那男人听朱蕴娆如此一说，这才如释重负地长舒了一口气，擦了擦额角看不见的冷汗，很不好意思地笑着谢她：“刚刚我在楼上都看见了，多谢夫人出手扶住我母亲。我也是一时情急，这才忍不住多说了几句——本来我陪母亲南下探亲，随行也是有人服侍的，不想婢女忽然就得了急病死了，半道上也买不到可靠的人差使。原想着捱到北京也就顺当了，哪知天又下了大雪，前头的路只怕越来越难走，怎不令人犯愁？”
朱蕴娆听了他的话，没有多说什么，只是打量了一眼老太太，径自开口：“昨天官人进店时，倒不曾见到这位老太太。”
“哦，当时我母亲还在车中，因为事情太多，我都安排好了才扶她进店，那时夫人已经上楼去了。”那男人笑着解释道，因为听出朱蕴娆也对自己留了心，言语中不觉多了三分喜悦，“恕在下冒昧多问一句，在下看夫人似乎是一个人投店，敢问夫人这是要往哪里去？”
朱蕴娆听他对自己言语尊重，又是陪着老母出门的孝子，心中便放下了戒备，老实回答：“我要往北京去。”
“那倒巧了，”这时男人脸上露出诚恳的笑意，对着朱蕴娆作了一个揖，“在下姓皦，字生光，乃是顺天府的生员，论起来也是清白家世。如今在下有个不情之请，夫人若不介意，倒不妨听我一言：我母亲如今没人贴身照应，夫人孤身在外行走，也多有不便，若是结伴而行，夫人与我母亲同车，里里外外帮忙照应着，倒是帮了在下一个大忙了，但不知夫人意下如何？”
朱蕴娆听了他的话，再看看客栈外纷纷扬扬的鹅毛大雪，也有些心动。这时那老太太也慈眉善目地望着朱蕴娆，笑道：“老身天天坐在车里赶路，一个人也着实闷得慌，夫人若肯相陪，那是再好不过了。”
朱蕴娆听了老太太的话，犹豫了片刻，心想这一路人生地不熟，难得碰到一家好人肯照应着，倒也算好事一桩。再说自己只陪着老太太，也没什么值得猜嫌非议的地方，于是终于点头答应下来：“既然大家都不方便，结个伴一起走也不碍事，不过我也不能白白占你们的便宜，一路上我食宿自理，车钱也要照算我的。”
“好。”那皦生光也不推让，大大方方地点头答应。
第四十八章 北京城
朱蕴娆跟随皦氏母子前往北京，一路上倒没碰到什么麻烦。她天天陪着老夫人坐在马车里闲聊，老太太对朱蕴娆的家世似乎极感兴趣，总是有一搭没一搭地拿话问她。
朱蕴娆多长了一个心眼，坚持冒用哥哥的名字，只说家里是在临汾放羊的，之所以孤身前往北京，是为了与暂居京城准备明年应试的丈夫相聚。
皦老夫人打量着面如芙蓉的朱蕴娆，极为怜爱地笑道：“我瞧夫人好个模样，必不会久居人下。”
朱蕴娆不置可否地笑了笑，没有答话。这时摇晃的马车让她一阵反胃，她慌忙从荷包里掏出一颗橄榄含在嘴里，脸色发白地深呼吸。
皦老夫人见她这般模样，心里自然有数，连忙伸手抚摩着她的脊背，关切地问：“夫人可是有了？”
朱蕴娆只好羞赧地点头承认：“嗯，快满三个月了。”
“哟，那可一定要仔细，头三个月都是最要紧的。”皦老夫人仔细地叮嘱了朱蕴娆一番，又掀开车帘吩咐车夫放慢车速。
朱蕴娆受她如此照顾，很不好意思，歉然道：“这一路给太太添了多少麻烦，怎好再耽误你们的行程？”
“哎，夫人说这话，就是同老身我见外了。”皦老夫人笑着拍了拍朱蕴娆的手，让她不必介怀。
这一路上皦氏母子都待朱蕴娆极好，尤其是那皦生光，始终彬彬有礼、规规矩矩。朱蕴娆便逐渐放下戒备，心想等到了北京，分别前一定要好好谢谢人家。
这一路沿途经过各个城镇，过关卡的时候为了方便，皦生光都推说朱蕴娆是自己的内眷。守城门的士兵也算通情达理，大都愿意为他们行个方便。一行人很快便到达北京，哪知进城的时候却遇到了麻烦，浑水摸鱼这一招，竟行不通了。
现如今整座北京城正在戒严，到处是一片风声鹤唳。
士兵翻看着皦生光递来的路引，数了数车上的人头，脸色严肃地盘问皦生光：“人数不对，车里那个年轻媳妇是谁？”
“她……她是我半道买的人，”皦生光背着车中人回答，笑嘻嘻地向士兵打探道，“近来城里出了什么事？怎么忽然盘查得这么紧？”
“我们也是奉命行事，”士兵往车里瞥了一眼，冲皦生光摇了摇头，“没路引的人，一律不准放行，官人只怕还不知道，城里近来闹出的案子吧。”
“我人在外面，怎么能够知道？”皦生光一边说着，一边顺手给了士兵一点好处，油嘴滑舌地说笑，“你告诉我，我不就知道了？”
“三天前，内阁朱大学士门前，发现了一份揭帖，说的是宫里太子的事儿。”那士兵收下了好处，便压低声音答道，“这几天全城都传遍了，说皇帝迟早要废掉太子，改立福王。如今圣上大怒，下旨彻查此事，内阁里三个领头的除了沈次辅，另两个都已经被牵连进去了。”
“嗬，这可了不得，难怪风声这样紧了，”皦生光一脸震惊地啧啧感叹，只能走到车边探头问朱蕴娆，“夫人，今天进城查得严，你身上有路引没有？”
“有。”随着一声清脆的应答，车中递出一枚路引来。皦生光和守门的士兵在看见这枚路引时，一刹那脸色全都变了。
“刚刚……刚刚是我多嘴多舌了，官人莫怪，快请进城吧。”这时士兵背后隐隐渗出冷汗，不敢再多说什么，立刻恭谨地放行。
皦生光尴尬地干笑了一声，与士兵作了一个揖，挥挥手命令仆人赶紧赶车。
朱蕴娆生平第一次进北京城，这才知道原来京城远比自己想象的要大得多。
她一下马车便陷进了京都的滚滚红尘里，被四周鳞次栉比的建筑和川流不息的人群震撼得不知所措。
于是她慌忙拦下几名路人，向他们打听赵舍人府，在看见路人一问三不知的木然脸孔后，心里顿时便慌了。真是不到京城，不知道官小，原来从七品的中书舍人，在京城不过是个芝麻大的小官。
一旁的皦老夫人赶紧开口安慰她：“夫人莫慌，北京虽大，只要细细打听，有名有姓的人家总归能找到。实在不行就先到舍下落脚，由我儿子替你打听，也是一样。”
经过这些天的相处，朱蕴娆对皦老夫人已经全然信任，听她这样为自己出主意，自然是感激不尽。
于是来到北京的第一天，因为完全没有头绪找到赵舍人府，朱蕴娆便随着皦家母子回到了他们位于东城的宅院。
这座宅子，只是皦生光临时租用的一间书寓罢了。
母子二人安顿好朱蕴娆，不知不觉便到了夜深人静的时候，皦生光闪进皦老夫人的屋子里，二人隔桌坐着，吹灭了桌上的灯火，在漆黑的屋子里说话。
如此一来，屋外的月光把蒙着桑皮纸的窗棂照得蓝莹莹的，假使有人凑着窗户偷听，屋中人便可一目了然；二来屋里说话的人看不清彼此的表情，一向是这两人打交道的老规矩。
这时只听皦老夫人在暗中开口道：“你当初可是怎么说的，难道要我这趟白跑？”
皦生光两眼望着窗子，语气不耐烦地反驳：“你以为我愿意？你是没看到她手里的牌子，那是巡抚衙门里放出来的东西，四方通行、识者莫问。她若真是个放羊的倒也罢了，她若不是，你一个养粉头的婆子能兜得起？”
皦老夫人听了皦生光的话，心虚地沉默了片刻，想着羞花闭月的朱蕴娆，怎么也舍不得放掉快到嘴的肥肉，阴测测地反问：“照你这么说，这事就算完了？”
“哼，我不是赵太祖，唱不出千里送京娘的大戏。既然出手，就没有空跑的道理，”皦生光冷冷回答，“你放心，如今我心里已经有了主意，绝不会教你白跑这一趟。”
皦老夫人冷哼一声，怕这人是为了吞独食诓骗自己，于是不依不饶地追问：“你倒说说你有什么主意，能不怕那个巡抚衙门里出来的令牌？”
“白天的时候你不也听说了吗？如今全城彻查妖书一案，内阁大员人人自危，没被牵连上的大官，也就只有沈次辅了。”此刻皦生光的双眼在暗夜里闪动着邪光，与他温文尔雅的外表大相径庭，“凭那沈次辅的身份，应当对付得了巡抚衙门吧？”
“你作死。”皦老夫人立刻捂着心口唾骂，脸上却挤出诡异的笑意，“这京城里除了皇帝老子，还有谁是你不敢惹的？”
“哼，在我眼里，越是身居高位的人，弱点也就越大。” 皦生光这时低声接话，挑了挑眉，眼神里含着一丝阴毒，“他们既然无法舍弃名利地位，就只有出一出血了。”
皦老夫人闻言没有搭腔，老实说，此刻与她共处一室的这个年轻后生，她是颇为忌惮的。虽然自己偶尔同他搭伙做个买卖，她却清醒地明白自己与他不同，这个人有学问、有见识，也因此太胆大、太嚣张。她唯一比他多的就是年纪，而恰恰是这一点让她能够预见到——这样一个人，迟早有一天会玩火自焚。
鉴于此，她还是早一点抽身为好。
翌日清晨，朱蕴娆刚刚在房中用过早饭，皦老夫人便端了一盅补药进门，慈眉善目地递给她：“夫人，近来天寒，你又长途奔波，只怕胎孕不稳。老身特意吩咐厨下熬了补药，你快趁热喝了吧。”
“我最怕喝药的。”朱蕴娆笑着回答，却不忍心拂了老夫人的好意，到底还是接过药盅，皱着眉将药喝得涓滴不剩。
她刚放下药盅，这时皦生光便已兴冲冲地走到房门外，隔着厚厚的门帘子唤了一声：“夫人，那赵舍人的住处，我已经打听到了。”
“真的？”朱蕴娆听见他的话，双眼一亮，立刻起身掀开门帘，一脸喜色地望着他，“皦官人，你可方便现在就领我去？”
“当然方便。”皦生光乐呵呵地催促道，“夫人还不赶紧收拾收拾。”
“哎，”朱蕴娆开心地答应了一声，飞快地回房收拾行李，临走之前，又将随身的一根金簪子送给了皦老夫人，“来北京这一路上，都让太太您受累了，这根簪子不值什么，只当是个念想，太太千万别嫌弃。”
“夫人又说见外的话，真是折煞老身了。”皦老夫人嘴里客气着，一张脸早已喜上眉梢，半推半就地接过朱蕴娆赠的金簪子，便握在手里攥得紧紧的。
稍后等到朱蕴娆跟着皦生光走得远了，她才得意洋洋地笑了一声，摊开手掂了掂沉甸甸的金簪子，睁大眼仔细端详起来——但看那内造的精致式样，非比寻常，錾刻的金簪头背后，还深深地镌着一行字：银作局万历拾陆年捌月。
皦老夫人心中咯噔一声，暗暗叫了声“不好”。
这簪子分明是宫里的东西，那个皦生光，只怕要惹出天大的祸事了！
第四十九章 红颜祸水
朱蕴娆拎着行李跟随皦生光走出宅门的时候，就听皦生光和气地笑道：“夫人，赵府离这儿不远，我们走过去可好？”
朱蕴娆生怕自己给别人添麻烦，赶紧答应下来，不料才刚走出两条街，就觉得下腹一阵绞痛。
她的脸色顿时一片惨白，无力地靠在一个胡同口喘气，这时皦生光却笑着回过头来，关切地问了一句：“夫人，你怎么了？”
朱蕴娆不好意思说实话，指望自己挺一挺就能忍过去，于是勉强挤出一丝笑，咬着牙继续迈步。
然而疼痛却不受控制地蔓延开来，像一把刀子搅着她的下腹，好似要把她肚子里的肉活活剜下来一般。她心里顿时一阵慌张，怕自己是动了胎气，会保不住肚子里的孩子。
“等……等等，皦官人，”朱蕴娆情急之下喊住走在前头的皦生光，眼前因为疼痛一阵阵地发黑，“我的肚子……好像不大对劲。”
“夫人身子不舒服吗？”皦生光立刻回身扶住朱蕴娆，顺手拿过她手里的包袱，同时眼尾余光一扫，就瞧见此时远处的官道上，一行车驾已不紧不慢地跑了过来。
十一月的北京天寒地冻，朱蕴娆却疼得满头大汗，双腿直哆嗦，当下也顾不得男女授受不亲那一套了，只能倚在皦生光身上才能站稳：“官人，我肚子疼得厉害，这附近哪里有医馆，我要找个郎中……”
“好，夫人你先忍忍，我这就带你去……”皦生光嘴里应着，双眸却一转，视线落在不远处的车驾上，扯着朱蕴娆往前走。
朱蕴娆疼得两眼发黑，只能昏昏沉沉地任人牵引，同时双腿间隐隐渗出一股湿热，就像月事来潮，却让她骨子里生出一股绝望的寒意。
她的孩子，她和臭道士的孩子……
无边的恐惧几乎扼住了朱蕴娆的呼吸，她的脑中一片混乱，同时阵阵嘈杂的马蹄声和车轮声也挤进了她的耳朵，越来越清晰、越来越近……
当危险迫近，朱蕴娆也本能地停住了脚步，然而这时在她背后却陡然冒出一只手，狠狠地将她推上了官道。
朱蕴娆还没来得及做出任何反应，整个人便已被迎面赶来的车马撞倒，她猝然发出一声尖叫，随即眼前一黑跌在地上，险些被卷进车轮底下。
训练有素的车夫立刻停车，缰绳勒得骏马长嘶一声，缓缓收住了马蹄。这时路边的皦生光发出一声凄厉的哀嚎，不要命地冲上前将朱蕴娆从马蹄底下拖出来，抱在怀里放声哭叫：“夫人！夫人……”
早已晕厥的朱蕴娆此刻人事不知，任由皦生光抱着她哭叫。鲜血正从她双腿间缓缓地流出来，斑斑点点地洇在她裙子上，惹得路人纷纷惊叫：“官人不好，您的内人只怕要小产！”
皦生光一听这话，立刻哭得更响，红着眼睛骂道：“车里的人还不出来！你撞伤了我内人，难道还想不闻不问吗！”
这时车外的喧哗终于惊动了坐在车内的人，只见车厢上的锦帘缓缓掀起，车内先是走出来一位僧人，随后又出来一位衣衫素净的老者，最后才是不怒而威的当朝次辅——沈鲤沈大人。
沈次辅扫了一眼车下乱哄哄的围观百姓，不悦地开口问道：“是何人在外喧哗？”
“回禀大人，刚刚半道上忽然有位妇人冲出来，小人驾车没有留心，将她撞伤了。”车夫跪在沈次辅面前，战战兢兢地道出前情。
那沈次辅闻言心中一沉，立刻走下马车，四周百姓纷纷让开，露出了车前一位紧抱着妻子的生员。只见那生员此刻浑身颤抖，脸上爬满了泪痕，看着沈次辅的眼神�