认亲仪式后，侯府又举行了家宴。按照年龄排序，我在阴家排行十七，年长的都叫我“小十七”、“十七妹”，年幼的都叫我“十七姐”，阴明珠的儿子则叫我“十七姨”，那个被载入阴氏族谱的假名“阴悦”反到没人称呼。
跟随阴家十七小姐这个身份到来的，除了搬进阴明珠出阁前住的子梧院，新增配四个贴身丫环外，一应吃穿用度也比往日更上了一个台阶，我在侯府中的待遇已经远远超过庶女身份的阴月雯。
只是，这些都是程素为了某种目的强加于我的，这样的生活让我惊惶难安。每日被几个丫环围绕，随便清个嗓子都有丫环上前询问“小姐，有什么吩咐？”，随便到院子里走两步，身边都会有丫环抱了风衣、端了茶壶跟着，我觉得自己象是被监视起来了一般，浑身不自在。
程素一直惦记着乞巧会的事的。先安排春娥去替我送了请柬，又让管事的郭先生为每位受邀的小姐准备礼物，七夕当日府中的茶水、餐饮、车马也都一一叮嘱了下人精心准备。
这几日，我一直在寻思怎么利用乞巧会和邓训取得联系。可直到邓家七小姐邓华被带进侯府后院的荷池水榭内，我也还没想出应该怎么托她给邓训传信，才不会被人发现。
邓华年纪比我小几月，她的眉眼和邓训到有几分相似，性子也是极其开朗的，进来了先是和其他小姐们一样向我致谢问好。随即便俯到我耳边道：“你就是小八哥说那个会踢蹴鞠的姐姐么？”
我先是一怔，随即明白过来她说的小八哥是邓拓。看来，邓拓给她说起过我。犹豫了一番，我终于还是问道：“你六哥回洛阳了没有？”
“六哥？”邓华似有些惊讶：“你怎么知道他离开过洛阳？”
我还正要说那日听马夫人说的话，程素便带了春娥和几位婆子走进水榭来了，我只得作罢。将程素介绍给诸位小姐后，程素说了一番应景的话，便走到我面前，一脸遗憾道：“悦儿，我今儿一早就亲自去宫里走了一趟。想请太后娘娘来替乞巧的小姐们颁奖，可不巧她凤体欠安，来不了了。”
“太后颐养凤体要紧。我们大家不过是聚着玩耍，有没有奖都不要紧。”我原本就不希望阴太后来，她若来了，不说这府中的警卫戒备要提升等级，只怕受邀的这些小姐们也都会谨慎拘束起来。反倒没什么乐子了。
“太后到还记得你呢，听说是你在办乞巧会，专门着宫娥选了些七锦彩绣荷包，要我带回来送给各位小姐呢。”程素说罢，果然让春娥打开一个尺许见方的朱漆盒，将里面装着的花花绿绿的荷包拿了出来。一一送给各位小姐。
送到邓华面前时，程素递上荷包笑道：“你就是邓太傅家的七小姐吧？”
邓华点头道：“夫人好记性。年初太后娘娘的元宵会上，我是第一次见到夫人。却不知夫人竟还记得我。”
“呵呵，七小姐淑静娴雅，早有耳闻，自然印象深刻。”
邓华面色有些尴尬，程素却是一笑而过。程素说的这番话。可谓是一语双关。有过上一次私传信物被邓夫人发现的事，估计邓华也断然不会答应替我递个纸条、带件信物什么的了。
程素送完荷包。再次叮嘱在场的丫环婆子小心侍候小姐们后，便带着春娥离开了水榭。
按照早先和阴月雯商定的活动计划，日间的每个活动项目都由阴家的一位小姐主持。第一个项目是由新阳侯府的六小姐阴莲秀组织猜字谜。不过是些应景的寻常字谜，小姐们却时而蹙眉沉思，时而欢喜雀跃，我却是无动于衷，索然无味。
“下面这一个，可有些难度哟，大家注意了。谜面是‘十二月’，打一字。”
这个字谜，正是前两日我写出来的。阴莲秀的谜面一说出，我便想起了那日在蝉蜕馆与邓训猜字谜的情形来了。有了，不如我出一道字谜，让邓华带回去给邓训！
打定注意后，我便坐在一隅，认真寻思。这个字谜，不能太长，否则邓华记不住，传不出去；再则也不能太浅简，要是被大家轻易猜出，就起不到传信的作用；最后还不能太深奥，否则即便传出去了，邓训也可能猜不出。
正是绞尽脑汁之时，便听那边邓华起身道：“我知道，是个‘青’字。”
我一怔：这么快就猜出来了？！莫非，姓邓的都这么高智商？
“邓小姐果然是解谜高手！这个玉笔筒就归你了！”阴月雯将作为奖品的黄玉镂竹笔筒递给邓华。
邓华摆手道：“其实，这不是我猜出的。这个字谜我听家里的小八哥说起过，是我六哥猜出来的。”
说起这“青”字，我脑子里突然就蹦出个谜面来，我便起身对邓华道：“这个字谜是我出的，一直没人能解出。既然你六哥解谜这么厉害，我就再出一道更难的，你回头让他试试看解得开么。”
“谜面是什么？”邓华有了兴致，忙忙问道。
“‘今日穿衣后，一走了之’，打两个字。”我笑道。
“今日穿衣后，一走了之？这谜面一点都不押韵啊。”
“这个字谜，该从结构上着手，还是含义上破题呢？”
坐中的小姐们议论纷纷，却始终没人猜出。到后来，大家便都起哄着要求我说出谜底，我摇头道：“好难得想出一个字谜，留给大家回家慢慢猜吧。”
这之后的活动。有程素的大力支持，都进行得很顺畅，小姐们也都玩得十分尽兴。尤其是晚上月下穿针大赛，更是让小姐们兴致勃勃。本来是我牵头办会，不想自夺头彩让人非议，所以穿针环节，我只穿了三针便放弃了。最后阴莲秀和成义侯家的九小姐梁锦华先后穿完九孔，双双获得“巧女奖”，由程素给她们一人赠送了一套价值不菲的细绣金针。
乞巧会结束后，我便心思忐忑。时而担心邓华回家后把猜字谜的事情忘记了；时而又担心邓训那厮根本没有我想象的那么聪明。猜不出来谜底；时而又想或许他猜出了谜底，只是找不到办法来见我一面……每次去勤墨斋的路上，我都会掀开轿帘沿途张望。生怕邓训等在某个地方，却被我错过了。
时间便在我的猜测不安中，一日日过去了。就在我对字谜传信这件事彻底感觉失望的时候，新来的小丫头满月就喜颠颠的拿着一个绣着桃花的荷包来给我看。
“小姐，这个荷包好看不？”满月比我不过小了两岁。却完全是个孩子心性。
我正在书房替程素誊抄经书，只抬眼粗略扫过，便随口道：“不错，绣工老练，比我娘铺子里出售的那些荷包还精美！”
“啊，夫人何时开了绣坊？”满月诧异道。
我这才反应过来。在满月这几个新来的小丫头眼里，我娘就是阴夫人程素。想起这点，我心有不悦。便调转了话头问她：“哪来的荷包？”
满月得意道：“今日高密侯府遣了喜婆来提亲，送了好多这样的喜庆荷包。我正巧去前庭替小姐领新做好的秋衣，春娥姐姐夸我平日嘴甜，就顺手赏了我一个。”
高密侯府？！我的心跳猛然加快，我将手里的毛笔搁回笔架。紧张问道：“你确定是高密侯府遣来的喜婆？”
满月点头道：“是啊，丁大叔认识高密侯家的车夫。两人一直在大门口聊天，还被管事郭先生呵斥了一顿呢。”
“你可知道是高密侯家哪位公子来提亲？”我追问道。
满月摇头道：“这个我就不知道了啊。”
我再也坐不住了，换了外出的衣服，佯说要去问问抄出的经书包个什么边儿，带了春娟便往程素的院子走，想打探一下情况。
却刚走到院子门口，就听见了院中程素的声音：“这些东西都先找个空屋子搁下，这喜事八字还没一撇儿，说不定还得退给人家呢。”
我心中一惊，却又听得春娥的声音：“听说邓太傅家的六公子文才武略，深得皇上赞许，皇上刚一登基，就封他做了郎中，前途不可限量啊。”
“他为皇上登基出了力，皇上自然恩宠他了。这邓六公子的人品才学，就连侯爷都十分赞赏，我们家这个若真能许配给他，还真算是高攀了。今儿我也让喜婆子把话传回去了，明说了她不是嫡出小姐，若邓家还是执意要来定亲，我自然求之不得。”
春娥笑道：“既然是点了名来求亲的，邓家自然还会再来定亲。”
“谁知道呢。”程素的声音带着一丝犹豫和不确定。
遣喜婆子来求亲的，果然是邓训么？！我的心跳不受控制的越发快了。他还真的猜出我的字谜了？果然不是个蠢人！听程素今日这番话的口风，到像是邓训如今做了郎中，身价地位抬高了，她表示不会反对这门亲事了？
“小姐，还要进去吗？”见我立在门外发愣，春娟突然开口问道。
我忙忙摇头：“不去了，我还是先把经书抄完再去请教母亲大人。”
PS：
书中写的字谜，纯粹是为了情节和娱乐，喜欢考据的亲们，千万要包容。作者也知道汉代的官方通用体是隶书，但若是要用隶书字形来猜谜，估计大家都看不懂。有兴趣的读者，不妨猜一猜本章苏悦出的这道字谜。猜中有奖哦！
【第一卷】 桃之夭夭 第七十五章 吉庆之堂
这之后的几天，我都特别留意前院的动静，却一直没有邓家喜婆再来的消息。
眼见离程素说的入宫时间越来越近，我便越来越焦躁。莫非，邓家知道我不是嫡出的小姐后，终究选择了放弃？
这日，轿夫送我去勤墨斋时，瞥见车夫丁叔在侧门外往马车上搬东西，我竟忍不住下了轿走上前去问道：“丁叔，你这是要去哪里？”
“是十七小姐啊？前几日舅老爷从汝州送了些土特产过来，夫人安排我这两日给新息侯、成义侯两家送一些过去。小姐有事么？”丁叔停下手里的活儿，笑呵呵的问我。
我下了好大决心，才准备托他向邓太傅家的车夫打听一下邓训提亲的事，却还没开口，身后便传来管事郭先生殷勤的问话：“小姐，你是想坐马车去学堂？”
“啊，嗯。”心下一慌，说话便吱唔起来，见郭先生眼中带有疑惑，我便撒谎道：“今日晨起有些头晕，想着坐马车可能要舒服点儿……”
“丁叔的马车都装了东西了，小姐若要想坐，我另安排一辆，只是要劳烦小姐多等一会儿。”
“哦，那就算了，我让轿夫走慢一点就好了。”我忙扶额往轿乘边走去。
这日傍晚，我按惯例去程素房里请安问好，她正在埋头整理账务。不同往日询问几句学堂的事情就放我回去，她让我在木桌旁坐下，替她核查账本。
她在旁边念收支项目，我帮她拨算盘珠子，全是些枯燥数字，听得人昏昏欲睡。侯府毕竟是皇亲国戚，收入和开支都是很惊人的，光是六月一月的账目。就花了近半个时辰才对完。数目恰好能合上，程素便松了口气道：“往日只羡慕当家主母四面威风，真正自己当起家来，才发觉真不容易。”
这句话我却不知道如何接下去，只是拎了桌上的陶壶，给她斟了杯茶递上去。
程素接过喝了一口，望着我道：“如今虽然你也唤我一声母亲，我却知道你心里终究还是惦念着你那亲娘的。说来，你入了阴家族谱，你那亲娘面上高兴。指不定心里还失落凄惶着，正巧明日学堂休学，你就回广阳门去看看你娘吧。”
虽然小半月前才在侯府见了我娘。但说起回广阳门，这却至少是两年前的事了。程素一直不允许我回商贩云集的杂货街，此刻突然主动提出，我竟有些不相信。
见我诧异，程素笑道：“以前是担心你年纪小。回去做出些糊涂事儿来。如今你这般懂事得体，回去住一日也是可以的。”
“谢谢母亲。”我怕她反悔，忙忙起身致谢。
程素又道：“正巧前些日子你汝州舅家送了些土产来，明日你就带些回去，也让你娘尝尝鲜。”
第二日一早，程素果然让春娥带着几个丫头端了大小礼盒送到轿厢里。担心我回广阳门不习惯。程素还特意叮嘱春娟也随我一起去。
没想到我会突然回家，我娘在铺子里竟是愣怔了好一阵，才迎上前来。时隔两年才回来一次。这个“家”已经让我有些陌生了。
临街的铺面又重新修整了，门头上增加了一块桐木雕刻的“吉庆堂”店招，屋檐下挂着大红的灯笼，门上贴着鲜红的喜字，就连地面也铺着厚厚的红毯。这般喜庆的装饰，直让我错觉这是谁家的婚礼现场。
进了铺面。我娘便张罗着给我介绍店里忙碌的一干人。
“这位是张妈妈，主要负责婚仪上的绣品和瑞物。”
“这位是黄妈妈，主要负责仪式礼堂的布置。”
“这位是李妈妈，负责督导婚仪整个程式。”
“还有这位周妈妈，她协助我开展仪礼培训。”
听我娘如数家珍的介绍她的几位得力助手，我忙忙躬身问好，却根本记不住同样身着朱色襦裙的她们究竟谁是谁。
介绍完铺面里的四位妈妈，我娘又领了我进了前院，我才发现院子里也大为变样。院中原有的几株野榆木已经被砍伐了，替换成了月桂、合欢、枣树、石榴等几组富有深意的树木。
往日空着的东西两排厢房，如今也都是结罗张彩，布置得一片喜气。我从西边厢房一一看过去，发现每间厢房门楹上都刻有和店招一样字体的小牌匾，依次读过去，便是“纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎、敦伦”这七个婚礼仪式。推开门额上写着“纳征”的厢房，里面陈列着两排漆成朱红的木展柜，上面堆放着琳琅满目的玉珪、珠贝、玄纁以及烫金的书函。
我好奇问道：“娘，这些都是做什么用的？”
“这是婚仪第四礼‘纳征’过程中，男方需要送给女方的聘礼。屋里陈列的东西都是按照周朝古制来的，只是如今富贵人家送的聘礼，品种更丰富了，远远不止这些。”
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