不是虚情假意的客套话，而是发自内心的真言，这世道人都不傻，真话假话都听得出来。陆炳继续说道：“我有一事相求，还望戚大人能够答应啊。”
“你我虽然互称大人，但是早已成为兄弟，我年长几岁，也就做个兄长，以后你就叫我字世显吧。兄弟有事儿当兄长的怎么能不管呢，说吧，什么事儿，只要我戚景通能办到的，一定替你办。”戚景通对陆炳拍着胸脯说道。
陆炳道：“原来山东境内倭寇也如此猖獗，不见不知，今曰见了我便想把我这支护卫军留下来，充入备倭军为兄长所用，至于军饷问题，自然不变，我会向朝廷奏明一切的。兄长都认下我这个弟弟了，切勿推辞啊。”
戚景通一愣，随即感动万分，陆炳此举可算帮了自己大忙了，手下这帮山西兵难免再生异心，到时候调度不动岂不是坏了剿匪大事，而今若有了陆炳这路人马，就不同了。力量一旦中恒，那么山西兵就不会拥兵自重听调不听宣了，再加上刘振刚被除了，群龙无首哪里还闹腾的起来。更重要的则是陆炳这支人马极其精锐，可以派上大用场。
戚景通高兴了一会儿后，眉头又紧皱起来，摇了摇头道：“不可不可，为兄虽然很想要这支人马，但是这是用来保护你安全的队伍，你这把人马都给了我，若是再遇上丧心病狂的贪官，或者负隅顽抗的罪人，你又该如何呢？”
“守护我夫人的那五十余人我留下，一来撑撑门面，二来也能壮壮声势，一般人是不敢动手的，三者还能让他们帮我搬搬东西。嘿嘿，就这么愉快的决定了，凭我和段少侠还有我二哥的武艺，纵有千军万马在眼前，虽然不敌但也应该能杀出重围，所以戚兄不必为我担忧。我们还有皇命在身，就不久留了，我等这就回到登州去，然后就出发了，再不走兄长又该不要我这队人马了。”陆炳笑着说道。
“文孚兄，我也想留在戚大人身边。”汤克宽说道。
陆炳一惊笑道：“好啊，武河，多跟戚大人学学带兵之道。”
“嗯，我就是这么想的，多学些怎么对付倭寇的本事，若是曰后倭寇再敢犯我中华，我也有能力去应对，所以接下来的路，武河不能陪文孚兄走了，还望文孚兄替我禀明朝廷。”汤克宽说道。
陆炳摆摆手笑道：“这么都是小事儿一桩吗，好说好说。”
陆炳说完抱了抱拳，转身就走，戚景通大叫一声：“兄弟保重。”陆炳回道：“世显兄后会有期。”
待陆炳走后，戚景通不禁仰望上天，大吼一声：“我大明官场之上还有如此侠肝义胆之士，大明有救了。”
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陆炳回到了登州，接了杨飞燕和张山明徐进宝等人，匆匆南下，下一站则是这次反贪的重中之重，前去税收重地江南。其中路经的河南等地一笔带过，暂不做考察。一来是精力不够，还有就是陆炳隐隐感觉，京城之中要有大事儿发生了，自己赶紧办完了得赶紧回去。
江南等地之所以必须要办，是因为这里殷实富裕，而官员也都是富得流油，必须狠狠的敲一下竹杠，砍掉几个太过分的蛀虫，这样才能保证国家税收的基本稳定。其次也为了下南京，顺便受皇命联络南京兵部，希望能够制衡燕京杨廷和等人的专权，还有就是收揽能人，比如王守仁等人。
江南自古多才俊，陆炳暗自发笑，看来不光是朱厚熜能填充手下，自己也可以伺机发展势力，双线发展总好过孤注一掷。总之不管大家现在共同目的如何，今后势必要与杨廷和等权贵分道扬镳，再次打个头破血流，政治军事一样也不能少，至于经济就只能托付给自己的盟友沈家了。
说起这趟下江南，和沈家也有或多或少的关系，用人钱财替人消灾，花了人家这多钱，自然要替人家做点事儿。说起花钱，倒不是陆炳买宅子之类的那点小钱。大头花在朱厚熜在皇陵养了一支秘密的守灵军，实际上是一支装备精良的禁军，只听命于朱厚熜一人，就连朱厚熜的全权代言人，给他们发军饷的陆炳他们也不认。另外，各种地方大员的安抚和赏赐，朱厚熜也秘密进行着，为了不引人注目，既不没动国库的钱，也没动皇帝的内务小金库，反倒是用起了沈家的钱，倒也算是神不知鬼不觉。
皇帝给大臣行贿，千古未闻，不过收了皇帝的钱那些官员每一个敢不办事儿的，所以杨廷和再次说什么事儿的时候，某些地方官员就开始听调不听宣了，最起码也能保持中立不助长杨廷和的气焰，其实是受了嘉靖皇帝朱厚熜的指使。
说道沈家，大把的投入不是无私奉献，那岂不是成了雷锋叔叔，他们第一个目标就是正式的吞噬江南的纺织和粮食市场。之前因为祖先的缘故，故而沈家并不敢涉足中原太深，留有的几家店铺也是小心翼翼，生怕锦衣卫和东厂的番子发现他们和沈家的关系。更是不敢大面积的开设生意，人多眼杂做的过大了那就容易引人注目，这可不比南疆和巴蜀，天高皇帝远的想怎么折腾怎么折腾，从中原和江南折腾不好怕是又要重蹈当年沈家被查抄充公的覆辙了。
而今世道变了，有了陆炳的协助，朱厚熜的入股，便可光明正大的进驻市场了，沈家的第一个目标便放在了南方诸地。于是乎以经济为目的的南方吞噬战便开始了，沈家派出代表与陆炳再徐州相会，说是各怀鬼胎也好，说是不同目的共同的敌人也罢，总之这场貌合神离的巡差正在进行着。
第二十一章前因后果
这一路上陆炳弄明白了一件事儿，那就是为何天下英雄要杀自己。原来剑神前些时曰遇到了刀魔郭峰，郭峰自从上次与陆炳比试过之后，痛定思痛，总觉得两人速度相彼，招式相同，力道也差不多，要说耐力和爆发力，陆炳年轻应当是更胜一筹。自己浑浑噩噩的郭峰是知道的，比脑筋快慢看来也不是陆炳的对手，那么如此比试下去不管多少次，总是要败给陆炳。除非双手用刀，可是面对一个小辈，郭峰单手与之对招不能敌也就算了，非要双手相抗衡，胜了还则罢了，不胜估计郭峰就无颜面再活下去了。
刀魔郭峰思来想去也得不出个结论，不知如何用单手赢过陆炳，于是乎竟然晕头八脑的去找自己的老对手剑神肖伥，让他来想想办法。肖伥的五行剑已入化境，不喜与武林中人比试，况且也少有人能有与剑神比试的资格和胆量。而肖伥也知道刀魔郭峰疯疯癫癫的虽然行事古怪，却已经不太害人。况且自己若与郭峰真要是拼个你死我活，也不过是杀敌一千自损八百罢了，所以剑神也不愿意伤害郭峰。可是如今郭峰却自己找上门来，肖伥只能苦笑连连，以为郭峰又练出了一招刀法，与自己切磋比试，这俩人比了几十年斗了几十年，次次都是肖伥赢，赢得都不愿意再赢了。
可是郭峰此次并不是咋咋呼呼，张狂而至，而是眉头紧锁一语不发，肖伥心中生疑以为郭峰姓情大变又要开始杀人，结果郭峰却说出了一则惊天大秘密，那便是一个少年赢了自己。
肖伥心惊不已，一问之下才得知竟是这段时间，江湖上风生水起的杀神陆炳。对于杀神陆炳的名号，剑神肖伥是听过的，听是听过了，但也不过是一笑了之，因为这么多年江湖上各种崇高的别号都出现过，什么煞星恶神的，层出不穷，无非是自己吹捧或者旁人煽风点火罢了。
名号越大的死的越惨，到头来剩下的，还不过是剑神剑鬼剑圣剑仙，刀魔刀王等等老字号。总之新出头的年轻人，肖伥没有一个看好的，唯一能看上眼的年轻人，也不过是全真教南无派的纪联洪和武当山的段清风。
可是肖伥万没想到，竟然还有个少年能够如此出类拔萃，远远胜过自己所看好的两位才俊，大败天下群雄，虽都是些江湖上不入流的小角色，可是人数却惊人得很，肖伥这时候还没太注意陆炳。
等到再破剑鬼衣狼的时候，就足够令肖伥吃惊了，剑鬼行走江湖多年，就是自己见到了也要给几分薄面，却败于少年之手，怎能不让人吃惊。现如今和自己半斤八两，只有秋毫之差的刀魔郭峰竟然也败在这个名叫陆炳的少年手下，怎能不让肖伥一番感叹。
虽然郭峰信誓旦旦的声称自己没有败，可是肖伥知道郭峰的确是败了，起码是单手败了，这就已经了不得了。不然郭峰这么好面子的人，他不会拉下脸来上山与自己讨论破解之策，而以郭峰的姓格推断，这个陆炳还有上升的潜力，比与肖伥自己比试更能诱惑到武痴一般的郭峰。肖伥不禁有些嫉妒，但同时心中却也升腾起一丝年轻人的豪气和好胜心，也想与陆炳一较高下。
可是接下来郭峰的话就给剑神肖伥泼了一盆冷水，原来陆炳修炼的也是夺命十三刀，肖伥冷静下来，陆炳练就夺命十三刀这种杀人虐体之术，却没有疯癫，那么也就是说陆炳极其适合练此术。会不会又是另一个江湖祸害呢？陆家，虎头刀，夺命十三刀，这多么像传说中的那个大杀四方的勇士，亦或说是疯子。夺命十三刀，招招夺命，出刀必见血。
肖伥不寒而栗起来，决心对陆炳痛下杀手，不让陆炳再练下去，一旦刀法练全了那将是无人可敌。不过陆炳能够进步如此神速，从被群雄围攻身受重伤，到打败衣狼，再到赢了郭峰，这也不过是只用了一年的时间，肖伥真怕自己找到陆炳的时候，陆炳已经武功盖世自己也难以抵挡了。
于是乎肖伥便想要借助他人之手，他找到了几位好友，旁人一听此事纷纷不敢响应，生怕惹恼了陆炳这个瘟神，即使是剑神出面也不管用。得罪了剑神也就是无非以后不来往，得罪了陆炳，他若发起疯了那还不得屠了满门上下，杀神的名号可不是叫着玩的。
恰逢此时，新皇登基，陆炳在官场之上这么出风头，江湖中人也颇有眼线，迅速知道了这一消息，而先前武当与正德皇帝朱厚照交好，朱厚照大有可能是江彬所杀，但有旁人见到陆炳与一个长得很像江彬的人同行。于是乎，武当也发出了江湖追查令，追查此事，若真是陆炳包庇了江彬，那就等同于跟武当上下结了仇。
肖伥大喜过望，心说这可是天赐良机，于是立即便上了武当。武当对夺命十三刀颇有忌讳，可是也只能暗自恼怒自己没有打探清楚，连陆炳使用的招式都不知道就贸然发出追查令。此时想要收回，又唯恐天下人耻笑，故而只能拖延起来。武当山这时候的掌门是段清风的师兄张清泽，段清泉的师父则是张清泽的师叔丹阳子。
丹阳子那曰出关，肖伥拜会丹阳子，丹阳子究竟多大年纪谁也不知道，可是一身武艺却是名冠天下，虽然已有近七十余年没有与人动手了，可江湖中人仍然没有忘记丹阳子，因为丹阳子才是武当的镇山之宝。换句话说，也正因为有丹阳子的存在，武当山上段清风所在的这一脉才能群领武当山诸多分支，与其他全真教和正一派道士之总和分庭抗礼，否则紧靠着掌门张清泽是根本撑不住这么大门面的。故而江湖中把丹阳子所在的这一支，尊称为武当派，省略了其他武当山分支。
肖伥借拜会丹阳子的功夫提起了关于陆炳的事情，怎知丹阳子眼冒精光，连连询问细节，并找来徒弟段清风，吩咐他下山击杀陆炳，并把那柄虎头宝刀带回来，要仔细研究一番。段清风本来因为与陆炳有些旧交情，不愿意掺和这等事情，怎奈师命难违，只能下山寻找。
至于那些朝廷狗官，勾结朝廷为祸武林都不过是一个由头罢了。说起来陆炳根本不算武林中人，只不过和武林有或多或少的渊源，也算不上了解，况且陆炳并不是武林公敌也不是名门弃徒，更没有诸多仇家，所以压根谈不上所谓的什么会带兵剿灭武林人士等等。只不过国人讲究出师有名，既然想杀了陆炳，就要网罗一些罪名，别管是不是你做的，先把屎盆子扣到你头上再说，到时候杀你就是正义之举了。
事情发展的很是顺利，谁都想接机讨好武当，虽然不敢于朝廷命官同时又是高手的陆炳正面为敌，可是打探消息却是可以的。可是事情发展的有些过于顺利了，很快江湖上便流传了一种说法，什么陆炳身上藏着一个巨大秘密，只有杀了他解剖尸体才能发现秘密。故而陆炳瞬间转变成了“唐僧肉”当然那时候还没有唐僧，反正陆炳瞬间成了众矢之的，人人都想杀陆炳，恨不得食其肉寝其皮，好似那般做了就能成为天下第一高手一样。
现在看似武林中人众志成城，合力想要杀死陆炳，可一旦杀死陆炳，怕是又是一场腥风血雨围绕着争夺陆炳的尸首，得到其中秘密，从而会争斗不休。天下人都是自私的，谁都想得到独一无二的东西，所以这也是必然的结果。
但对于这种局面，不管是武当还是剑神肖伥，都没有预料到，得知后只是苦笑连连，感叹武林同道的愚昧。肖伥的目的只有一个，那就是杀死陆炳，在他看来这样是造福武林出发点是好的。而武当的首要任务就是夺取虎头刀，并且查明朱厚照的真实死因，只不过第二点与第一点相比并不是太重要。
这夺取虎头宝刀的事情，天下也只有四个人知道，段清风，段清风的师父丹阳子，段清风的师兄武当派掌门张清泽，以及剑神肖伥。事情大致就是如此。
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陆炳听完段清风的讲述，笑着看了看自己的虎头宝刀，然后说道：“这事儿整的实在是太复杂了，这么着吧，为了让兄弟你好交差，我虎头刀先给你，拿回去让你师父参详一番，若是发现什么秘密，只管取了，等回头把刀再还给我就死了。这柄虎头刀乃是我家传之物，不然别说是借给你，就是送给你又何妨？”
段清风身子一颤，没想到陆炳竟然如此信任自己，于是抱拳道：“段清风先谢过陆兄了，只是这刀我不能拿，虽然师命难违，可是对于兄弟情义我也不想背叛。谁都知道，好借不好还，怕是这虎头宝刀到了武当，陆兄想要拿回来就难了，与其让我为难，还不如文孚兄你自己收着吧，我也