了一口气。那天早晨，他们正焦急地等待着柏林的突围命令。等接到柏林的命令时，两人大吃一惊：
“第6集团军暂时被俄国人包围。我决定该集团军集结于斯大林格勒北郊、科特卢班、137高地、135高地、马里诺夫卡、齐边科、南郊。集团军可以相信我，我将尽我所能，尽一切努力保障集团军的供应，并及时解除对它的封锁。我相信集团军也一定能够完成自己的职责。
阿道夫·希特勒”
希特勒信誓旦旦地向自己的部属作了保证。他没想到，这一保证却决定了斯大林格勒保卢斯集团军覆灭的命运。然而，元首的意志是任何人都个能违抗的。
2。希特勒的如意打算
阿道夫·希特勒和蔡茨勒上将形成了一种相当奇特的关系，两个月前，希特勒挑选他接替哈尔德，除了他确有非凡能力，能迅速判断形势、足智多谋外，还有一个重要原因就是47岁的蔡茨勒资历浅，提拔他任总参谋长，使他成为陆军中最年轻的三星上将，他必然感激不尽，俯首帖耳。希特勒讨厌身边总是提出不同意见的人。哪里想到蔡茨勒慢慢变得象哈尔德一样，在元首面前总要陈述己见。但这一回希特勒没有打发他，而是容忍了他的“耿直”。
11月23日午夜前不久，希特勒在随从簇拥下回到了阔别三周的东普鲁士大本营。蔡茨勒将军正在混凝土暗堡外恭敬地迎候他。蔡茨勒奇怪在这样危急时刻，元首居然有着良好的心境。他大步向蔡茨勒走来，一边举起右手问候，脸上还露出一丝笑容：“别担心，我的总参谋长，你已尽了最大的努力，如果我本人在这儿，也不会比现在更好。”
蔡茨勒对希特勒的奖赏并不领情，他跟在希特勒旁边走进“狼穴”，一边喋喋不休汇报着战况。也难怪他现在满脑子是伏尔加河的战争，希特勒在办公室刚一坐下，总参谋长就一五一十摆出了让保卢斯撤军的理由。最后把魏克斯也搬了出来：“魏克斯和我看法一致，第6 军团如果死守必定垮台。”
元首听着蔡茨勒唠唠叨叨的述说，头脑开始发胀。这几天他一直为第6军团守还是撤的问题绞尽脑汁，他前前后后，权衡再三，终于想出一个大胆的方案。刚才见到蔡茨勒的瞬间，他了解固执的总参谋长不会同意他的看法。为了避免一见面就争论，他故作轻松地赞扬了他几句。蔡茨勒不知趣，惹得他心头火起，一脸阴沉他说道：
“撤迟决不能考虑。你清楚得很，一旦后撤别想再回到那里。今年夏天的努力也全白费了。”
说到这，他想到每当出现危机时，瞻前顾后的将军们总要自作聪明干扰他英明的决策，不由得怒气冲冲地嚷了起来：“不，我们一步也不离开伏尔加河。”
希特勒突然大发雷霆，使蔡茨勒愣住了，他不明白元首为何大动肝火，两眼死死盯着墙上地图，呼吸急促，沉默了几十秒钟。他觉得此刻应当冷静下来，不能与元首顶撞。他耐心劝道：
“我的元首，谁也不想离开斯大林格勒，那里战略地位太重要了。可是，现在保卢斯军团已四面临敌，给养只够维持一周，怎么能固守待援呢？何况，现在又是冬季，俄罗斯的冬天常常是迷雾和风雨交加，这几天空军已无法出动，怎么能保证从空中长期为几十万人提供弹药和食物呢？趁现在苏军立足未稳，让保卢斯趁早突围，否则就晚了。”
蔡茨勒自以为理由充足，但希特勒主意已定，左说右说仍然回答二个字：“不行。”已是24 日凌晨了，见蔡茨勒仍不罢休，希特勒打出一张“王牌”：
“你担心给养无法解决，请放心空军已作了保证，这是空军的报告，戈林保证通过空运解决被围部队供应。”
蔡茨勒看完报告，气得火冒三丈：“戈林根据什么提供这样的保证？”
于是希特勒把空军司令戈林叫来。
扛着元帅肩牌的戈林睡眼惺讼地来到晴堡。一见两人都阴沉着脸，就明白他们一定在为保卢斯军队安排发生争吵。前些天，希特勒曾语重心长地征询过他的意见：“行吗？戈林，空军如果去救援，第6 集团军的未日恐怕就要到了。”善于察颜观色的戈林一听话音，就知道该怎么说。他马上迎合道：“是，元首，就这么干，空运决没有问题。”他太了解元首了，万一说不行，希特勒必然把失败的责任都推到他和空军头上。
此时他见希特勒和蔡茨勒僵持着，心里骂着这位总参谋长死脑筋，一开口就说：“报告总统阁下，空军将全力支援第6 集团军。”
蔡茨勒反唇相讥：“这一点，空军绝对办不到。元帅先生，您知道一天之内要向斯大林格勒运多少物资吗？”
“我不知走”，戈林一时语塞，随即回答：“可是我的部下知道。”
为了揭穿戈林谎言，蔡茨勒耐心地把空运的具体数字计算一遍，按每人每日需七磅的最低需要计算，30 多万人每天合计需850 吨物资。第6 集团军要求每天空运70O 吨物资，这样一天需飞行380 架次，冬季气候条件不好，白昼又短，机场有限，即使这样，需要调用1000 架载量2 吨的容克52 型飞机投入空运，这怎么可能呢？蔡茨勒嘴里不停地说：”按最低标准，每天要空运50O 吨啊！”
戈林谎言被揭穿，早已恼羞成怒，为了在元首面前保持面子，他保证说：“这完全办得到，空军有这个能力。”
“你胡说！”蔡茨勒再也无法克制自己，情不自禁喊了起来。
戈林也不甘示弱，喘着粗气，举起拳头，仿佛要对总参谋长大打出手。
两人争吵声浪一阵高过一阵，一直冷眼旁观看的希特勒早已听出戈林的许诺掺着假，但他不过利用这个胖子堵住总参谋长的嘴，用冷冰冰的声音打断了他们：
“好啦，好啦，既然空军元帅作了保证，我没有理由不相信，决定不能再改啦！”
戈林的许诺为希特勒推行他的主张找到了一个很好的借口，第6 集团军33 万人马只得呆在斯大林设下的陷阱里。
希特勒明知戈林的承诺并不保险，为什么要固执地拒绝撤军呢？原来希特勒自认为是一个伟人，他发动战争，点燃奥斯维辛之火，创建盖世大保，成为伟大德意志的缔造者，这都不是一般人所能胜任的。在一般人眼里是不可能实现的目标，经过他这位非凡人物努力，却能将梦幻变成现实。
在这场指挥德国争取生存的战争中，希特勒把自己看作是德意志的化身，他常常凭“直觉”指导战局，而对训练有素的总参谋部的分析置之不理。直觉曾引导了他吞并奥地利和捷克斯洛代克，占领了波兰、挪威、丹麦，征服了法国和南斯拉夫，1941 年发动“巴巴罗莎”时，也是直觉告诉他必须彻底消灭苏联，把莫斯科和列宁格勒从地球上抹去。在1941 年冬季东方战场上出现极其下利的情况下，又是直觉给他信心和力量，使他发布了不准后撤的命令，终于稳住了阵脚。
这一次在斯大林格勒面临的败局，与1941 年冬季莫斯科城下多么相似，他本能地意识到德军如果一旦从伏尔加河后撤，就再也止不住溃退的浪潮，对蔡茨勒将军有理有据的分析，他讲不出多少反驳的理由，只是从心底里反感。他宁愿让成千上万的德国士兵流血牺牲，也不愿不经战斗就放弃已经占领的地盘。他相信自己的直觉不会错，他要让第6 集团军作为诱饵，让斯大林吃不下吐不出，自乱阵脚，从而反败为胜。
这在东方战场上是有过先例的。
1941 年冬天，漫天飞舞的大雪把德军坦克阻止在莫斯科城下，给斯大林造成反攻良机。在战场北部，红军突破了德军防线，长驱直入。1942 年2 月，苏军在伊尔门湖南部迭米扬斯屯附近，成功地包围了德军6 个师共10 万人。此时德军战线与苏军之间拉开了120 公里的距离，10 万德军完全处于苏军控制下。
拯救被围困德军免于灭亡的唯一办法是实施空中补给，不仅要运粮食、药品，还要运武器、弹药，这10 万人能在严寒下顶住苏军的围攻吗？但希特勒没有别的选择，命令空军进行总动员。
接受任务的德国第1 航空队每天出动150 架次飞机，在整整三个月时间里，为被围困的德军提供了一座空中桥梁。
奇迹出现了，德国空军向被围部队运去各种物资24，300 多吨，平均每天276 吨，还运去2，400 万公升汽油和换防的士兵15，446 名。返航的容克飞机运出伤员22，093 名。空军共损失飞机265 架，与所取得的成绩比，这一损失就显得微不足道、完全可以承受。
5月18日，德军发动了夏季攻势，迭米扬斯克解围了。
想到迭米扬斯克一役，希特勒更坚定了让第6集团军坚守的决心，既然奇迹已经产生过，为什么就不能再来一次呢？
于是，11月24日早晨8时38分，保卢斯出乎意外地收到了从大本营传来的希特勒的命令，斯大林格勒和伏尔加河岸要不顾一切代价地固守。在随后从陆军总部得到的指示里，第6集团军被告知，一支强大的部队正准备杀开一条血路，力挽狂澜，转败为胜。援救行动预计在12月初开始，而负责此项救授行动的是第11军团司令曼施但因元帅，他现在已被任命为新组建的顿河集团军群司令。保卢斯的眼睛在“曼施坦因”这一名字上注视良久，两眼闪光，心里如一块巨石落地，浑身变得轻松起来。现在他对元首固守的决策深信不疑。
塞翁失马，安知非福。保卢斯已从最初接到希特勒电报的沮丧情绪中摆脱了出来，此刻他已领会了元首意图，让第6集团军在伏尔加河畔拖住苏军主力，而曼施坦因军队以迅雷不及掩耳之势压将过来，在苏军阵地中打开一条走廊，等到来年春天再发动一场迅猛的攻势。他想，有元首亲口保证和曼施坦因救援，大概解围不成问题，说不定还会创造出因祸得福的奇迹。
3。曼施坦因元帅
曼施坦因元帅在德军中享有传奇般的声誉，早年他为征服法国制订的曼施坦因计划使他一举成名，而在东线战场上，他又成了实施包围战的专家。1942年初夏攻占克里木的战功，使他获得了元帅军衔，同样也得到希特勒格外的尊重。
在众多德军将官中，没有几人象曼施坦因那样受到上下交口称赞。战争初期，希特勒把一批不听话的指挥官清洗掉了，留在他身边的将领有的拜倒在独裁者人格的迷惑力下，有的则溜须拍马，迎台元首说话，而那些战地指挥官，则习惯以电话加强与元首的联系。曼施坦因从不这样做，他平时沉默寡言，不爱冲动，在元首面前，也不会慑于其淫威不敢亮出自己的观点。相反，希特勒对他也是热情有加，每次在腊斯登堡召见时，总是十分礼貌地握手致意，对他的意见也格外重视。而每当战局紧张时，曼施坦因也总是被考虑解决难题的首要人选。当斯大林格勒出现危机时，希特勒十分自然地想到了曼施坦因。11月24日，即希特勒向保卢斯下达固守阵地的那一天，曼施坦因一身风尘来到斯塔罗别尔斯克“B”集团军群司令部。几天前他刚被委以重任，担任“顿河”集团军群司令，去解救被围困在斯大林格勒的第6集团军。在奔赴新司令部诺沃切尔卡斯克途中，他先来到这里了解形势。魏克斯将军热情地接待了他，他告诉曼施坦因，局势很糟，第6集团军现在己被包围，有4个军、1个装甲军、14个步兵师、3个摩托化师，3个装甲师，罗马尼亚的2个师，还有其它部队约23万人。命运已岌岌可危。接着他阐述了自己与元首的分歧，给他看了保卢斯发给希特勒的电报。“情况就是这样”，魏克斯对他的使命有些担忧：“时间非常、非常仓促，你必须做出超人的努力，才可能解除危机。”
曼施坦因信心十足回答：“你放心，我会尽力的。”随后他给围困中的保卢斯发去一份电报，称：“我会竭尽全力来解围的，你无论如何要坚守住阵地。”
在仔细分析了战局后，曼施坦因认为形势虽槽，但远不是毫无希望，一切都取决于能否及时发动救援，而对他自己的指挥才能他是颇自信的。
顿河集团军群防线由顿河上的韦申斯卡亚至马内奇河约600 公里，其军群编成内约有30 个师。第6 集团军名义上也归顿河军群（因在重围中，无法调用）。然而使曼施坦因烦恼的是怔调的军队迟迟未到，救援的行动一再延期。直到12 月1 日，曼施坦因用以救授行动的军队还少得可怜、从B 集团军群调来的霍特指挥的部队（约3 个步兵师、2 个空军野战师和第48 装甲军）、从A 集团军群抽来的第57 装甲军、以及德军坦克第4 集团军和一些罗马尼亚的残部。
然而，时间不能再等了，曼施坦因着手制订教援计划：
坦克第4 集团军作为救授主力从顿河以东的科捷利尼科沃地域发起进攻，向占据斯大林格勒以南或以西合围对内正面的苏军后方和翼侧实施突击，并击溃那里的苏军；
“霍利特”战役集群内的坦克14 军由下奇尔斯卡亚车站一带顿河和奇尔河上的登陆场向苏军后方实施突击；
第6 集团军固守在伏尔加河和顿河问狭长地带的原有阵地上，一旦教援德军靠近时，由里向外突围出去。
这一计划当日下发各部队，代号“冬季风暴”。
担任主攻的霍特将军收到曼施坦因签发的救授计划后傻了眼，这个作战方案似乎没有什么惊人的地方，只要按照方案执行就是了。但霍特心里总认为没那么简单，也不应该这么简单，久负盛名的帝国元帅一定在里面藏有玄机。
霍特请作战参谋对照作战方案在地图上画箭头，画着画着他终于发现了曼施坦因的神机妙算。
这次作战，表面上看兵分两路，一路由下奇尔斯卡立附近奇尔河一岸出击，另一路由科捷利尼科沃突击，但一佯攻，一主攻，从地形上看，担任佯攻一线（下奇尔斯卡亚）至被围德军距离只有40 公里；而担任主�