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湖口的盐船案、镇江的趸船移泊案，照会到外交部已一个星期了，何以不见回复？
到得此时，威妥玛的面色立刻凝重起来，头一偏，口气颇为倨傲地说：
“这两件事发生时，本人尚在贵国，首尾都十分清楚，简言之，不就是死了一个水手么？你们的照会也才到5天，急什么呢？”
“死了一个水手”仅指湖口的盐船案；而镇江的趸船移泊关系江堤可能坍塌，危及垸内数十万人的生命，却避而不提，再说“死一个水手”就是小事么？“马嘉理案”也才死一个翻译呢，可你威妥玛却掀起翻天浊浪，百般恫吓，险些就发动一场战争。
想到这里，郭嵩焘把心里想的委委婉婉地说了出来，并说：“我们的照会虽只发了几天，可案子已拖了两年了。”
威妥玛正在喝咖啡，闻言放下杯子说：“要说两年也事出有因——此案敝国派在上海的领事麦华佗博士本已作了了断，可你们原告不服才拖下来。眼下交涉到了外交部，外相慎之又慎，要派大员专办，这就必先调集案卷，派员复核。须知我们是法制国家，听讼时为免出偏差，手续十分繁复，怎么能在近日就能答复呢？”
其实这也就是答复。可发生在大清的事，为什么大清的官员不能根据大清的法律作出裁决，而要交由洋人审理，官司拖了两年，又从上海转到伦敦来，何以舍近求远呢？话说到这份上，自然归结到中英间的不平等条约之一的领事裁判权了。
郭嵩焘想把话说得委婉些——在这件事上，威妥玛是关键人物，他是现任驻华公使，有关大清的事，外相以他的意见为主。
正想缓缓进言，不想刘锡鸿先发言了。
这些日子，刘锡鸿也研究了不少外交文件及国际法准则，故开口也有理有据。他说：“这事归根结底错在领事裁判权上，根据国际公法，外交豁免权是正当的，领事裁判权是不合理的。为什么你们的传教士、商人在我国犯了法，我们官员不能管呢？所以，我认为，要想两国永远相安，应该重新考虑修改中英条约。”
话未说完，威妥玛立刻站了起来，手一挥，打断了刘锡鸿的话。
自从日本公使提出修改不平等的条约后，外相德尔庇已料定清国公使必然效尤。尽管英国与欧美各国的条约都无领事裁判权这一条，他们也料定清国公使已掌握了有关情况，但仍一脚踩定条约不能修改。威妥玛已接受外相这一训令，故当刘锡鸿才开口马上堵他道：
“郭大人、刘大人，你们今天究竟是为了两件具体的案子提出商讨，还是要公开指责我们的前任政府呢？如果要撕毁前任政府已定的条约，那正好，才签订的《烟台条约》墨迹未干，我们的国会尚未批准呢。”
一见威妥玛突然变脸，郭嵩焘认为刘锡鸿出言太陡，忙用和缓的语气说：
“不要急，威大人还是坐下来吧，都是老朋友了，见面何必激动？我们算是朋友之间的谈心吧。”
威妥玛见郭嵩焘态度从容，相比之下，自己却是急躁了些，于是坐下来，但仍用咄咄逼人的口吻说：
“谈什么？谈你们不想履行条约？”
郭嵩焘说：“此话从何谈起？要毁约我们何必来？须知本公使来到贵国就是为了履行条约的。不过，中英之间历次所订条约确有不完善之处，应该斟酌、修改，刚才刘大人的意思便在这里。”
威妥玛一听，鹰眼直逼郭嵩焘，连连追问道：“斟酌？修改？条约就是为了约束双方行为而签订的，订者，定也，怎么还可修改？反复无常、信口雌黄怎么能取信于人呢？”
郭嵩焘望他冷冷地一瞥说：“阁下不必把话说得太绝了。其实，中英之间自第一个非正式条约——《穿鼻草约》起到眼下的《烟台条约》止，其间屡有更改，《南京条约》就是在《穿鼻草约》的基础上有所增加，《天津条约》、《北京条约》又是在《南京条约》上层层加码，只不过每修改一次，更加有利于贵国，敝国则更加不堪罢了。再说，条约每十年修改一次本是列国的规矩，也不是我们兴起的。”
威妥玛经郭嵩焘一反驳自知失言，但仍不以为然地摇了摇头说：“本人认为英中之间所有的条约都是根据当时的实际而订，十分合理，且经两国元首盖印，经敝国国会批准，毋庸再议。”
熟悉中国朝章典故的威妥玛此番终于用了一个“毋庸再议”了，但郭嵩焘从他话语中看出了心虚和强词夺理。事情既经刘锡鸿点明了，他决心率性说下去，于是说：
“不然，这以前敝国尚未开放，在事大臣不谙外交，也不知一些外交原则，故不该答应的事也答应了，就如领事裁判权，据本人所知，这是针对野蛮国家而设立的，并不针对文明国家。我中国为五千年文明古国，当今皇上、太后为一代仁厚之主，内修法治，外睦友邦，贵国视我大清为野蛮国家，乃是不友好的行为。”
郭嵩焘原想这一番话入情入理，应可折服威妥玛，不想威妥玛竟连连冷笑道：
“既然阁下有此一说，本人不妨把话挑明。不错，领事裁判权确是针对野蛮国家而设，因为敝国法令乃根据耶稣基督的教义——要拯救有罪之人的灵魂而不是惩罚肉体而设。故一向宽大人道，敝国人民也习惯在这种宽松法律下生活。贵国自诩文明法治，据本人所知，法治极不完善，严刑峻法、贪污卖法，种种不人道的事屡有所闻，凌迟、腰斩、宫刑、幽闭等等骇人听闻的条文更载入堂堂律例，如果我们不用领事裁判权来保护我们的侨民，一旦误触刑法，难道让我们大英帝国的公民也遭受凌迟、腰斩的酷刑么？”
郭嵩焘不料威妥玛竟有如此一说，正要反驳他，刘锡鸿却抢先说：
“凌迟腰斩为大辟之刑，乃处置谋逆大罪的，哪会用在你们侨民身上。”
黎庶昌等人也一齐驳斥威妥玛，可威妥玛一看这阵仗，他又“通”地一下站了起来手一挥说：
“既然是朋友谈心，我可告诉你们，这种场合是不适合谈这种话题的。再说，以贵国眼下的法治状况，要我们放弃领事裁判权是决不可能的。”
说着不宵地一耸双肩，手一扬，便和随员跨出了客厅……
威妥玛一走，正副二使气得连连摇头叹气，众人气愤，齐声大骂威妥玛嚣张。刘孚翊说：
“什么公使入觐不分国之大小，一律平等，看来全是表面文章。”
姚若望长长长地叹了一口气说：“谁让我们打不过人家？强权即公理，弱国无外交。”
这中间，最失望的莫过于郭嵩焘。威妥玛的专横，让他心中那“洋人有情可揣度，有理可折服”的观念彻底破灭了，女王虽谦虚有礼，外相虽温文尔雅，看来，这全是表面文章，洋人其实是笑面虎。在他们面前，有什么公理可援引，又有什么情义可揣度呢？
张德彝于一边听众人争论，乃回屋里找出一部英文书，翻了几页说与大家听：
“其实，泰西各国法律也是不断完善的，就说严刑峻法和不人道之举，他们也未尝没有过。”
说着，他便根据书本，说起了洋人以前的不人道处。原来他们也有绞刑、火刑、溺刑和磔刑，磔刑就是中国的五马分尸，英国的大法官托马斯•；莫尔就死于磔刑，而众人熟悉的布鲁诺即死于火刑，都惨不忍睹。尤其令人发指的是杀人喝血。据记载，英王亨利二世被处死后，许多士兵就抢着喝他的血。还有法国的路易十六世被斩首后，血也被人抢着喝，且有人说，国王的血很咸。只不过随着社会的进步，他们逐步废除了这些酷刑，仅保留了断头台一种而已，就是监狱，也是近世纪才有了改变。
刘孚翊说：“既然洋人也有不仁道之举，凭什么便在我们面前装出一副善人的面孔呢？原来是假善人。”
于是众人纷纷骂洋人伪善。黎庶昌听后，若有所思地说：
“不过，威妥玛虽强横，洋人虽确实伪善，但人家毕竟现在废除了严刑峻法，这是我们在香港、在新加坡等地亲眼看到的。所以，我们便也不能说威妥玛的话毫无可择之处，这就是我们的法律确也有待完善，仅凭一部现存的《大清律例》是无法判审目前涉外案子的，比较香港、新加坡的监狱和法庭，我们也确有亟待改进的地方。”
这句话算是平心而论，众人不由一齐点头称是。只有刘锡鸿不受用，但他尽量保持克制，故也只翻了黎庶昌一眼，没有反驳……
就在这时，门丁送来当日报纸，张德彝因有气，只懒懒地把《泰晤士报》翻了一下。见与威妥玛送来的一般无二便丢在一边，却又随手捡起了《斯坦得》报，才一浏览，不想一行触目惊心的大字标题一下映入他的眼帘：
“上海已试通车的淞沪铁路行将被毁”。
副标题则是：
“清国简讯：这就是清国的洋务”。
众人一见这情形，忙央张德彝细读正文。
原来通篇皆是讽刺文字，谓清国的两江总督费二十八万五千两白银买下一条铁路，原以为是要由皇家营运，却不料是要拆了扔到海里，送与龙王作寿礼云云。
张德彝一口气读完这一段文字，郭嵩焘听了不由仰靠在沙发上，又长长地叹了一口冷气……
伪国幽影
一次关于改约的外交试探便这么不欢而散了，虽然郭嵩焘把它说成是闲聊，可就是这么一“闲聊”，郭嵩焘总算把洋人的底蕴看穿了，“强权即公理，弱国无外交”原是举世一辙、历久不衰的古今通理，只不过洋人毕竟不是夷狄，脸上蒙有一块文明的面纱，不及那逼南宋君臣称“儿皇帝”的金元蛮族那么直裸裸、面目狰狞罢了。
然而，归根结底是我们不能反省，不能自强，不能完善政治与法律，与洋人同步。他想到这一层便心痛，尤其是身处交通四通八达的伦敦，想到国内一条不到三十里的吴淞铁路也即将拆毁。一叶而知秋，国人何时才能猛省？
那一种无望的悲哀，就如大西洋的滚滚寒潮，时时袭上心头，令人战栗……
然而，不利中英邦交的消息却接踵而至——这天，《谟里普斯德》报上登出了英国政府任命沙敖为驻南疆阿古柏的所谓“哲德沙尔罕国”的“公使”的消息。
使馆之人读到后无不愤怒：南疆本是我大清领土，身为浩罕国军官的阿古柏霸占在那里，僭号称王，眼下左宗棠己指挥十万楚军出关，眼看就要收复全疆了，英国人居然还向那里遣使，这不是无视大清主权，分裂大清领土么？
郭嵩焘得报，一面具疏向朝廷奏报，一面行文照会英国外交部，提出抗议。
照会由黎庶昌和凤仪亲自持去外交部，当面递交外相德尔庇。
下午德尔庇约见郭嵩焘和刘锡鸿，答复是：目下在南疆喀什噶尔地区有不少英国人在那里从事贸易，英国政府遣使的目的是保护那里的侨民。
这一说当然不能为两位公使所接受，双方唇枪舌剑，反复诘驳了好几个回合，最后郭嵩焘和刘锡鸿却仍得不到满意的答复。而修改条约的要求也一并提出来了，却是一说立即遭到拒绝。
回来的路上，刘锡鸿不由大骂英国人无耻，说德尔庇简直就是一个无赖，黎庶昌显得较为沉着——眼下新疆伊犁八城为俄国人“代管”，南疆则驻有英国“公使”，洋人何敢如此胆大妄为？无非是大清眼下势力尚无法到达这些边陲地区而已。于是他说：
“依我看，使者在伦敦，只能作到这一步了，希望在新疆，在十万楚军和左帅身上，打不赢没得说的，新疆肯定要被英俄瓜分。打赢了，俄国人、英国人都无法赖着不走，就是要改约，他们也不敢这么强硬。”
一听黎庶昌又提到了左宗棠，郭嵩焘此番没有发火，却只长长地叹了一口气，那神情真说不出是希望还是失望……
但不管郭嵩焘怎么想，黎庶昌的预言却一步步在接近实现。
五月，伦敦的各大报开始在头版头条报道新疆的战况——刘锦棠指挥的各路大军在完全收复乌鲁木齐后，稍作休整，立即发动了对吐鲁番的进攻，阿古柏在达坂城下摆出与楚军一决雌雄的架式，但挡不住楚军凌厉的攻势，阿古柏那支受英国教官训练、拥有英式和俄式装备的武装才交锋便被击溃，刘锦棠的“老湘营”和张曜的“嵩武军”两大主力终于会师吐鲁番，全歼逃敌并俘获了阿古柏的大总管爱依德尔呼里……
这些消息于使馆的官员如注入了一支兴奋剂，他们无不欢欣雀跃——须知楚军痛打的虽是阿古柏，却实实在在地挫败了英国人觊觎中国西北的野心。
想到仅仅才提出修改不平等条约，威妥玛、德尔庇在公使面前便摆出一幅盛气凌人的面孔，今天终于可还以颜色了，他们能不如醍醐灌顶、浮一大白而称快哉？
两天后，在事先未预约的情况下，威妥玛带着两名随员突然造访。
就像他们之间从未发生过不愉快的事情一样，威妥玛神色自若，欣然用华语和站在门口迎接他的正副公使打招呼：“二位好。”
“好。”郭嵩焘心中对这个威妥玛看法已大不如前，面子上却也不便表露，刘锡鸿却似笑非笑地“哼”了一声，勉强地伸出右手让威妥玛去握。
威妥玛似乎没在意，他仍像个老朋友似的一手拉着郭嵩焘又一手拉着刘锡鸿，劲头十足往客厅走。宾主坐定后，威妥玛略作寒暄，郭嵩焘即叩来意。威妥玛笑了笑说：
“我是来向各位贺喜的。”
郭嵩焘闻言不由诧异，乃说：“何喜可贺？”
威妥玛望着客厅壁橱上的报纸狡黠地笑了笑说：“贵国军队在新疆地区与阿古柏部的战斗中，获得大胜，眼下伦敦各大报纸报道了此事，且盛赞贵国军队的神武，各位能不感到骄傲？”