窦旭脸露尴尬，摇头道：“我不是来接童儿的。”
“你是来找学堂里的先生？”
“我，我是来找你的。”
“找我？”我却有些就惊讶了，请他给邓训传了个话。他竟还亲自来学堂走一遭表示把话传到了？
似犹豫了一番，窦旭才又道：“我是想知道。上次在汝州提的那件事，你愿意么？”
“哪件事？”
“就是，鞠场上，我们提到的那件……”
我回想一番，突然反应过来：“就是你要禀告你父亲的事？”
“你愿意么？”窦旭眼眸一亮，当即追问道。
我无奈笑道：“可是我真的没有妹妹啊。上次在宁馨苑，是窦媛随口编来骗你的，再说，你那日也说了不用帮了啊……”
窦旭抬手抹额，愣了许久，才又沉声道：“悦妹，你是真不明白，还是故意装傻？我想娶的那个人，是你！”
我惊得目瞪口呆：“怎，怎么会是我？！”
“怎么不能是你？”窦旭反问道。
“我，我们是好兄弟啊……”
窦旭摇头道：“往日我当你是好兄弟，可如今我没办法再继续当你是兄弟了。我只担心再不说清，就来不及了。”
“为何来不及了？”
“如今虽逢盛世，皇上奉行偃武修文的政令，但这些年来，边境却屡屡遭遇匈奴、鲜卑、西羌这些蛮族进犯，一直未曾太平过。我爷爷希望我入军营去历练一番，我若真进了营地，再过几年回来，你只怕就嫁人了……”
从来都是在游乐欢宴中交往，如今第一次听窦旭正色说到国政大事，我忽然感觉自己脑袋里乱纷纷一片，半天竟理不出个头绪来。
“悦妹，你不讨厌我吧？”窦旭突然问道。
讨厌？这么些年来，我一直把他当做重情重义的好朋友，怎么可能讨厌？我忙忙摇头。
“可能是你还小，有些事还不太懂得，只要你不讨厌我，我以后会让你慢慢明白的。”说罢，窦旭竟似松了口气般。转而问道：“对了，你传话是要让老六来拿什么？”
见他不再提方才的话题，我也松了口气，拍了拍手中的包袱道：“一直忘记还给他的玉扳指和衣服。”
“时间不早了，你先回去吧，这些东西我帮你转交给他。”
我有些犹豫，可看着不远处频频张望等得有些不耐烦的轿夫，终究将手里的包袱递给了他：“谢谢窦公子。”
“你我之间，何须言谢？”窦旭接了包袱，将我送到轿子旁。替我掀开了轿帘。
我上轿后，他替我放下轿帘道：“我知道阴夫人治家严厉，你不便出来。往后有什么话，你可以让童儿转告我。”
轿夫起轿后，我还一路掀了轿侧的帘子打望四周，总担心我这一走，便与赶来赴约的邓训错过。一直走到侯府门口。我才满心失落的放下轿帘。他终究没来，是有事，还是把我忘了？
转眼，便已是中秋节。侯府里照例举办了中秋会，将嫁出去的小姐们都请了回来，热闹欢聚了一场。
中秋后第三日。我去程素房里请安，她将我留了下来：“你且坐下，我有话对你说。”
见她一脸严肃。我心下便有些忐忑。
“想必是往日你与窦家往来密切，中秋那日，窦老夫人竟托喜婆子送了张庚帖来……”程素注目看着我，顿了片刻，又道：“她送的是安丰侯世子爷窦穆与前妻柳氏所生的三公子的庚帖。名叫窦旭，你认识吧？”
我听得心下一紧。窦旭果然让长辈来提亲了！
“难道你不认识？”程素皱眉问道。
有过涧河落水那日的事，我没办法装着不认识，只好点头道：“认识。”
程素便道：“我就知道你一定认识。你背了我去参加他的生辰会，想必你们之前也有过往来……”
“嗯，因为窦童的缘故，见过面。”我含糊道。
“悦儿，你在学堂里念了这么几年的书，该当知道，这私相授受之事，犯了男女大防之忌！”程素突然猛的一拍桌子，吓得我一惊。
“你实话告诉姑姑，你和他之间，究竟有无逾规之事？”
我假扮男子，和窦旭他们一道蹴鞠游乐，样样都是犯忌之事，我却不知道从何说起。
“怎么不回话？你们之间有没有肌肤之亲？！”
我吱唔道：“好像，好像蹴鞠时，身体有过接触。”
“蹴鞠？你是说在辟雍堂你替人上场那次？”
我忙忙点头。不能让程素继续追问下去，尤其不能让她知道我还给窦旭送了字画。
“那时你们都还小，他也不知道你是女子，倒也无妨。”程素眉间的神色和缓了一些，她叹了口气道：“那却是我最糊涂的一件事，就不该答应那宋先生让你上场。”
我只愣愣看着她，不敢接话。
程素又道：“那你告诉姑姑，你可愿意嫁给他？”
我忙忙摇头。且不说程素这句话是不是套我话的陷阱，只要一想起邓训那晚说过的话，我便断然不可能点头同意。
“那我就放心了。”程素端起桌上的茶盏，细细抿了口茶，恢复了惯常神色：“我已经替你辞谢了这门亲事。原本我还担心你和你娘知道后怨我擅自做主，现在知道你也不愿意，我就心安了。”
我心下不免一惊：原来程素一早就回绝了窦家的提亲，却还设了那么多话套子来打探我和他的关系。
搁下茶盏，程素缓缓道：“虽说窦家是望族，显赫尊贵不输我阴家，可这门亲事，我却并不看好。若那世子爷窦穆未休妻再娶内黄公主，窦旭作为窦穆的长子，到能承继安丰侯的爵位。可如今，内黄公主已经诞下两子，这爵位就怎么也不可能轮到他窦旭身上了。窦老侯爷到是很疼这个孙子，可是老侯爷一走，又有谁来替他撑腰？你若是嫁给他，进了窦家就是遭排挤的份儿，那内黄公主最见不得柳氏生出的几个儿女……”
我听得愣住：没想到程素回绝这门亲事，竟是基于这么深远的考虑。
见我发愣，程素便笑道：“悦儿，凭你的条件，姑姑以后一定会替你寻一门光宗耀祖的好亲事。”
【第一卷】 桃之夭夭 第七十章 远赴东海
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寻一门光宗耀祖的好亲事？！
我不禁愣住：邓训在家里排行第六，也是没有资格承袭爵位的人，以程素的眼光来看，只怕就更不可取了。爵位、官职、家世，才是所谓的好亲事？我不过是出生乡野的寻常女子，又有什么条件去谋求这些东西？
我只盼时间过得快一些，等我及笄毕业后离开侯府，程素便没有了干涉我的权利。脑海中刚刚浮起“毕业”两字，就听程素道：“悦儿，既然我们辞谢了窦家的提亲，只怕这窦家的学堂往后也不好再去了。”
不用去学堂了，那我不是可以回广阳门跟我娘住在一起了？
我心下喜悦，却还没开口问出，程素便道：“桓太傅那日来府中，正好给侯爷引荐了他的学生裘隼，侯爷也有意要开办阴氏家学，便聘下了这位裘先生。再过两月，上东门外置办的别宅建好后，学堂就正式开课了，到时你就和月雯、毓秀她们几个小姐一起入学。”
“就我们几个？”我有些惊讶。
“还有新阳侯家的几位小姐。”
新阳侯阴就家确实有几位年纪和我相仿的小姐，但左右也不过五六人，就为我们这八九人聘先生办家学，也确实太奢侈了一些。
程素又道：“我前阵子去宫里拜见皇后娘娘，禀告此事后，她极力支持，还特许宫中负责礼仪教习的女官每月来学堂授课两日。”
我心下有些黯然：窦旭的突然提亲，竟让我失去了再入窦家学堂的机会。我甚至连当面与窦童、窦媛道别的机会都没有了。
十月初，位于上东门外的阴氏家学勤墨斋开学了。除了那位裘先生外，还有四五位女先生任教，开设的课程竟和窦家学堂的差不多。唯一的区别是勤墨斋不是寄宿制，学堂只提供一顿午餐。
阴家其他几位小姐以前在府中都各自聘有家教老师。对琴棋书画、德容义工各有侧重，学习进度也全然不同。突然聚在一起授课，裘先生就只能向最低标准看齐。因而，他讲授的内容对我而言，格外枯燥无味。
这日，适逢释讲《北风》一诗。听裘先生在讲坛上抑扬顿挫的领读那句“北风其凉，雨雪其雱。惠而好我，携手同行”，我突然心下一痛，想起了邓训。
汝州一别。已有三月，他竟像是突然从我生活中消失了一般，没有了半点音信。虽然同在一城之内。却无奈深院高墙，如同被隔绝在两个不同的世界里，难以相见。
这之后，我对程素参加的贵族夫人们的聚会，产生了从未有过的热衷。和往日那般急切避开不同。我不仅主动参与，还时时与程素呆在一起，替她斟茶递水，殷勤侍奉。只因这种枯燥无聊的聚会，已成了我探听消息的唯一渠道。
十一月底，程素带我去成义侯府参加梁夫人举办的赏梅会。我在一片梅花林里遇到到了窦童。几月不见，窦童与我已经有些生分，我向她问好时。她竟只是淡淡点头，想必也是因为程素辞谢那门亲事的缘故。
我压下心头的冷遇感，主动上前询问她的近况，她终究憋不住了，抱怨道：“苏姐姐。你为何不肯答应做我的嫂嫂？”
面对她的责问，我却不知道如何回答。正有些尴尬。窦童却又挽住我道：“你若是答应做我嫂嫂，我三哥或许就不必避入军营了。”
“你三哥入伍了？”我略感诧异。窦旭果然去了军营，只是他去的这个时间与提亲之事太过接近，窦童竟误会是因为我的缘故。
“那日喜婆带回阴夫人谢绝亲事的消息后，第二日我三哥便离了家门。几日后，我才听奶奶说三哥竟是去了我叔叔的营地……”
看窦童为窦旭入伍之事耿耿于怀，我便安慰道：“我早就听你三哥说起过这事，你爷爷也一直希望他到军中去历练一番，何况军中还有你叔叔照应，你就放心吧。”
“如今武都郡的参狼羌谋反，西北局势不稳，我就是担心叔叔的军队会被派去前线。”窦童皱眉道。
参狼羌谋反之事，我在侯府已经听人说起过。此刻听窦童这么一说，我便也有些担心了。
正不知如何宽慰窦童，裹着狐裘披风的窦媛便走过来道：“你们两个简直是杞人忧天，小小的参狼羌能与我大汉的威武之师抗衡么？窦旭入伍，本就是为谋求军功，不上前线，又哪来战绩立功？”
听了窦媛的一番话，窦童的心情便明显好转。只是，一提及学堂的事，她又郁郁不乐起来。窦媛九月过了及笄日便不再去学堂上学，加上如今我进了阴家的勤墨斋入学，窦童没了要好的伙伴，便对上学失去了乐趣。
聊及阴氏家学勤墨斋，窦媛便道：“我前阵子从勤墨斋门口路过过呢，那地方离中东门的司徒府也不过一刻钟路程。”
“你去司徒府做什么？”窦童随口问道。
窦媛瞥了我一眼道：“高密侯家的七小姐邓华前阵子过生日，送了帖子请我去庆生。”
“高密侯邓家搬去了司徒府？”我心下一动，当即追问道。
“悦儿还不知道么？高密侯邓禹大人如今官复大司徒，举家搬迁到了中东门附近的司徒府。”
我却不知道原来邓训的父亲官职有了变动，心下便有些猜测：邓训那日没能遵约前来，是否也与这事有关？
窦童却在一旁撅嘴道：“华姐姐好不地道，为何只请你去参加生辰会？”
窦媛笑道：“也是我及笄那日请了她的缘故。”
在洛阳，贵族小姐生辰日互相请客，已经蔚然成风。对于这类结识权贵、拉拢关系的宴请，程素一贯是十分支持的。我心下一动：不如翻了年我过生日时，也发帖请请邓家小姐？
这个念头一直存在我心底，却未能等到我的生日，便遇到了国丧。
中元二年二月初五，皇帝刘秀驾崩于南宫前殿。虽然他留有遗诏要求后事参照孝文皇帝制度，俭省从丧，但在为期三月的国丧中，一应的聚会宴请都是明令禁止的。
国丧结束后不久，程素带着阴二爷的夫人马慧和我一起去了马慧娘家成义侯府做客。在侯府坐下，我才知道程素此举是为庆贺马慧的三姐马敏被新帝刘庄封为贵人。
听马夫人和程素聊起宫中诸事，我便有些感叹，我身边认识的人，竟无不与皇室有着千丝万缕的牵连。阴家与皇室的关系自不必说，窦家也与皇室公主联姻，就连这往日在阴家不受重视的马慧，她的姐姐如今也在宫中出人头地了。看程素如今对马慧的态度，便知道马慧是沾了她那个皇帝姐夫的光。
也是在这次聚会中，我才得知新帝即位后，念及大司徒高密侯邓禹辅佐先帝有功，官拜太傅。还听说邓太傅每日上朝，大臣们都面北下跪，唯独他可以面东而立，不必对皇上行跪拜之礼。邓家在朝中礼受如此恩宠，着实让我惊讶。
“皇上恩宠邓家，也说明他是个宽和仁厚之人。马贵人性情仁和宽爱，脾性与皇上到有些相近，难怪会得皇上这般宠爱。”谈及邓家的无上恩宠，程素感叹一番后，又开始夸赞马敏。
马夫人听得满脸堆笑：“敏儿的性子也确实如此，她入宫这么多年一直没有身孕，为着皇室开枝散叶，她还多次催促皇上选秀充实后宫。”
程素赞道：“难得一个女子可以这般深明大义！马贵人有这般胸襟，真有母仪天下之风范。”
马夫人听得高兴了，便来了八卦精神，她一脸神秘的对程素道：“皇上对高密侯这般恩宠，其实还另有原因，不知阴夫人可曾听阴侯爷说起？”
程素端起茶盏，摇头笑道：“侯爷每日忙于公务，很少与我说起朝中之事。却不知是何缘故？”
马夫人便压低了声音道：“听说与前太子东海王有些关系。先帝驾崩后，郭家有人想挑唆�
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