当崔斯特点燃火把封住死去食人妖的伤口时，他忍不住遮住眼睛。即使死掉之后，也只有火焰可以阻止食人妖的组织再生。
崔斯特注意到，另外一边的战斗也结束了，地底湖边纷纷亮起了火把刺眼的光芒。他不确定十二名同伴是否都活了下来；不过，他也怀疑自己到底是不是真的在乎。反正总是有许多人抢着取代他们留下来的空缺。
崔斯特只知道一件事，真正重要的伙伴关海法已经安全的回到它所属的星界休养生息。
〃组成防御阵形，〃狄宁的命令在洞穴中回响着，同时间，奴隶们、他精和半兽人纷纷开始收集食人妖的宝物。
在火焰吞没了他点燃的食人妖之后，崔斯特将火把浸入黑色的湖水中，又暂停了片刻，让眼睛适应周遭的黑暗。〃又过了一天，〃他柔声说，〃又击败了另一批敌人。〃
他喜欢巡逻的刺激感，处在危险边缘那种令人血脉喷张的感觉，同时，知道自己的武器终于可以用来对付可恶的怪兽也让他的心灵得到了安歇。
即使在这里，崔斯特也没办法逃避他这一生一直感觉到的那种无力感，每一步踏出似乎都可能带来无穷的懊悔。因为，即使他这些天都在和幽暗地域的深邃恐怖作战，所杀的每个怪物都是别无选择，但崔斯特一直不能忘怀在杜至登家族神堂中的那次会议。
他知道，很快的，他珍贵的双刀就会被用来对付黑暗精灵。
札克纳梵俯瞰着魔索布莱城，每当崔斯特的巡逻队出城的时候，这已经成了他的习惯。札克的内心不停地和人交战，一方面想要冲到崔斯特的身边和他并肩作战，一人面又希望巡逻队会带来崔斯特已经阵亡的消息。
札克到底能不能找到有关这个少年两难处境的答案？他自己也禁不住要想。札克知道自己不能够出城，马烈丝主母近来对他的一举一动十分注意。札克明白，她其实已经隐约知道他对于崔斯特的感觉，而她一定不会认可的。札克是她的情人，但除此之外两人几乎没有任何的交集。
札克回想着数百年前，他曾经为了两人都在意的孩子维尔娜和她起过的争执。维尔娜是名女性，她的命运在出生的时候就已经注定了，札克纳梵无论如何都无法扭转蜘蛛神后邪教对她的腐化。
马烈丝会不会担心他这次对这个男孩会有更大的影响？很明显的，生母是这样想。但是，连札克自己都不太确定对方的担心有没有根据；即使他也没办法确定自己对于崔斯特的影响力。
他低头望向魔索布莱城，静静地看着巡逻队的归来。像往常一样，他一方面希望崔斯特平安归来，一方面又暗自希望自己的难题会被潜行怪兽的利爪给解决掉。
第十八章后房
〃您好，无面者，〃高阶祭司说，她推开艾顿走进对方在术士学校中的房间。
〃我也向您致意，维尔娜老师，〃艾顿回答道，试着要把话声中的恐惧给压抑下来。维尔娜。杜垩登会挑这个时间来拜访他绝对不会只是巧合。〃在下何德何能可让蜘蛛教院的教师亲自登门拜访？〃
〃我已经不再是老师了，〃维尔娜说。〃我的任务已经结束了。〃
艾顿暂停了片刻，思索这消息。他知道狄宁。杜垩登也已经辞退了学院中的职务。
〃马烈丝主母又将家人团结在一起了，〃维尔娜继续道。〃我们听说了有战争的传言。相信你也应该听说了吧？〃
〃只不过是谣言，〃艾顿结巴地说，现在才开始明了为什么维尔娜会来找他。杜垩登家族以前曾经利用过无面者，就是利用他来刺杀艾顿！现在，由于魔索布莱城中充满了山雨欲来的气息，马烈丝主母又开始重建她的间谍网和杀手体系。
〃你有听说过他们吗？〃维尔娜迅速问道。
〃我只听说了一些流言而已，〃艾顿低语道，小心不要触怒眼前这位有权有势的女性。〃没有多到足以向您的家族回报。直到现在您通知我之前，我都还不知道杜垩登家族和这件事情有关连。〃艾顿只能希望维尔娜没有对他所说的话施展测谎法术。
维尔娜很明显地放松下来，对这解释感到很满意。〃无面者，你最好仔细聆听这些谣言，〃她说。〃我哥哥和我已经离开了学院，你将要成为杜垩登家族在此处的耳目。〃
〃但是……〃艾顿结巴地说。
维尔娜伸出一双手阻止他。〃我知道我们上次和您的交易并没有达成协定，〃她说。她低下头，高阶祭司很少这样对待男性。〃马烈丝主母对上次因暗杀艾顿。迪怫而送您的灵药没办法让您恢复外貌向你致上最深的歉意。〃
艾顿现在才明白为什么三十年前有一名身份不明的信差送给他一瓶医疗药剂，差点咳嗽起来。那披着斗篷的人原来就是杜垩登家族的手下，为了无面者暗杀艾顿而送给他报酬。当然，艾顿根本不敢试用那个灵药。如果照他过去的运气看起来，这灵药可能反而会有用，甚至可能恢复艾顿。迪怫的那张脸！
〃这次，你的报酬绝对不会再出问题了，〃维尔娜继续道，不过艾顿因为这件事情浓厚的讽刺意味而几乎没有在听。〃杜玉登家族拥有一柄巫师之杖，但却没有任何巫师有资格使用它。他原先是我哥哥诺梵的，他在对抗迪佛家族的过程中牺牲了。〃
艾顿想要把眼前的人痛打一顿。但，即使是他也没有这么愚蠢。
〃如果你可以找出到底是那个家族计划对付杜垩登家族，〃维尔娜承诺道，〃这柄法杖就会是你的了！对于这样一件小事来说实在太划得来了。〃
〃我会尽力的。〃艾顿对这不可思议的提议无话可说，只得回答道。
〃马烈丝生母对你只有这个要求。〃维尔耶说完就离开了这名巫师，心中以为杜垩登家族已经在学院中下了一个稳固的暗桩。
〃狄宁和维尔娜。杜垩登已经辞退了他们的职务，〃当天稍晚，另外一名狡诈的主母走进他房间时，艾顿兴奋地说。
〃这我已经知道了，〃席娜菲。赫奈特主母回答道。
她不屑地看着四周脏乱、满布焦痕的房间，在张小桌子前坐了下来。
〃不只这样，〃艾顿很快地说，不想要席娜菲因为听见过时的消息而被惹恼。〃今天我有了一个访客，是维尔娜。杜垩登！〃'〃她怀疑了吗？〃席娜菲主母低吼道。
〃不，不是！〃艾顿回答。〃正好相反。杜垩登家族想要利用我担任间谍，就像他们上次贿赂无面者暗杀我一样！〃
席娜菲暂停了片刻！感到有些震惊，随即发出了低沉的笑声。
〃啊，生命真是讽刺啊！〃她哄笑道。
〃我听说狄宁和维尔娜会进入学院只是为了确保弟弟毕业。〃艾顿推断说。
〃这是个完美的掩护，〃席娜菲回答道。〃维尔娜和狄宁是被派去担任马烈丝主母的间谍。我真是佩服她。〃
〃现在她们怀疑会有问题了，〃艾顿表示道，在主母的对面坐下来。
〃她们的确起了疑心，〃席娜菲也同意道。〃玛索吉和崔斯特一起巡逻，但杜垩登家族也把狄宁安插进同一个巡逻队中。〃
〃那玛索吉有危险了，〃艾顿推测道。
〃不，〃席娜菲说。〃杜垩登家族不知道是赫奈特家族计划攻击它们，否则她们就不会来找你询问情报。马烈丝主母知道你的身份。〃
恐惧的表情划过艾顿的面孔。
〃当然不是你真正的身份，〃席娜菲嘲笑他道。〃她知道无面者是加尔卢司。赫奈特，如果她怀疑我们家，那就不可能去找你。〃
〃那么这是一个破坏杜垩登家族的大好机会！〃艾顿大喊道。〃如果我暗示有其他的家族介入，甚至是班瑞家族，那么我们的力量就会更为增强。〃他对这个可能性感到十分高兴。〃马烈丝将会赏给我一个威力极大的法杖，这会是我们报复她的工具！〃
〃马烈丝主母！〃席娜菲严厉地纠正他。即使她和马烈丝马上就会成为公开的敌人，但席娜菲也不允许一名低贱的男性这么轻视主母。〃你真的相信自己可能这样瞒天过海吗？〃
〃当维尔娜回来的时候……〃
〃你不能够把这么秘密的情报告诉一个地位这么低的女祭司，愚蠢的家伙。你必须要亲自晋见马烈丝主母。如果她看穿了你的谎言，你知道她会怎么样折磨你？〃
艾顿猛地吞咽一口口水。〃我愿意冒这个风险，〃他下定决心道。
〃当最大的谎言被揭穿之后，赫奈特家族会有什么下场？〃席娜菲问道。〃如果马烈丝主母知道了无面者真正的身份之后，我们将会有什么优势？〃
〃我明白，〃艾顿感到十分失望，但仍然无法否定席娜菲的逻辑。
〃那么我们能做什么？我又能怎么办？〃
席娜菲主母已经开始考虑下一步的计划。〃你必须辞退现在的职务，〃她耐心的解释。〃回到赫奈特家族，接受我的保护。〃
〃这种行为也会让赫奈特家族暴露在马烈丝面前，〃艾顿推论道。
〃有可能，〃席娜菲回答，〃但这是最安全的作法。我会假装愤怒地去找马烈丝主母，告诉她不要来骚扰赫奈特家族。如果她想要我的家人担任情报来源，最好先问过我，而我这次绝对不会容许！〃
席娜菲对这样的可能性露出笑容。〃我的恐惧、我的怒气都是以暗示社至登家族，这次阴谋的主导者可能是比我们排名更前面的家族，甚至可能是多个家族联手的计划，〃她想到这些额外的利益就觉得相当满意。〃马烈丝主母一定会辗转难眠，感到草木皆兵！〃
艾顿根本没听到席娜菲最后的一句话。〃这次绝对不会允许〃这句话让他心中思绪翻腾。〃她真的来过吗？〃他大胆地问，声音几乎低不可闻。
〃你是什么意思？〃席娜菲不太明白他的思路。
〃马烈丝主母有来找过您吗？〃艾顿继续遭，虽然他害怕得不得了，但依旧想要知道答案。〃三十年前。席娜菲主母同意加尔卢司。
赫奈特成为协助铲除迪佛家族的杀手吗？〃
席娜菲的脸上掠过一道灿烂的笑容，但在一眨眼间就消失了；在同一瞬间，她将桌子一锨，抓住艾顿的抱子，将他拉到距离自己只有咫尺之遥的位置。
〃永远不要将个人的情感因素和政治混淆在一起！〃身材瘦小，力量却不小的主母低吼道，她的声音中有着毫不掩饰的威胁。〃再也不准问我这样的问题！〃
她把艾顿丢向地板，锐利的眼神却丝毫不放松。
其实艾顿一开始就知道自己只不过是赫奈特家族和杜垩登家族在冲突中的棋子，只是让席娜菲主母可以完成阴谋的一个暗桩。不过，艾顿对杜至登家族的血海深仇常常会让他忘记自己在这场冲突中低下的地位。他抬头看着威势逼人的席娜菲，意识到自己已经超越了那条隐而不见的界线。
在审伞群的后方，魔索布莱城所在洞穴的南边岩壁，有个体积不大，重兵防守的洞穴。在钢铁深锁的大门之后是一个房间，这里是城中八大执政家族的会议室。
几百支腊烛所散放出来的甜腻香味充斥着整个房间；主母们喜欢这样的感觉。在卫士学校的烛光下钻研卷轴几乎半世纪之后，艾顿并不介意这些光芒；但是他在这房间中的确很不舒服。他的位置在一张蜘蛛形状桌子的末端，坐在一张毫无装饰，保留给议会客人的不起眼椅子上。在桌子八张多毛的触脚之间座落着主母的宝座，宝石在烛光下闪闪发光。
主母们依序走进，每名都自信满满，轻蔑地打量着这男性。席娜菲站在艾顿的身边，将手放在艾顿的膝盖上，对他鼓励地眨眨眼。如果她对自己的消息没信心，她绝对不敢贸然召集执政议会。执政议会的主母们都将自己的任务当成荣誉职，除非是紧急状况，否则，召集她们恐怕会导致很多的怨慰。
在蜘蛛型桌子的主位坐着班瑞主母，也就是魔索布莱城中最权高势大的女性；她的脸上饱经岁月风霜，双唇看来似乎不太习惯露出微笑。
〃我们都集合起来了，席娜菲，〃当八名成员都人座之后，班瑞说。
〃你有什么理由召集执政议会？〃
〃讨论一件惩处案，〃席娜菲回答道。
〃惩处？〃班瑞主母覆颂道，感到有些疑惑。近来黑暗精灵的城市中相当平静，从塔肯杜伊斯和佛瑞斯家族的冲突之后就一路风平浪静。就第一主母所知，最近并没有什么值得惩处的罪行；或者可以这样说，最近没有胆大妄为到值得执政议会讨论的案件。〃是针对哪个人？〃
〃不是一个人，〃席娜菲主母解释道。她看着同僚们，判断着她们感兴趣的程度。〃是一个家族，〃她直言不讳地说。〃德蒙。纳夏斯巴农，杜垩登家族。〃如同席娜菲预料的一样，救声难以置信的低呼声回应了她的指控。
〃杜垩登家族？〃班瑞主母质疑道，很惊讶竟然有人会将马烈丝主母牵扯进去。就班瑞所知，马烈丝在蜘蛛神后跟前一直相当受宠，而且最近杜垩登家族才有两名成员在学院中担任教师。
〃因什么罪名让你胆敢指控杜垩登家族？〃其中一名主母问道。
〃这是因为恐惧而起的言论吗，席挪菲卢班瑞主母必须要问。执政议会中有几名主母的确对杜正登家族感到十分忧心。马烈丝主母想要进入执政议会是个众所皆知的事实，而从她家族的所有资料来评估，她注定会得到这个职务。
〃我有正当的理由，〃席娜菲坚持道。
〃其它人似乎怀疑这一点，〃班瑞主母回答道。〃你应该解释你的指控，如果你还珍惜自己的名誉，就请你快一点。〃
席娜菲知道岌岌可危的不只是自己的名誉；在魔索布莱城中，诬告和谋杀是同等级的罪名。〃我们都还记得迪佛家族的陷落，〃席娜菲开口道。〃当年包括我在内有七名主母和吉娜菲。迪佛一起坐在这间会议室中。〃
〃迪佛家族已经不存在，〃班瑞主母提醒地。
〃是因为杜垩登家族，〃席娜菲直率地说。
这次的惊呼声代表的是许多人的愤怒。
〃你怎么敢这样说？〃有人回应道。
〃三十年了！〃另外一人说。〃这早就已经被众人遗忘了！〃
班瑞主母在众人的怒气化为肢体冲突之前让大家安静下来，这在议会的殿堂中并不少见。〃席娜菲，〃她嘴角挂着轻蔑的笑容