妃，又有甚么不可能的呢？在那个新生的早晨，我只是不能确定她和她之间到底发生了甚么事。这对一个木樨地长大的女孩子来说，似乎是不可思议的。但是，正如灯盏下边黑一圈，我从小对男人和女人、身体与身体之间的事情早有所知，却又一直懵懵懂懂，因为真正的熟手，都必须是身体力行的。而我，除了我自己的身体外，迄今为止，我都还是一个旁观者……小六子，你是在直直地看着我吗，你不会脸红罢？
那个早晨，我惟一想见到的人是小刘子。但是我怎么也找不到他。于是我就在这座库房中呆着，等他来找我。反正他有着特殊的嗅觉，总能找到我的藏身之处的。
小刘子一直拖到天再次黑尽的时候，才来到了库房中。我说，“是皇上吩咐你来找我的罢？”
但小刘子否认了。他说自己和老刘公公也已经很多天没有看见皇上了，之所以来找我，是他带来了关于木樨地和我母亲的最新消息。在来顺儿执意入宫后，我母亲把木樨地无限期地托付给小沅，自己带着十二个花娘住进了积水潭扫叶林的葫芦庵。
我问，“是削发为尼吗？”
“这个，奴才也不很清楚。”他说，“老人家大概是去散散心，清静清静罢。”
“老人家，”我喃喃念着小刘子对我母亲的尊称，差点笑起来，如在昨日，她还是在来顺儿怀里发嗲的丹桂，今天怎么在一个小公公嘴里，就成了老人家了呢……除此之外，这个消息没带给我大的惊讶。因为，应该惊讶的事情太多，而我已经麻木了。我只是惋惜地想到，如果母亲真削去了那头乱蓬蓬的长发，就再也没有谁能嗅到那花生油脂和新鲜木屑的味道了。
在小刘子带来的消息中，还提到了一个人，这就是小沅。在来顺儿投了紫禁城之后，她把脖子上父皇赐她的扇坠摘下来，拿铁杵静静地、慢慢地，舂成了一小捧粉屑，撒进狗棚的食槽里，喂了畜生了。我母亲去扫叶林葫芦庵的时候，曾想带上她，但她拒绝了，她说，“我要留在木樨地，我的事情还没有完。”我母亲问她是甚么事情呢？她笑道，“木樨地的女人，离了男人，还能有甚么事情呢？无非男女之事罢。您去扫叶林，不会把落叶扫净了，又接新的客人罢？”母亲扇了她一耳光，却又捂住自己的脸没完没了地哭。
我听了小刘子的转述，冷冷道，“这个臭丫头，我不会饶了她。”
小刘子说，“这话小沅已经说过了，她说，‘我一个也不饶。’”
小沅的话，让我默然了一小会，但我实在想不出，一个小女子的决绝之心，又能埋伏下甚么惊天动地的壮举呢。
我把小沅搁置到一边，柔声说，“小刘子，我们俩走罢。”
“去葫芦庵探老娘？”
“不。是让你带着我远走高飞。”
“到哪儿呢？”
“满世界游逛，到哪儿算哪儿罢。我给你做媳妇，我们逛完了世界，就去生一大堆小娃娃。”
在黑暗中看不见他的表情，良久，只听到他说，“来罢。”
还是那匹黄骠快马，载着小刘子和我，警觉地绕过数不尽的假山、亭台，跃过重复的花圃、雕栏，溜出一扇一扇隐蔽的门廊，嘚儿嘚儿地向着夜色的深处奔驰而去了。雪已经融化，街道上的店铺灯火辉煌，羊肉汤飘出的香味使我意识到饥肠辘辘。但是小刘子沉默着，不停地扬着鞭子，马的速度已经跑到了极限，把灯光、温暖、美食和北京城都毫不足惜地扔在了身后。野地里，只有星星和寒冷。风吹透了我的衣服，我抱紧马的脖子取暖，抱住的却是满怀的冷汗。我回头对着小刘子大叫道，“你疯了，我们会被跑死的。”
小刘子的答复是，再在马屁股上猛抽一鞭子。他让我明白了，发疯的不是他，而是这匹狂躁的畜生。我觉得自己的五脏六腑都快从喉咙口颠簸出来了，而且一片树叶也足以让我撞得粉身碎骨。我骂道：“狗奴才”
“呸”小刘子一口淬在我的脸上，就像砂砾扑面打来，我痛得泪水直流。
马终于不知在甚么时候慢了下来，并恢复了均匀的步点。在黑暗中，马用优雅的体态走进隐蔽的门廊，以修长的四腿绕过假山、亭台，跃过花圃、雕栏，最后我被掷到一张床上。我这时才看清了，这就是我在紫禁城中的卧室。
小刘子用鞭梢指着我，“小姐，我只是你的奴才。其他甚么都不是。”
。。 。。
第五卷 闯入者（1）
三零
直到崇祯一十六年的春天来临，父皇也没有再在“净军”的演练场上出现过。天气虽在回暖，然而北京城依然苦寒，天空时常有风沙搅着旧年的枯叶在呼啸。好在煤山上的槐树芽见了点绿意，我眺望它的时候能找到悦目的感觉，而且这也使它容易和褐色的“天堆”区别了开来。
全仗了老刘公公和小刘子叔侄的心力，“忠勇营”总算建立起来了。但人员大多还是从“净军”中抽调的，而且只凑足了五十之数。不过小刘子倒无所谓，他说，“既然有这么个成语，说甚么五十步和一百步是一回事，可见五十人和一百人也差不多了罢。”
“忠勇营”操练了一冬下来，整个京师都流播开了关于这支秘密部队的传说。据厂卫特务搜集到的情报，民间的谣言大致可以分为四起：
破贼有望了；
保北京城有望了；
保皇上有望了；
给皇上收尸有望了。
这些谣言当然不能往皇上那儿报。即便想报，也不一定能传入他的耳朵里。因为，从来顺儿入宫不久，父皇就带着他开始过起了秘而不宣的生活。他俩就像鞑靼高原上居无定所的游牧人一样，自由地在紫禁城成千上万间房子中流动住宿。没有人知道父皇的起居规律，一切似乎都是即兴的，他的心情没有痕迹可以寻觅。当“忠勇营”在艰难中终于被驯育成熟时，父皇却拒绝按初衷将它作为自己的侍卫队。甚至，他没有打算去验证一下帝国的最后一只尖兵，是否有着可靠的锋刃。似乎他现在只需要一个臣民，或者一个卫士，那就是来顺儿。
没有人知道父皇具体在做甚么。太监和宫娥们作了极尽诡谲的想象与猜测，但都无法证实。宫中最焦虑的人当然是周皇后和田、席二位贵妃了，却也是无计可施的。在父皇作亲王的时期，他们共同建立的那个像孤岛般安全、温暖的小家庭，在帝国的末年已被沉默的时间之蚁啃噬一空了。但是，当再次看清所有的出路都对她们意味着是死路后，她们还是只有将未来押在皇帝一个人身上。有一天，她们找来太子作出了一个冒险的安排。
在终于探明了皇帝当晚的住所后，——这处住所在满清入宫后被视为不祥之地而拆得无影无踪了——太子带着从宫娥中挑出的两名健妇，去给父皇禀报清军的铁骑已经绕道山东，深入到了北直隶的怀柔县境。把门的太监见太子按着宝剑，怒容满面，就不敢阻拦，由他们径直闯入了皇帝和来顺儿秘密的居室。
太子被见到的情景惊骇得说不出话来，甚至忘了给父皇跪拜。
父皇和来顺儿披发跣足，对坐在遍地狼藉的积木中间，他俩不仅没有君臣之分，而且手捧着不知从哪儿搞来的粗瓷海碗，一边对饮，一边神经兮兮地笑着。他们转向突然撞入的太子时，太子看清了父皇的双目亢奋、迷乱，盈着泪水。来顺儿的眼睛则是镇定而冷淡的，歪曲的鼻梁透出隐隐的自得。太子同时还看清了，地上那些积木的造型，全是紫禁城的角楼、宫殿、亭台水榭、假山花园以及秘径和暗堡……也就是说，在皇帝和来顺儿君臣居无定所的神秘日子里，他们都是在玩弄着对紫禁城的各种形式的拆解和拼逗。在无穷无尽的游戏中，他们耗费着心力，就像赌红了眼珠的赌棍，看不出一点会有丢下牌局的样子。
太子向父皇禀报，十万清军经山东进入直隶，攻破顺德，兵锋已达距北京只有百里之遥的怀柔了。
第五卷 闯入者（2）
父皇默然不语。
来顺儿则端着酒碗站起来，向太子走过去。他的身子晃了晃，就像被风吹歪了腰。他笑着，昂然说道，“慌甚么，陛下早已在紫禁城埋下了百万雄师。”这时候父皇似乎从醉意中清醒了—、二，他用手撑了撑地，却没有能够撑起来。他用有点奇怪的眼神看着太子的大头和浮肿的脸，笑了一笑，“来顺儿说得对，不要慌。”父皇和来顺儿重新坐回原处，拣起地上横七竖八的积木，开始了对积木又一轮的组装。
太子骇得差点摔在地上，癫痫发作。他带回的情况尽管只在极小的范围内通报，但还是在宫中引起了前所未有的惊慌。后妃与重臣都一致地认为：皇帝是被来顺儿绑架了。
老刘公公叔侄训练出的忠勇营无法派上用场，因为任何方式的营救计划都不能确保皇帝的安全。没有人能够献上一条适用的良策。皇后皇妃大学士和公公们哀声叹息。但是还没有人敢于大放悲声，因为清军的铁骑正在百里之外虎视眈眈。宫中依旧对那张空着的龙椅行礼如仪。而文武大员们也络绎不绝地到养心殿听候御旨。我被排斥在养心殿以外，无从知道这一切严肃的伪装是通过怎样的细节来实施的。我只是和其他民众一样，不断听到有关皇帝的近况以前所未有的密度宣示天下：
皇帝为缓解春旱而祈祷春雨；
皇帝昨天检阅了即将奔赴前线剿贼的两支劲旅；
皇帝正在审读开科取土的新政，并将刊布于全国；
皇帝已经批准了工部新拟的永定河灌溉方案，以推进农桑和教化；
……
国中无主的朝廷，在准确地执行了皇帝遗言似的嘱咐“不要慌”二十一天后，清军终于越过北部长城坍塌的垛口，回到了塞外。这一次入关，清军共捣毁大明帝国八十八座城池，掠走人丁三十六万九千口，夺得黄金一万二千二百两，银子二百二十万五千两，牲畜五十五万头，奇珍异宝绫罗绸缎近十万件、匹。人们总算可以喘出一口粗气了，然而后宫中终于爆发出的撕裂肝胆的嚎啕声，立刻又警示着他们，皇帝还被秘密拘禁于大内中某个阴暗的角落里，而李自成、张献忠已经占据了帝国的半壁河山了。当太阳给北京城投下崇祯一十六年的第一缕暖融融春光时，朝中的百官，宫殿飞檐上歇息的鸦群，都似乎感到了暴雨未至而大厦将倾的末途悲凉。
那一天紫禁城日落时分，当首辅大学士宣布又一次营救皇帝的会议无果而终时，一个披着黑色大氅的高大男子忽然出现在了他们的中间。
作为忠勇营将领出席会议的小刘子后来告诉我，那男子身材魁梧却瘦骨嶙峋；他有着鬈曲的金发，海水般湛蓝的眼珠、鹰隼般坚定的鼻梁，脸膛就像生牛肉一样红得发亮。但是，他的表情却忧伤而憔悴，他的嗓音疲乏并且沙哑。他带来的第一句话是：“不要慌，一切都是游戏。”
三一
那个人是钦天监的天文历法官，也极可能就是我后来的养父，来自西土的传教士德吕尔？德吕翁。我之所以只说“可能”，是因为在明、清两代的帝国中，钦天监一直都为西土的传教士所主持，数百年间出入钦天监的金发男人摩肩接踵。没有史官记录下了那个夷鬼历法官的姓氏和年龄。小刘子说，那官员胸前的十字架闪耀着冷金属的光泽，而在紫禁城朦胧松弛的暮霭中，却看起来是软软的、暖和的。
第五卷 闯入者（3）
今天，当我用烧焦成雀爪般的手攥着十字架回首前尘时，它虽然吸收着我四十五年的体温，但它仍然是冰凉的。我是一个瞎子，无法看清它是否闪耀着小刘子说的那种特殊的光泽，也不相信它曾经有过温暖和柔软的时刻。我不信仰耶稣基督，“凭着十字架起誓”这句话，在我听来就像“信誓旦旦”一样靠不住。在那个文武百官束手无策的黄昏，当那个胸佩十字架的夷鬼说出皇帝被绑架的事件只是游戏时，整个帝国的末代历史都披上了古怪的色彩。与暮霭同时垂落在百官眼前的，是古道、流沙、驼铃、星辰、月华和荒凉的废墟。风雨飘摇的帝国连同他们自己，都一齐进入黑暗的通道，成为了稀奇古怪的传说的一部分。
疲倦的历法官打开合十的手掌，掌心里放着一尊紫禁城角楼的模型。他说，“这就是皇上正在和那个太监做着游戏的玩具。”他说着，将角楼的模型一番拆解，就变成了养心殿。再拆解，变成了乾清官，又变成太和殿……百官都看傻了，眼巴巴地等着他再变。
然而历法官却停了手。他笑笑，笑得非常的勉强。他说，“这种游戏是千变万化的，染上它的人都会像喝下了上瘾的药酒，欲罢不能的。何况，皇上和那位太监玩的是整个紫禁城。”
首辅大学士沉吟良久，他说，“难道这种迷乱心智的东西，就仅仅是游戏吗？”
“是的，就是游戏而已。”历法官说，“只不过在这种游戏中，谁掌握着秘诀，谁就能从游戏中脱身而出。”
首辅大学士变得目光炯炯，“那么，我们的皇上掌握着游戏的秘诀吗？”
历法官望了望由灰转蓝的天空，天上还没有出现一颗星。他说，“皇帝是上天之子，他应该是无所不知的。”
“应该，”首辅大学士把这两个字重复了一遍，不再说话。而其他人则在追问，那么，又是谁发明了这种该死的游戏呢？
“是已经远行的天启皇帝，当今天子的皇兄。”历法官抚摸着胸前的十字架，耷下了眼帘。他说，“愿天启皇帝的在天之灵安息罢。”百官都把头转向首辅大学士。后者低垂着他白发苍髯的头颅，似乎是用沉默来肯定了那位金发夷鬼离奇的说法。
当晚，钦天监官员，那位红发夷鬼的奇怪解释被传进了坤宁宫。皇后不相信夷鬼的话，但又希望夷鬼的话能应验。她所能做的，就是率领三千宫娥在坤宁宫为皇帝焚香祈祷。那时候，皇后已经探明，皇上的灾祸就源自木樨地来的一男一女，那男人引刀自宫后已经显出真身，成为了帝国最大的绑架犯，而那女子还以皇帝私生女的身份隐匿于大内中，将埋下日后凶险之极的伏笔。皇后娘娘下了一道懿旨，即刻将那个诡称为“朱朱小姐”的女子捕捉到她们正在匍匐祈祷的大殿来，以她的有罪之身承接皇天后土误加于帝国的怨愤。一小队忠于皇后的佩刀侍卫立刻提着红灯笼，如狼群一般向我的住处扑来了，不到一个时辰后，我将在一片祈福声中被�