旨要归于醇正，欲使人知所劝惩。故诲淫导欲之书，以佳人才子相矜者，虽纸贵一时，终已渐归湮没，而先生之书则梨枣屡镌，久而不厌，是则华实不同之明验矣。顾翻刻者众，讹误实繁，且有妄为标目，如明人之刻《冷斋夜话》者，读者病焉。时彦夙从先生游，尝刻先生《姑妄听之》，附跋书尾，先生颇以为知言。
近来诸板俱漫漶，乃请于先生，合五书为一编，而仍各存其原第，篝灯手校，不敢惮劳。又请先生检视一过，然后摹樱虽先生之著作，不必借此刻以传，然鱼鲁之舛差稀，于先生教世之本志或办不无小补云。
《阅微草堂笔记》五种分别是：《滦阳消夏录》六卷，作于乾隆五十四年；《如是我闻》四卷，作于乾隆五十六年；《槐西杂志》四卷，作于乾隆五十七年；《姑妄听之》四卷，作于乾隆五十八年；《滦阳续录》作于嘉庆三年。这些作品是他追录见闻的杂记之作，采访范围极广，上至官亲师友，下至皂隶士兵。内容泛杂，凡地方风情、宦海变幻、典章名物、医卜星相、轶闻逸事、狐精鬼怪，几乎无所不包。全书共４０万字，收故事１２００余则。
纪晓岚学宗汉儒，于道学虚伪有所抨击。笔记中有多处以嘲弄口吻讽刺所谓道学家的迂执虚伪。试看：有两塾师邻村居，皆以道学自任。一日，相邀会议，生徒侍坐者十余人。方辩论天性，剖析理欲，严词正色，如对圣贤。忽微风飒然，吹片纸落阶下，旋舞不止。生徒拾视之，则二人谋夺寡妇田，往来密商之札也。
—…《滦阳消夏录·四》
天津某孝廉，与数友郊外踏青，皆少年轻保见柳阴中少妇骑驴过，欺其无伴，邀众逐其后，？语调谑。
少妇殊不答，鞭驴疾行。有两三人先追及，少妇忽下驴软语，意似相悦。
俄，某与三四人追乃，审视，正其妻也。但妻不解骑，是曰亦无由至郊外。且疑且怒，近前诃之。
其妻笑如故。某愤气潮涌，奋掌欲掴其面。妻忽飞跨驴背，别换一形，以鞭指某数曰：“见他人之妇，则狎亵百端；见是己妇，则恚恨如是。尔读圣贤书，一恕字尚不能解，何以挂名桂籍耶？〃数其径行。
某色如死灰，矗立道左，殆不能去。竟不知是何魅也。
《滦阳消夏录·三》
吴僧慧贞言：有浙僧立志精进，誓愿坚苦，胁未尝至席。
一夜，有女窥户。心知魔至，如不见闻。女惶惑万状，终不能近禅榻。后夜夜必至，亦终不能使其一念。女技穷，遥语曰：〃师定力如斯，我固宜断绝妄想。虽然，师忉利天中也，知近我则必败道，故畏我如虎狼。即努力得到非非想天，亦不过柔肌著体，如抱冰雪；媚姿到眼，如见尘壒，不能离乎色相也。如心到四禅天，则花自照镜，镜不知花；月自映水，水不知月，乃离色相矣。再到诸菩萨天，则花亦无花，镜亦无镜，月亦无月，水亦无水，乃无色无相，无离不离，为自在神通，不可思议。师如敢容我一近，而真空不染，则摩登伽一意皈依，不复再扰阿难矣。〃僧自揣道力足以胜魔，坦然许之。偎倚抚摩，竟毁戒体。
懊丧失志，侘傺以终。
夫〃磨而不磷，涅而不缁〃，惟圣人能之，大贤以下弗能也。此僧中子一激，遂开门揖盗。天下自恃可为，遂为人所不敢为，卒至溃败决裂者，皆此僧也哉！
《姑妄听之·一》
梁豁堂言：有粤东大商喜学仙，招纳方士数十人，转相神圣，皆曰：〃冲拳可坐致，所费不赀。〃然亦时时有小验，故信之益笃。
一日，有道士来访，虽敝衣破笠，而神竟落落，如独鹤孤松。与之言，微妙玄远，多出意表。试其法，则驱役鬼神，呼召风雨，如操券也。松魲台菌，吴橙闽荔，如取携也。皇娥琴竽，玉女歌舞，犹仆隶也。握其符，十州三岛，可以梦游。出黍颗之丹点，瓦石为黄金，百炼不耗。粤商大骇，服。
诸方士自顾不及，亦稽首称圣师，皆愿为弟子求传道。
道士曰：〃然则择日设坛，当一一授汝。〃至期，道士登座。众拜迄，道士问：〃尔辈何求？〃曰：〃求仙。〃问：〃求仙，何以求诸我？〃曰：〃如是灵异，非真仙而何？〃道士轩渠良久，曰：〃此术也，非道也。夫道者冲穆自然，与元气为一，乌有如是种种哉。盖三教之放失久矣。儒之本旨，明体达用而已，文章记诵非也。谈无说性，亦非也。佛之本旨，无生无灭而已，布施供养非也。机锋语录，亦非也。
道之本旨，清净冲虚而已，章咒箓符非也。炉火服饵，亦非也。尔所见种种，皆是章骂符箓事。去炉火服饵，尚隔几层，况长生乎！然无所证验，遂斥其非，尔必谓誉其能，而毁其所不能，徒大言耳。今示以种种能力，而告以种种不可为，尔庶几知返乎？儒家、释家，情伪日增，门径各别，可勿与辩也。吾疾夫道家之滋伪，故因汝好道，姑一正之。〃因指诸方士曰：〃尔之不食，辟谷丸也。汝之前知，桃偶人也。尔之烧丹，房中药也。尔之点金，缩银法也。尔之入冥，茉莉根也。尔之召仙，摄厉鬼也。尔之返魂，役狐魅也。
尔之搬运，五鬼术也。尔之辟兵，铁布衫也。尔之飞跃，鹿庐蹻也。名曰道流，皆妖人耳。不速解散，雷部且至矣。〃振衣欲起，众牵衣扣额曰：〃下士沉迷，已知其罪；幸逢仙驾，是亦前缘，忍不一度脱乎？〃道士欲坐，顾粤商曰：〃尔曾闻笙歌锦绣之中，有一人挥手飞异者乎？〃顾诸方士曰：〃尔曾闻炫术鬻财之辈，有一人脱履羽化者乎？夫修道者须谢绝万缘，坚持一念，使此心寂寂如死，而后可不死；使此气绵绵不停，而后可长停。然亦非枯坐事也。
仙有仙骨，亦有仙缘。骨非药物所能换，缘亦非情好所能结，必积功德，而后名列于仙籍。仙骨以生，仙骨即成；真灵自尔感通。仙缘乃凑，此在尔辈之自度，仙家安有度人之法乎？〃因索纸大书十六字曰：〃内绝世缘，外积阴骘，无怪无奇，是真秘密。〃投笔于案，声如霹雳，已失所在矣。〃—…《姑妄听之（三）·十七》族兄次辰言：其同年康熙甲午孝廉某，尝游嵩山，见女子汲溪水。试求饮，欣然与一瓢；试问路，亦欣然指示。因共坐树下语，似颇涉翰墨，不类田家妇。疑为狐魅，爱其娟秀，且相教洽。女子忽振衣起曰：〃危乎哉！吾几败！〃怪而诘之。
赧然曰：〃吾从师学道百馀年，自谓此心如止水。师曰：'汝能不弃妄念耳，妄念故在也。不见可欲故不乱，见则乱矣。
平沙万顷中，留一粒草子，见雨即芽。汝魔障将至，明日试之，当自知。'今果遇君，问答留连，已微动一念；再片刻则不自持矣。危乎哉！吾几败。〃踊身一跃，直上木杪，瞥如飞鸟而去。
《如是我闻·二》
自宋代二程、朱熹等人倡导严重禁锢人们思想的理学，〃存天理，灭人欲〃的理学思想浸及明清，三纲五常等封建伦理道德，成为杀人不见血的软刀子。一些理学家们只会空谈，实际对于社会生活中的实际问题茫然不知所措，甚至大量的理学家们，满口仁义道德，一肚子男盗女娼。在《阅微草堂笔记》中，给予道学家以生动形象的揭露。另一方面，纪晓岚的因果报应思想，也在中国哲学史上达到顶峰，《阅微草堂笔记》中，更是到处可见：王符九言：凤皇店民家，有儿持其母履戏，遗后圃花架下，为其父所拾。妇大遭诟诘，无以自明，拟就缢。忽其家狐祟大作，妇女近身之物，多被盗于他处，半月余乃止。遗履之疑，遂不辩而释，若阴为此妇解结者，莫喻其故。或曰：〃其姑性严厉，有婢私孕，惧将投缳。妇窃后圃钥纵之逃。有是阴功，故神遣狐救之欤！〃或又曰：〃既为神佑，何不遣狐先收履，不更无迹乎？〃王符九曰：〃神正以有迹明因果也。〃余亦以符九之言为然。
《槐西杂志·一》
有纳其奴女为媵者，奴弗愿，然无如何也。其人故隶旗籍，亦自有主。媵后生一女，年十四五。主闻其姝丽，亦纳为媵。心弗愿，亦无如何也。
喟然曰：〃不生此女，无此事。〃
其妻曰：〃不纳某女，自不生女矣。〃乃爽然自失。
又亲串中一女，日构其嫂，使受谯责不聊生。及出嫁，亦为小姑所构，曰受谯责如其嫂。归而对嫂挥涕曰：〃今乃知妇难为也。〃天道好还，岂不信哉！
又一少年，喜窥妇女，窗罅帘隙，百计潜伺。一日醉寝，或戏以膏药糊其目。醒觉肿痛不可忍，急揭去，眉及睫毛并拔尽；且所糊即所蓄媚药，性至酷烈，目受其熏灼，竟以渐盲。
又一友好倾轧，往来播弄，能使胶漆成冰炭。一夜酒渴，饮冷茶。中先堕一蝎，陡螫螯舌，溃为疮。虽不致命，然舌短而拗戾，话言不复使捷矣。此亦若或使之，非偶然也。
《槐西杂志·三》
沧州城南上河涯，有无赖吕四，凶横无所不为，人畏如狼虎。
一日薄暮，与诸恶少村外纳凉。忽隐隐闻雷声，风雨且至。遥见一少妇，避入河干古庙中。吕语诸恶少曰：〃彼可淫可也。〃时已入夜，阴云黯黑。吕突入，掩其口。众共褫衣沓嬲。
俄电光穿牖，见状貌似是其妻，急释手问之，果不谬。
吕大恚，欲提起掷河中。
妻大号曰：〃汝欲淫人，致人淫我，天理昭然，汝尚欲杀我耶？〃吕语塞，急觅衣裤，已随风吹入河流矣。徬徨无计，乃自负裸妇归。
云散月明，满村哗笑，争前问状。吕无可置对，竟自投于河。
盖其妻归宁，约一月方归。不虞母家遘回禄，无屋可栖，乃先期返。吕不知，而遘此难。
后，妻梦吕来曰：〃我业重，当永堕泥犁。缘生前事母尚尽孝，冥官检籍，得受蛇身，今往生矣。汝后夫不久至，善事新姑嫜；阴律不孝罪至重，毋自蹈冥司汤镬也。〃至妻再醮日，屋角有赤练蛇垂下视，意似眷眷。妻忆前梦，方举首问之。俄闻门外鼓乐声，蛇于屋上跳掷数四，奋然去。
《滦阳消夏录·一》
张某、瞿某，幼同学，长相善也。瞿与人讼，张受金，刺得起阴谋，泄于其敌。瞿大受窘辱，衔之次骨；然事密无佐证，外则未相绝也。
俄张死，瞿百计娶得起妇。虽事事成礼，而家庭共语，则仍呼曰张几嫂。姑故朴愿，以为相怜相戏，亦不较也。
一日，与妇对食，忽跃起自呼其名曰：〃瞿某，尔何太甚耶？我诚负心，我妇归汝，足偿矣。尔必仍呼嫂何耶？妇再嫁常事，娶再嫁妇亦常事。我既死，不能禁妇嫁，即不能禁汝娶也。我已失朋友义，亦不能责汝娶朋友妇也。今尔不以为妇，仍系我姓呼为嫂，是尔非娶我妇，乃淫我妇也。淫我妇者，我得而之矣。〃竟颠狂数日死。
数以直报怨，圣人不禁。张因小人之常态，非不共之仇也。计娶其妇，报之已甚矣；而又视若倚门妇，玷其家声，是已甚之中又已甚焉。何怪气愤激为厉哉！
《槐西杂志·四》
康熙末，张歌桥（河间县地）有刘横者，（横读出声，以强悍得此称，非其本名也。）居河侧。
会河水暴满，小舟重载者往往漂没。偶见中流一妇，抱断橹浮沉波浪间，号呼求救。
众莫敢援，横独奋然曰：〃汝曹非丈夫哉，乌有见死不救者！〃自棹舴艋追之四里，几覆没者数，竟拯出之。
越日，生一子。月馀，横忽病，即命妻子治后事。时尚能行立，众皆怪之。
横太息曰：〃吾不弃也。吾援溺之夕，恍惚梦至一官府。
吏卒导入，官持簿示吾曰：'汝平生积恶种种，当以今岁某日死，堕豕身，五世受屠割之刑。幸汝一日活二命，作大阴功，于冥律当延二纪。今销除寿籍，用抵业报，仍以原注死日死。
缘期限已迫，恐世人昧昧，疑有是善事，反促其生。故召尔证明，使知其故。今生因果并完矣，来生努力可也。'醒而心恶之，未以告人。今届期果病，尚望活乎？〃既而竟如其言。此见神理分明，毫厘不爽。乘除进退，恒合数世而计之。勿以偶然不验，遂谓天道无知也。
《槐西杂志·四》
曾伯祖光吉公，康熙初官镇番守备。云有李太学妻，恒虐其妾，怒辄褫下衣鞭之，殆无虚日。
里有老媪，能入冥，所谓走无常是也。规其妻曰：〃娘子与是妾有夙冤，然应偿二百鞭耳。今炉心炽盛，鞭之殆过十馀倍，又负彼债矣。且良妇受刑，虽官法不褫衣。娘子必使裸露而示辱，事太快意，则干鬼神之忌。娘子与我厚，窃见冥籍，不敢不相阐。〃妻哂曰：〃死媪谩语，欲我禳解取钱耶！〃会经略莫洛遘王辅臣之变，乱党蜂起。李殁于兵，妾为副将韩公所得。喜其明慧。宠专房。韩公无正室，家政遂操于妾。
妻为贼所掠。贼破被俘，分赏将士，恰归韩公。妾蓄以为婢，使跪于堂而语之曰：〃尔能受我指挥，每日晨起，先跪妆台前，自褫下衣，伏地受五鞭，然后供役，则贷尔命。否则尔为贼党妻，杀之无禁，当寸寸脔尔，饲犬豕。〃妻惮死失志，叩首愿遵教。然妾不欲妻遽死，鞭不甚毒，俾知痛楚而已。年馀，乃以他疾死。计其鞭数，适相当。
此妇其顽钝无耻哉！亦鬼神所忌，阴夺其魄也。此事韩公不自讳，且举以明果报。故人知其详。
—…《滦阳消夏录·五》
不讳言纪晓岚在笔记中宣扬了贞节观念，但同时展现了丰富的社会生活，让人们看到一幅幅惨不忍睹的封建末世的人间地狱图，为后世了解封建社会，提供了丰富的资料。
郭六，淮镇农家妇，不知其夫氏郭父氏郭也，相传呼为部六云尔。
雍正甲辰、乙已间，岁大饥。其夫度不得活，出而乞食于四方，濒行，对之稽颡曰：〃父母皆老病，吾以累汝矣。〃妇故有姿，里少年瞰其乏食，以金钱挑之，皆不应，惟以女工养翁姑。既而必不能赡，则集邻里叩首曰：〃我夫以父母托我，今力竭矣，不别作计，当俱死。邻里能助我，则乞助我；不能助我，则我且卖花，毋笑我。〃（里语以妇女倚门为卖花。）邻里趑趄嗫嚅，徐散去。乃恸哭白翁姑，公然与诸荡子游。阴蓄夜合之资，又置一女子，然防闲甚严，不使外人觌其面。或曰，是将邀重价，亦不辩也。
越三载余，其夫归，寒温甫毕，即与见翁姑，曰：〃父母并在�