唐惊燕摆手，心下先一惊，看到玉音比她还着急时，她倒冷静了。垂下眼，“话从哪里传出来的？”果然是她现在管家太温和了，下人们想怎么说就怎么说？
金枝结巴，“我、我不知道……我只是打了几个人，骂了几个人而已。”
唐惊燕站起，怒视她，“这样的大事，你打打骂骂就够了？”吩咐，“不要打草惊蛇，不要到处喧哗，你带着几个婆子小厮，去把传闲话的人全给我关起来。一个个给我审问，话是从哪里传出来的。或哄或吓或威胁，手段随便你，我只要知道结果！”
这种事，金枝最擅长了。唐惊燕一声令下，她就果断接令，下去执行了。
唐惊燕继续看看玉音，方才面对金枝的冷脸没了，转而露出一种有些无奈的好玩笑，“我们要不要猜一猜，谣言是从哪里传出的？”
玉音见唐惊燕没有焦急慌乱的情绪，心里也放下些，微笑，“好。”
“我们各自写一个字，先不要让对方看。”唐惊燕边说边拿纸笔，“等金枝回来表明结果了，我们来看看，猜的对不对。”
玉音笑，拿笔墨写字。她心里有定数，除了一个来源，一时还真想不到别的。
大概过了一个时辰的样子，天已经黑了。唐惊燕恹恹地吃了晚饭，自己坐在桌旁，无聊画着设计图，实际在等人。所以当金枝匆匆进来的时候，暖阁里面的一主一仆立即抬起头，一起看向走进来的金枝。
这架势，倒把金枝吓得往后退了两步，“干嘛都盯着我看？”
被金枝的小可爱打败，唐惊燕笑着招手，“等你告诉我们，谣言来源是哪里啊。”
一提起正事，金枝眼中掠起火星，冷蹦蹦从嘴里跳出几个字来，“还用想？辛玉儿！哼，我就知道她不是个好东西。居然这种下三滥的招数都使。果然是农村来的，没教养。自己没本事勾搭上大爷，就从小姐这边下手。没见过这么无赖……”
在金枝绵绵不绝的怒骂声中，唐惊燕和玉音一起静静地把手中捂着的指摊开。不同的字迹，写着同一个名字：玉。唐惊燕看了看，扯嘴角，“看来这辛玉儿，今天在咱们屋里人气挺高的哈。”干什么事都有她。
玉音沉吟，“那么，那个只请了苏夫人、苏小姐、却忘了小姐的菊花宴，确实有问题了。”她们一开始就认为辛玉儿没安好心，这几天猜测辛玉儿那里可能藏着男人，现在就传出唐惊燕和男人不干净的谣言。一个问题可能说明不了什么，但所有的事凑到一起，就绝对有问题了。
唐惊燕吩咐金枝，“你去随便给辛玉儿送点儿东西，看看她的反应，看看她屋子里有什么奇怪的。”她想着，辛玉儿想必也没什么奇怪的。不过白白让金枝去看一下得了。
而在辛玉儿的屋子里，她正蹲着，和被自己捆在柜子里的男人好言商量，“事成之后，我每月都给你一百两雪花银，一共两年。只要你帮我完成我的事，好不好？”
男人翻白眼，却无奈点头。
辛玉儿笑，“你不是爱慕她吗？事成之后，就可以和她一起远走高飞了，多好。”
男人再点头，心里却继续翻白眼：我爱的是她的钱财，不是她这个人！你让她净身出户的话，老子还爱个屁啊。
辛玉儿再想想，觉得思想准备工作已经做得差不多了。就再把细节和男人一步步商量，务必不要出现什么错误。她正说着，门外头突然传来声音，“玉姨娘，我家小姐让我给你送糕点来了。”
旁人是几个小丫鬟的阻拦，“金枝姑娘，玉姨娘还没出来，请容我们禀报。”
辛玉儿一听金枝来了，慌神，赶紧把柜门一关。但因为太着急太用力，男人的头被狠狠撞在木头上，男人发出一声呜咽。金枝啪地推开门，奇怪地扫扫屋子，“我好像听到男人的声音。”
唐惊燕派她给辛玉儿送东西是多么明智的决定啊！金枝敢在辛玉儿院子里硬闯，畅通无阻地直接推门见辛玉儿。玉音却认识一堆人，拉拉杂杂的，什么正事都被耽误过去了。
推门的那一刹那，金枝好像真的听到男人的声音了。她手停顿在半空，侧耳再听，那声音却又没了。金枝疑惑，看着屋子：我有没有听错？
辛玉儿急的脸色煞白，怎么都没想到金枝居然真的就推门进来了！幸亏她速度快一点，要再稍微慢些，不就什么都被看清楚了么？到时候她就百口莫辩了！这番惊吓下，让她一改平时对金枝的温和，哑声尖叫，“我是姨娘！我身份比你高，你怎么能说进来就进来？！你有没有礼数？！”
正文 询问
礼数？金枝嗤之以鼻：你不过一个姨娘，以前跟我说话都是一个劲儿地“是是是”，现在你才想起我没礼数？我一直走的就是蛮横路线，你是第一天知道吗？玉音是守礼啊，小姐不派她来找你。金枝皮笑肉不笑，“玉姨娘，我不会是踩了你的尾巴吧？不然你何以这么激动？”
她从门口，就一直伸长脖子往里头看。辛玉儿不敢不拦，怕她真在自己屋里头找着什么不该出现的东西；可也不敢使劲拦，她怕金枝有什么逆反心态，越不让看，越是非要看。
其实金枝只是借着送糕点的机会，来打探一番。唐惊燕没想着一定要她看出什么来，而金枝自己也不敢太过分。唐惊燕曾明确跟金枝保证过，“什么事情，你出了错，很严重的错误。如果是因为我的原因，或者说是因为我的命令，那么我一定保你。但如果我没吩咐你这么做，或者你知道我不赞成你这么做，你还酿成恶果的话，我不会护着你。”
所以，金枝有唐惊燕的严格命令在，辛玉儿又是真心想拦她。就算是个姨娘，也比金枝这个丫鬟分量足。所以金枝只稍微看了看，没看出什么大的问题来，就把糕点交给了辛玉儿，自己去回复小姐了。临去前，辛玉儿回头确认，“是后天交钥匙，对不对？你可千万别再耍花招了。我们小姐不理你，那是碍着身份，觉得没必要和你争。但你可不要以为我们小姐是泥菩萨，乱用我们小姐的善心。”
辛玉儿身子微微一震，惊讶又委屈地看着金枝，貌似对金枝这番敲打很茫然受伤，“是，我从不敢跟大奶奶作对的。”她从来没把唐惊燕当成泥菩萨过，不然她不会想出歹计来对付唐惊燕。她当然知道一拖再拖，唐惊燕为什么不是很着急——因为唐惊燕自己的事情很多，一时半会儿，套不出时间来专门处理她的事。一般情况下，唐惊燕会让玉音和金枝找辛玉儿问事。
辛玉儿也明白，自己才到这府上几个月，想推倒唐惊燕，实在是有些冒险，有些激进。她应该再等一等，等府上下人的心都被自己收拢了，等夫人小姐都被她甜言蜜语弄得服服帖帖，等苏卓站到她这边来……可是辛玉儿等不及啊！
辛玉儿知道，苏卓不太喜欢自己。去年他跟自己好过一段时间，可能只是为了躲外人的念叨。或许那时候，苏卓是想过娶自己的。但唐惊燕一出现，什么都完了。本来以为苏卓不喜欢唐惊燕，坊间传闻，唐惊燕和苏卓的关系从来不算好。辛玉儿自信满满，想着我就算是以姨娘的身份到苏家，也一定能混得很好。但她却错了，见到唐惊燕后，她发现：唐惊燕这个女人，你不惹她，她也对你爱理不理；但你一旦有个方面让她不痛快了，她一点也不介意让你不痛快；辛玉儿一开始是以“姨娘”的身份进苏家大门，如果不出意外的话，在唐惊燕眼皮底下，辛玉儿会做一辈子姨娘，还是有名无实的那种！更可怕的是，唐惊燕和苏卓的关系居然不错！
这就意味着，她没有身份，脾气也没有那位强悍，就连一直自傲的美貌，在那位跟前也是不值一提。如果她不为自己争取，如果她继续慢慢地温水煮青蛙，最后最先被煮的，一定是她辛玉儿！原来这世上真的有一种人，莫名其妙，无缘无故，她就是你的敌人，毫无办法。你必须得打败她。
辛玉儿问过了，苏卓每年都会离府一次。在苏家，最向着唐惊燕的，就是苏卓了。叶氏和苏善水，都不是很在意唐惊燕。在和林涵亚半猜半蒙的谈话中，辛玉儿猜，林涵亚之前一年，肯定和唐惊燕见过不止一次面。苏卓怎么可能不知道？如果真不知道就好了。辛玉儿担心的，是苏卓知道，但却维护唐惊燕，从来假装不知道。如果真是这样的话，辛玉儿想彻底弄倒唐惊燕，就只有这么一个机会！下一年苏卓再离家，还不定得什么时候呢。辛玉儿不一定能忍到那个时候去。
再说起金枝，给辛玉儿送完糕点后回房，把在辛玉儿那边发生的事跟唐惊燕一五一十说一遍。唐惊燕听后，只是沉思。玉音问，“你确定在她屋里听到男人的声音？是不是那个……唔。”玉音不好直说。
金枝是完全不会有什么联想的，“我不确定我有没有听错，因为就那么一声。说不定我只是幻听呢。再说，谁的声音，我更是听不出来了。”跃跃欲试地看唐惊燕，明亮的眼睛里全是兴奋，“小姐，不然你给我些人手，我趁夜去她府上搜！我们证据挺多的呢。等我们真抓到她的小辫子，她就完蛋啦。”
“唔，我就怕那男人还是我认识的。我怎么想到去搜呢？总不能说因为辛玉儿行为古怪、玉音捡到一根可能不是苏卓衣裳上的线，我就怀疑辛玉儿吧？倒像是做贼心虚，好像我知道被她藏起来的男人是谁似的。我应该完全不知情才比较有说服力。”唐惊燕看玉音一眼，苦笑。她这个前身，可是给她留下不少烂摊子啊。
听唐惊燕这么说，金枝目光闪烁，没说话。小姐认识的男人？唔，其实她想，如果辛玉儿真的想害小姐的话，这男人，恐怕百分之八十，都是小姐认识的。因为连她都知道，小姐的把柄太好抓了！
看到金枝明白了，唐惊燕一笑，化解尴尬。这算什么事啊？还要她来委婉地提醒自己丫鬟：我有前科在，你做事的时候，小心些。照唐惊燕的脾气，不到妥当万分的时候，她不会出手。现今，她最好还是等着辛玉儿出手，自己赢的机会才比较大。
主仆三人正在屋里头说着悄悄话，外头有通报，“大奶奶，苏小姐来了。”
“快请进。”唐惊燕站起，玉音和金枝一同迎出去。踏着月色黄叶而来，苏善水披着红色貂裘，笑吟吟的站在门口，肤光胜雪，双目犹似一泓清水，在各人脸上转了几转。玉音和金枝一同帮她解下貂裘，苏善水里头穿着粉红烟纱裙，步步走来，如同水波荡开，实在漂亮。天冷了，苏善水进屋就搓着手，直奔里阁的暖炉。
唐惊燕笑，“哟，这么怕冷，大晚上的你还往我这边跑？你可是稀客呢。”她从玉音手里取过一个精致的手炉，塞到苏善水怀里。在壁炉边坐一会儿，苏善水才暖了过来，微笑，“我可不是想着大哥不在，来陪嫂子解解闷吗？嫂子倒惯会奚落我，可怜我的一番好意啊。”
“是你寂寞了吧？我有玉音和金枝陪我说话，还有一堆账要看，我可没时间闷。”唐惊燕摇头笑，暗自使眼色，要玉音和金枝都先出去：苏善水可是不常来找她的。一般来，都是有事跟她讲。“悲春伤秋是你们这些小姑娘的权利，我没机会啦。”
苏善水笑，是啊，她们这些还没出嫁的贵族小姐，每天就是喝喝茶吟吟诗，风花雪月地感慨。所以听了唐惊燕的评价，苏善水也不觉得怎么不妥，“嫂子是很忙，大晚上的，还把许多下人关起来问话。我是和娘在一起，听着这事，娘说要来找你，被我死命劝住。所以你现在看着我是一个人，其实我是两个人——娘要我问你，出了什么事？”
唐惊燕笑容收起，淡淡看苏善水一眼，“你不知道？”
苏善水轻声，“听说是传了谣言。下人们天天在一起，没事干时就说说主子来打发时间。咱们就算知道不好，难道还跟他们一般见识去？嫂子胸襟宽广，不要听下人们乱嚼舌根就好了。”
“听你这口气，好像一早就知道了，”唐惊燕冷淡地倾身，瞅着苏善水，“善水，你要这么求情，那我也有一堆大道理等着你。但我觉得为了旁人，实在没必要置这口气。这个家是我管的，我辛辛苦苦做事，不希望有人说三道四。我是不在意，但并不代表这种行为就是正确的。没错，如果传谣言的是别人，我也不会放在心上。但恰恰说的是我的闲话！在我管家的时候，我被说三道四。这个家你还管得下去？而且我既然已经知道源头，也开始惩罚了。你任何求情，在我这边都是无效的。”
苏善水急了，“可有的下人是娘那边的，你动手到那边，想再打娘的脸似的。这样不好吧？”
唐惊燕很冷静，“这也是教训。不能因为母亲的原因，我就不处罚有些人吧？你放心，只要谣言不是他们先传起的，我只会关他们几天而已，不做别的惩罚。如果谣言从那个人开始，我就要考虑惩处条件了。我相信母亲治下人很严，不会出现让我厌恶的情况的。如果真的不幸出现，我帮母亲拔掉不中用的人，是为了母亲好。”
“……我就知道嫂子不会听我的劝说，”苏善水定定看着唐惊燕，无奈叹气，“我也是跟母亲这么说的。不过嫂子你可以放心，母亲只气一下子，不会真对你有什么意见。那些不相关的人，嫂子能少罚，就少罚吧。我这边还好说，母亲那边，是要脸皮的。”
唐惊燕哼了哼，没答话。叶氏对她有意见，也不是一两天的事，她不在乎。而且就算叶氏不喜欢她这个人，家还不是交给她管了？唐惊燕不能一味听夫人想要怎样，管家时旁人指手画脚，到底是谁在管家啊？
接着，唐惊燕又和苏善水说了些闲话。临了，苏善水告辞离去，唐惊燕问，“明天你们是去玉姨娘那里赏菊？”
“是啊，”苏善水奇怪，“嫂子你不打算去？”她并不知道唐惊燕没有被邀请。
唐惊燕要笑不笑，眼中的笑越看越古怪，“去，当然去。明儿个我和你先去母亲那里请安，一同过去。”
“好。”苏善水点头，在她的观点中，这确实是正常的方式。唐惊燕倒是纯粹想看看辛玉儿精彩的