地连声道谢，接了布匹，急急忙忙地跟着喜庆便走，脚步迈得飞快，生怕又听到改了主意的消息。
徐进嵘自那公文上报朝廷后，便就只等着回文了，空闲了许多。且衙署里的平日杂事都有相关属吏代为处置，只些大事过问下便可，故而这些天白日里着家的时间也多了些，陪着她带了慧姐，逛了些此地的风景名胜，甚至特意又坐船回了之前停泊了一夜的凌津城渡口，为的就是寻访那夜的钟声来源。原来是渡口对岸半山腰的一座老寺，因了地处偏僻，香火不甚旺盛，只山门口长了一株几百年的银杏老树，寺里那知客僧说在枝条缠挂祈福包，便得菩萨一世庇佑，且有个说法，投掷后缠得越高，福运便也越大。抬头仰望，见高高低低枝条上果然缠挂了许多新旧不一的红丝香囊。
淡梅自然不信这些，瞧着徐进嵘也不是个相信之人，只他却也是笑嘻嘻从和尚手上接了个祈福包，瞄准了方向，用力投掷了上去，竟也缠住了，且悬得最高，那丝穗在风中不住晃晃悠悠。知客僧连声道喜，边上慧姐更是拍掌欢笑不停，连瞧着她爹的眼神都充满了崇拜之意。
淡梅见徐进嵘看向自己，自然便也朝他露出笑脸，赞了声好，刹时见他得意非常，临走时还捐了大手笔的香火钱，喜得那僧人不住合什道谢，送了出去老远。
畅快日子总是过得飞快，转眼便是元宵前夜，也是淡梅的生辰了。
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五十二章
因了昨夜从凌津赶回来得晚，一大早的淡梅还正睡得香，觉着有什么东西在搔自己的脸，迷迷糊糊地便觉着是苍蝇，挥手赶了下，嘟囔一声，翻了个身把被子蒙住了头，又要睡去。不料臀部却是被人重重一拍，因了隔了被子，痛倒是不痛，只吓了一跳，猛地睁开了眼，这才瞧见徐进嵘正屈膝坐在身侧的榻上，笑嘻嘻地望着自己。
“困死了……都怪你……一早的还不让人睡……”
淡梅伸手捂住嘴，打了个呵欠，又闭上了眼睛。
徐进嵘见她刚醒来便又懒懒地闭上了眼，眉梢眼底还尽是慵懒娇嗔的姿态，瞧着竟觉得极是入眼，忍不住又手痒，捏了下她脸颊，这才笑道：“你越发懒了，今日你是寿星，外面一屋子的下人都排队等着给你磕头道贺，你却只顾自己睡得香。”
淡梅听他这般说，这才又睁开了眼，想起今日果然便是上元前日，自己的生辰之日。
徐进嵘前些时日里虽在她面前提过要给她庆贺生辰的，只这几日来她都忙着跟他一道游山玩水不亦乐乎，早把生辰之事丢到了脑后，心道到时候随他怎么安排便是。不想一眨眼就到了，便翻身坐了起来，一眼便瞧见边上已经放了套新裁的红色衣裳，纹理看着是牡丹祥云，极其精美，连她这种平日里不大看重服色的也被吸引着多看了几眼，晓得应是他挑了让自己今日穿的。
“寿星为大，今日便由我伺候你穿衣。”
徐进嵘笑语道，果真拿了衣裳，从里到外，一板一眼地替淡梅穿了起来，还颇像那么回事。
“好了。自己瞧瞧去。”
他轻拍了下她的腰。
淡梅见自己镜中的人影，虽还未匀面梳发，只整个人已是被这新衣衬得一股喜气扑面而来了。心中有些感激他的心细，便回身朝他笑着道谢。
“今日是你大日子，我便放□段随你差遣。真要谢我，过了今日，往后再好生伺候回我便是。”
徐进嵘低头贴她耳边低声戏谑，见她耳垂玲珑可爱，忍不住叼住轻咬了下。淡梅吸了口气，扭头嗔怪地白了他一眼，他这才过去开了门。喜庆妙夏便进来伺候梳洗了。
“夫人身上这衣裳真当好看。”
喜庆一边梳头，一边夸赞道。
妙夏年岁虽小了些，只与喜庆待在徐进嵘他娘身边不同，从前在相府里也是见过些东西的。见喜庆赞叹，便忍不住卖弄道：“这是云锦，较之蜀锦更胜一筹，晕色也极有讲究的。似夫人身上，这是大红底晕水红银红。若石青则要配葵黄广绿，紫酱则藕荷青莲了。从前我随夫人在相府时，便听老夫人提起过，说要织造此锦，须得拽花、织造两个巧手织女同织，一日也不过出来两寸。你瞧这挖花盘织的，怪道如此费功夫。”
妙夏说完，不止喜庆咂舌，连淡梅都觉着长了见识。那日徐进嵘提到给她订了些衣料，待后来送过来后，她瞧着都甚是精美，便随意挑了几种，让府里的裁缝娘子量了身段便拿去做了。早上穿了徐进嵘给挑的这套，也只觉得华丽庄典而已，未想竟会奢侈到了此种地步。
淡梅梳妆完毕，和徐进嵘一道用了早饭，便到了正厅坐下，等着府中众人受拜祝贺了。最先过来拜贺的自然是慧姐了。
慧姐今日也是穿了一身的红衫，打扮得便似观音大士身边的玉女，笑容满面地朝淡梅下跪磕头，口称“恭贺母亲大人福寿安康”。淡梅笑着叫她起来，站一边的喜庆便从托盘中拿了个红包，送了过去。慧姐笑嘻嘻接了，又磕头道了谢，这才起身。
慧姐恭贺过后，便是奶娘了。她今日也是一身新衣，跪下了那好话便如长江之水从口中滔滔不绝而出，惹得身后众人都是笑了起来，连徐进嵘面上也是现出了丝笑，若非被淡梅瞅了个她吞咽口水的空当给打断了，只怕说下去就没个完了还不带重样的。也得了个红包赏赐，欢天喜地地接了起身。
奶娘过后，便是喜庆妙春几个近身伺候的丫头了，一并跪下了齐声恭贺后，这回却是慧姐自告奋勇发起了红包，几个人也都高高兴兴地接了道谢。后面便依次是府里的厨娘并另些使唤的丫头，全部都得了红包，最后却是外�