当真是兀地吓破英雄胆，愣是惊断壮士魂。
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第 14 章
上一回说到，二爷有心救美，提督府遭逢异状。
话说，这乱世当中，死人甚多，也有诸多灵验之事，或作祟以报生前冤屈、或庇佑子孙逢凶化吉，却也是有的。故而百姓深信人死后灵魂还在，倘若不好生供奉渡化，就留在人间，不肯投胎转世，阴间也要受磨难。那逢祭日便要烧香烧纸钱的习俗，更是由来已久，不可考证。家中如有突变，除了去本地香火极旺的寺庙祠堂诚心祈拜之外，自家也多有家祠，家主率领一众亲属家眷，焚香叩首、跪祈不休，以求在天有灵，化劫挡灾。便是小门小户、再痞态潦倒的人家，也有家中故去亲人的牌位，求财求禄、求家丁兴旺。却不道那死去的一辈子也是个穷命，如何能庇佑他人？向来有老话，富贵在天、生死有命，饶是你拼死挣命去奔波，倘若命里没有，到底也是白费，又岂是磕几个头、叫几声爷爷奶奶，便能左右的？然则神佛一说受皇家推行，为巩固统治，在民间已是根深蒂固、不可拔出，那欺骗人的自己也信了，更何况受欺的愚夫愚妇？
又有个行当，是专门吃这一碗死人饭的。自称是天师下凡、半仙转世，上能通九天，下能走十地，降魔伏妖、斩鬼驱邪，能掐会算、未卜先知，无所不能、无所不会。实则无非是画些谁人也看不明白的符箓、唱些自己也不甚懂得的咒。最是平日吃喝打诨、嫖赌不忌，但凡有生意上门，才作起门面来。
二爷壮着胆子循声而来，正看见那天师作法，面前一台方桌黄布遮盖了，上头香烛、笔墨、朱砂、供果，还有些有的没的，看不分明的、不知作用的，他左手中一柄木剑，右手指天画地地比划，嘴里头哼哼呀呀，时大时小。想来方才唬得二爷胆寒的便是他了，隔得远了，声音稍小便只作消匿了。那木剑的剑坠挂了一对儿拇指大小的铃铛，动作稍剧，便清脆地叮当作响。
再往那道士面上看去，霍！好个尖嘴猴腮的面相，一双三角鼠目，扁平鼻、高颧骨，嘴巴是条平豁开的裂缝，活似没嘴唇一般！再往下，也想学人家三尺仙须飘荡，奈何生来毛发稀少，堪堪一指来长，又疏又黄，扎里扎查卷曲乱翘。正自摇头晃脑、翻白吐舌，不知内情的，盖要以为害了羊癫病症。
那位说，这等骗货，怎么就能入得了官家的大门？莫不是叫迷了心窍、蒙了眼睛？实则不然，话说起来，这一位原也有些来头。
道家这一教，原始于李老君青牛出山，著《道德真经》五千言，流传至今，历时已久。道教这一门中，弟子虽多，又分三等，最上乘是那终年苦修，修身养性，立志成仙飞升的，这般人物不图功名利禄、不受凡尘沾染，不在门中，平常人家听也少听、见所未见。其次是那清新吐纳，意为延年益寿，煮铅汞以炼丹。最次的，才是篆刻符箓、驱神使鬼，是为“设章蘸以通上界，建考召以达冥途”，个中比较知名的，要数巨鹿道人张角，相传其能施法造术，可布五里大雾，杀敌军于雾中而不自知。
现如今，连最次一等的人物，也是少见。只承袭细微末技，也可号称大师天师。今日这一个假天师，便师承一个能施些小法，名气甚大的道士。说是师承，早年间在观修行时候，被那道长瞧出心术不正、行为不端，寻了个错处赶了出来。世道不济，他只好恃着师父的名头，四处招摇撞骗。是不曾遇见大买卖，只需做做样子，便唬得民众以他为圣，竟然也有了些名气。路至灵州，见了图海提督下的官榜，昭告有修为者，上门驱鬼驱邪，便揭榜而来。图海提督素来知晓这些汉人最会些神秘道术，又听闻他是那大师的高徒，自然欢喜。许了无视财帛利禄，求他代为排解一二。
要说这假天师能有今日之势，也不平白，他自有一套周全的手段。其一，同一处绝不施法两次，不论成败。如此一来，即便是失败了，只推说厉鬼怨气颇重，又或者作祟的妖怪大有来历，便不会使人多声张，传也不远。本就没甚鬼神，大抵是安抚人心的手段，势必会有效果，众人便口耳相传其神妙。其二，你瞧他无甚法力，可摆起样子来十分下功夫，只这一项半分也不肯怠慢。设坛、念咒、请神、画符，凭着他学来的一捏半撮，尽是有模有样，哄得苦主不得不信。今次为提督办事，更是玄妙，大到推算时辰、小到朱砂品种，尽要一一过问，面面俱到，教人无从生疑之于，感念他尽心尽力的好处，便是日后不成功，也归咎不到他的身上。
也是该着有事，竟教碰见了二爷这个祖宗，可不管他是从何处、名声如何，一眼便看破是个欺世盗名、装神弄鬼之辈。又有意要在美人跟前立下一功，脑中一转，计上心来。就藏身在假山当中，伺机等候。
那天师将一段《灵宝道经》背的走字窜词、缺斤少两，还有不识得的字，索性哼了过去，只要是满面的正经，那一个还在旁边监管督导不成？还差少许，只须念过这一段，使朱砂画符、焚烧后化作符水，再念一段经文，那成把成把的雪花白银就算入了口袋了。他念着得了钱钞，就要去灵州城里最美的姐儿那里开开荤，又要去最好的饭馆解馋，又漏了几段，香烛还不烧到地方，已然没了经念。只好佯作无事，重头再背一遍。
眼见烛火要熄，正打算朗声出请神二字，忽听一阵咯哒咯哒敲击声。因其断断续续，又不十分响亮，还不甚招人注意。就在香烛熄灭的一瞬间，遥遥渺渺，竟然传来一声猫叫，好不撕心裂肺，说不出的凄惨，闻者不禁浑身寒毛竖立、耳根子痒痒。
那假天师伸出去的手顿在半空，可是受惊不轻。此时正是没日没夜的时分，正是阴阳浑浊、最易逢魔的时刻。原本他看这宅子十分古怪，明明人丁兴旺，却无丝毫人气，一个个无精打采、死气沉沉，就好似、就好似被妖怪吸去了精气。
难道——果然有妖精作祟不成？
想到此处，他自家也不免暗笑道，做了许多年的道士，别的不晓得，这一点可是清清楚楚的——世上哪里有什么鬼怪？不过是人吓人，吓到人，自己唬自己的。又自我劝解道，灵州城内猫子众多，入夜了便活跃了起来。耍闹之间，有的教咬了、抓了，惨呼如此也不足为奇。不过是凑巧在碰上他要焚烧符箓罢了，巧合、巧合。觉着解释得通了，便又伸手去画符，借此良机，索性只作妖怪挣扎，装模作样地喝道：“好妖孽，还敢嚣张，看我符咒厉害！”
他话音方落，平地里起了一股阴风，席卷了桌案上大小物品，连同烛台一起，尽数掀翻在地上，刮的人眼睛也睁不开。那假道士一边张开手掌遮挡，一边满口呼喝“太上老君”、“急急如律令”，顾不得道袍翻飞、冠歪发散，一味护着法坛上他用以吃饭的家什。
这阵风来的极是没有道理，莫说他心中没底了，便是在暗处作怪的二爷也在心里打了个突。
他藏身在假山石洞里，声音碰撞石墙，回回荡荡才有了杳渺之感。那石子儿也是他拨弄作出的响声。可是如何起了这么大的一阵风——着实并非是他的作为，与他更是一毛钱的干系也没有！
他心中狐疑，头一个念头，也想到了鬼神一说。转念又一想，你管他是妖魔鬼怪出来报仇雪恨的，还是不测风云打雷下雨该收衣了，死活不论，究竟是冲着那道士去的。难不成还冲我这猫子来？切直管老老实实躲藏好了，待风平浪静再想对策。
任是下定了决心，依旧免不了心惊肉跳，焦躁不安。
那假山石洞颇有深度，内中又崎岖弯折，放眼看去只隐约有些光亮，即便是猫眼惯能夜视，也看不明白。
二爷躲了一会，耳听风声渐止，便打算探出头去望望情况。谁知脑袋刚伸在洞口处，耳际只听一声惨叫，被唬得脚步一顿，依稀听得出是那假天师，都差了音儿了，却分明是妖怪二字不差！
果有妖怪？还是他也是哄骗自己的？——二爷脑子里头一闪，尚不及生出惧意，眼前一道白影略来，定睛一看——竟不知从哪里冒出一只雪白的哈巴狗，蹲在他面前，一双狗眼阴森森地死盯着他，绿油油放着光，足足半晌，直把个二爷盯得心底发寒，毛发根根站立，浑身涨成了一只毛球！
还不只是如此，愈发诡异的事发生了，那哈巴狗当着二爷的面儿，突然如同人类一般，颇不屑地哼了一声——竟然正字圆腔，如同人语不差！
二爷吓得魂飞魄散，这世上当真有幽冥之事，狗子成了妖怪不成？或是同自己一般，也自别的空间穿越而来？不然一条狗，如何能口吐人言、学作人模样？
欲知二爷接下来有何等际遇，明日再见分晓。
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第 15 章
自古猫鼠相克，猫是那耗子的死对头，见了就要跑一个、追一个，一个不死、一个不休。却又有一节，天造生灵，相生相克，那猫子自然也有天敌。寻常的猫见了狗，别管谁大谁小、无论谁弱谁强，莫不如同前世的冤家、今生的仇人，龇牙咧嘴、剑拔弩张、犬吠猫吼，反正是二者不容其一。
今日碰见这只黑猫倒是奇怪，死瞪着两只猫眼同狗子对视，不叫不嚷，淡定自若。瞧上去倒真有几分“一夫当关万夫莫开”的威严，又有些“泰山崩于前我自岿然”的架势。
却不道，二爷是教那一声哼唬得呆住了。白狗又是自下往上瞧他，身后的模样多隐于山石洞里，看不见。不然凭那一根炸粗了一圈儿、兀自僵成木棍儿的尾巴，也能够晓得其心惊欲死、胆破要亡了。
他此时却没有功夫去管猫子，隐隐听见一声唤，面色大变，如临大敌，转身钻进草丛里去了。
二爷概是还没缓过神来，并不十分注意狗子动作，只觉眼前一花，那条行为诡异的白狗便没了踪影消失。二爷壮着胆子跳下来四处探看，也不见行迹。没得出个所以然来，由不得有些遗憾，却又有些劫后余生、大难不死的庆幸。
这提督府里驯养的哈巴狗，乃是时下最受宠的一品。天家也好抱在怀中把玩的，在京中更是风头无两。有钱有势的官员也不顾“女不养狗、男不养猫”之说，抱买来与自家女眷。
而这一只狗子，平日里不同别的乱叫胡闹，十分乖顺，能通主人心思，哄得提督府上至图海、下到仆从，无一不喜爱他的。尤其是明珠小姐，整日都要他随在左右，多添许多欢笑，还专门拨了个丫鬟伺候他吃食，极是宠爱。是以举家去灵州，也要带着他的。
自古便有言，“黑猫白狗可辟邪”。那小姐搬到灵州以后，日日受府上异状所扰，索性留着狗子在闺房内，夜里也不肯放去。不料症状愈发严重了，只道是夭邪忒猖，何曾往他身上作想。
那狗子出了府门，来到一处窄巷，径自人立而起，不住左顾右盼，找寻甚么。过了一会，便倚靠在墙上，好似歇气。行止动作，尽与常人无异。
他可不是二爷心中以为，是成了精的妖怪。即便是妖怪，势必也不会是狗子修习而来的。那狗皮子下头，赫然裹着一个大活人。正是日后要教张牌头揭穿了行藏、受“披麻拷”之苦、下场甚惨的白塔真人。
这真人隐藏在府中多年，此次随提督赴灵州就任，也有自己一番考量。灵州此处，本就是“造畜”一派的老巢，党众多聚集在此，自然是十万个愿意的。加之有传闻，顶头的那一位大人也蛰居在此，二来也好顺路探探虚实。
便是他夜里头与同党联络，口出人语，悉悉索索，才惊得府上女眷生病，当然也就晓得并非是什么秽物作怪，请来道士和尚也是无用。从前也请过一个和尚，倒也有些修为。他躲在小姐闺房中，不曾露面，才不致教看出端倪。那和尚进宅内巡视一圈，没瞧出冤魂厉鬼来，就同提督说无事，勿需担忧。
今日来这一个，一眼便能瞧出不对来。饶是他甚多防备，也不能防范一条狗子。背人的时候，品行尽落在真人眼中，就晓得是个西贝货。又见他拿腔作调，着实恼人，便预备趁他作法之时，吓他一吓。
却原来是跟二爷打得一个主意！
可见天作孽犹可恕，自作孽不可活。人生在世，所作所为，都有天知地知，自来报应不爽时。哪怕天不报、地不报，总有人来报。
那道士正自作法，忽有一阵不善之风刮来，真人趁着风沙障目之时，跳在他近前，道：“冒犯天神，汝罪当死。”
他本意要装作道士请来的神将，却不掂量自己分量，那一副公鸡嗓子，尖利得很，任谁人也听不出好意来。自然教误会是成精的妖怪作祟，唬得道士猛叫了一声“妖怪”，才晕了去。
他自骂道那道士有眼不识泰山，错把真人当妖怪，真真是死不足惜。又笑道，倒是会拿主意，带了一只猫子藏在假山中，以为能够装神弄鬼，显他神通，真真是好笑。却是误会二爷同道士是一伙的了。
忽然，面前黑压压一团黑影，当头笼罩下来，当时是，风止气停，月光也凝滞一般。真人心脏骤停，浑身僵硬而不得动，打从脚趾头往上涌起一阵阵的阴寒麻痹。
“呼——”
一口腥气打从头上吹将下来，冲到脖子上，刺穿了那一层狗皮子，扎到了人肉上，冻得直想哆嗦，苦于不敢擅动。好半晌，才肯战战兢兢向上抬了一点，不见动静。又颤颤巍巍往上抬了一点……反复三五次，目之所及一张血盆大口，尖牙森森，有微弱气息自里头钻出来，熏人的血腥臭气……真人晃了两晃，嘴中欲呼，却好似石堵喉头，半晌不得喘大气儿。正要垂首回避，蓦地一颗狗头辍在面前，但见那黑毛似钢针、眼珠如火炬，凶神恶煞，直吓得真人魂飞魄散、心胆欲碎！
回过头来表二爷。
那道士大喝一声厥了过去，有藏在屋中听的分明的家人，等了许久，不见异动，才探头探脑出来，把那道士抬将在厢房中，差使人寻郎