“说到利比亚，”伊姆霍德布忽然想起了什么，扭头望向乌纳斯，“利比亚王派遣新的使者来到下埃及，他向王逼问迎娶嘉芙娜公主的事。乌纳斯，你去盯着罗大臣，说不定在他的身上探听到什么意外收获。”
“是。”乌纳斯拉上米可的手，领命退下。
伊姆霍德布摇头轻笑，瞧他紧张的样子，就差把这个未婚妻绑在腰带上，走那么快害他话都没能说完。
“乌纳斯队长，你走慢一点，我穿的裙子迈不开脚，跟不上你。”
只顾埋头向前的乌纳斯转身看了一眼穿着修身长裙的米可，放缓脚步松开了她的手腕：“米可，你先回房间。”
“我要和你一起去见利比亚的新使者。”
“不行，我好不容易在伊姆霍德布宰相开口要求你回嘉芙娜公主身边前带你离开，说不定塞贝特已和她取得联系，你回去非常危险。”
“我会在你身后寸步不离。”
“不行。”
“求你了乌纳斯队长，大家都想为尽快解决利比亚和埃及同盟一事尽一点儿力，我也是，凯罗尔小姐一直这么出走着也不是办法。”
乌纳斯正要继续回绝，一名传令兵从走廊的另一头跑到他的面前，递上一份报告：“乌纳斯队长，利比亚来的消息。”
展开纸卷，乌纳斯唇角扬起微微笑容：“难怪罗大臣着急促成嘉芙娜公主与王的婚事，原来是这样。”
“怎么了？”好奇地看着乌纳斯，自从凯罗尔伤心离去，曼菲士整张脸布满愁云后，本来就神色严肃的他便更少露出笑容，导致现在看起来好诡异。
伸手把报告递到米可面前：“罗大臣是皇太子派潜在嘉芙娜公主身边的心腹，他希望霸道的姐姐早日嫁到埃及，以免留在利比亚与自己争夺王位。”
眨了眨眼睛，米可恍然大悟地“啊”了一声：“难怪上次夸我聪明得像利比亚宫殿里的人一样，嘉芙娜公主多半在王位争夺战里占尽了上风。”
乌纳斯点点头，证实了她的判断：“皇太子虽然是嫡出，不过嘉芙娜公主的母亲深得利比亚王的喜爱，连带地也异常心疼宠妃生下的女儿，几乎宠到百依百顺的地步，大臣们难免会猜测他是不是有意把王位移交？”
“可怜的利比亚皇太子常年生活在不安之中，一定连做梦都梦见姐姐能赶紧嫁到国外，”米可沉默了片刻，突然仰起脸，“如果告诉他利比亚王这次派遣嘉芙娜公主出使埃及是为女儿将来的继位建立威信，你说，他会相信吗？”
乌纳斯立刻猜出了米可的心思：“你想利用罗大臣进一步挑拨他们姐弟的关系？”
“让嘉芙娜公主主动放弃曼菲士王回国几乎是不可能的，她有多想成为法老的第二王妃我都看在眼里，可如果要她回去的人是她的父亲那就另当别论。”
“很难，”乌纳斯摇头，在他看来这个方法行不通，“藉由联姻与埃及结成稳固同盟也是利比亚王的愿望。”
“这件事交给我来办，”米可背起手，走向使节团居住的别院，“我忽然想起利比亚国内确实有一件嘉芙娜公主急于拿到手的东西。”
“米可……”
转头朝乌纳斯莞尔一笑：“队长大人要是担心的话也一起来吧。”
乌纳斯诧异地瞪大双眼，要知道，无论她做什么都爱瞒着他，这样坦然地邀请自己一起行动实在很罕见，令他不得不怀疑她的用心。
“乌纳斯队长，你那副好像我吃错药的眼神很伤人呢，我答应了你寸步不离当然会遵守承诺。”
承诺对你而言不是拿来遵守的是用来破坏的……
尽管乌纳斯没有说出口，却用面部表情把这个意思清晰地表达了出来，米可心态极好，只当看不见，加快步伐抵达嘉芙娜公主的房间，推开门，一眼就看见了坐在她软榻前的罗大臣，见有人进来，骤然收声沉默。
微笑着向罗大臣鞠躬行礼，对方也礼节性地点头答礼。
“公主，你的心情似乎很不好。”凝视嘉芙娜的双眸流溢出关切之色，不过米可这句充满感情的贴心问候并没有打动骄蛮的利比亚公主。
“我听信了你的建议，历尽辛苦赶到下埃及，曼菲士却连来看我一眼也不肯！”嘉芙娜后悔不已，开口训斥米可的无能，“你到底是怎么办事的！早知道还不如按照卡布达大神官的方法去做，留在王城宫殿！”
“我来就是想和公主商量……”米可张了张口，瞄了一眼她身边的罗大臣和奶妈，一脸欲言又止的模样，“只是……事关重大……”
看懂了她顾虑，嘉芙娜不耐烦地挥了挥手：“罗大臣和奶妈都是我的人，有什么尽管说出来，别吞吞吐吐的！”
作者有话要说：承诺送给大家的迟到的节日礼物……
番外·卡农（上）
高大的柠檬树下，碧绿叶子环绕的树枝垂满黄澄澄的成熟果实，令人身心愉悦的果香弥漫庭院，一名比泰多女孩穿着埃及长裙，站在树荫下用自制碳条往洁白的纸张上勾勒人物轮廓，她的模特，两名长相俊秀的男子正于不远处持剑对战。女孩身边聚集了一群叽叽喳喳的法老侍卫，趁着休息的空档，他们津津有味地欣赏着自己的最高长官——近卫队队长乌纳斯和尼罗河女儿最信任的侍卫路卡的激烈剑斗，精彩的招式看得人眼花缭乱，而作画的女孩却始终神情淡定，从容不迫地挥动手臂描绘面前这一幕。
金属撞击的清脆声响戛然而止，路卡虽然动作敏捷，却最终不敌乌纳斯的耐力，长久的体力支出后露出破绽，被对手击落武器，跌倒在地。
树荫下响起喝彩和鼓掌的声音，乌纳斯从地上捡起长剑，还给气喘吁吁的路卡，路卡深吸一口气，调整了一下紊乱的呼吸，抬手接过：“好吧，25胜33败，乌纳斯，下次我不会再输，很快就能追上你。”
“你的精神不太集中，这样没法追上我。”乌纳斯望向尼罗河王妃居住的房间，即使是战斗中，路卡也时常忍不住扭头看上几眼，“王正陪着她，不会有事的，你也该放下包袱轻松一会儿。”
“关于精神集中的问题……你没有说我的资格吧？”路卡并不急于站起来，索性坐在地上朝他微微一笑，“你的视线可是一直盯着我后面。”
乌纳斯仰起脸，目光的终点，那名比泰多女孩还在全神贯注地埋头绘画。
“只要米可在场，你的注意力永远不会离开她的身上。”
路卡的结论很快便被推翻，竖琴发出的悠扬音乐骤然响起，乌纳斯身子一僵，猛地回过了头，透过繁密的矮树丛枝叶，庭院的莲花池旁不知何时来了几名女子，她们有的吹响笛子，有的摇动叉铃，有的放声歌唱，其中最耀眼者也是最年轻者，指法熟练地拨动琴弦，在这场引人入胜的美妙演奏中充当着引领者的角色，而他的思绪，也随着这首悦耳的曲子回到了数年前……
奈芙丽丝，阿蒙神庙最出色的竖琴家，美丽迷人的女乐手，他永不能忘记。
（两年前－首都德贝）
十、九、八、七、六、五……
怀抱金色竖琴的少女默默倒数着步子，小心翼翼地一点一点接近曼菲士王子的寝殿。
“站住！”
严厉而冰冷的喝斥划破寂静的空气，微微一抖，女孩旋过身，弯腰行礼。
乌纳斯打量着眼前的少女，一身素色长裙，戴着顶修建整齐、垂直黑亮的短款假发，她怀里那把刷有一层金漆的竖琴以及腕上珐琅的彩色多层串珠手链衬出了其良好的家境。
“你不是宫里的女官，你是谁？”
慢慢仰起脸，少女乌黑的双瞳仿若宝石一般明亮，刻意打扮过的脸庞就像晨曦光芒中盛开的粉色玫瑰，明艳照人。
“我叫奈芙丽丝，乌纳斯队长，爱西丝公主应召我入宫，前来为晚上的宴会演奏。”
“爱西丝公主的房间不在这边，”乌纳斯抬手指向完全相反的地方，“你应该往那个方向走。”
“我……我迷路了，”奈芙丽丝恭敬地行礼致谢，“谢谢乌纳斯队长，我这就离开。”
“等等，你……有点面熟……”乌纳斯突然想起了什么，“我记得上次迷路到这里的人似乎也是你。”
身子瞬间僵硬，奈芙丽丝紧张地重新低下头，逃避他审视的目光：“我自小在卡纳克神庙长大，负责为阿蒙神弹奏祭祀曲，很少一个人在外走动……所以……所以……不太会认路。”
“下次别再走错。”乌纳斯没有表现出怀疑，淡淡叮咛了一句，转身走开。
悄悄盯着乌纳斯的背影，直到他消失在柱廊尽头，这才直起身走向爱西丝居住的宫殿。
金色的阳光透进殿内，奈芙丽丝此刻的心情就像枝头欢唱的鸟儿那样雀跃，他总算眼熟了她的容貌，在“巧遇”三次之后……
精致的琴身上，雕刻着爱情女神哈托尔形象的纹饰正朝她微笑，兴奋地拨动琴弦，配合小鸟悦耳的歌唱，清脆的拍手声突兀响起，男子浑厚的嗓音打断了她的琴声。
“你的琴技不错，是宫里的乐手吗？”
侧过身，庭院的葡萄藤架下站立着一名气宇轩昂的俊美男子，黑色瀑布般的长发装饰着黄金打造的眼镜蛇头冠，她见过他，在阿蒙神的祭祀典礼上。
慌慌张张地跪下身子，把琴放在一边，匍匐参礼：“曼菲士王子，我不是故意闯进来……我……我来为爱西丝公主的晚宴演奏。”
“为晚宴演奏？姐姐眼光不错，你的琴弹得很好听。”
尽管得到称赞，奈芙丽丝却始终不敢抬头，纵然还是十六岁的少年，那浑然天成的王族威严令她感到畏惧。
“晚上的宴会我也会参加的，你努力吧。”
曼菲士带着一串笑声扬长而去，长吁一口气，奈芙丽丝从地上匆匆爬起来，加快步子奔向爱西丝的别院。？
埃及法老尼普禄多为平定南方局势，出兵帮助努比亚王镇压反叛部落，正直壮年的国王在那里邂逅了年轻美丽的努比亚公主答依俐，为答谢埃及的帮助，公主以私人名义派遣使者赠送礼物，并诚挚地邀请他再次前往游玩。
为表现自己对公主的重视，尼普禄多把款待公主使者的任务交给了唯一的女儿，王宫总管将宴会地点安排在种满葡萄和无花果的庭院，烤得焦黄的面包、抹有蜂蜜的蛋糕、甜美的浆果、精心烹制的羊肉、香辣口味的牛排、整只的鹌鹑和鸽子，还有一桶桶浓郁的啤酒，以及最上等的香醇葡萄酒。
爱西丝穿着一件黑色长裙，浓重的色彩使她看起来犹如夜幕一般神秘莫测，纯金打制的眼镜蛇头饰与她咄咄逼人的美丽相得益彰，那风华绝代的容貌对大多数男子而言就像毒蛇的汁液一样致命，只要看她一眼，便会被摄去魂魄。
埃及的富饶令努比亚人看花了眼，他们一边享用着美食，一边目不转睛地盯着身上仅仅装饰一根彩色带子的女舞者，她们伴随音乐翩翩起舞，以精湛的舞技向南方来的使者展现女性最原始的诱惑魅力。
奈芙丽丝专注地拨弄琴弦，悦耳的旋律仿若高山流水自她纤细的指尖缓缓淌出，尽管她的打扮普通，只是坐在角落默默地埋头弹奏，却掩不住天生姣好的面孔和气质，而她的音乐也为她赢得了更多目光的关注。
一曲终罢，爱西丝在客人的脸上看到了满意的表情，她走到奈芙丽丝跟前微笑着赞叹：“你的琴声还是一样动听，不枉我特意把你召进宫。”
奈芙丽丝急忙从座位上站起来，鞠躬施礼：“爱西丝公主，能为您演奏我深感荣幸。”
“这次回王城打算停留多久？”
低着头，毕恭毕敬地如实回禀这位高贵的王家公主：“卢克索的学习已经结束，过两天便离开，奥帕特节将近，我必须早日回卡纳克做准备。”
晃动手中的莲花酒杯，艳如红唇的鲜亮液体在杯内来回晃荡：“奥帕特节很重要，不过你的琴音我也十分爱听，启程前，明天再来我的寝宫为我单独弹奏一曲。”
“谨遵您的吩咐，公主殿下。”
爱西丝端着酒杯走开，奈芙丽丝重新坐回凳子，继续弹奏。
“乌纳斯！你尝尝！这是我家的私人酿酒师酿制的好酒，大臣们都赞不绝口！”
听见乌纳斯的名字，奈芙丽丝略微怔了一下，但很快又装作若无其事，眼角余光悄悄瞄向庭院一角，果然是乌纳斯，想想他身为法老侍卫队的小队长，负责宫内安全出现在这里也并不奇怪。
他的眼睛警惕地观察着在场的每一个人，一名妙曼少女身着红色的吊带裙，紧紧贴在他身边，她举起酒杯送到他的唇边，劝诱他喝下，但乌纳斯果决地推开了酒杯。
奈芙丽丝低下头，唇瓣浮出浅浅笑意，他的拒绝令她长长地松了一口气……
她是认识那个漂亮女孩的，塔卡耶特，赫尔孟城执政官的宝贝女儿，自从在一次晚宴上邂逅了乌纳斯队长，她深深迷恋上了他，为了他不惜反抗父母三天两头往德贝跑，还成天嚷嚷要和未婚夫解除婚约，但由于她的未婚夫塞贝特出身军人世家，其父亲又是法老的直属部队——国王近卫军的长官，被做出这个安排的执政官拒绝，可她并不死心，仍然自顾自地亲近乌纳斯队长。
弹着琴陷入沉思，话说回来，乌纳斯队长虽然名义上是法老侍卫队的小队长，不过谁都知道，他真正效忠的人不是尼普禄多王，而是曼菲士王子，他一直跟在王子身边，如影随形，他在这里，那么就表示……
“你果然在这里，真是美妙的声音，你的弹奏连音乐之神贝斯也会驻足倾听吧？”
顺着声音抬起头，俊美的曼菲士站在她的面前，脸上满是戏谑的笑意，奈芙丽丝赶紧再次慌慌忙忙地站起来行礼：“王子殿下。”
“要不要来做我的宫殿，我正好缺一个私人乐手。”
“王子，我只是一个地位低下的侍奉阿蒙神的女祭司，宫里有许多技艺远比我精湛的音乐家。
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