“嗯，其实我舅母现在和秦国公夫人可要好了。杨家规矩犯错儿罚的重，杨家子弟大事都没有敢犯错的。”英华看沈姐脸上微露怯意，赶紧说：“其实他们家规矩大也是跟京城里别家王公大臣家比，有一年我爹不是跟着沈大人出使西夏嘛，我娘不放心也去了。我姐姐带着我二哥和我仨人在杨家寄住了一年多，我觉得他们家规矩跟我外祖父家差不多的，就是吃饭的时候不许说话这条难捱。”
若是在杨家过的不舒服，英华根本不会抱怨吃饭不许说话这样的小事，反而只会说杨家好。沈姐的心放下三分之一，眨巴眨巴眼，盯着英华等她说下文。
英华笑道：“八郎的母亲李氏夫人是个心地极好的人。看上去她是有点凶，说话又直接，不熟的人都不大敢和她打交道。其实呢，她老人家儿女心最重。沈姐想是怕她做婆婆太严厉，其实杨家除去大郎娶的是和他们差不多人家的女孩儿。从二郎到五郎，都是自家看中回去请李夫人请媒的。那几位嫂嫂家世和我们家也差不多，三郎娶的三嫂，娘家是在东城外兵营门口开胡饼铺子的，三嫂出嫁前一直当炉卖饼，李夫人也没有介意，正经三媒六聘娶她来家。”
芳歌嫁过去肯定不是垫底的那一个，沈姐分明松了一口气，眼睛由圆变弯，微露笑意。
“至于将来上战场打仗……”英华迟疑了一下，斩钉截铁的回答：“八郎一定会去。咱们还有幽云十一州在外族手里，仗是非打不可的，只是时间早晚而已。”
沈姐脸色顿时变成雪白。
“八郎从小就念有朝一日能和他的父亲兄长一起收复幽云十一州。”英华扶住摇摇欲坠的沈姐，关切的问：“沈姐，你老坐下来说话。”
沈姐软软的靠到椅子上，未语泪先流。
哎，上战场打仗有那么可怕吗？英华就忘了她连写大字都是要蹲马步的，她相与的多是杨九妹这样的将门虎女，提到上战场打仗，便是女孩儿们都跃跃欲试。英华还记得她们女学里打架，被揍的那个多半会骂：“你有本事你揍契丹狗去，你冲自己人挥拳算什么巾帼英雄？”在英华的世界里，男人要是不能在战场上证明自己的价值，那是窝囊废好吗？要让英华理解上战场打仗的男人不能嫁这一条，实在是太难了。所以沈姐以袖掩面哭的好伤心，英华围着她左转右转，搜肠刮肚也找不出合适的词儿来劝解。
一个侍女送茶进来，看到沈姐在哭，没说话退出去了。过了一小会，芳歌一脸担心地小跑进来。英华一向待沈姐客气有礼，芳歌并不担心英华会对沈姐不好。沈姐哭的这样伤心，肯定是她问英华什么话，英华的回答让她伤心了。芳歌这么一想，脸也白了，她看着英华，想问又不敢问。
明明说的就是芳歌的婚事嘛，英华觉得完全可以让芳歌听一听。她便拉着芳歌朝外头走几步，把沈姐怎么问她怎么答说给芳歌听。芳歌起先脸色稍缓，听说杨八郎肯定会去打仗，脸色也不大好看，她犹豫了一小会，坚定的说：“不管八郎会不会上战场打仗，我应他来提亲，他提亲我就许嫁。”
沈姐猛然抬头，芳歌扑到她怀里，轻声道：“我不要嫁到陈家去，虽然陈家的表哥很好很好，可是我一点也不喜欢陈家那两个表哥，我喜欢八郎呀，妈妈。”
这一声妈妈叫的又低又轻，就连旁听的英华都觉得肝肠寸断，沈姐如何受得，搂着女儿的头哇声大哭。
英华是真想不明白沈姐为何这样伤心难过。杨元帅的儿子怎么可能不带兵打仗？从来富贵险中求，不冒风险又怎么可能有收获？英华张嘴想劝，芳歌才从沈姐怀里抬头，对着英华微微摇头，英华只有默不做声守在一边。
屋里这样热闹，外头的婢女们都吓坏了，一个跑去请陈夫人，一个跑去喊李知远。陈夫人和李知远前后脚进来。陈夫人进来瞧英华站在一边，小人儿脸上的尴尬足有十二分，叹了一口气道：“芳歌，英华虽然是你嫂嫂，到底还没有进门，你倒是不和她见外，当着她的面就和你沈姐撒上娇了？”
陈夫人和英华相处时，虽然和颜悦色，可是婆婆的架子端的也足，讲话都很直接。似这样拐着十七八个弯说话，生怕英华会生气，拐着弯替芳歌向英华致歉，每个拐弯里都透着对芳歌的疼爱啊。可惜沈姐只是哭的小声些，并没搭话，芳歌倒是从沈姐怀里爬出来了，摸着块手帕揉眼，也没敢接话。英华觉得自己该上场搭句话，才不枉婆婆绕这许多弯，忙道：“是我的不是，我说错了话……”
哎，英华一向不是很精明的嘛，怎么就把错儿揽她身上去了？
李知远站在陈夫人身后，眼珠子都要转成溜溜球了，可惜对面和他最亲近的三个女人，他亲生妈只是哭，他妹子低着头还在抽泣，都不拿正眼看他。英华低着头也是一副做错事的样子，两只手缩在腰间还不老实，动来动去，一会儿捏成两只拳头，一会儿偏要缩起大姆哥，那八只手指头还哆嗦——八？原来是因为八郎的缘故？
李知远明悟，八郎家提亲这个事儿吧，其实他昨日和英华聊了那一会之后，已是想明白了，芳歌的出身上略有欠缺，嫁到哪家他都是不能真正放心的，既然如此，为何不让她嫁给和她真正相互喜欢的八郎？
八郎说声要娶，李夫人是元帅夫人，又是皇后的亲姐姐，这样的门第和人家，她老人家亲自从京城到富春县来相看提亲，可见对这门婚事的重视。更何况他和八郎情份更好，更说得上来话。八郎若是对芳歌不好，他一个人提拳揍他是不成，不是还有王二哥做帮手嘛。妹子要是嫁到陈家去，只能是母亲替芳歌出头，他一个做哥哥的，挥拳什么的显然是不能够的。可是，自家的女孩子儿受了欺负，玩什么阴的啊，还是直接上门开揍来的畅快。上次到杭州砸人家金字招牌，他到现在想想还快活呢。
不能不说，李知远哎，你是被你丈母娘教坏了。
李知远一向行事果断，既然已经决定好，他可不能让英华出头说话惹他母亲生气，于是他抢上一步，把英华遮到身后，也低下头，小声说：“这事儿是儿子的错。儿子胆小，没敢先跟母亲说。”
陈夫人瞪了一眼李知远，寻了个座儿坐下，挥手道：“都坐下都坐下，怎么把你沈姐惹哭的？说！”
这个坐下想是体贴才站起来的沈姐。英华忙把伤心欲绝的沈姐扶到一张软榻上歪着。李知远可不敢坐，芳歌心里虚着呢，更不敢坐。英华看他两个这样紧张，自然也不好坐，靠着榻首扶着哭的全身发软的沈姐，算是个半靠半坐。
“儿子的同窗杨辉，呃，就是杨八郎，”李知远小声说：“见过芳歌几次，他和儿子说有意娶芳歌为妻，会央他母亲来提亲。儿子不晓得妹子心意，所以……也没理人家，只说东京到富春这样远，他又去了半年没动静，想是他在家提过杨家没答应。可是，没想到杨家真来人了！”
李知远编不下去，吸气呼气再吸气。英华在他身后使指头轻轻捅他，小声说：“我来说。”
李知远还不让。英华急了，直接就隔着李知远说：“杨家是英华舅母娘家，英华小时候在杨家寄养过一年半，所以八郎的母亲李夫人到杭州去探望我舅母，就抽个空儿把这事和英华说了，打算先和府上见一面。”
“芳歌说不定不愿意呢。”李知远大声道：“英华和我说这个事儿，我就想着，先让英华问问她……芳歌不愿意就让英华不要和母亲提了。”
“英华你是怎么和芳歌说的？”陈夫人觉得儿子处理的不错，她老人家到现在都没发现她已经被儿子绕进去了。
“就说了说杨家规矩大，不能出错儿，出错罚的重，李夫人看着……”这回换李知远把手放在身后捅她了。李知远后脑勺上也没张眼睛，他又有点急，那手指头一个劲朝英华腰眼上捅，英华还不能躲，她要一让，陈夫人就知道李知远捅她了。
不过英华显然小看了陈夫人对李知远的了解，她不动陈夫人是看不到，可是陈夫人看得到李知远把手伸背后去，那小子的肩膀，还在轻轻抖呢。
“李知远！”陈夫人喝道：“站一边去！”
李知远灰溜溜挪开几步站一边去。
英华在心里替未来婆婆喝彩：这坏胚，就该凶他。她脚下也不慢，赶着就上前半步，说：“李夫人看着还有点凶，而且，八郎的父亲是元帅哎，他们一家都是要上战场打仗的。我这么一说，就……这样了。”她说完还很无奈的看着陈夫人。
“你这个傻孩子，有你这样替人家说媒的？”陈夫人不住摇头，就差直接说英华二了。看着怪精明的一个姑娘啊，说话做事怎么这样实在？明明是替她舅母娘家来说亲的，也不懂挑好听的说。她老人家就顾着摇头了，愣是没注意到她儿子暗暗冲二小姐挑大拇指，二小姐还回了一个得意的眼风呢。
沈姐的哭声是没有了，可是芳歌看上去是不大乐意的嫁杨家的，英华一说话她就拿袖子掩着脸又开始抽泣。
陈夫人心中稍定，觉得自家养的女儿还是不错的，晓得挑人家了，她把芳歌拉过来伴着她坐下，轻声劝她：“莫哭，莫哭，母亲必叫你嫁的称心如意。”又说英华，“杨家替咱们守住西北边界，世上的女孩儿，难道应为杨家儿郎上战场打仗，都不嫁他们了吗？”
英华和李知远一齐起点头，李知远做翻然悔悟状，英华做恍然大悟状。
孺子可教也。陈夫人又说：“杨元帅位高权重，家里若是规矩松了，孩子们教不好，出门都是祸害。便是李夫人凶些，哎，英华你就是个皮的，她老人家对你管得严些，也是心里疼爱你才会如此，不然理你做什么？”
英华低着头轻声应道：“李夫人不凶，实是疼爱英华才管着英华的。”
“夫人，不能让芳歌嫁杨家八郎啊。”沈姐挣扎着要站起来，就是站不起来。“万一杨家八郎上了战场……他回不来了，叫我们芳歌怎么办？”
陈夫人皱眉，摇头，叹气。她待沈姐这个没有名份的妾其实是极好的。平常似李家这般，典个妇人来生孩子，三五年生下孩儿肯定就把妇人打发走了事。陈夫人留下她，一来是舍不得孩子离娘，二来也是怜沈姐身世孤苦娘家无依，打发她走，她娘家一家还要靠她养，八成她还要自典自身与人为妾，似那般就不如留下她守着孩子们。沈姐自到李家来，陈夫人并没有给她名份，替她留一条将来体面再嫁的出路，待她相当客气。沈姐也十分懂事，说话做事都很妥当，似这般强出头干涉芳歌的事情，还是头一回。沈夫人想说她，又不忍说她，一时之间真不好开口。
李知远抛出去的溜溜球芳歌总算是收到了。哥哥和英华嫂嫂把正话反着说，两个人话搭话话赶话，让陈夫人只说杨家好是为何？还不是要让陈夫人说不出反对芳歌嫁到杨家的话。这会儿李知远给芳歌使眼色，一个劲冲她点头。芳歌虽然有点怕，可是这时候她自己不出头说话，她就别想和八郎在一起了，所以她鼓足勇气走到陈夫人膝边跪下，轻声道：“母亲不要生气，芳歌，芳歌……愿意嫁给杨家八郎。”
芳歌方才哭不是因为不乐意？陈夫人愣住了。
李知远还绕到陈夫人背后，对芳歌比“喜欢”的口型。
芳歌将心一横，流着眼泪说：“女儿喜欢八郎。八郎回东京前曾问女儿，若是女儿愿意，他便回家请长辈来提亲。女儿喜欢他，就应他，他家长辈来提亲，女儿就嫁。”
沈姐放声大哭，显然她老人家是真不乐意哇，是生怕陈夫人答应哇。
李知远在陈夫人身后捏着拳头，比他妹子还紧张。依着陈夫人的脾性，芳歌嫁谁家都不如嫁陈家让她放心。可是，事实就似英华所说，芳歌嫁谁家都不能嫁陈家。
陈夫人瞅着哭得梨花带雨的爱女，再瞅瞅一边哭的要死要活的亲妈。她虽然不是亲妈，想的跟亲妈一样，谁乐意把女儿嫁到杨家守活寡？可是她老人家方才把话说的太满了，芳歌现在又死心眼儿一门心思要嫁，她能怎么办？她是讲道理的官家夫人，不能似无知妇人一般见识，出尔反尔哪。她只能叹一口气，暂行缓兵之计，把杨家这样的人家谁乐意嫁谁嫁，我家女儿不嫁的话吞到肚子里，道：“等杨家人来了，先见见吧。”
124各人福气各人积
李家的中饭自然吃的也不香。芳歌不肯出来见表姐妹们；英华和三位陈家小姐一来不太熟；二来旧年富春见面时曾经是对手；再见变亲戚大家都有点不习惯。饭桌上相对笑一笑；都把“食不言”三字祭起当法宝。陈夫人布菜就吃；陈夫人放筷就都吃饱了。陈夫人正烦着哪，吃饭时一直都在寻思怎么劝说芳歌打消嫁给杨八郎的念头；也没理论她没过门的儿媳妇和她的侄女儿们处不来。
吃过饭陈小姐们就请辞去，陈夫人没心情留客；准了。英华也请辞，陈夫人便说：“三省草堂离城七八里远；你一个人回去怎么成；叫李知远送你回去。”
三位陈小姐在一边相互使眼色，最小的那一个最是急燥，也没看陈夫人脸色不大好看，就道：“姑母，听讲三省草堂那边风景不错，我们能跟着嫂子一块去转转吗？”
让儿媳妇和娘家人多相处陈夫人还是乐意的，她老人家也没多想，就应了。待李知远来，便叫李知远送英华回家去，顺道捎陈家表妹们去三省草堂转一圈再候陈守义陈守拙兄弟俩放学，让他们一块儿回去。
有三位表妹同行，李知远脸皮再厚也不敢上英华的马车，更何况，一离了陈夫人的眼，英华看他都不带笑的，明显是嘴还疼嘛，他要现在蹭上去是找打吧，是吧，是吧。
三位陈小姐来时都是坐轿，英华瞅一瞅李家下人就牵了一匹马出来，只能请陈小姐们上她的马车。所以，女孩儿们坐在车里，拉开窗帘就能看见马背上李公子的背影在南国冬天的黄草枯水中分外萧瑟。这三位陈小姐里头，就有一位还是李公子的粉丝，看见表兄这般模样，觉得表兄和英华小姐定了亲之后不幸福，再看对面的英华就有点儿鼻子不鼻子，嘴