闪电过后，一声炸雷轰然响起，更教那月影乌瞳金丝虎寒毛直竖、呲牙裂嘴，步步后退，几欲冒雨奔逃。
就在此时，那大狐狸忽然深深打了个问询，继而道：“小仙无状，惊扰了猫爷，还望恕罪则个。”
刘伟打从成了黑猫，奇奇怪怪早见了不少，耗子保镖、老鼠首领、披狗皮的活人、住坟墓的怪人，以及驴子大小的巨犬。自以为再没什么可以唬得住了，然而亲眼见识到了行止有礼、自称小仙的狐狸精，由不得失措呆愣在原地，连惊恐也都忘怀了。
“你、你你——是人是妖？”
那狐狸见他不再如方才那般慌张，便换了一副嘴脸，拜倒在地，连连叩头，疾呼道：“猫爷爷救命则个、猫爷爷救命则个！”
二爷常以“男子汉大丈夫”自诩，最不屑那欺负弱小、见死不救之辈。每常听说那窝囊事迹，都要唾骂个够，才肯罢休。此时心中虽然戒备，但见狐狸磕头如捣蒜，语气恁地诚恳，倘是就此掉头不理，可算不得英雄好汉。遂道：“你且说说，倘若力所能及，必定出力。”
那大狐狸抬起脸来，竟然泪湿了绒毛。尝听闻世间生灵尽有情，便是拉耕的牛马，也有那自知死期将至，而自哀落泪的，又何况是最具灵性的狐狸。它自言百年前曾有过一段奇遇，于深山当中偶得了一株千年灵芝，食之后便再不愿同一般灵智不开的普通狐狸为伍，自躲在坟地中，每夜对月吐纳修炼，欲图个脱胎换骨、升仙得道，敢有分毫怠惰？时日一久，果真内丹暗结。转眼间百年已过，眼下就要受天劫煅炼，能否侥幸扛过、一步登天，就要看他造化了。
这一场雷雨，便是与他的。原本是一桩不怨天不尤人的事，奈何他凡尘中尚有牵挂，万不能就此受劫。闪电堪堪愈近，却避无可避、逃无可逃。自道就此死了也不肯安心瞑目，正求老天开开眼、发一发慈悲，二爷就进了来。必定是老天爷的意思，是以才有一番恳求。
刘伟脑子里头嗡嗡直响，得，又改修真了。
“既是天劫，我一只猫子，如何帮得你？”
老狐道：“猫爷只需替小仙保管内丹几时即可。”说罢，也不知道是如何从一只猫子脸上得晓其心思的，就能够看得出二爷的不相信来，“猫爷可不必生疑，猫爷岂是一般的猫子？小仙修炼时间尚短，虽瞧不出猫爷的原身来，只斗胆猜了一猜——爷爷竟是人魂猫魄么。”
刘伟一颗社会主义造就的好苗子，如何能理会他的一番仙仙鬼鬼的言论？又或一说，这狐狸本身便是一件无法理解的事。
正待要问，外头风雨更疾，放眼望去，天地越发融为一色，肉眼也可见那紫电如同蛟龙巨蟒，蜿蜒云层当中，正迅速朝茅草亭而来。那落雷更是凶猛，纠集在一块，噼啪乱响，忽而咔嚓一声劈将下来，刚刚好打在茅草亭外，当下炸出个焦黑的坑洞。
二爷瞧得也是一阵心惊，暗道果是天降之劫，威力自不消说，瞧这架势，许还能认得准头。方才的怀疑，也就去了几分。
那老狐狸吓得瑟瑟发抖，膝行几步，续求告道：“爷爷救我、爷爷救我！”
刘伟道：“我如今也有几分相信你了，你只说如何救你，我量力而行也便是了。”
狐狸如蒙大赦，感激之情言之不能尽，连连碰头在地，道：“多谢爷爷、多谢爷爷，爷爷只消吞了我的内丹，那天雷失了目标，自可消散。”
闻听此言，二爷不禁担忧道：“我吞了你的丹，回头那天雷来劈我，岂不害死我了？”
老狐忙道：“爷爷但请放宽心，这丹丸本是我修炼成的，别个吞了至多延年益寿，却不会有甚影响的。既不是修道者，自然不会引来天劫。”
二爷再要犹豫，却见浓黑的乌云翻滚，间或探出一条紫色尾巴来，低低地压在草亭上方，正酝酿一道巨雷，待它一朝落下来，莫说那狐狸，便是自己恐怕也要受拖累。只好道：“好罢。”
那老狐狸道谢也来不及，慌忙张开嘴，吐出一颗赤红的珠子来。二爷把眼儿看去，但见它极是圆润可爱，色泽又温润，周围一圈乳白色灵气萦绕不散。饶是二爷这等俗人，也瞧得出是件宝贝。
老狐狸催促道：“爷爷，发甚傻呆，快呀！”
二爷学那狐狸模样，张开猫嘴，却不见那珠子有动作。老狐狸一旁提点：“吸气！”二爷忙照做。随他一吸，那珠子化作一道红光，嗖一下就不复见了。
进去了？
二爷低头瞧了一瞧爪子——依旧是爪子。又不嫌费力去瞅了一瞅肚子——自然也还是肚子，不觉是否鼓凸了些儿。
说来也怪，老狐狸的内丹甫一进到二爷体内，霎时间云退雨歇，如同来时一般，去的好不迅速！不多时间便天光放晴了。倘不是雨后地面泥泞，那老狐又真真切切就在身侧站着，二爷几乎要以为是兴了一场白日大梦。
方才光暗，只瞧了个大概。此时再细细来打量它，却道好大一尾狐狸！披一身欺焰赛火的皮毛，额间一撮白毛，乍看去恰如天生三目，又一条毛茸茸的尾巴圈在脚边，凭自己打量，并不生怯，尾巴尖一抬一抬，十分淡定。或是果如他所言，修炼久了，有些仙气，即便作了些人色，也并不唐突。
“恩公吞了我的狐玉，有甚感觉？”
刘伟吧嗒吧嗒嘴，老老实实摇头道：“无甚异样。”
三眼老狐闻言一怔，转念一想，这黑猫本身更奇异，那狐玉虽是好物，到底滋养不了他。如此反倒更妙，不必担忧他受了好处，不愿归还来。便道：“是小仙疏忽了，恩公何需区区狐玉作辅？”
他本是奉承的话，二爷那一副笔直笔直的脾气，怎听得出？只道：“正是。你我速速换一个安全的所在，好把它交还与你。我尚有要事在身，不便再耽搁。”
三眼老狐道：“恩公不忙，我这狐玉是无法添你飞天遁地之能、兴风降雨之术，且还是有些用途。你有它在身，天底下有讲话的——飞禽走兽、生人鬼魂，但凡讲出口的言语，尽能听懂得。如此恩公欲成之事，必定事倍功半，岂不快哉？”
二爷始还受他蛊惑，暗道果真如同他的说法，自然大有用处。细细一嚼，方才回过味儿来，道：“你是何意？”
三眼老狐道：“爷爷，眼下我可不能收它回来，不然躲到哪里也是要受那天雷一击的。只求寄放在你处，不消半月时间，定然来取。”言罢恐他不肯，急道：“恩公，人言救人救到底、送佛送上西，待我那头俗事一了就来的。你带着它，只有好处又无害处。救也救了，何妨再帮我一帮？”
二爷见他说的可怜，瞅瞅自己肚子，真也如他所言，便道：“半月为限，你必定要来我处取。”
那老狐听他松了口气，连忙道：“当然当然！恩公，这半月中，我不亲自来你处取，就是你见了我当面，也不可主动还来。当时是，无论怎般场景，还需得你高声呼喝‘救命’，我才好作成要了却的俗事。”
刘伟一一应下，就有些死猪不怕开水烫、破罐子破摔的意思了。一件也是答应，两件也是答应，不看别的，只看在也算同他共生死过，权且作积德行善了。
“爷爷，切记要高声呼喝救命，我一家老小的性命，尽皆系在你身上了。”
那三眼老狐交代完了，幻化作一股青烟去了。
二爷见状又是一番咂舌，道看电影也没有这个刺激的。再看看天色，已经将晚，再不敢逗留，正要去，忽然耳际又传来那老狐的声音：“每日卯时，神智可省。”字字清晰可辨，犹人在身侧。惊得二爷左右顾盼，再没见一根狐狸毛，暗自骂了几声作怪，才去了。
回到剑炉，已是月兔东升的时间。兴冲冲奔到神獒休憩之处，却扑了一空。四周一如他去时模样，并无挣扎的痕迹，想不是被拿住强迫去的。他道莫不是不耐腹中饥饿，醒来自行去觅食了？就在原地等了许久，终不见归来。眼见天色蒙蒙，就要白亮起来，怕是再不能久留，否则就要错了猫主的约定。只好怏怏而去，却不道此一去再相见那时，正应了物是人非事事休、应是相逢不相识了。欲知后情如何，且待下回分说。
第 22 章
且说二爷回到城中，只为守着猫主口中要来寻他的人，便不敢四处乱走，就在松鹤堂的后院老实住下。又是惦念那巨犬，未知痊愈与否，思量夜里头要出城去走一走，捎带一眼，知他境况，也为安心了。想那要来的人也不会夜半入城，只消天明前回来，自然不会误了事的。
有诗道：“年光似鸟翩翩过，世事如棋局局新。”所谓“天意难测”，岂是凡人能够料得到的？正准备出城，太平军兵临城下，来势汹汹，旌旗飘荡，四面八方呈合围之势。讨敌骂阵之后，一场大战在即。
刘伟身在城内，不十分清楚城外情状，但见城内家家关门闭户，街道之上再无一名百姓闲晃，只有守城的兵勇游走调动，神色从容，不见慌张。更无趁乱扰民者、临阵脱逃者，概是平日训练有素，多是久经战火的。
这一番阵仗二爷在过去只从书本、电视上见过一二，如今身临其境，到底是男儿壮志，一身热血澎湃，恨不能一同持枪炮，沙场上建立功勋，保家卫国之余，扬名立万、拜将封侯。奈何身为猫子，也只能瞧一瞧解一解眼馋，大作为不得。
眼下城门紧闭，便是走“猫路”出城，外头大队的太平军围困，或不会为难一只猫，唯恐刀剑无眼，误伤了也是枉送性命。只好暂且按捺下心头担忧，待战事过了再作计较。
城中的猫子们皆十分得意，借着兵荒马乱的时节，到处偷嘴窃食。居民唯恐城破贼入，纷纷去将值钱的物事或挖坑埋了，或砌在墙里，可谓是“八仙过海，各显神通”。只为掩过贼寇的耳目，留下青山，哪里还有精力去管那些四处乱窜的猫？是以大大小小的馋猫懒猫，也都能混个温饱。
二爷自不肯与它们为伍，伏在墙上一边懒洋洋打着哈欠，一边看铁掌柜鬼鬼祟祟奔走自家后院。他是个吝啬惯了的，平日积攒的金银早早藏得稳当了，只在柜上那点琐碎的铜子儿，也不肯甘心教人白白抢去。捧着恁大个木盒，青白了一张干瘦的脸，翻着他那双斗鸡眼，一时藏在卧房，略微思量觉着不妥，又抱出来埋在树下，不一时仍然不安心。如此来来去去折腾几次，二爷只觉眼花缭乱、心情烦躁，便跳下墙头，预备四处溜溜，总好过看他乱撞。
说这铁公鸡，不算坐拥金山银山，到底也算是一方富甲，家财万贯了。然则上天造人，又岂是人人富贵得的？说那人有气量酒量，自然也就有财量。有那藏得财的，盈千积万，藏在家中，一样吃饭着衣，如觉有无。使了造桥铺路、布施穷苦，或逢天灾人祸，赈济良民，如此广散福缘，便是败尽了黄白，终有“千金散尽还复来”的一日。这般可称为有“财量”的。同铁公鸡一般的，大秤进小秤出，一分钱恨不能劈成两半来花，更是不肯轻易放出一毫厘的“有去无回”之钞。饶是有邓通的铜山、沈万三的聚宝盆，究竟没福气消受。算人算己、刻薄了一辈子，终教一口咬死，落个尸骨不存，到了阎罗殿上，也叫不出冤枉来。
闲话休提，单说二爷打从吞了那三眼老狐的“内丹”，果诚不欺。伏在树上听得鸟啼、走在街上碰见驴马、就是那家中蓄养的鸡鸭、饭店中待宰的猪豘，但凡是出得声的，尽作人语，听的分明。只是那等神智不开化的兽禽，说出的话多是单字单句的重复，没个意思，徒增心烦罢了。
出了铁家，二爷特地寻那没人走没兽过的偏僻路径，却教几只鸟雀扰的恼了，呲牙裂嘴驱赶了开去，不一时又有新到。烦不胜烦，暗道，这灵州城内就没个清净的所在么？猛然灵光一现，那提督府上却是个好去处，不但猫迹不到，连过路的麻雀也没一只。复又担心起皮狗皮的怪人来，上一回开罪了他，就迫害得恁般狼狈，再借两个胆子与他，也不敢轻易招惹了。忽而转念一想，既然它如此危险，又岂能置在佳人身侧？
常言道：“温柔乡，英雄冢”，但想起那明珠小姐来，二爷登时力贯全身，平地里升起一股子拧劲儿来。自道，向以“二爷”自居，此中的“爷”，自是“爷们”、“大丈夫”之意，古来大丈夫者，安有弃弱者于为难而不顾的道理？更何况是心仪之人，即便是人猫殊途，不能成百年之好，倘若就此不理会，那顶“贪图色相”的帽子可是戴准了，如何使得？此一去遇不上它倒也罢了，果遇上了，拼个你死我活也要斗上一斗，偏不信我二爷会栽到你个假狗身上！
意气一起，雄赳赳气昂昂去了，颇有几分“明知山有虎，偏向虎山行”的气魄。
一路无话，就来到提督府。他本有满腔热情，谁料扑了一空。那府上安安静静，连个下人也不见行走，遑论佳人、怪狗了。
二爷在墙上蹲了片刻，究竟不见个人影。想必是战事正炙，上下大小尽去别处避祸了不成？只是灵州城外四面楚歌，早被团团包围，能够去哪里才避得开？正没个计较，忽见两个人影一前一后，打从一间不起眼的厢房内出来，口中小声呼唤什么，细细听了，却是在叫“雪花”。
你道那提督同一众家眷，都去了哪里？那图海身为将官，大战既开，理当身先士卒，去城墙御敌。怎奈他是个只会官场手段的酒囊饭袋，老祖宗与他留下的骑射本事，一早抛弃在脑后，眼见刀砍下来，还要跪地求饶、屁滚尿流的玩意儿，有甚胆量跑去送死？那兵士一来报有军攻城，当下放权与巡抚马天锡，自己率领妻妾儿女躲在地窖当中。那些下人眼见情势不妙，纷纷打点物事躲藏起来。是以一眼瞧去是座空府，实则并不曾走出府去。
那两个人正是明珠小姐身边的丫鬟，莲心梅蕊。明珠既是提督的掌上明珠，头一件就要藏得好了。地窖虽大，图海要与妻妾们饮酒作乐，当女儿的又怎好在场？好在事先已有安排，明珠小姐的闺房之内，有一面活墙，只消推动机巧，便能打开来。内中是个密室，足够一个小姐带