方维信接过后，直接笑着递到皇上面前。
“今日与三位学士一见如故，相谈甚欢，老夫实在欣喜，可惜此时三位离去得急，匆忙间也来不及准备什么礼物，小小意思，还望不要客气。”
皇上掀起托盘上红布一看，齐齐整整放着五锭银子，约莫至少有二百两。
“这怎可以，大人的礼太重了，在下几人绝对不敢收下！还请大人收回。”
方维信执意将托盘推到皇上手中，佯怒道：“学士要是不肯收，可就是看不起老夫了！学士觉得这礼太重的话，不妨请在呈给皇上的文报中稍加为老夫美言几句，这也就算是几位的劳费了，哪有不敢收的道理。”
两方几番推让下，皇上终于还是勉为将银子收了下来。
“大人请放心，宁某一定尽力而为。”
客套几句后，我们终于离开了方府，坐上自己的马车，赶回行宫住地。
待马车驰得远了，皇上冲坐在对面的何振镛开始吩咐。
“一个月后，命人开始彻查方维信。”
“谨遵皇上旨意。”
“还有，江苏总督云世峰，到时一起详细调查了，你知道怎么做的。”
“是。”
听到他的话，我不禁看向他十分有把握的眼神。
“皇上为何肯定与云世峰有关？”
他微微一笑，说不出的和善样子。
“一幅无名之人的画，却可令方维信那样处处极奢的人挂在书房内，既说是友人，可见这友人定是与他关系十分亲近，对他很重要。”皇上微微一顿，笑得更深，“方维信啊方维信，就算画上的名字是假的，当朕认不出云世峰的写意笔法么？”
我心下一震，没有再问出任何话。
这样的精明，这样的深藏不露，这样的内敛阴狠，我简直无法去想，当初怎就能求得他放过我家。
或许，并不是我的恳求起了什么作用，只是他愿意这样做，只是因为他愿意而已。
那么如果何时他不再愿意了，要将一切翻覆也不过在股掌之间。
能控制的，从来就不是我，从来就不是别人，只是他，只有他，这位外秀内狠的皇帝。
我闭上眼睛，双手交握住指尖，平息无法克制的轻颤。
他的声音，持续传入耳内。
“对了，振镛，这二百两银子，明日替朕交给当地漕盐商会去。”
“臣一定照办。”
“呵，二百两，一名七品县官半年的俸禄了，他倒也真出手大方。”皇上随手抛了抛银锭，然后放到一旁，“还有张善，到了审查方家的时候，不要忘了他那个儿子，该怎么办，分寸你自己掌握。”
“奴才记下了。”
马车以并不很快的速度继续向前方驶去，而方云两家的命运前途，就这样，在数句话中被定了下来。
二十
扬州城外的行宫，乃是圣祖皇帝当年所建，业已经一百七十余年，几乎其后的每一位到此的皇帝，都会暂居在此。
因为此行宫乃是朝初所建，规模并不十分庞大，占地约只有四十亩，有大殿三座，东西花园各一。
值此月份，京城尚还有些凉意，而扬州则早已步入暖季，正是“烟花三月下扬州”的好时候，即便夜晚里也不会感到多少寒冷。
夜已很深了，然而我还是无法入睡。
微微用力，小心将缠在腰间的手臂慢慢拉开，掀被下床，披衣走到支窗前，略推开少许。
远处巡夜的脚步声似有若无，斜隙之外，一轮皎影投下晕黄柔光，照遍大地。
“明月空庭……如水似华年……”
月影流霜，时光原来也不过是在这样的夜晚中不觉逝去，无论睡与醒，都未曾停息。
只怕转眼间，自己也不过成了黄土垄中人，在世间时，能够把握在手的，究竟是什么？
“你在想谁？”
震然回身，皇上就站在床前，眼光落在我身上，不见半丝困意。
“微臣没有想谁，微臣只是一时有感而发……”
“大晚上的，不要一口一个‘微臣’，听着刺耳。”他突然打断我的话，继续问道，“回答朕，你刚才在想谁？”
他大步走过来，一手轻托起我的下颌微抬高，使我与他对视。
“做什么不说话？”
语气和手劲都柔柔和和的，似乎他问的问题并没有什么紧要，但他会问出第二遍，又像是对答案很执着的样子。
“叶岚答过了，确实不曾想谁。”
听了我的话，他眯了眯眼，仔细审视我的神情，然后突然一笑，笑意却止于眼底。。
“你想的是明绪？”
我心下一震，不知他此言是何用意。
“皇上为何要提到明绪？”
“不……没什么。吟诗颂词，风花雪月，人生尽欢，本是多么美好的事，只可惜命途难控，身不由己，终活于无常现实下，一切只能想往追忆而不可得，实在可叹，可叹。”
他叹得云淡风轻，我听得却暗暗惊心，只能浅言带过。
“皇上的话，果然高深，叶岚凡夫俗质。”
他低头看着我，然后把放在我颌下的手撤了开来，转而放在我肩上柔和拍抚。
“这么紧张干什么？朕有时候还真是不明白你，为什么对某些人就能那么盲目地给予信任，而朕虽然的确有利用你之时，但明明未曾真正伤你害你过，却偏偏令你时刻提防，句句小心，难道朕真有那么可怕么？”
月光如水，透过窗棂射进来，微波潋滟。
不知是否晕染所致，他的目光此时也仿若深水。
被他这样一问，我竟也一时间想不出，究竟自己是为何会对他戒防至此。
许是因我一早已知他并非如表面般纯善，所以下意识地从开始便认定了对此人不可不慎，而根本没有想过他是否于我不利的问题。
这只是种自然而然便产生了的反应。
况且，综观历朝历代，多少人丢官丧命，也不过是因为揣摩错了圣意，我又怎能不小心翼翼。
然而细想之下，他说的又并没有错，至今为止，我并没有受过什么迫害罚惩，反能够无恙地站在此地，虽然或许真的已经失去了什么，也不能归咎于他。
或许对他……真的有失偏颇？
诸多想法，到口中却只凝成了四个字。
“君心难测。”
他挑了挑眉，放下手臂，眼神移向了别处，略有所思。
而我则垂下头，抬袖掩住一个哈欠，困意终于渐渐上涌，然而在他肯就寝之前，想也知道没有沾枕的可能。
“叶岚。”
“啊？在。”
微一惊神，才发现自己方才几乎寐了过去，看向不知何时已站在几步开外的皇上，他居然正觉很好笑似的嘴角轻扬。
直到他笑完了，才收敛容颜，正色对着我。
不知为何，他的那般样子令我也精神随之一紧。
他启口缓缓说道：“叶岚，朕绝不会纵容任你，但，并不介意偏爱宠你。”
听清了他的话，我整个人都愣住了。
他在说的……是什么？
不会有所纵容，这我早已知道了……可是后面的话……
为何要突然讲出这样的话来……
这样子，难道算是……一种保证么……但他何需如此对我……
“怎么了？朕可是金口玉言难得一开啊。”
“皇、皇上为何……我不明白，为什么会是我……”
话未说完，才惊觉自己的脸颊已热烫一片。
没想到他一句突然莫名的话，竟令我慌乱至此。
顿时手足无措，连眼睛也不知要放到哪里。
“为什么？”他重复着，然后轻笑了一下，目光投来，晶灿如玉，“因为……你很像一只未醒的小狼。”
“……呃？”
我愣了愣，是我被他的话影响得突然变笨了么？为什么不能够理解？
我像……狼？
正想再问，殿外传来扣门的轻响声。
“什么事？”皇上朗声问。
“回皇上，京城送来的专信。”
“进来。”
门被推开一道小缝，张善捧着信笺踱步入内，直直呈到皇上面前。
看着皇上手中纸函，我心中一凛，方才的暧昧氛思一下子已被冲破。
我慢慢退到一边，静看着皇上拆开封仔细阅读信上内容。
这样的信，已不是第一封，每每无论何时信到，都会被立即送至皇上手中，连此时深更也不例外，想必是宫中密函，与每日按时送至的官件报信自是不同。
“好了，下去吧。”
看完信后，皇上手捻着纸角，凑到蜡烛前引火烧尽，挥手命张善退下。
待张善出了殿，他眼光一扫，看到我远远地站着，便向我招了招手唤我走近。
“穿得已这么少了，还站到那角落处去干什么？”他束了束我披在身上的衣服双襟，不认同地皱眉。
“皇上在看机要信件，叶岚不敢近觑。”我低着头，看他手指，净白细长，骨节分明。
“哪里至于得需这么小心翼翼了，也不过是些例行报告。”他望了望窗外夜色，拉着我重回到床上，“原来都这么晚了，再不歇息，明日启程就该精力不济了。”
在他的身侧慢慢躺下，静宓无声，只听到他沉缓的呼吸起伏。
突又想起了在张善进来之前的对话情形，脑中顿时纷扰，只觉心下也跳得越发快了起来。
二十一
这一晌我因胡思乱想而紧张莫名，难以入睡，那始作俑者却安然好眠，不一时功夫，浅浅的呼声传入耳中，彰示着我的定力修为实在比不得他。
仍是辗转反侧，只觉得有什么在心里头热热得燎着，却又分不清究竟为何。
原本可以坦然安枕的床榻，此时却连翻个身也觉暧昧。
就在我思来想去之时，一只手臂突地横了过来，揽上了我的腰际，使得我一下子身体僵硬，不敢动弹。
等了许久，也不见再有任何动静，我才慢慢放软了精神，略略移动身子换了舒服些的姿势。
这样子半靠着身后人的胸膛，竟然也就渐觉困了起来，终于熬不住，在他的怀抱中沉沉睡去。
早上时分从一个不知怎样的梦中突然醒来，愣了片刻的神后，发觉窗外已大亮，而紧拥着我的人气息均匀，显是尚未醒来。
我决定不再补睡，于是微挣出他的臂膀圈围，离开温暖范围后乍遇清晨凉气，身上不禁抖了几下。
走向门前欲唤人打水过来，在擦过桌沿时，瞥到脚下那锦纹盘金丝毯上极突兀地沾着一小片白，我有些好奇地蹲下身去细看，原来是小张纸片。
拾起辨认，纸上还能大略看出几个字，而当中就有再清楚不过的——“常济”二字。
这是……皇上昨晚烧掉的那封专信么？
这种信上会提到常济，倒也很正常不过，但是不是也有可能，皇上已在采取着什么动作？
若是一般的公务，在例行的官件上应当就已经详细说明了，此处之所以会出现他的名字，断不会是那些台面上的原因。
该不该探探皇上的口风？好让父亲提前有所准备？
还是当做不曾看到过？
正在犹豫难决之时，床上传来些许吟息动静，我一惊回头，发现是皇上在睡梦中翻了个身。
对着那被明黄色罩起的背身，隔了纱帘，显得多了份柔和。
忆起未久前他提供给我的暖热胸怀，也忆起昨日他说过的话。
他说不会纵容任我，但愿意偏爱宠我。
可以相信么？
皇上睡醒起身时，我主动接下了张善的事务，亲手为他穿衣。
我自小也并不是伺候人的，这些事情几乎未曾劳动过自己的手，好在系上几颗扣子还并不是什么难事，只是贴近着他的身体，指尖碰触拂过，仍难免脸上红了几次。
他则张开了手臂端站在床前，一边观察着我，一边享受着任我忙碌。
待取了一旁托盘上的多节龙凤玉佩，为他系在腰间时，我仿若不经意地淡问：“叶岚今早想到京中，然后就起了念头，也不知常中堂还有多少好日子可过了？”
我问完后，皇上没有说话。
我单膝跪下，仔细端详玉佩是否系得规正。
关于常济的事，虽算是国政之内，但与我家也是大有干系，况且从某种意义上说，我已算是个知情者，想来有此一问也并不为过。
没有私下刺探打听，也没有妄加揣摩，这样子直言相问，是示诚，也是对他的话的验证。
然而，还是要看皇上做何想法。
将玉佩调整好，我伸手去拿盘中的荷包，却被他一把拉了起来。
“朕昨天说你像只小狼，也许还真是说得错了，应该说……像只小狗才对，怎么就这么灵的鼻子，哪里察觉来的。”
并不粗壮但很有力的臂缠在腰上，使得我呼吸顿时紧促，几乎已忘了自己原本在问的是什么。
“不过，看你今日这么听话，有把朕昨天和你说的放在心上，该给些奖励才是。”
他的鼻息凑了近来，在我颈间热热地啄了几下，然后松开了手，让我得已自己站稳。
不用摸也知道，我的脸上早已绯烫一片。
“常济的事，朕是打算此次南巡回宫后，便开始收网。”
“这么快……”顾不得心上情绪，听到他的话，我不禁低声惊呼。
“朕此次走这一趟江南，就是特意将戏台留给他，等他为朕唱完一出好戏后，怎能不给他个好赏头？”
“皇上的意思是……？”
“一个人，若是不长时间内失了太多势力，此时为他提供个好机会，可以趁着我不在京内的期间把住朝中一半大权，你说，他会怎样？”他边说着，将荷包捞了来塞到我手里，然后继续说道，“重新培养自己的势力，固然十分重要，不过人若做得多了，犯错误的可能便会多，这也就是有一利必有一害，何况朕还留了人专门盯住他，不怕不能寻得问题向他发难。”
接了那堆绫绣“龙凤呈祥”荷包，我认命地重跪下替他拴到腰上，再拉展好衣摆，站起身与他对视。
“皇上果然算无遗策，英明非凡。”
他听了，回给我一个温厚诚恳无比的假笑。
“爱卿的灵慧聪颖也值得赞许。”
二十二
临离扬州前，我写了一封书信给父亲，宛转劝他近两月内寻些理由放开公务，以避风头，各中原�
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