雪桂、绿玉又检点了一边东西，最后方道全都收拾好了。岳以承看向静嘉，眼神里颇含不舍，“你身子不好，天又冷，在家里也别大意了，替朕问令尊令堂安好。”
静嘉淡然称是，没有多话。
岳以承见状，自知多留她也无益，痛快地扬手，让高重保领着静嘉离开。
静嘉越行越远，最后拐过弯，消失在岳以承眼际。岳以承原本早有成算，可此时却莫名觉得不安，心中空落，仿佛当真要永远放走静嘉，再也见不到她。
岳以承长长一叹，只在心中念了几遍欲擒故纵。
待明年春暖花开之时，守得佳人，方是上策。
※※※
离开大魏宫，静嘉只觉得连空气都要清新许多。昨日小年，恰好落了一场雪，今日雪后初霁，晴空暖阳，罩在久别重逢的倪府上，竟像是笼罩了一层淡淡的光圈。
静嘉紧紧握着敦礼的手，眼圈都有些发红。
她回家回得突然，没人得了信儿，守门的小厮骤然见到她与敦礼，忙不迭迎上前，又打发人往里面相报。
敦堂已经开始歇假，知晓妹妹弟弟回府，竟是放下手中事情，抢先赶出来接。果不其然，他大步流星，恰与一身雪青氅子的妹妹在垂花门前碰面。
“嘉儿！”敦堂没顾上弟弟，两臂一伸便抱住静嘉，像小时候一样揉了揉她背心，半晌才意识妹妹已经及笄，再不是当年那个小姑娘了。
静嘉被哥哥放出怀，堪堪落下两行泪。她在宫中本以为还有个可以倚赖的姐姐，如今庶姐背叛，心中正不是滋味。好在兄长伟岸英武，更是如往日依旧宠她护她，两厢对比鲜明，静嘉更是觉得又酸又喜，一个没绷住，眼泪便不听话地掉出来。
敦堂又和弟弟寒暄几句，领着二人往德安斋去拜见母亲，一路顺着抄手游廊，且言且行。久违的亲人关怀，让静嘉备感熨帖，眼泪淡在脸上，笑容也渐渐浮了出来。
倪子温尚在官衙办事，自然不在家中，静嘉便先见了邵氏。
静嘉万万料不到，不过半年时光，母亲竟然老了这么多，两鬓斑白，人也消瘦下来，枯黄面色远不如过去精神硬朗。
邵氏独女幼子都不在身侧，长子与妻子又感情不睦，这半年过得心力憔悴。这一年的冬天比往年都冷，她身子自打早产了敦礼后又格外虚弱，因而精神大不如前。
好在，静嘉回来，也算给府上添了喜气，邵氏拉着女儿的手云云关切，足足说了半个时辰的话才让孩子们回去休息。
敦礼已不在母亲跟前住，虽离家一个月，但仍然熟悉，当下懂事的告别兄长姐姐，独自回了院儿。敦堂和静嘉并肩而行，齐往宜宁院去。
“你在宫里，我们消息等闲也传不进，偶尔问及皇上，他也都不言明……家里人都十分挂记你。”
“我知道，皇上他……”静嘉把话搁在嘴边，犹豫一瞬，还是跟哥哥说了实话，“皇上有意纳我为妃，我没答应，他便把我软禁在延褀宫里，连大姐姐都不能见。”
敦堂大骇，“你没和修仪住在一起？修仪两次让人出宫赏赐，都说她在照料你，一切安好。”
静嘉自从知道姐姐的事情，再不以她为意，当下只冷笑一声，摇了摇头，“姐姐的事情，我来日再与你详述。好不容易出了宫，我要及时行乐，说不准什么时候，皇上又要来找我了。”
敦堂脸色渐渐发青，如有隐怒。静嘉看了哥哥一眼，忙伸手握住他，“我在宫里遇到的事情还有许多，大哥且让我歇一歇，晚上我再同你说，只是这些事情，哥哥先别告诉父亲母亲。”
“我省得，你好好歇着就是。”敦堂语意温和，神色也舒展许多。“你不在家，想来不知，过了年便该给三妹妹说亲了，母亲看上了几家儿郎，还在斟酌。我和母亲不好开口相问，恰巧你回来，帮娘分担些，试探试探三妹意思。”
静嘉犹豫一瞬，当即称好，两人在“明月引”前道别。
敦堂临走时，似还有话没有说完，只是静嘉身心俱疲，懒怠深思，想着晚上再叙也不迟。当即放下帘子，入内休息。
回到家中自然比在宫里松快多了，静嘉接连几日，委在母亲、兄长身边，说不出的自得。倪子温大抵也是久不见女儿，态度也从容温和，远没有她离家前的责备之意。
静嘉将宫中变动，逐一告诉了兄长，敦堂起先还是愤愤，陪着妹妹呆了几天，见她已然无恙，也宽解了许多。
除了静嘉回府，倪家的喜事又添了一桩，除夕夜，敦堂的妾侍之雯查出身孕。古代讲究多子多孙，敦堂既已有了嫡长子，妾室再诞育子嗣，便没有什么需要忌惮之处。因而阖家上下，都洋溢着喜气，连邵氏的气色都好了许多。
只是……除了赵菡。
旁人虽不知晓，可她却是早打听到妹妹是死在静嘉手下。娘家也给了信，说是过了正月，要把她妹妹的儿子赵朗送到倪家小住一阵。
是圣旨，是为了静嘉。
赵菡恨得咬牙切齿，妹妹遇人不淑便就罢了，偏偏人人都跟她的小姑子扯上些什么。孙毓慎与她是青梅竹马，皇帝竟也百般庇护她。
英武伯千叮咛万嘱咐，只叫大女儿别与小姑起龃龉。赵菡知道，若不是父亲得了确切消息，肯定不会这么周详的警告自己。
眼瞧着，她小姑的造化，未必会仅是个王妃这么简单了。
打落牙齿和血吞，说得便该是赵菡此时境地。丈夫疏离、妾室得宠、婆母不喜、小姑有怨……正月的第一日，赵菡便枯坐在窗下面色黯淡。
明明才过了几年，她日子怎么变得这么狼狈？
狼狈得好像母亲刚刚过逝，她领着小妹，在初过门的继母下如履薄冰。
好在她还有彦安。
想到这里，赵菡终于勉强笑了出来。
“母亲！”胖墩墩的彦安裹在红袄子里头，跑到赵菡跟前磕头，赵菡忙抽出一封压岁钱，递到他手上，“这一年还得仔细读书才是，切莫别输给你小叔叔。”
彦安抱着钱封，嘻嘻笑着，从地上爬起来，不答应也不拒绝，小人精一样爬到罗汉床上，盘腿而坐，“娘，我从祖母那里回来，遇到二姑姑啦，二姑姑给了我一个这个。”
他说着递出一个玉佩，递到赵菡手里。赵菡识货，认出这是上好的蓝田玉，雕得更是鱼跃龙门的图案，寓意好，东西也珍贵。可她偏偏不喜，将那玉佩信自一丢，敷衍道：“这东西不是你小孩子家戴的，你二姑姑一直不喜欢你，故意送你不好的。”
彦安似懂非懂，“哦”了一声，也不敢同母亲违抗。寻常家里是严父慈母，可在彦安身上，却是父慈母严。因是新年，赵菡也没多驳斥彦安，只盘算着明日归宁，就要接赵朗过来，该如何安置。
翌日一早，敦堂携了妻儿去英武伯府，静嘉知道兄嫂会把赵朗带回来，不免含了一整天期待的心。待到傍晚时分，两人迟归，静嘉更是急不可待地立在垂花门守侯。
赵菡拉着彦安，身后跟了个青衣老妪，怀中正抱着一个婴儿，静嘉急切迎上，敷衍地唤了声“嫂嫂”，便去看那孩子。
老妪所抱，确然便是赵朗。
赵朗模样像母亲赵芙居多，只有一双清亮眼睛，与毓慎如出一辙。静嘉眼下一热，半晌才克制住泪意，颤巍巍问：“我能抱一抱他吗？”
老妪不敢做主，目光睇向赵菡。赵菡莞尔一笑，“二妹妹还是没出阁的姑娘家，怎么会抱孩子？若是摔出个好歹，妹妹要我怎么和家父交代？”
赵菡见静嘉一怔，心中得意，又道：“父亲说了，让朗儿在咱们家住上半个月再接回去，妹妹想看他，常来喻义堂探望就是，不差这一会儿工夫。”
言罢，她当即吩咐老妪抱着孩子先回喻义堂，自己则回身看丈夫缘何没有进来。
顺着赵菡目光，静嘉才发现哥哥并没进来，她有些恹恹，不由先做告辞，“母亲还在等我，嫂嫂容妹妹失陪。”
“妹妹且去，不必客气。”
静嘉悻然而去，才走开几步，敦堂却从她身后追了上来，“二妹妹！”
“大哥。”静嘉立住，面有疑惑，“嫂嫂在等你呢，哥哥找我有事儿？”
敦堂握住她腕子便朝前走，待绕了几绕，快到修懿园前，才停了脚步，“你知不知道王爷回京了？”
135起义
静嘉脸色微白，不知哥哥何意，没敢应承，只问：“怎么了？”
“我适才见了王爷的人，王爷……王爷想见你。”
静嘉的心好似突然被人揪了一下，脱口道：“王爷在哪？”
敦堂皱了皱眉，“你想去？静嘉，你听哥哥说，王爷如今身份不必往昔，他无诏进京本是死罪，今上又惦记着除了后患……你去见他，未必是好事。”
静嘉虽然娇生惯养，不乏小脾气，但大局上还不算任性。敦堂此时劝她，必定是有了更成熟的考量。“哥哥说的在理……既然如此，我不去便是。只是……哥哥若能替我问候王爷，再好不过。”
敦堂见妹妹顺从，略有些吃惊，他原是没想到静嘉这么快就应承下来。
不过，静嘉话虽然说得委婉，敦堂也听出妹妹的期冀之心，当即应好，“王爷与我不乏来往，你若不告诉我皇上对你的心思，我倒敢大胆让你去见王爷一次，但如今不比往日，皇上既然对你有意，没准会安插人在你身边，我不能让你和王爷去做这个冒险。”
静嘉听哥哥这么说，本已有些失落的眼神，突然一亮，“哥哥和王爷有来往？”
敦堂又气又笑地伸手在静嘉脑门上一敲，“嚷那么大声做什么，要害死你哥哥？”
言罢，敦堂转而一叹，宠溺地在静嘉肩头捏了捏，“丫头，那是你想嫁的人，哥哥会让你如意的。
※※※
上元节，邺京城中遍街花灯，绚丽非常。一人、一马，立在阑珊之地，静静候着。
良久，巷中又走出了一人，“王爷。”
岳以睦蓦地回头，只是如约而来的并非他所期待的那人。“你妹妹呢？”
敦堂微微一笑，“二妹妹不会来了，王爷别怪臣，是臣劝她不要来的。”
岳以睦勒紧手中所牵的缰绳，沉默良久方淡然道：“不妨事，本王知道你在顾虑什么……本王不会让她涉险，你也自管放心，待本王登基，必会立她为后。”
谁知，敦堂却是摇了摇头，“臣不是担心这个，夫妻一体，共患难是应有之义。臣既敢跟随王爷，臣的妹妹也并非胆小之辈。只是有件事臣近日也才听妹妹说起，为了王爷安危，不得不劝妹妹留在家中。”
他顿了顿，坦白直言：“皇帝看中了静嘉，想纳她为妃。”
敦堂话音方落，便有两只鸟儿突然被惊着了一般，从枯枝上腾跃而飞，扑闪扑闪翅膀，哗啦一声从岳以睦面前掠过。
岳以睦的心都跟着被那褐色翅羽撩乱了一般。
他的大哥，第二次……第二次……
岳以睦蛰伏滇中多月，隐忍之功早比过去胜了不知多少。抿唇静立片刻，竟还是挤出了一个笑，“本王知道了。”
敦堂见岳以睦表情，便知他是把自己的话听到了心里。
男人之间从来不须赘言，用义气代替承诺，用默契代替言语，敦堂拱手一礼，道：“臣家中琐事不少，要先失陪了。”
“且慢。”岳以睦唤住敦堂，解下腰间玉佩，“让他们提前行事吧，最迟正月二十，要让消息传到我大哥案前。”
敦堂脸色微变，反口问道：“王爷，何必要这么急？”
“不能等了，我大哥看中的东西，从来不会放手。”岳以睦到底还是没法再装出从容的笑意，垂下嘴角，整张脸都阴鹜起来，夜中的眼神，像是出鞘的铁剑，暗光微闪，寒意迸现。“你多留意你自己府上，别再做第二个毓慎。本王承不起，静嘉也承不起。”
敦堂一肃，恭声称是。
岳以睦的手压在他肩胛上，用力一捏，“本王不会再让静嘉涉险。”
※※※
正月二十，各级官衙渐渐开始恢复正常的工作运转。热闹了一整个年节的倪府，也开始安静下来。邵氏打发了儿媳女儿下去，只留下小儿子在身边解闷。
静嘉挽着静雅的手，顺着游廊回了宜宁院。随着年纪变大，静X也不似小时候那么任性，跟在静嘉身边，再没有胡言乱语。
尽管如此，静嘉却仍然不喜她，再想起那个用心之深的长姐，对于这个庶妹，她防备心益发重了。若不是得了大哥的嘱咐，叫她从旁探听妹妹口风。无论如何，静嘉都不会跟静雅同进同出的。
这厢静嘉为这些细小琐碎烦心，全然忘了还有一个岳以承正等着她。
延褀宫，岳以承背着手将粉饰一新的祈祥殿环顾一圈，满意地颔首，“不错，很是雅致，朕看静嘉很少穿颜色太鲜艳的衣服，布置成这样，恰到好处，她回宫后必定喜欢。”
高重保跟在他后面，忍不住一笑，“皇上对二小姐真是上心，皇后娘娘这几日不是打理着采女大选？等再有新人进宫，怕也难分到您对二小姐十分之一的心思。”
岳以承不以为然地摆了摆手，“庸脂俗粉，岂能和静嘉相提并论？传宗接代那是祖宗家法，朕没法子逃避。不过太祖、太宗、先帝，后妃都不多，朕就比着太宗年间的旧例，挑六七个人罢了。”
“皇上爱重二小姐，二小姐知道，肯定欢喜。”
两人正说着，却有个小宦官快步跑了进来，“皇上，青州急报！”
他两手高举，递到岳以承眼前的是个油纸包着，火漆封印的信。岳以承眼皮一跳，愣了一瞬才接过来，撕开信封，认真读来。
高重保从旁观他，只见龙颜骤变。
“回乾清宫！”岳以承随便将信报叠了几折塞到高重保怀里，疾步迈出，高重保忙是跟上，试探地问：“皇上……出什么事了？”
“流民造反了！揭竿起义，想废了朕这个皇帝！”
史册录，乾淳元年，雪灾严峻，然孝宗不治，以致南方青州、徽州死伤无数，流民千里。民不忿而揭竿起，孝宗怒而以兵镇。
二月，岳以承焦灼地在乾清宫里来回踱步，候了半晌，才听高重保禀道：“皇上，倪大人到了。”
岳以承立时站住，回过身来，高重保口中的“倪大人”并非倪子温，却是正当年的倪敦堂。
倪敦堂跪地一礼，“皇上圣安。”
“快起！”岳以承伸手在他臂上一扶，皱眉问道：“前线如何？一群乌合之众，怎么倒能把我大魏之军打得连连败退？”
倪敦堂摇头，“仍是不理想……”
他抽出檄文，递到岳以承手上，岳以承顾不得去看倪敦堂的脸色，伸手展开檄文，走回龙椅上细读。不过片刻，脸色益发难看，“流民怎么会有这么势不可挡？岳以睦！一定是他搞的鬼！”
倪敦