“我在夜里割了花花太岁和他小老婆头上的发髻，留下一封匕首书，次日又将保护他的五名衙役捆了，他要保住脑袋，敢不放你吗？”
“师哥，多谢你救我，否则，我这次不被砍头，也得发配到黑龙江去戍边。”
“哎呀，你我兄弟何必言谢？说说吧，以后怎么打算？”
“花花太岁把我害苦了，我要报仇！”
梁上君沉思了一阵，缓缓说：“师弟，干我这一行，历来避免酿成人命大案，被官府穷追不舍，生意兴隆不了喽！花花太岁的命更金贵，杀了他，怕是连皇帝老儿也要被惊动，你我被张挂图影全国捉拿，走到哪儿也不得安生，算下去这是一笔亏本的买卖。世上像花花太岁这种恶人多多，杀不完的。我看，设计将他赶出苏州，出口气就丢开手吧。以后，你就同我联手劫富济贫，替天行道好了。”
于亚然对这位武艺高超又足智多谋的师兄一向敬佩折服，便说：“好吧，我听师哥的。怎样才能把这个魔头赶出苏州呢？”
梁上君低声说了一条计策，于亚然边听边点头，脸上露出了笑容。
几天后的一个早上，已经日上三竿，白德义搂着小妾仍在酣酣大睡，有人急急敲击窗棂把他惊醒了，只听管家在叫：“公子，公子……”
白德义披上衣服，打着呵欠走出房门问：“什么事啊，大清早鬼叫神号！”
管家手里拿着一张纸，说：“大门口，花园里，连公子的窗上都贴了揭贴……”
“什么揭贴？”
管家将那张纸递给白德义，白德义见那是用木板刻印的，题目是《花花太岁白德义十恶不赦》，一条条列着白德义依财仗势，横行霸道，欺男霸女，谋财害命等罪行，桩桩件件都有根有据，白德义越往下看脸色越难看，冷汗也从额角渗下来了。
那些揭贴不但是贴到白德义府中，而且贴遍了苏州城的大街小巷，过去小民百姓只敢暗中议论的事，如今全面“曝光”，街头巷尾，酒楼茶肆，人们咬牙切齿、议论纷纷，白德义走到哪里都有人在背后指指点点，低声诅骂，他成了过街瘟神，甚至一些官宦富豪之家，也避之惟恐不及，见他便远远躲开，他找上门去，勉强接待，态度也是不冷不热，明显敷衍。他不再出门，整天躲在府中打仆人骂小妾，摔东西砍花草，像个被关在笼中的恶狼，怒火无处发泄。苏州知府曾派了几名衙役到大街去撕那些揭贴，白天撕了，晚上又贴了出来，衙役也懒得再撕。
“揭贴风波”还没有平息，白府又闹起了鬼。一名使女夜间起来小解，忽见太湖石的阴影中跳出一个头戴高高纸帽、舌头血红拖出半尺的鬼，对着她跳了过来，吓得她“妈呀——！”一声大叫，闭过气去了。巡夜的更夫听到叫声，赶过来，那鬼已不见了踪影。
更夫也见到一个鬼，从太湖石的窟窿里伸出头来，会变脸，一会变得青面獠牙，一会变得绿眉赤眼，一会变得鼻孔朝天，吓得更夫狂跑惨叫。
一到更深，府中便传来悲悲切切的哭声，哭声飘飘悠悠，忽东忽西，令人心惊肉跳；还有“磔磔”笑声，如鸱枭嚎叫，合府无法安睡。
管家带人合府搜索，什么也没有找到。又请了巫师来驱鬼，鬼没驱走，巫师被推到塘里，差点儿淹死。
府中使女仆人人心惶惶，有的得了精神病，有的辞工回了老家。
白德义睡不安吃不香，精神恍恍惚惚，实在坚持不住了，招来管家说：“这苏州我无法住了，我进京投靠我舅父。”
管家问：“那，公子在苏州的房产怎么办？”
“卖掉！你先留下，房产卖掉后将银票送到京城。”
花花太岁包了一条船，进京去了。他走那天，苏州全城欢腾，鞭炮齐鸣，送瘟神啊！
第三部分：情 幻喜烛泪滴长
洞房春宵短，喜烛泪滴长，献身“东海秀影”，惜乎如泡如影如雾如电，前程难算……
一
明朝崇祯中叶，江南瘟疫流行，患者又屙又呕，十余日便死掉了。有人走在街上，走着走着便倒下了，喉咙一动便咽了气。有的一家老小都染上了，人丁死绝。棺材铺的生意空前火爆，价格猛涨，小民百姓连棺材板也买不起，多数是用烂席头将尸体一裹埋到乱葬岗完事。瘟疫过后，苏州城的人口减少了一半。
这天，从早上起天上便飘着细雨，雨滴细小得像雾，天地迷蒙。过了立秋，天渐渐凉起来，陈圆圆和董氏正坐在屋中缝制寒衣，守门的大黄狗忽然吠起来，董氏放下手中的活计开门去看，见是一个仆人模样的人立在大门口，董氏问：“你找谁呀？”
“这是董家吧？圆圆姑娘在吗？”来人问。
陈圆圆已闻声走了出来，说：“我是，你有什么事？”
“我是沈天鸿师父的邻舍，是他派我来报信的。你父亲陈玉书染上了时疫，沈师父将他接到自己住处医治，谁知沈师父也染上了，二位老人病卧在床，无人照看，沈师父叫你回去一下。”
陈圆圆面色霎时白了，忙问：“他们、他们病得重吗？”
那人叹了一气：“唉，这场瘟疫是上天降劫，城里死人无数，说不准啊……”
圆圆说：“请屋中稍待，我换件衣服，就随你进城。”
董氏说：“客官，劳你去村中帮我们雇一乘轿子，天鸿是我表哥，他病了，我也该去看看。”
董氏和陈圆圆来到城内戏班子大院落轿，陈圆圆急忙奔往后院沈天鸿卧室，见沈天鸿和陈玉书各睡一张床，陈玉书已经人事不省，沈天鸿也气息微弱，屋中秽物狼藉，臭气熏人。
陈圆圆扑过去哭叫：“阿爸呀！义父呀！”
董氏说：“圆圆，这不是哭的时候，快找医生来看！”
沈天鸿勉强睁了睁眼，喘息着说：“不，不必了……我同阿小，都捱不过今夜了……圆圆，我同你阿爸都一贫如洗，后事，苦了你了……”
就在当天夜里，沈天鸿和陈玉书都先后去世了，陈圆圆伏尸大哭，董氏也哭得气噎声嘶。
陈圆圆找到报信的那位邻舍，将自己带的几件簪环首饰交给他说：“阿叔，我父亲同义父都去世了，我同阿姨都是女流，劳烦你把这些簪环当了，帮助买两口薄板棺材来……”
那人为难地说：“陈姑娘，如今城中死人无数，棺木价格冲天般飞涨，薄板棺材昨日还是二百五十两银子一口，今日已涨到三百两，姑娘这点首饰怕是一块板也买不到啊！”
陈圆圆不由目瞪口呆。
那人又说：“发送出殡入土都得请人，现在城中雇人也十分难，青壮都怕沾染时疫，不花大价钱雇不到，两副棺木加上雇人，没有一千两银子送不出去啊！”
这样大一笔数字使陈圆圆双眼一阵发黑。
那人说：“姑娘孝心可嘉，可现在是瘟疫盛期，只好从权简办……”
“怎样简办啊？”
“现在城内多数人家是用席头卷了尸体，埋到荒山野岭……”
陈圆圆却坚决说：“不，阿爸为了养我又当爹又当妈，吃了多少苦啊？义父为了栽培我熬尽了心血，他们的大恩大德，舍弃我的性命也难以补报，我怎能让他们连口棺木也没有就这样去了……”说到这里，陈圆圆已是泪如雨下，哭得身子发抖，说不下去了。
董氏也陪着她哭起来。
陈圆圆转向董氏说：“表姨，求你托人给小宛妹妹打个信，我学她的榜样，卖身葬父，让她在秦淮南曲给我找个主儿，我不求别的，只求他们能使二位老人有棺殓身，入土为安。表姨，这事越快办越好啊！”
董氏吃惊地看了陈圆圆许久，说：“孩子，那可是个火坑啊！”
“为了二位老人，刀山我也要上啊！”
董氏见陈圆圆已经下了决心，叹口气说：“好吧，我这就托人骑快马去南京给小宛打信。”
陈圆圆是苏州名旦，才、色、艺三绝，能得到她进南曲，那是栽了一棵摇钱树，哪一家妓院不争着要啊？当年没有“市场竞投”这一说，如果有，陈圆圆一定能把自己拍卖个天文数字的好价钱。小宛轻而易举，迅速把这事办成了。秦淮旧院春香阁鸨母林二娘派了个名叫林间绰号“软壳龟”的龟保头儿，带着银两，骑着快马赶到苏州，为沈天鸿、陈玉书办理丧事，并接陈圆圆到南京。
林间临行前，鸨母指示：“不要可惜银两，只要陈姑娘高兴，丧事一定要办得风光！”
尽管瘟疫盛行，但钱可通神，沈天鸿、陈玉书的丧事在当时轰动一时，标准是高档次的。不但有两具彩漆花头大棺，还请了十名和尚十名道士诵经，二十名鼓乐手吹奏，扎有纸人纸马纸屋纸柜。陈圆圆一身缟素，肩扛丧棒，由两名女童掺扶着，走在棺前，边走边哀哀哭泣。墓地早已买好，棺木入土之后，砌起两座青砖新坟，立了石碑。陈圆圆在坟前又痛哭了一场，由董氏又拉又劝，才把她劝回家中。
经这一场变故，陈圆圆瘦了一圈，精神恍恍惚惚，“软壳龟”本想立即带陈圆圆去南京，董氏说：“陈姑娘已同你们签了入乐坊的卖身契约，她现在身体这么差，怎能上路？万一在路上大病，不是更麻烦吗？她不能飞也不会跑，由老身做主，让她休息些日子再跟你上路吧！”
“软壳龟”无奈，只好先派人回南京送信，他留在苏州等待。半月之后，陈圆圆的身体和精神都好了许多，这才拜别了董氏，跟着“软壳龟”乘船上路，到南京去了。
第三部分：情 幻秦楼楚馆萃集之地
当年南京秦淮河畔有一条街称为“旧院”，是秦楼楚馆萃集之地，红窗绿门，珠帘绡帐，香气远扬，歌吹为风，红男绿女，熙熙攘攘，热闹非凡。
酒楼茶社赌场戏棚与秦楼楚馆相接，日夜丝竹悠扬，锣鼓相配，歌声起伏，呼喝应和，这是条声浪、灯彩、欲望的河。
春香阁与董小宛所在的天香阁都是秦淮旧院有名气的大妓院，出过许多闻名遐迩的红妓女，在中国香艳史上留下了浓墨重彩的一笔。这两家妓院毗邻而建，结构基本相同，前院当街，二层木结构的小楼，楼下接客厅兼宴客厅，可以摆十余围酒席，楼上一间间小阁，后院是个小小花园，养鱼池四周摆有数十盒鲜花，姹紫嫣红。有四套房子，有身份的名妓各住一套，每一套都有卧室和客厅。
春香阁鸨母林二娘当年四十余岁，徐娘半老，风韵犹存，皮肤白皙，美目流盼，年轻时也是红极一时的妓女。她已经接到禀报，知道陈圆圆在码头下船了，轿子很快就到，她换了件衣服，站在后门口等着，以示隆重。妓院的兴隆红火，靠的是名妓支撑，把名妓拢络好了，一本万利，林二娘是深谙其中三味的。她在陈圆圆身上下了大注，要捞回来，还要本利翻番，就要靠陈圆圆媚惑客人的手段，没有妓女的自觉配合，一切都无从谈起。她站在门口迎接陈圆圆，正是她生意经的一个步骤。
时候不大，远远见那“软壳龟”护着一乘紫绒小轿进了巷子，林二娘立刻调整了脸上的表情，变得欢眉笑眼。
小轿在她身边停下，“软壳龟”掀起轿帘，陈圆圆提着个绸布小包袱走下来。
陈圆圆穿着十分朴素，头上扎着白绫，鞋面上也绷着白布，她珠圆玉润，没施脂粉，美得天然无饰，林二娘在心中赞叹：“名不虚传！她是纯金，她是宝石，身上天然一种高贵气质，媚在骨子里，二娘我要发达了！”嘴上却说：“是陈姑娘呀，路上辛苦了！”
“软壳龟”忙说：“这就是林姆姆。”
陈圆圆屈膝万福：“林姆姆安好！”
林二娘将陈圆圆一把扶住，说：“免礼，免礼！我可是久候陈姑娘了，快进屋！”
林二娘接过了陈圆圆手中的小包袱，引她进了院子，走到一处房屋门外，一名扎着两个丫髻、穿得干干净净、年约十四五岁的使女掀起珠帘走出，她手里还拿着毛掸，显然还在收拾房间。她对陈圆圆施礼说：“陈姑娘好！”
林二娘说：“她叫嫣红，以后就由她侍候你，缺什么，要什么你就对她说。”
嫣红掀着珠帘，让陈圆圆和林二娘进了屋子。陈圆圆见那小客厅布置得耀眼生辉，螺甸交椅，大理石面的桌子，古董格中放着唐瓶宋瓷，墙上挂着一幅仕女图，一个唐装美人对人拈花而笑。
穿厅进了一个小门，便是卧室，紫檀木大床，绸缎被褥，吊着绣有百蝶穿花纱帐，地上一个大大的梳妆台，立着一面大铜镜。如此豪华富丽，陈圆圆还是头一遭见到，恍如进了天宫，不知自己身在何处。
林二娘同陈圆圆刚刚坐下，嫣红便献上茶来。
林二娘问：“陈姑娘，二位老爷的丧事办完了，还满意吗？”
陈圆圆感激说：“林叔是能干的人，安排得很妥当，多谢姆姆！”
“应该的，不谢不谢。这间屋就给姑娘住了。姑娘旅途劳累，洗浴后好好歇息，我已经请了小宛、媚娘等几位姑娘今晚过来，给姑娘接风洗尘。这屋子，你就是主人，需要什么命嫣红去办。”
林二娘出去了。
嫣红说：“陈姑娘，浴汤已经烧好了，我服侍你洗浴吧。”
当年的浴盆是个大木桶，人坐在里面只露出肩胛，嫣红帮陈圆圆搓背洗身，洗完了服侍她穿上薄绸睡衣，扶着她进了卧室睡下，她说了一声：“陈姑娘好好歇息，我在外间，有事叫我。”
陈圆圆躺在那张豪华的大床上，心绪苍凉茫然，她知道自己从此掉进一个温柔、华丽而又阴暗的大陷阱中，命运握在鸨母手中，失掉了人身自由，成了男人取乐的玩物。当年娼妓业称为“乐户”，官府发给执照，妓女“从良”称为“脱籍”，要花一大笔钱赎身，并要到官府办理手续。能够