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长鞭破空的声音把崔斯特从沉思中打醒了。
〃我是你的侍父！〃他听见锐森说。
〃那又怎么样！〃一个女性的声音说，这是布里莎的声音。崔斯特溜到下一个转角处，偷窥着另外一边的景象。布里莎和锐森两人撕破了脸，正僵持不下。锐森赤手空拳，布里莎则拿着蛇首鞭。
〃待父，〃布里莎轻蔑地笑道，〃三个毫无意义的头衔。你只不过是借种给主母的种猪而已，除此之外别无它用。〃
〃有四个孩子是我的种，〃锐森辩护道。
〃三个！〃布里莎纠正道，再度挥动着鞭子加强她的语气。〃维尔娜是札克纳梵亲生的，不是你的！带梵已经死了，只剩下两个。其中一个是女性，因此地位比你高。只有狄宁地位在你之下！〃
崔斯特靠着墙，看着他刚刚走过的空旷走道。他一直怀疑税森并不是他的亲生父亲。那个男人根本对他毫不在乎，从来没有责骂。
赞美过他，也根本不曾给过他任何建议或训练。但是，听见布里莎亲口说出……锐森又不否认，这可是完全不同的另回事了！
锐森慌忙地想要找论点反击布里莎伤人的话语。〃马烈丝主母知道你的想法吗？〃他暴吼道〃她知道自己的长女觊觎她的头衔吗？〃
〃每名长女都想要主母的头衔，〃布里莎对他笑道。〃马烈丝主母如果毫不知情那才可笑。我保证她知道得清清楚楚，我也是一样。
当她因衰老而失去力量的时候，我将会继承这个头衔。她知道这件事，也接受这个事实。〃
〃你承认将来你会杀了她？〃
〃如果不是我，就是维尔娜。如果不是维尔娜，那么就是玛雅。这就是我们的作风，愚蠢的男性。这是罗丝女神的教诲。〃
当崔斯特听见这段邪恶的对话时，他胸中的怒气几乎快要破腔而出，但他依旧忍住，静静地待在角落。
〃布里莎不可能耐心地等候衰老让马烈丝失去力量，〃锐森大吼着，〃一柄匕首就可以办得到的事情，何必等那么久？市里莎现在就想要坐上主母的宝座！〃
锐森接下来发出的声音成为连续不断的惨嚎声，六头的蛇首鞭如雨般落在他的身上。
崔斯特想要插手，想要冲出去把两个人都打倒；但是，当然他不行。布里莎的一举一动仿佛是被揭穿一样的难堪。布里莎现在的作法就是她自小所学的，也就是确立她支配锐森的权力。崔斯特知道，她不会杀死他的。
但是万一布里莎打红了眼怎么办？万一她真的杀死了锐森怎么办？在崔斯特心中开始不停增长的空洞中，他怀疑自己是否真的在乎。
〃你让他逃了过去！〃席娜菲主母对儿子大吼道。〃你这次一定要学到教训，不能让我失望广〃不，主母！〃玛京吉抗议道。〃我的闪电水正中目标。他根本来不及怀疑那是瞄准他的攻击。我本来就要解决他的；但是那个怪物却把我往它自己界域的传送门拖！〃
席娜菲咬住嘴唇，强迫自己接受儿子的理由。她知道玛索吉这次的任务十分艰难。崔斯特是个可怕的敌人，不留痕迹地杀死他是非常困难的工作。
〃我会除掉他的，〃玛索吉满脸自信的保证道。〃我的武器已经准备好了；崔斯特会如您所愿，在十个循环之内血溅五步。〃
〃我为什么要给你另一次机会？〃席娜菲反问。〃为什么我要相信下次你的表现会更好？〃
〃因为我想要让他死！〃玛索吉大喊着。〃甚至比您，我敬爱的主母大人都还要渴望这件事发生。我想要让崔斯特！杜垩登魂飞魄散！
当他死了之后，我将会拍出他的心，当作战利品展示给大家看！〃
席娜菲无法否认儿子的决心。〃就这样吧，〃她说。〃除掉他，玛索吉。赫奈特。以你的生命为赌注，执行对杜里登家族的第一次攻击，杀死他们的次子。〃
玛索吉深深一鞠躬，脸上狰狞的神情未有稍减，飞快地离开了房间。
〃你都听到了，〃当门关起来之后，席娜菲以手势不意道。她知道玛索吉可能正侧耳倾听，而她不想要对方听见这次的对话。
〃是的，〃艾顿从帘幕后走出用手势回答道。
〃你知道我的决定吗？〃席娜菲以手势问道。
艾顿一头雾水。他只能毫无选择地服从主母的决定，但是他又认为对人把玛索吉派去完成这个任务并不聪明。他沉吟了许久。
〃你认为不妥，〃席娜菲主母直截了当地说。
〃求求你，主母，〃艾顿很快地回答。〃我不会……〃
〃我原谅你，〃席娜菲对他保证道。〃我不确定我应该让玛索吉有第二次的机会。有太多出错的机会了。〃
〃那又是为什么呢？〃艾顿大胆地问。〃虽然我和他一样都心意想要致崔斯特于死地，但是您也没有给我第二次的机会。〃
席娜菲以斥责的眼光瞪着他，让他感到十分心虚。〃你怀疑我的判断吗？〃
〃我不敢！〃艾顿大呼。他一手抢住嘴，恐惧地跪下来。〃小的根本没这个意思，主母大人，〃他手忙脚乱地比划着。〃我只是不像您一样彻底地了解这个问题。请原谅我的无知。〃
席娜菲的笑声听起来像是数百只毒蛇愤怒的喘气声。〃我们在这件事上看法一样，〃她对艾顿保证道。〃玛索吉和你一样，也不会有第二次机会。〃
〃但是——〃艾顿开口准备抗议。
〃玛索吉会去再度尝试除掉崔斯特，但这次他将不会是孤身一人。〃席娜菲解释道。〃你会跟着他，艾顿。迪佛。让他安全地完成这个任务，否则你就小命不保。〃
艾顿听到这个消息后，立刻因为终于尝到报仇的美味而变得容光焕发。席娜菲最后的威胁对他来说算不了什么。〃一向都是这样的。〃他自在地比划着。
〃想一想！〃马烈丝大吼道，她的面孔靠得很近，灼热的喷气吐在崔斯特的脸上。〃你一定知道一些蛛丝马迹！广崔斯特因为对方的压倒性的气势而连连后退，紧张地四下打量着所有的家人。方才刚被拷问过的狄宁正双手捧着下巴跪在地上。
在马烈丝主母动手之前，他绞尽脑汁地想要挤出一些新情报来，却照样失败了。狄宁并没有忽略布里莎掏出蛇首鞭的举动，而这个动作并没有增强他的记忆。
马烈丝狠狠地赏了崔斯特一巴掌，转身走开。〃你们其中一个人知道了敌人的身份，〃她对着儿子们咆哮道。〃就在城外，在巡逻的过程中，你们其中一个人看到了一些线索，一些警告。〃
〃也许我们看见了，但是不知道这代表什么意义，〃狄宁大胆地说。
〃闭嘴！〃马烈丝尖声大叫，面孔因为气恼而发出了光芒。〃当你知道答案的时候，不准开口！不然就给我闭上狗嘴！〃她转身面向布里莎。〃帮忙狄宁回忆那整个过程！〃
狄宁双手抱头，趴在地上接受这折磨。胆敢有任何其它的反应只会更激怒马烈丝。
崔斯特闭上眼，不停地回忆巡逻中所遇到的事件。当他听见鞭子的霹啪声和哥哥的呻吟时，不由自地打了个冷额。
〃玛索吉，〃崔斯特下意识地低语道。他看着举手示意市里莎停止的母亲，以及露出失望神情的布里莎。
〃玛索吉。赫奈特，〃崔斯特更大声地说。〃在对抗侏儒的战斗中，他想要杀死我。〃
所有家族的人，特别是马烈丝和狄宁，都全心全意地听着崔斯特的每一个字。
〃当我和元素作战的时候，〃崔斯特解释道，最后一句话仿佛是对札克纳梵的诅咒。他恼怒地瞪了武技长一眼，〃玛京吉。赫奈特用闪电术攻击我。〃
〃他也有可能瞄准的是那怪物，〃维尔娜坚持道。〃玛索吉坚持是他杀死元素的，但是巡逻队中的高阶祭司否认了他的宣称。〃
〃玛索吉原先一直没有出手，〃崔斯特回答道。〃直到我取得优势之前，他什么也没做。然后他才施展魔法，对准我，也同时对准那只怪物。我认为他想要一箭双雕地把我们都除掉。〃
〃赫奈特家族，〃马烈丝主母低声道。〃第五家族，〃布里莎说道，〃由席娜菲主母所统治。〃
〃原来这就是我们的敌人，〃马烈丝说。
〃也许不是。〃狄宁说，当他自己在说话的时候，他也开始怀疑自己为什么要多嘴。质疑这个理论等于是请人再拿鞭子多打他几下。
马烈丝主母不喜欢狄宁思考这个问题时的迟疑。〃解释给我听！〃她命令道。
〃玛索吉。赫奈特因为被地表突击队除名而一直感到忿忿不平。〃
狄宁说：〃我们把他留在城中，让他只能束手无策地看着我们凯旋归来。〃狄宁眼光盯着弟弟。〃玛索吉一向都对崔斯特的才能和他获得的荣耀感到嫉妒，不管这是有没有原因的。许多人都同样的嫉妒崔斯特，想要让他从此消失。〃
崔斯特在位子上不安地变换着姿势，知道最后一句话是个公开的威胁。他看着札克纳梵，注意到对方党诈的微笑。
〃你确定吗？〃马烈丝对崔斯特说，让他陡然清醒过来。
〃而且还有那只豹子，〃狄宁插嘴道，〃玛桑吉。赫奈特的魔法宠物，不过它和崔斯特之间比和玛索吉还要亲密。〃
〃关海法和我一起担任前锋，〃崔斯特抗议道，〃那是你下令我们负责的职务。〃
〃玛索吉可不喜欢这样的安排，〃狄宁反驳道。
也许就是因为这样你才把豹子放到我身边，崔斯特心里想。难道他把巧合当作阴谋吗？还是他所处的世界真的充满了各种丑恶的阴谋和权力斗争？
〃你确定吗？〃马烈丝再度打醒分神的崔斯特，质问道。
〃玛索吉。赫奈特试着要杀死我，〃他保证道。〃我不知道为什么，但是他的意图是千真万确的，〃
〃那么就是赫奈特家族了，〃布里莎说道，〃一个强大的敌人。〃
〃我们必须要知道更多有关他们的情报，〃马烈丝说。〃马上派出深子！我必须要知道赫奈特家族的士兵、法师和牧师的数目。〃
〃如果我们错了，〃狄宁说。〃如果赫奈特家族并非是背后策划的家族——〃
〃没有错！〃马烈丝对他大喊道。
〃腊融妖说我们之中有人知道敌人的身份，〃维尔娜推理道。〃我们所有的只是崔斯特有关玛索吉的故事。〃
〃除非你们隐瞒了什么事情，〃马烈丝主母瞪着狄宁，这个冷冰冰的威胁让狄宁的脸上瞬间失去了血色。
狄宁摇摇头，趴回去，不想要再说什么。
〃准备召唤，〃马烈丝对布里莎说。〃让我们看看席娜菲主母在蜘蛛神后眼中的地位到底怎么样。〃
崔斯特置身事外地看着众人快马加鞭地开始准备，马烈丝主母的每个命令都跟随着事先练习过的防御作法。让崔斯特惊讶的并不是家族精确的作战计划，他知道这群人的实力。让他吃惊的是每双眼中饥渴的光芒。
第二十五章强者们
〃大胆！〃腊融妖低吼道。火炉中的火焰一闪，那怪物再度站在马烈丝身后，同样的再次把可怖的触角摆在主母身上。〃你胆敢再度召唤我？〃
马烈丝和女儿们四下打量，每个人都在绝望的边缘。他们知道腊融妖这次不是在玩弄他们，这次神后待女真的生气了。
〃杜垩登家族的确取悦了蜘蛛神后，〃腊融妖回答了她们心中的疑问，〃但是这并没有抵销最近你们冒犯罗丝女神的罪行。不要以为一切已经被原谅了，马烈丝。杜至登主母！〃
现在马烈丝觉得自己又无力又渺小。她的力量在罗丝女神贴身仆人之前相形失色。
〃冒犯？〃她斗胆低语道。〃我的家族怎么会冒犯了蜘蛛神后？是什么行为触犯了这滔人大罪？〃
〃我之前就跟你说过，马烈丝。杜垩登主母，〃腊融妖用下垂的血盆大口大吼道，〃我再告诉你最后一次。蜘蛛神后不会回答任何你们早就知道答案的问题！〃在一阵把杜垩登家族所有女性都掀翻在地的能量波之下，待女离开了。
布里莎是第一个恢复清醒的人。她手脚并用地冲到火炉边，熄灭了余火，借此也关闭了通往腊融妖所在的深渊魔域的大门。
〃是谁？〃马烈丝又成了众人强而有力的领导者，尖声大吼着。
〃是哪个家人惹起了罗丝女神的怒意？〃随着腊融妖的警告变得更真实，马烈丝又再度变得渺小可怜。杜垩登家族正准备和一个强大的家族开战。没有了罗丝的眷顾，杜垩登家族可能会从此消失。
〃我们必须找到那个叛徒才行，〃马烈丝指示着女儿们，很确定这些人都没有嫌疑。她们每个都是高阶祭司。如果她们之中任何人做了不论蜘蛛神后所容的事情，腊融妖当场就会执行它残酷的刑罚。
光是一名腊融妖就是以夷平整个杜垩登家族。
布里莎将蛇首鞭从腰带解下。〃我会找出真相的！〃她保证道。
〃不行！〃马烈丝主母说。〃我们不能够让其它人知道我们的目的。不管他是我们的士兵或是杜垩登家族的成员，这个罪人都受过抵抗剧烈疼痛的训练。我们不能奢望酷刑会让他吐实，特别是在他明白自己最后的下场时。我们必须左刻找出惹恼罗丝女神的原因，并且适切地惩罚那犯人。在开战的时候，蜘蛛神后必须站在我们背后才行！〃
〃那么，我们到底要怎么揪出那个叛徒呢？〃长女抱怨道，不情愿地把蛇首鞭收到腰间。
〃维尔娜和玛雅，离开，〃马烈丝主母指示道。〃有关于今天的所儿所闻，不要泄漏一个字，也不要让任何人知道我们的目的。〃
两人鞠躬后离开了，两人都因为自己低下的地位而感到扼腕，不过却什么也不能做。
〃首先我们会仔细观察，〃马烈丝对布里莎说。〃我们要看看能不能从远处发现这个罪人。〃
布里莎明白了。〃占卜之碗，〃她说。她从谒见室冲进神堂内；在中央的祭坛上她找到了这个价值连城的宝物，一个宽大的金碗，周边都缀饰着黑色的珍珠。布里莎双手颤抖地将金碗放置在祭坛上，走向放置圣物的柜子。那个柜子中放着的是杜至登家族最珍贵的宝物，一只巨大的玛瑙圣杯。
马烈丝随即走到布里莎身边，将圣杯从她手中拿走。马烈丝走到入口处的池子旁，把圣杯丢进粘稠的液体中，这即是她宗教中的圣�