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深怕吴氏反悔，周婶子一夜未合眼，收拾好日常使用的物事便在房中坐等天亮。
转日栀子刚起身她就拖着大包小包来叩门了。
栀子本来就不愿意让周婶子搬来家中住，开门看周婶子来了也不想去帮忙收拾屋子，只将她引到一间闲置的堆放杂物的屋子，“家中没有多余的空屋子，周婶子将就着住这里吧。”
周婶子也不挑剔，动手收拾起来。
吴氏听到动静，忙起身出来，见栀子指了一间没有窗户的黑屋子给周婶子住，有些不忍，犹豫了一下与栀子商量：“周婶子上了年纪，在这间不通风的黑屋子住对身子不好，不如，你与果子搬到一处住，将屋子腾出一间来让与周婶子。”
周婶子忙阻止：“算了，算了，我有这屋子住就可以了，年纪大了见那么多光做什么？”
果子这时也穿好衣衫走了出来，心中同情周婶子老来无依，但晓得姐姐不会同意换屋子，于是插嘴道：“姐的屋子大些，不如我搬去姐的屋子，将小屋子留给周婶子住。”
周婶子顺杆而上，拉起栀子的手，“我会按时将屋子的租钱算给你的。”
话说成这样，栀子反倒不好说什么了，只冷冷的道：“屋子一个月二十文租钱，若是米面由你从家中带来，饭食钱每月一百五十文，若是米面吃我们家的，每月二百六十文。”她本想说二百五十文的，只是这个数字太难听，她便改了口。乡间粮食蔬菜都是自己种，要买的无非是肉，而肉一个月只买四五次，这样算来栀子要的饭食钱着实贵了些，可她本就有意让周婶子知难而退，是以才提了这样一个“天价”。
周婶子迅速在心中算了一笔账，晓得一月二百六十文饭食钱要比自个儿在家中开销多，但她搬来兰家住，图的是有人照应，这样算起来就算饭食钱多花点倒也不算顶吃亏，便没有说出反驳之言，而是从衣襟下取出钱袋掏了二百八十文铜钱与栀子。
栀子将铜钱收下，转身去上房将钱锁入首饰盒中，想了想，又将首饰盒打开取出地契房契，揣入自个儿怀中预备一会找一个隐秘点的地方藏起来——以前随意放在衣箱中倒还罢了，如今家中多了一个外人，房契地契又是他们保命的财务，自然要妥善收起来。
从正房中出来，她怕吴氏开首饰盒时见不着房契地契会以为家中遭了贼，便寻了个空子与吴氏说了。吴氏听了，只说了句：“你自己做主便是了，无需知会我。”
早饭后，周婶子见栀子扛着锄头去除草，很是诧异，“你自个儿下地？”
栀子“恩”了一声便走了。
吴氏望着女儿的背影，心中酸涩，叹道：“短工请不起，长工不敢请，倒连累栀子受累了。”
周婶子奇怪，问明白缘由，笑道：“你家要请长工，我倒有个人选，你看德三家的小子胡仲伦怎样？半大小子，做活不比大人差，又无需给工钱，每日管三餐饱饭就是了。而且胡家小子也是村里的，每晚可以回家住，根本无需宿在你家，自然不怕别人说闲话，你看怎样？”
吴氏仔细一琢磨，也觉得胡仲伦是难得的好人选，迟疑着道：“只是，不晓得德三会不会同意？”
周婶子撇了一下嘴角：“胡家小子在家中也是闲着，如今到你家来做活，他家省了一个人口粮，有什么不愿意的？我去帮你问问，保管德三会同意。”
“这事，我还是与栀子商量之后再定吧。”吴氏还是有些犹豫。
周婶子看了吴氏一眼：“这倒是你的不是了，请长工要越快越好，你想啊，栀子已经到了定亲的年纪，这样见天在地里做活，不几天一个娇滴滴小娘子便会弄的手粗脚大，三年守孝期满，哪里还有好人家会相中她？”
这一下就说到了吴氏的痛处，她原来想着两个女儿年纪小，不忍心早早将她们嫁出去受婆母的刁难，哪曾想家里会败落，现在正后悔没有趁着家境好时替女儿早早定一户门当户对的人家，听了周婶子的话，立时道：“正是这个理，就有劳婶子了。”
周婶子出了门直奔村东头的德三家去，走到半道她又改了主意，折身去山坳中寻栀子。她深知栀子此时正为雇长工的事情为难，如果直接将事情替栀子办妥，栀子只当是吴氏的主意未必承她的情，倒不如此时装作去与栀子商量趁机让栀子明白这主意是谁出的。
她到地头的时候，栀子正凝眉站在地边张望。
栀子记得清楚，这块地中的杂草她只锄了一半，方才她到地中一看，又如昨日下午一般，剩下半块地的杂草被人拔的干干净净。这肯定不是见鬼了，而是有人趁她回家之后帮她除草。只是，谁会这般好心？
周婶子瞧见栀子这般立着，以为她还在为雇长工的事情发愁，心中暗自高兴，几步迎上去：“栀子，下地可是你一个小娘子做的？快随我回去吧，我保管你明日就有得用的长工。”
栀子将方才的事情放到一边，奇道：“婶子有什么好主意？”
周婶子提了胡仲伦，又将方才对吴氏说过的理由说了一次，末了见栀子并没有她想象中那般欣喜，便问：“你难道觉得有什么不妥？”
栀子觉得周婶子说的理由确实都让她心动，只是胡仲伦的年纪这一点上让她很犹豫，她晓得胡仲伦长的高大其实也就十四五岁，以她前世的那些法律条文来判断，她雇胡仲伦就算是雇童工。但转念一想，这时代不是前世，且她自个儿也不过十四岁一样还是需下地做活。这样一想，便道：“那就有劳婶子去帮我们问问德三叔，要是德三叔同意，婶子跟他说，我们管三餐饭，且跟我们同吃，一年八百文工钱，活多时还会雇短工帮忙一起做。”
短工每日工钱五到十文不定，长工一年大多只需付给一石米或面做酬劳，大齐一石是一百八十斤，一石另五斗麦子才能磨成一石精面粉，相当于一亩地的收成了。粮价一向没有定数，换成银钱大概正好八百文钱。栀子省的给米面麻烦，索性就提出给八百文做酬劳。
周婶子讶异的张了张嘴：“真真是不会当家的，半大小子管饭就是了，哪还有给工钱一说？”
栀子笑笑：“做活就得给工钱，请婶子这就去问问吧。”
周婶子撇了撇嘴：“对他人倒是大方，怎的对我就这般斤斤计较？我这般尽心帮你，你什么时候少我一点饭食钱？”
这……真是！栀子有些无语，自拿了锄头去除草，锄了一会抬头见周婶子还站在原处，大有不回答她不罢休的架势，便道：“我怎的与婶子斤斤计较了？婶子要是觉得我收你的饭食钱太贵，婶子搬回自个儿家中住便是了。”
一句话堵的周婶子说不出话来，在心中暗骂了栀子一回，才讪讪的离去。
第十章 羞涩少年
更新时间2010727 14：27：06 字数：2302
栀子很想知道是什么人帮忙锄草，到了晌午回家之时，她扛着锄头走到土路拐弯处便藏到路边的树丛中，等了大概两刻钟，估计那人也该来了，便折身回到地头。
到了地头果然看见一个穿着青布衣衫的人蹲在地中拔草，只是那人背对着她，她看不见其面貌，便问：“请问你是。。。。。。”
那人似是被突如其来的声音吓了一跳，慌忙站起身来，却又未回头。栀子见自己吓着了人，不再说话，几步走到那人跟前。
原来……是胡仲伦！
“怎么是你？”
被栀子撞见，胡仲伦反而不好意思，双眼躲躲闪闪不敢直视栀子。
“谢谢你这两日帮我家拔草。”
胡仲伦总算开了口：“你不用谢我，反正这两日我也无事可做，昨日看你们连麦苗与杂草都分不清，就想帮帮你们。”
栀子觉的这样肯吃亏帮人的已经不多，越发有意雇请这个腼腆的少年，在心中算了算时间，估摸着周婶子已经去过德三家了，便问：“周婶子与德三叔说的事，你可愿意？”
胡仲伦抬起头来，极认真的点了点头：“我与爹都愿意，只是……我爹说我做活抵不上大人，用不着给工钱，若是实在要给，给二百文就够了。”
栀子笑笑：“工钱的事情无需再说，就按我先前定好的算。我要家去了。对了，你吃过午饭了吗？要是还没吃就跟我一道去我家吃吧。”
胡仲伦老老实实的答道：“我们家中行的是一日两餐饭的规矩，这个时辰还不到饭点。”
“哦。”栀子没有多少惊讶，乡间穷苦人家大多都是一日两餐，想了想，道：“你来我家做活，迟早要习惯我家一日三餐的规矩，左右都是要习惯的，不如从今日开始吧。”
胡仲伦犹豫了一下，道：“好。只是，你……能不能不要将我帮你家拔草之事说与其他人听？”
“为什么？”栀子很是奇怪。
胡仲伦脸微微红了红，低声解释：“就是怕人知道，会说我另有企图。”
栀子心道：往日没有搭过话，倒不晓得这胡仲伦竟是这般害羞，遂笑了笑：“好，我不说就是了。”
胡仲伦见栀子应下，走过去将一捆放在路边的柴驮到背上，跟在栀子身后往兰家去。
吴氏几个见栀子与胡仲伦一道回来，都觉的奇怪，栀子只说是路上遇上便邀胡仲伦来家吃饭，吴氏也就没有多问。
胡仲伦是男子，又是外人，不便一起用饭，吴氏匀出一份饭菜，在偏厦另给他摆了一桌。
用过饭，胡仲伦也不歇息，将先前背来的一捆柴码到兰家偏厦的柴垛上，对吴氏道：“婶子，这捆柴就当今日的饭钱。”不等吴氏回答，扛了偏厦的锄头往外走，“我这就去地中锄草。”
待胡仲伦走了，周婶子笑道：“你们看，我看人准吧？这胡家小子就是个勤快人，你们雇了他，一定不会后悔。”
吴氏也很满意：“德三家教严，仲伦这孩子确实不错。”
有了胡仲伦帮忙锄草，栀子反倒不便去地中做活了，只留在家中同吴氏果子一起做香囊。这样过了几日，墩儿娘又来了一次家中，以一个香囊十文的价格买走了所有香囊。一下子得了三百文铜钱，吴氏自是高兴，道：“从前做香囊只是打发时间，如今每日认真做，收入倒也不少。”
栀子摇摇头：“图案简单些，一个香囊也要花三四日的功夫绣制，还要贴上布料钱，算起来做香囊并不挣钱。”
吴氏不以为然：“我们只有这手艺，不做香囊做什么？能挣这些钱贴补，我已经很满足了。”
栀子想了想，与吴氏商量：“娘，我想去一趟江陵，看看城里的铺子都卖些啥。看有没有卖的上价钱，又比我们做香囊省事的物事，若是有，我们便可以不做香囊卖了。”
吴氏只是不同意，“虽说乡下人家不讲究，可你一个大姑娘也不好见天的往城里跑？而且你一个人去我也不放心。”
周婶子坐在屋檐下搓草绳，听了吴氏母女的话，心里琢磨开了：前次她替秦家跟栀子提亲，兰福禄当时二话没说便拒绝了，当时她也没做多想就原话回了秦家。如今兰家败落，栀子比不得从前金贵，她又动了心思撮合这门亲事。要是这门亲事能成，不仅可以得十两银子的谢媒钱，而且孝期一满栀子就会嫁去秦家，没有栀子在，那她在兰家的日子就会好过许多。哪晓得秦家娘子前次被拒绝觉的落了面子，她前两日托人去问时竟然拿乔，非要相看了之后才做决定。
周婶子这两日正在为如何不让兰家察觉，又能带秦家娘子来相看之事发愁。栀子这时提出要去江陵城，正可以让秦家娘子偷偷的相看，是以接口道：“我这两日也正想去一趟江陵，栀子不如与我结伴去吧。”
吴氏被栀子缠的无法，听周婶子会同去，便吐口同意了。一旁的果子看着眼热，提出要一道去。栀子想果子从未去过江陵，有心带她同去，两人又求了吴氏一回。吴氏这次没有怎么拒绝，笑笑就应了。
第二日，栀子还是赁了秦家的牛车去江陵，临出门才发觉无人会驾车，想了想，便去地中将胡仲伦叫回来驾车。
到了城外，胡仲伦瞥了一眼自个儿辍着补丁的青布衣衫和沾着泥的草鞋，对栀子道：“我就不与你们一同进城了。”
果子头一次进城，心中高兴，话也比平日多了，听了胡仲伦的话便问：“难得来一趟江陵，你怎么不随我们一同去逛逛？”
胡仲伦看了果子一眼，迅速将目光移开，嗫喏着解释：“我从前时常随爹来江陵，觉得江陵也没什么意思，所以不想去了，倒不如我留在城外看着牛车。”
果子只是不解：“牛车留在这里，那我们岂不是只有走着进城？”
胡仲伦脸红了红：“进城逛，走着反而比坐在牛车上有意思。你们去吧，我真的不去了。”
栀子想起前世许多男人都不愿意逛街，以为胡仲伦也是因为这样才不肯去，便不再强求，从钱袋中取了五个铜钱递与胡仲伦：“要是我们中午还未回转，你便自个儿寻地方吃东西。”
胡仲伦只拿了一个铜钱，“用不了这许多，只需一个铜钱买炊饼就是了。”
周婶子本就不愿意胡仲伦跟着，这时又着急进城，见栀子还欲再说，直接从栀子手中再拿了一个铜钱塞入胡仲伦手中，“这一个铜钱是与你买水喝的。”
说罢拉着栀子果子下了车，直接往城里去了。
胡仲伦望着三人远去，一脸落寞的将牛车拉到路旁，方才寻了一块石头百无聊赖的坐下。
第十一章 栀子寻布头
更新时间2010728 16：23：07 字数：2779
进了城，周婶子将栀子引到秦家杂货铺子所在的北街，而后陪着栀子果子挨家铺子的往街尾逛。
看过几家各色铺子，栀子心中有了章程，晓得女子能挣钱的无非是打络子与做绣品两种。络子简单易打，可卖不上价钱，一根络子，店中售出的价钱才不过四五文，除去红绳钱赚不了几个。绣品除了香囊，还有钱袋、画饰两种可做，但都是耗时耗力，赚的只是几个辛苦钱。
不过几家逛下来她有了意外收获，她发现香囊出售时的价钱是二十五文一个，竟然比墩儿娘给的价钱高出整整十五文。从前她们只是为打发时间，倒可以只图省事不计较价钱，如今要靠做香囊赚钱，自然就不能再将香囊贱卖给墩儿娘。
这样想着，她又折身回到一家专卖绣品的铺子，进门后将随身带着的一个香囊放在柜台上，推到正打瞌睡的掌柜跟前：“掌柜的，这样的香囊若是卖到你�