。但由于历史的原因，蒋介石不是从作战的需要出发来建立部队的指挥系统，而是更多地考虑派系和人事关系。7月31日，蒋介石致电傅作义，询问：“将来向冀察出击时，汤军等部可否由兄统率指挥，请兄密计之。”可8月1日蒋介石任命汤恩伯为第7集团军前敌总指挥，而汤对所辖部队并不明确。因此8月2日在张家口决定南口、张家口防御计划时，是汤和刘汝明及第84师师长高桂滋以协商方式解决的，并由汤请刘任副总指挥。8月3日蒋介石致程潜关于修正战斗序列的手令中说：“抽晋绥军3师至4师向冀、察两省进击。该路以傅作义为集团军总司令。一切以阎副委员长妥商决定。”可见这时傅作义的指挥权还在商讨之中。南口作战展开之后，蒋介石才要求傅作义“迅发所部，以复察北，以固张圉，一面援助汤军……勿使其孤军受危、南口失陷”。此后方明确傅作义为第7集团军总司令，刘汝明为副总司令。由此可见，第7集团军虽然名义上以傅作义为总司令，由他负责平绥路东段的作战，但实际上是3个指挥官各自指挥各自的部队、各自独当一面：汤恩伯负责河北南口地区的作战，刘汝明负责察哈尔张家口地区的作战，而傅作义则统率预备队。
这样的指挥关系怎能保持密切的协同？如南口危急时，汤恩伯曾致电刘汝明，请将其驻在涿鹿、怀来的1个团向南口方向稍作移动，必要时请其增援，但刘汝明连电报也不回复。再如8月23日，第二战区派1个旅增援南口，汤恩伯令其派1个团接十八家防务，该团长竟托词拒绝，见南口危急，于25日返回山西。而且当平绥路东段激战之际，第一战区也并未按照大本营颁发的《国防作战指导计划》中规定的“为限制敌军之自由转移，兵力于平绥路及使我第二战区在平绥路方面作战之便利起见，应即派有力之一部近迫当面之敌，实行柔性之攻击，同时抽调在平汉路北端部队约三师归第二战区长官指挥，向怀来、万全之线以北转进”等任务执行。8月18日蒋介石曾电告刘峙：“南口危急……先使李默庵军星夜向南口西南方急进，夹击敌背，以解南口之危。”但刘部在由涿县北进途中遇到日军阻击和永定河水阻拦，即未能前进，致日军得以由镇边城迂回至第13军防御正面的后方。
刘汝明拥兵自重，不顾大局，为保持其既得的察哈尔省地盘，曾数次阻止赴南口抗战的部队通过张家口。7月25日，第13军参谋长吴绍周至张家口洽谈南口防务问题，刘汝明说南口仅有日军骑兵骚扰，已被击退，日军没有大规模行动，并以未接中央命令为借口，不同意第13军过境去南口布防。7月31日，第13军副参谋长苟吉堂再去张家口联系过境问题，刘汝明又以“恐大军过境，日方借以启衅”为由，阻止第13军通过张家口。第13军被迫在西湾堡、永嘉堡下车等候。直至蒋介石派鹿钟麟做说服调解工作，刘汝明才答应第13军过境去南口抗战，但要求部队不得在张家口停留，不能在宣化设军部。当第13军被允许通过时，日军已开始轰炸平绥路，运输困难。至8月3日，第13军方有约3个团的兵力到达南口，耽误了近3天的防御准备时间。以后在南口告急时，刘汝明又拒绝由陕北米脂驰援的第86师过境，致使第86师不能参战。
热河失陷，平津沦丧，察北落入日军之手，南口已三面受敌。守住张家口、解除后顾之忧，就成为坚守南口的必要条件。而守住张家口又必须占有张北、商都、尚义等外围屏障。中国统帅部和第一战区曾命令傅作义部和刘汝明部攻占各该地。预定8月13日夜同时发动袭击。当时日军在察北的兵力极为薄弱，主要是伪蒙军防守。傅作义部于14日占领了商都、尚义，全部完成了任务，而刘汝明则延迟一日方开始行动。当准备进攻张北时，刘汝明又中了伪蒙军李守信的缓兵之计，相信并同意他暂缓攻一日即反正的要求。而在此两天内，日军已调来大批援军，转取攻势。此时刘汝明仍不将其分驻于张家口以南的主力调至前线抗战，反而向傅作义请兵，以致傅不得不自率主力返援张家口。由于时机已误，南口方面既削弱了防御力量，张家口方面的反击又未能奏效，张家口终于在8月27日失陷。
平绥路东段的作战虽然失败了，但也有其一定的积极意义。当时中国共产党中央机关报《解放》周刊发表短评说：“不管南口阵地事实上的失却，然而这一页光荣的战史，将永远与长城各口抗战、淞沪两次战役鼎足而三，长久活在每一个中华儿女的心中。”又说：“我们不否认南口的失守，对整个抗战战局是增加了一个困难，也不否认察绥咽喉的放弃，是增加了黄河下游各省的危险。然而，南口抗战的英勇，全国民众对南口抗战的后援与拥护的热烈气象，给了我们证明，不管多大的困难，都是可以克服的。中华民族绝不会灭亡！”
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第四部分：华北作战
中日两军在河北省北部地区的作战计划
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平汉铁路北起北平，南至汉口，是贯通华北、华中的大动脉。其北段的涿县（1913年涿州改涿县，习惯上仍称涿州）、保定，是河北的战略要地。当日军第5师团和察哈尔派遣兵团在平绥铁路东段展开进攻的时候，华北方面军也在积极准备向平汉路涿县、保定地区发动进攻。其第1军的第20、第6、第14师团于8月下旬在北平地区集结后向南推进，先后占领了良乡、黄村以南的庞各庄、榆垡地区。当日军占领了平绥路东段地区、解除了西北侧后的中国军队对其主要作战方向的威胁后，日方面军司令部于9月4日制定了《会战指导方略》。其主要内容为：
（一） 以消灭保定至沧州一线附近的中国军队为目的。为此，将会战的重点放在河北省中部的平汉铁路沿线，决战的时间为10月上旬。
（二） 第1军在第14师团到达后，迅速从东南方向攻击近处中国军队的主力，并予以歼灭。
（三） 在第1军歼灭中国军队先头兵团时，华北方面军的主力应尽速进入易州（今易县）、定兴、白沟河镇（今白沟）、霸县、马厂附近一线，准备尔后向保定、沧州攻击。
（四） 第1军要以急袭的方式突破中国军队阵地，并以一部绕到中国军队阵地后方的交通要点，截断其退路；第1军主力在东面压制中国军队，并与第2军会合，在正定至沧州一线以北地区围歼中国军队主力。
（五） 第2军在第16师团到达后进入马厂附近，准备攻击保定附近的中国军队。
（六） 第5师团主力应从山西方面迅速到达河北蔚县及涞源附近，切断望都以南的平汉铁路线，同时开辟通向平汉路方面的补给线。
（七） 航空兵团配合第1军作战，侦察中国部队的主力，搜索中国军队在保定、沧州附近的行动。
日军第1军遵照方面军的作战计划，于9月11日下达了攻击命令。要旨是：（一）第20师团（配属独立机关枪第4大队、战车第1大队、野战重炮兵第3联队、野战高射炮2队）应于15日日落后开始行动，攻击当面之敌，在涿州北面地区消灭中国军队后迅速进入易州南面地区。（二）第14师团（包括战车第2大队、野战重炮兵第6联队、迫击炮第5大队等，缺步兵第50联队）应于14日日落后开始行动，进入涿州南面地区，切断第20师团正面中国军队的退路。（三）第6师团（包括独立轻装甲车第6中队、独立机关枪第9大队、野战重炮兵第2联队、迫击炮第3大队等，缺牛岛支队）应于14日日落后开始行动，攻击当面的中国军队，在固安南面地区将其消灭后进入定兴附近地区。（四）军预备队（步兵第50联队）位于良乡。
向涿县、保定地区进攻的日军主力第1军的右翼保障部队第5师团于9月11日到达蔚县地区；左翼保障部队的第2军第10师团也于11日占领了津浦铁路线上的马厂和青县，并以一部兵力于13日进驻青县以南的兴济镇。这样，在第1军向涿县、保定进攻之前，已像两只钳子伸向保定平原的两侧。而第1军3个师团在北平以南、永定河以北地区已集结休整了近1个月的时间。
中国军事委员会在平、津失陷后已调整了华北地区的军队部署，8月12日又划分河北省地区部队的防守地境，并令军、政部门赶筑防御阵地。
8月20日，成立第一战区司令长官部，由蒋介石兼任司令长官，统一指挥平汉、津浦两线作战。
军事委员会判断日军使用兵力于津浦线的可能性不大，认为当时南口作战正在进行，日军如得胜，可能以主力指向晋北，直逼太原，期自侧翼取得战略优势而不在正面进攻，日军如果在南口作战不利，则很可能沿第一战区正面进攻，而置主力于平汉线上。故为击破日军的前进，应以平汉、津浦两铁路线为纵轴，以防守部队沿两线作纵深、疏散、据点式、多层次配备，以机动部队置于侧翼，相机协力防守部队包围、歼灭进攻日军。第一线各部队应组织游击部队越过永定河，深入平汉线以东地区；组织民众破坏交通，以牵制敌军行动。并以强有力的机动部队侧击南口、万全方面的日军，以协助该方面守军。
军事委员会据以上方针，部署了第1、第2集团军在右、左两地区的防御任务。此后保定行营结合当面情况的实际变化，拟定战区北面（正面）作战的计划。其中有关平汉路作战的要点为：
（一） 指导计划
本战区北（正）面，为阻止日军南下，并摧毁其攻击企图，应以必要兵力，坚强配置于津浦、平汉各阵地线，进行坚强之抵抗，以有力的机动部队，控制于易县以北山地，准备以后之攻击。
（二） 指导要领
1． 各在其地区内，就现有城寨、村镇构筑据点，以必要之兵力守备；另以有力机动部队，控置于易县以北山地，相机攻击敌军之侧背。
2． 无论敌动向如何，须不断施行攻击，并力求多迂回敌之侧背。
3． 各级部队长应控制有力之预备队，相机施行大规模之逆袭。
4． 各部队应固守城寨及据点，非有命令不得后退。
5． 骑兵担任前方警戒，主力控置于适宜地点，依战况袭击敌人之侧背。
（三） 兵团部署
1． 右地区（从略）。
2． 左地区指挥官：第2集团军总司令刘峙，辖第1军团、骑兵第10师、步兵第47师、第3军、第52军各部队。任务是：第1军团附骑兵第10师，在固安（不含）、琉璃河、房山、黑龙关之线，确实占领阵地，并以便衣队扰敌之侧背；步兵第47师在涿县附近，准备支援第1军团战斗；第3军在高碑店、涞水、易县一带地区构筑阵地，并准备尔后之作战；第52军在新安镇（今安新）、漕河头、满城、保定一带地区构筑工事，并准备尔后之作战。
上述计划下达后，各部队分别调整部署。
8月25日，日军攻占南口地区，各部队当面的敌情发生了变化，军事委员会所拟第一战区作战计划未能实施，战区的注意力转向晋北。为支援晋北、平汉线方面作战，空军一部于9月14日编组北正面支队。以原第6大队大队长陈栖霞任支队司令，下辖空军第7大队及第27、第28中队，司令部设于太原。洛阳、西安、南阳、绥德为基地，太原、太谷、临汾、汾阳、长治为前进机场，归由第二战区指挥。
第2集团军总司令刘峙于9月9日拟定了准备北进反攻北平的作战计划，但因第68军刘汝明所部自蔚县南撤，涞源告急，徐永昌指令第3军第12师的3个团开赴涞源、紫荆关防守，又得知日军将发起向保定方面的进攻，因此北进方案未能实施。该集团军随即作出以下防御作战部署：
（一） 第26路军守房山、歇歇岗亘其西北高地一带，及周口店、长沟峪、鞍子山、黑龙关一带阵地，不准放弃。
（二） 第47师在涿县、马官屯、长沟镇一带构筑工事。
（三） 第3军除派一部向涞源应援外，大部仍在定兴一带构筑工事。
（四） 骑兵第10师全部推进至柳河营、河西务附近，并警戒西杨村（不含）、长安城、马头镇一带。
（五） 骑兵第14旅仍协同第3军在新城附近构筑工事。
（六） 第52军仍在安新、漕河头、保定、满城一带构筑工事。
二、 涿县、保定地区作战
（一） 作 战 经 过
9月14日，日军第1军的3个师团齐头并进，向涿县、保定地区发起进攻。
日军第14师团在发起进攻之前派出7个侦察组，在9月13日夜间潜入守军阵地侦察，发现阵地上兵力很少，并有撤退征候。14日，第14师团长决定不等到日落，而提前于上午9时开始攻击前进。11时，该师团突过永定河线，并继续向前攻击。第6师团亦于同日14时45分开始渡河攻击。守军第91师的东、西杨村阵地被日军的飞机、大炮击毁，该师第540团遭受严重伤亡。东西魏村、朱各庄、杨各庄等地被日军占领。下午3时，第91师的援军在北相、谷庄一带与进攻的日军激战。在河西务至望海楼附近进攻的日军被守军第47师击退。骑兵第10师在长安城、大朱各庄、北村等地也与进攻的日军展开激战。
在日军大举攻击的情况下，第2集团军命第26路军除巩固原阵地外，以第31师主力（一部固守涿县）会合第47师从涿县东进，在望海楼和东、西苇坨之线越过大清河迎击当面日军。第3军（附骑兵第14旅）除以一部防守紫荆关、涞源及守备高碑店外，另一部迅即从定兴、高碑店东进，经东、西双铺附近渡过大清河，包围攻击西进的日军左侧背。
日军第14师团于15日拂晓进到拒马河沿岸，16时开始西渡拒马河，当日夜间全部渡河完毕，尔后立即向松村店方面追击。第6师团在牛坨镇地区通过难以通行的低洼�