“找不到！什么叫找不到！”
老者向前的侍从本能地向后退了退，小心翼翼地道，“老……老爷，已经出动了所有的人去找了，府里也已经翻遍了，可……可……”
“我不管，就算是掘地三尺也要把人给我找到！你们听到了没有！听到了没有！”老者气急败坏地道，说完后便剧烈地咳嗽了起来！
“苍天啊……”一直在旁哭泣不止的夫人一听说找遍了乔府都没找到，转身面向着门外，扑通一声就跪倒在地，仰望着天空，痛哭道，“你发发慈悲吧！我女儿的命已经够苦了，求求你不要再折磨她了！老天爷啊，求你把我女儿还给我吧！求你了，把我女儿还给我！把我女儿还给我！”
夫人边说边拼命地磕着头，不几下坚硬的地板上便隐隐现出一抹血迹，身旁连忙将她拉住，其中一位美貌女子哭着道——
“娘亲，你别这样！你别这样，三妹一定会没事的，咱们一定能找到三妹的！”
“小乔啊！你妹妹她……”老夫人哭得好不伤心，边哭边道，“你妹……妹她口不能言，身不能动，你说这好端端一个人怎么说不见就不见了呢！老天爷这是在要我的命啊！没有了三儿，这可叫我怎么活啊……”
“娘亲，妹妹不会有事的，不会有事的……”同样哭得梨花带雨的小乔也不知道该怎么样去安慰她母亲了，只得不断地重复这句话，似乎这不仅是在说给她母亲听，也是在说给自己听一般！
219。发懵；预见的悲剧
大乔站于一旁；自始自终都没有说话，只是傻傻地注视着眼前空荡荡的四柱床……
这是怎么一回事？
三妹的尸体怎么不见了？
昨晚她走的时候她明明就还……
怎么现在就不见了？
难道……三妹活过来了！不可能！不可能的！她明明就已经断气了！那尸体去哪里了？难道昨晚被人看见了？也不可能！她来的时候仔细确认过，没人跟踪她！
捂着自己狂跳不已的心脏，大乔有一种透不过气来的感觉，她现在脑子里好乱……
正处于混乱中的大乔突然间有一种被人监视的感觉，转头正好与一道灼灼的目光迎了个正着，但见她的表哥——郑玄正以审视考究的眼光注视着她，大乔咽了咽唾沫，心虚地别过了头……
大乔心里咯噔一下，表哥这是在怀疑她么？
难道，他已经知道了？
不可能！不会的！不会的！大乔自我安慰道！大乔告诉自己，一定要镇定，镇定！今早她不就已经做到了么！她不就在听到三妹出事后洋装惊慌地和众人一道来这林间竹屋的么！她不能让别人看出破绽，她不能！
思及至此，大乔大胆地迎上了郑玄表哥怀疑的目光。郑玄见大乔正视着他，便将目光移开来了，郑玄注视着空荡荡的四柱床，心里琢磨着，这好端端一个大活人怎么就不见了呢？刚听到这个消息的时候他首先怀疑的就是大乔表妹，别人也许仅仅只知道大乔表妹喜欢小王爷，但是他清楚大乔表妹的性子，只要是她看中的东西，千方百计她也要得到手，如若得不到，她宁愿毁掉它，也不会让别人得到！
他也只是这样怀疑而已，其实在他心里他不愿意这么去想！毕竟大乔是他的表妹！只是他真的想不出除了大乔有足够的理由对三表妹下手外，还会有谁会对一个不省人事的女子动手！
先前大表妹的反应倒也证实了他的猜想，可突然间大表妹又直直得正视他，他又开始有些动摇了……
现在他除了担心三表妹的安危之外，他不担心伏承宫那边，郑玄转身对满脸愁容，一下子仿佛苍老了许多的姑父道——
“姑父，不要叹气了，现在的当务之急是先把三表妹找回来！”
乔国公一边安抚着已经快要晕过去的夫人，一边道，“府里已经找遍了，可都没有三儿的下落，现在只得出府找了，可……哎！”乔国公说完重重地叹了一口气！
“我明白您的意思！”郑玄道，“除了咱们在场的几人，没人见过三表妹的容貌，更何况诺大的洛阳要找一个人无疑是大海捞针，可咱们也得找啊！而且一定要在伏承宫知道消息前将三表妹找回来，否则……哎！”
刚还安慰乔国公的郑玄说到此也不得不重重以叹了一口气！
“否则？”正抚着母亲的小乔接着道，“否则会怎么样？表哥，你倒是说啊！”
郑玄不答，将头扭到了一边！
小乔见表哥不回答，又转向其父，问道，“爹爹，表哥这话是什么意思？如果找不到三妹，否则？”
“哎！如果找不到你三妹，咱们乔府必遭灭门之祸啊！”
“什么！！！”乔夫人、大乔、小乔几道声音同时惊呼道！
220。开罪；密布的愁云
乔国公环视着周围的亲人，看着众人惊骇的神情，悲叹道，“再几日就到大婚之日了，届时花轿一到，咱们要是交不出人，伏承宫定不会善罢甘休，这可是圣旨定的婚啊！咱们要是交不出人来，那便是犯了欺君之罪，那可是要满门抄斩的大罪啊！”
乔国公此言一出，乔夫人立即嚎啕大哭了起来，“天啊！三丫头啊！你在哪里啊？”
众人连忙安慰着夫人……
大乔脑袋里轰一声，她没想到事情会这么严重，她只想着只要除掉了三妹，她才有机会嫁于小王爷为妃！震惊之余，大乔终于开口了——
“爹爹，那现在咱们怎么办才好啊？要不您去跟皇上求求情，您怎么说也是皇上的老师啊！您的话皇上应该还是会听的！”
乔国公听大乔如此说，双眸先是亮了亮，可随即又暗了下来，绝望地道，“如果是别的事，皇上必定会毫不犹豫地应了为父！但唯独此事……哎！连他都保不了为父了！”
“为什么？”大、小乔同意惊呼道！
“哎！”乔国公只叹不语了！
郑玄也重叹一口气，接过话道，“因为对方是伏承宫！”
“伏承宫？伏承宫怎么了？”小乔有些不解地问道！
“你们两姐妹身处高院，外面许多事你们都不知道，但表哥想有些事你们也是听说过的！现在的天下名誉上当家作主是皇上，但谁都知道，真正的权力掌握在伏承王爷手上，天下诸侯皆知一个道理，宁可得罪皇帝也不能得罪伏承王爷！”
“这……”小乔窒了窒，轻声道，“表哥所说的小乔都知道！可……可……”
郑玄自顾自地继续道，“伏承王爷子嗣众多，但却独宠小王爷，小王爷原先本无权承袭王位，可宠爱小王爷的伏承王爷不惜违背祖训，不选立长子为王，而是让排行第九的小王爷来承袭王位！虽然现在伏承宫还是王爷当家，但大家都明白，伏承王爷早已经慢慢隐退下来了，许多事都已经交于小王爷去办了，有传闻称待小王爷大婚之后，伏承王爷便会将王爷之位禅于小王爷，届时伏承宫正直当家作主的便是小王爷了，伏承宫当家之人便是朝廷当家之人，朝廷当家之人便是天下当家之人！说穿了，咱们弄丢了小王爷的未来王妃，就等于弄丢了咱们整个乔府上上下下三百多条人命啊！”
小乔仍有些不解地问道，“可……可……现在不还是伏承王爷当家么？”
“怎么你还不明白！”郑玄无奈地道，“当今天下撑权的人已然是小王爷了！就连皇上也救不了咱们了！”
“怎么会这样……”大乔有些失神，低声喃喃自语般道！
郑玄若有所思地看了大乔一眼，他几乎敢确信了，就算三表妹的失踪与她无关，她也绝对脱不了干系！
小乔扶着哭得快要晕倒的母亲，有些茫然地道，“我不管当今天下谁掌权，我也不管伏承宫会不会追究责任，我只希望三妹能够平安回来！”
221。畏惧；祸福的降临
乔国公有些苍凉地道，“只希望能够在伏承宫得到消息之前将三丫头找回来！”
“只能如此了！”郑玄嘴里如是回答，心里确有个声音道，“怕是难啊！”
正当此时，门外传来一阵急促的脚步声，小乔激动地道——
“定是有三妹的消息了！”
众人精神为之一振，目光皆聚向门外，但见一仆役进门，还未待仆役开口，乔夫人便用虚弱地声音急急问道，“是不是找到三丫头了？”
仆役先是愣了愣，避开大家的目光，抱拳道，“还没有！”
“没找到……”乔国公先是失望，而后又有些气急败坏地道，“那还不快去找！”
“是！老爷！启禀老爷，伏承宫的人了！”
“什么！”乔国公大惊，跌坐在身后的凳子上，“怎……怎会如此快！”
郑玄见状，问道，“伏承宫来的是谁？”
“是伏承宫的八王子！”
“八王子？”郑玄一听，急忙又问道，“就他一个人来？小王爷没来？”
“没有！”仆役毕恭毕敬地道，“就八王子一人前来，说是有急事要见老爷和表少爷！”
“我？”
郑玄有些惊讶地道！心里琢磨着，他与这八王子素昧平生，八王子作为伏承宫人，要见老爷十分正常，但连他也要见，就不寻常了！伏承宫中他所熟识的就只有小王爷了！
难道……
郑玄大喜，连忙问道，“人在哪里？”
“回表少爷，总管派在下前来通知老爷和表少爷，他正将八王子请于厅中等候！”
“好！好！你先下去，告诉总管，我跟姑父马上就到！”
“是！”仆役又抱了抱拳，恭恭敬敬地退了出去！
待仆役出去后，乔国公有些为难地，道，“伏承宫怎么会这个时候派人来？难道他们已经知道三丫头失踪的事了？还是说派八王子前来打探消息的？这……这可怎么办好啊！”
郑玄笑了笑，对乔国公道，“姑父，走吧，咱们见八王子去！”
“咱们有什么脸见伏承宫的人啊！”乔国公垂头丧气地道！“见了人家，咱们说什么？”
郑玄轻叹一声，看来姑父这次真是失了主意了，道，“姑父，如果伏承宫是来问罪的，就不会只让一个八王子来了！你放心吧！”
乔国公愣了愣，一想，觉着郑玄侄子说得有理，便大大地松了一口气，可随即又无力地道，“可咱们不知八王子因何会此刻前来，就算他现在还不知三丫头失踪之事，作为伏承宫人，礼节上他也必定会问及未来王妃可否安好，哎！届时可要怎么回答好啊！”
郑玄明白，姑父寻常是不会如此这般，定是爱女失踪，心急如焚，加之全府三下几百条人命悬矣，所以才会乱了阵脚！略一思索，郑玄道，“姑父，伏承宫的人来访，绝不可怠慢，还是先去会会他吧！姑父，你放心，侄儿现在有把握保住乔家上上下下几百条人命了！”
“你说真的！”乔国公双眼为之一亮，激动地道，“玄儿你有办法！”
222。虚脱；略施的薄惩
“是的，姑父，不过到了前厅，姑父只需行礼就行了，其余的话让侄儿来说！”
“好好！”乔国公见有法能够救乔家上下，连忙一口答应，对一旁的侍从道，“吩咐下去，继续给我找，城里找不到就到城外找，务必在尽快将人给我找回来！”
乔国公回头拉住郑玄的手臂道，“快走吧，让王爷的人久等，这可不合乎礼数啊！”
郑玄微微一笑，道，“是！叔父！”
一老一少一前一后疾步向前厅走去了，临出门前，郑玄深深地看了一眼双拳攥得紧紧的、一脸深思状的大乔……
大厅内，总管将八王子请于上座，奉上好茶，唯唯诺诺地站于一侧，大气也不敢出！
过了许久，八王子等得似乎有些急了，将杯中剩余的茶水一口灌下，又望了一眼大门，还不见人来，有些生气地重重地茶杯掷于桌上，发出“砰”一声响声，在安静到连针掉到地上都能听到的客厅中，这一声响声更显震撼，总管身形一抖，差点没跪下去！
但闻八王子语气中含三分怒火地道，“乔国公和郑院长怎么还不到！莫非……”
八王子故意拖长着语气，但又偏不将后面的话说出来，双眸凌厉地紧盯着眼前不停地用袖口抹着额头上汗珠的总管……
总管一听到“莫非”两字，心里“咯噔”了了下， 猛得抬起原本低垂着的脑袋，小心而谨慎地望着伏承宫的八王子，他心里只有一个想法，“难道伏承宫已经知道三小姐失踪的事了！完了！完了！”
八王子见总管紧张到似乎连呼吸都忘了，心里已经明白了**分了，这总管的这反应已经证实了三哥的疑问了！
已经得到答案的八王子这才不疾不速地接着道——
“莫非乔国公临时被什么事给绊住了所以来晚了！”
总管闻言，暗自松了一口气，连忙附和道，“是！是！是！还请八王子不要见怪，老爷马上就到！马上就到！”
八王子轻哼了一声，他只不过是临时插开了话题而已，想试探一下他的反应罢了，如今看来，总管这反应更加证明了乔府的三小姐果真出事了！
此时门外传来一阵急促的脚步声，总管双眼一亮，心中一阵狂喜，连忙道，“老爷和表公子来了！”
语音刚落，乔国公和郑玄便出现了在客厅之中，郑玄拂衫下跪，乔国公微微弯腰，两人齐声道，“草民（微臣）叩见八王子！”
（注：乔国公为三代元老，且有先皇特令，所以不用下跪，但因已无官职，故只能称自己为“草民”！郑玄此时虽为太子的老师，但按礼还须向皇子及王子下跪，又因其身负官职，故自称“微臣”！）
八王子像是没看到行礼的两人似的，先是拿来杯子丫鬟刚换上的新茶杯，轻轻嗅嗅，一副享受状，而后又吹了吹表面，再小心地喝了一口，道“好茶！”
223。心计；权术的过招
乔国公和郑玄两人依然处于行礼状态，八王子不说话，两人谁也不说话，他们知道，八王子这是在对他们略施小惩！
可有一点是他们所不知道的，这只不过是八王子的寓意之一！
八王子生于皇家，权术玩弄对他来说简直就是班门弄斧