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球场上，也可以反映出不同的民族风格。日本小孩的球队纪律严明，教练也最严肃。总觉得他们的球队风格就像日本室内设计的风格一样，是很多条条框框的组合。欧美的家长比较随兴，让孩子尽情发挥，而不去干扰他们或给他们太多的压力。其实，这和欧美的教育思想有关。他们认为即使让孩子从挫折中或失败中学习，都是磨练孩子心理承受力，让孩子成长的好方法。经历挫折才能使孩子在将来更能迎接挑战。因此，欧美孩子的父母常常就是把定期的球赛当成与其他孩子们的父母之间的见面、联谊的好机会。利用机会聊聊天什么的，特别轻松。赢了球固然好，输了球对孩子也是一种学习。而中国的父母，竞争性特别强。常常是那种在比赛中间，会超越教练，站在场边高声呐喊，指挥孩子下命令的紧张大师。刚开始，很不幸，我也是这样的人。老婆跟我说过N次，我还不自觉。直到有一次在北京国贸商场的溜冰场，看外国小孩对中国小孩的冰上曲棍球比赛，才恍然大悟。那些在场边当教练的中国父母，实在给孩子太多太多不必要的压力了，也给观众很不好的印象。好像子女上场只是为了进球、赢得比赛。其实，有那么严重吗？这只不过是场孩子的游戏罢了。
虽然如此，我们还是无法免于与孩子们一起面对挫折。足球赛几次之后，恩尼和杰克老是停留在跑龙套的阶段。他们在比赛中因为技术较生疏，一场比赛只有一部分时间能够上场，老是作预备队，或者说坐冷板凳。他们有时候也会因为球队赢球而特别高兴，当然也会因为球队输球而难过一整天。陪孩子踢球，这是必经的事。我和老婆商量，我们也一起和孩子们商量，要怎么做，才可以改变这种毫无影响力的球局。恩尼和杰克同意我们的建议，既然要玩，就应该尽全力，争取自己也能掌握球赛的结局，为球队作贡献。所以，我们就帮他们兄弟找了一个足球私人教练，每周一到两次，到我们社区的运动场教他们踢球的基本功。
说来好笑，我们家请过的家教，绝大多数都是和学校课业学习无关的。但是我们认为，孩子只要有心想在一个项目或一特定领域认真地学，即使是钓鱼我们也会找最会钓鱼的人教他们。我记得前华盛顿邮报的发行人凯瑟琳？葛雷姆在她的自传中提到，小时候的家教还包含学做风筝的家教。我想她的父母的想法就是希望她不管做什么，都能尽善尽美地做好。而我们更关心的是，希望孩子们能够经历过那个从无到有，从不会到会的过程。这样做肯定可以帮他们建立自信心，将来面对更大的挑战，他们也会觉得其实任何事情都是有方法来学习和克服的。而关键就是决心、好的学习对象，再加上不断地努力。
几个月之后，真的应验古人说的，士别三日，刮目相看。恩尼和杰克的足球教练是一个很严谨的上海年轻人。我们觉得他在训练恩尼和杰克时毫不留情。两个小孩每次都累坏了。一会儿练盘球过一棵棵大树，一会儿练抽球，练习从不同的脚部位发力。我总觉得他像少林寺的老师傅，把练基本功的恩尼和杰克整得够呛。杰克还因为练头顶球，而把脖子弄伤住了院。令我们看在眼里，疼在心里。
这一两年的特训期虽然短，目的并非想培养出一个足球运动员什么的。如同先前说的，只是增强孩子自信心的一个计划。他们最后在球赛玩得更开心。杰克的队拿了他们那个级别的冠军，而恩尼的队最后也进了前三名。后来在所属的球队陆陆续续拿到很好的名次之后，他们的很多队友也离开了上海。所以他们没有再继续参加上海的定期少年足球赛。时间上他们开始其他的学习，而由于许多好友也不在了，再玩，就不再那么有吸引力了。足球，他们认为玩够了。虽然不再参加少年足球赛，他们还是经常在学校自己进行班级间的挑战，或参加上海地区外国学校之间的友谊赛。
我相信那一段足球集训，不只帮他们日后在自己的学校比赛取得好成绩，也帮他们赢来更多同学的尊重和对自己的自信心。再说，弄伤脖子，也不过如此，没什么大不了的事。作为父亲的我，很高兴陪伴儿子们经历这些令人回味的往事。
花园钓虾场
学会选择 懂得放弃
我的朋友之中，有很多人是高尔夫的爱好者。我也算是一个吧，球已经打了十一年，早就过了那种狂热期。有的时候打球，我也总是想把打球和陪孩子这两件事弄在一起。所以让恩尼和杰克很小就开始学打高尔夫球，偶尔也让他们陪我去玩几个小时。在上海打高尔夫球受制于天气，冬天大概有四到五个月是无法打球的季节。春天和秋天是上海最美的时候，当
然很多好玩的事情也发生在多事的春秋之际。
我们在上海的家有个花园，花园里有个小池塘。前年房子重新装修时，我们希望在花园中加点水景，在小溪流或池塘之间考虑了半天，最后儿子帮我们拍板决定弄个章鱼状的小水塘。
家里的池塘很有意思，是一个小型的生态观察站。夏天的时候，有很多不请自来的青蛙会到这里来开演唱会。因此也引来了社区的野猫到我们家参观。美国国家地理频道介绍过猫是一个社区里的最大杀手，每年很多鸟和小动物都会葬身在猫爪之下。所以，为了青蛙的安全，我们在池塘的设计上就必须考虑，让猫没有靠近的机会。
我们家池塘里的水生植物可都是我费尽心机，花了好几场高尔夫的代价弄来的。第一次是在青埔的一个球场。那个离上海市中心一个小时的最老的球场，也是风景最美的球场之一。当时，球被我打进了水里，同伴先是一阵暗爽。后来他们看我把鞋脱了，裤子卷起来了，以为我是要下水捞球。他们不知道，其实我是被春天一片黄金色在水面上斗艳的小黄花给迷上了。这种黄色小花在全上海市的花市是找不到的。花市里通常卖的，都只是些常见的莲花、荷花之类的。在江南的水乡，苏州、无锡、扬州一带的春夏天，已经不只一次看到这种水面一片金黄色的场景了。于是那一天算下定决心，想把江南美景带回我这个寻常百姓家里。
刚开始我还算客气地问杆弟能不能下水拔野花。热心肠的杆弟二话不说也跳入水里帮忙。后面一组打球的人一看我下水，全急了，怕我耽误他们的时间。而同伴们觉得我“带不出场”，怕丢他们的脸，所以他们就开始假装是日本人，还边低头故作抱歉状，算是为我开罪，也把过错“转嫁”给日本朋友。
后来，野黄花挖到了，我也算出了名了。朋友送我一支第十五号杆子，要我放在球袋里，就叫做“圆锹”。第二次是在定山湖的另一个著名的台湾人经营的球场，也是挖了一种开紫色或黄色花朵的水生植物回来。幸亏球场老总不知道。他上次来我家吃饭还赞美过我们家的池塘呢。
恶名在外，球友少了，但家里的池塘扎扎实实地多了好几种叫不出名的水生植物，也算帮老婆做家庭园艺贡献，以后打球没有不批准的。
另外一次，是在秋天的时候。一位在上海常住的马来西亚华侨朋友约我到他的主场。他事先约法三章，只能打球锄地，不能再进水里搅和。为了证明自己的清白，还把恩尼带去陪打。有儿子要照顾，肯定没时间到水里挖东西。杰克有课要上没来，但每十几分钟就打电话来关心有没有打鸟，问我打了几个PAR之类的问题。
那天阴天，雾气重，还偶尔下几滴雨。球场靠海边，应该是沼泽地填出来的，平常野鸟特别多。但那一天几乎在每个球道，发球台都可以看到很多的小龙虾。这种小龙虾老外叫“Crawfish”。记得在美国的新奥尔良和在瑞典都算是名菜，价格还挺贵的。通常的吃法，都是一桶一桶地点，然后餐厅服务员从加了香料的老汤里捞上来。吃法和国内的香辣小龙虾不同，也没有国内的小龙虾大。球场的小龙虾和国外的比较像，个子较小，但野，竟然全跑到球场上来玩了。有些小龙虾还野到打起架来，蔚为奇观。
打到第十七洞的时候，杰克又来电关心战况。哥哥告诉他鸟没有，但虾倒不少。杰克兴奋极了，但又为了不能亲眼目睹这雄伟的“小龙虾打群架”的千载难逢场面感到后悔。当时，我和恩尼就立刻做了决定，跟杆弟要了一个塑料袋，连忙赶在最后第十八洞结束前，抓了几只逃跑不及的小龙虾带回家给杰克。我们把小龙虾放在池塘养着。
晚饭的时候，我们又是一阵聊天。我告诉他们兄弟俩，我小时候在他们这年纪时，在海边抓海龙虾和螃蟹的成长经过。也给他们介绍台湾的钓虾场和玩法。饭后，为了证明老爸没有信口开河，我还以身作则从冰箱里切了一块鸡肝，找了一条线当钓线，到池塘演示一遍。小龙虾兄弟算够义气，和我配合默契无懈可击。我把线和饵一投入水，小龙虾兄弟就爬过来，仿佛在告诉我：兄弟行了，快拉！
他们兄弟俩佩服我，简直佩服得五体投地。算是我当父亲有史以来少有最威风、威水的一天。
隔天上学，下午下课后，杰克约了一帮孩子到家里来。他肯定早已把其他小孩都侃晕了，想要如法炮制。只见孩子们兴奋得眼睛发光。我从来没有想到我们家的小池塘竟然成了小朋友的钓虾练习场了。
受了小龙虾的启发，之后杰克在学校的生物课里，特别选了小龙虾作为观察对象。他现在很清楚如何分辨小龙虾的性别。我问他怎么看，他说他可以从颜色就看出来，也可以从腹部的性器官来分辨。而恩尼现在也可以勇敢地抓起小龙虾，已经克服他先前的恐惧感了。
倒是我的下场比较不幸。我的马来西亚朋友自从那天打完球吃完饭之后，到今天再也没见面，也算几个月过去了。希望他不要误会。万一有其他想法，也千万别再告诉其他朋友了。哎，两难，好朋友与儿子岂可兼得哉。
（2004年2月25日）
家长座谈会
了解孩子的捷径
关于恩尼和杰克课业的事情，我们虽然从来没给过压力，但是关心从来没停过。恩尼和杰克在我们家里已经有很多的家教和学习，不管是玩的，还是与课业相关的，内容已经很多了，所以，我们希望在课业上少给一些压力。
基本上，课业学习的情况是可以从很多渠道知道的。譬如从每天跟老师的课业联络记录里，可以知道他们的功课有多少，阅读进度到哪里，或哪一个研究题目的截止日是什么时候等等。除了联络簿之外，由于他们学校并不像国内的小学经常有考试，比较讲究综合学习，均衡学习，所以，必须等到每一季度老师的综合学习报告这一阶段，才知道孩子学习的一些情形。此外，他们学校对待学生，比较鼓励合作，而不强调个人竞争，所以，也很难知道孩子在班级里的确实学业排名。学生都只知道自己的成绩，而不会知道别人的成绩。真想知道孩子综合能力的排名，大概就只有等到IOWA测验后，从总样本里知道自己孩子属于哪个范围。
忙碌的父亲要做到每天陪儿子做作业，几乎是不可能的事情。但我认为可以挑重点，有几件事可以做。
首先，就是在尽可能的情况下，抽空晚上陪他们阅读、做作业或讨论他们正在做的专题报告。即使在出差的时候，也可以通过电话谈一谈这些生硬的话题。孩子需要家人的关心，也需要帮助。我们不一定都能提供什么伟大的协助，但至少心理上支持他们，也是很重要的事。虽然有时候，我也会出一些愚蠢的主意，而被他们嘲笑一番。举个例子，有一回他们正在准备学校的一个定期的写作能力评鉴，我问他们准备怎么办，然后就自以为是地，以为自己的写作功底不错，卖弄一番，想给他们做参考。话还没说完，儿子们就哈哈大笑。他们说老师举过的不当例子中就包含我建议的方式。原因是太老套，太多人开头这么写了。当场弄得我面红耳赤，自觉“廉颇老矣”。但是有时候，也会有帮上大忙的时候。譬如，恩尼的科学作业需要作五分钟的说明，我就可以教他如何有组织地准备演讲说明，毕竟这是我的强项。
其次，就是尽可能地参加学校的学期家长座谈会。参加家长座谈会对作父亲的来说，困难度最大。因为时间确实是最大的挑战。大部分需要家长到学校的活动，都是由母亲替代了。我自己小的时候，父母从来没来过学校参加过任何学校组织的家长座谈会。所以我的父母从来不知道我在学校的情形。其实这完全是我的原因。我一直很内向，觉得家里的环境比较差，怕自己的父母到学校来讲话不得体。所以，巴不得家里的人永远别到学校，以免参加家长座谈会的时候让老师知道太多家里的事。可能这种原因吧，总后悔自己小时候太内向，太不应该了，不晓得自己的父母从没参加过家长座谈会究竟让我成长过程中损失了什么。
在家长座谈会里，一般家长见到老师的前几个问题，最常问的问题之一是自己子女和其他同学的比较排名，不管是在学习成绩还是其他计量上的指标。家长太在意自己子女的学习成绩了。但是，这些属于比较性的问题，一般来说，学校的老师总是避而不答的。因为学校并不鼓励这种只从学习成绩的单维思考方式来看孩子，所以，家长会里比较忌讳去问这一类的问题。
既然家长座谈会是个好机会让父母知道自己的孩子在校的真实情形，所以父母亲应该利用这宝贵的几十分钟时间，最好能够和老师细谈孩子个人的发展情况，强项、弱项，和其他同学属于人际关系的互动情况，问老师的建议，就针对孩子特性的发展方式等题目去探讨。我最常问的问题有两个。这个学期和上个学期孩子的进步在什么地方表现出来？如果这学期重新开始，�