现在，蒙哥马利指挥的第八集团军正向前推进，以围攻敌军主要阵地，即马雷特防线。这条防线是法国人在战前防备意大利侵入突尼斯而修筑的一条长达20英里而且组织严密的防御系统。现在墨索里尼的军队竟在这里防守，以对付英国人！在它临海的尽端，陡峭的瓦迪济佐是主要防线正面一道防坦克的坚强屏障；再往南，有混凝土修筑的炮楼、防坦克战壕和铁丝网，从前线直到马特马塔的山丘为止。没有可能进行迂回运动，除非取道通往特巴戈山和梅拉布山之间那条山峡弯路。法国人以前声称车辆无法通过此路，但是盟军远程沙漠空军大队曾在1月间进行侦察，结果证明尽管非常困难，但仍可通行。这支坚强而高度机动化的侦察部队，在整个非洲战役中，所作出的许多贡献都是非常有价值的。
在轴心国方面，敌人正加强固守，他们已在这个隘口修筑了工事，并由希特勒的装甲师和墨索里尼的步兵师占领着。鉴于马雷特阵地敌人防御力量雄厚，计有两个德国装甲师和六个意大利步兵师防守，并由第十五装甲师作为后备，蒙哥马利决定再增派一支侧击纵队，以便突破这个隘口，并在敌军主要前线后方站住脚。这样一来，德、意军面临着被合围的威胁，不得不北撤马雷特防线的守军，并于4月中旬退至突尼斯北部，终于成了“瓮中之鳖”。
1943年4月19日，盟军集中优势兵力发起总攻。英国第八集团军自南向北实施突击，美、英远征军自西向东发起进攻，经过18天的战斗，于5月7日分别攻占了突尼斯城和比塞大港。25万德、意军队由于没有运输船只可供撤退，便于5月13日宣告投降。至此，盟军在北非已全部肃清德、意军队，从根本上改变了地中海的形势，并为尔后在意大利的西西里岛登陆创造了良好条件。
5月19日，丘吉尔受美国众议院议长的邀请，在国会发表了著名演说。英国首相对非洲战役进行了总结。他的演说受到美国国会的欢迎，并得以在全世界广泛传播。丘吉尔说：
“两个独裁者的非洲远征，使他们的国家伤亡和被俘的士兵达到95万人。此外，近240万吨的船舶沉没了，近8000架的飞机被击毁了，这两个数字都不包括船舶和飞机被击伤的数目在内。敌人还损失了6200门大炮，2550辆坦克和7万辆卡车……在达到战争的这一里程碑的时候，我们可以说，‘挽回了一个大陆的局势’。”
到此为止，墨索里尼所要建立的“非洲大帝国”的残梦以彻底的失败而告终了。接二连三的惨败、无限的忧愁和腐化无羁的荒淫生活，把他的身体搞垮了。他身边的一个心腹曾如此地描述了“领袖”当时的心境：“灰白色的面孔，瘦削的双颊，无穷的忧愁，疲惫不堪的眼睛，给人以无限苦恼、屈辱和悲哀感的嘴角……他已不可能和即将来临的岁月斗争了。所有这些，对于那些不管他的成败而仍旧爱戴他的人们来说，是足以使他们惊愕不止的。大家都轻轻地握着他的手，想与他寒暄，慰藉他一番，但他已不是昔日的统帅了。他早已失去了海阔天空谈论的兴致了。”
据墨索里尼的侍卫长透露，自从“领袖”从视察利比亚回来之后，体重减少了19公斤。据他分析，这多半是由于战局不利，忧伤过度，再者是由于他的情妇贝塔西的纠缠所致。虽然墨索里尼时常与贝塔西吵架，偶尔也非难她，甚至拳打脚踢，但他却不能没有她。为了讨好这个风骚的女人，墨索里尼倾其全力保护贝塔西贪得无厌的家族，把一个不足取的青年任命为法西斯党的书记，并且发生了贝塔西的哥哥马切洛与内政部相勾结偷运黄金的丑闻。这些也使这个法西斯头子众叛亲离，愈加孤家寡人了。
第四部分 咎由自取第40节 咎由自取（1）
盟军在突尼斯取得全歼轴心国25万大军的胜利后，即准备挥师北上，横渡地中海，向意大利本土进军了。
如今，墨索里尼大势已去，心力交瘁，整天胆战心惊。在意大利人民和军队中间，普遍存在着失败主义情绪，对前途已经丧失信心。工业城市米兰和都灵发生了大规模罢工，饥饿的工人为了“面包、和平、自由”而举行示威。威信扫地的、腐败的法西斯政权正在迅速瓦解中。
随着苏联红军在反法西斯战争中不断取得伟大胜利和盟军在北非的登陆成功，墨索里尼不断向希特勒呼吁，要求他同斯大林议和，以便把德国军队调到西方，和意大利军队一起，共同防御在地中海上的英、美军队日益增长的威胁，并共同防御正在英国集结、准备横跨海峡的盟国军队对西欧大陆的进攻。希特勒认识到，此刻又是需要同墨索里尼举行会谈的时候了，应当给这个意志消沉的伙伴打打气，使他挺起腰杆来。这次会谈于1943年4月7日在萨尔茨堡举行。虽然意大利领袖到会时下定决心要实现自己的主张，或者至少要谈出自己的主张，但是最后他却又一次屈服于希特勒的滔滔不绝的辞令之下。
后来希特勒向戈培尔谈到了他制服墨索里尼的经过，这个纳粹宣传部长在自己的日记中做了这样的记载：“由于做了一切可能的努力，元首成功地把墨索里尼又推回到原来的轨道上……意大利领袖完全改变了主意……希特勒认为，当墨索里尼到达这里走下火车时，他看来很像一个心劳力竭的老人，而在四天以后离开这里时，又是精神奕奕，对于什么事情都有了准备。”
早在1943年1月，正当美、英联军在北非登陆成功、进攻取得胜利的时候，美国总统罗斯福和英国首相丘吉尔在摩洛哥的卡萨布兰卡举行了会谈，商讨北非胜利后的作战方针，并初步商定：一旦突尼斯的军事行动结束后，下一步的进攻目标应是意大利的西西里岛。但是，两国的三军参谋长们在讨论这一问题时，却产生了严重分歧。
为了统一作战方针，1943年5月11日，当北非战局快要结束时，丘吉尔为了与美国领导人协调尔后的军事行动，第三次访问了华盛顿。他一再敦促罗斯福说服他的三军参谋长们“正确地认识进攻意大利问题的重要意义”。美国军方在总统的干预下，勉强同意进攻西西里岛。陆军参谋长马歇尔将军，应丘吉尔的邀请，随同英国首相乘专机飞往阿尔及尔，与北非战区总司令商讨有关进攻西西里岛以及尔后的作战方针。从5月29日开始，丘吉尔、马歇尔、艾森豪威尔、亚历山大等，在艾森豪威尔的别墅召开了军事会议，几经磋商，双方最后决定：进攻西西里岛，如果进展顺利，还应攻入意大利本土。他们的理由是，一旦意大利退出战争，德国就必然要抽出大量兵力来代替巴尔干的26个意大利师。德军的兵力越分散，对1944年横渡英吉利海峡、开辟第二战场就更为有利。
西西里岛是地中海中最大的岛屿，面积25万多平方公里，人口400万。该岛位于亚平宁半岛与北非之间，隔墨西拿海峡与意大利本土相望，最窄处仅3219米，是意大利南部的重要屏障。
这个以“哈斯基”为密码代号的作战计划，由亚历山大将军指挥的第十五集团军群负责实施。该集团军群下辖蒙哥马利指挥的英军第八集团军和巴顿指挥的美军第七集团军，共有13个师又3个独立旅，总兵力达47万多人。此外，还有作战飞机4000余架，各种战斗舰艇和辅助船只3200艘。根据亚历山大计划，首先是空军猛烈轰炸，重创敌人的海、空力量，然后英军第八集团军在西西里岛东南部锡拉库札到帕基诺的地段登陆；美军第七集团军则在该岛西南部杰拉至利卡塔的地段登陆。空降兵则应越过滩头堡着陆，夺取重点，支援登陆部队。主力上岸后应向北发展进攻，分两路围歼德、意守军，力争尽快占领全岛。
虽然墨索里尼的武装力量在北非遭到惨败，受到严重打击，但是他们防御本土的力量还是不容忽视的。当时意大利的总兵力为82个师又8个旅，825架可供作战用的飞机，还有263艘舰艇。在亚平宁半岛、科西嘉岛、撒丁岛和西西里岛担任防御的有44个师又6个旅、600架飞机和183艘舰艇。其余的兵力在苏、德战场作战，以及在巴尔干半岛、法国南部执行占领任务。希特勒派往意大利的兵力为7个师、1个旅、500架飞机和60艘舰艇。
在战役开始之前，西西里岛上驻有墨索里尼的第六集团军，下辖9个意大利师和2个德国师，共255万人，可以及时得到500架飞机的支援。守岛意军大部分为当地人，恐战、厌战情绪严重，并认为战斗得愈激烈，家乡的破坏也就愈严重，因而不想进行认真的抵抗。德军在该岛的坦克和运输工具不足，战斗力不强。岛上的抗登陆防御能力比较薄弱，意军第六集团军在南岸200公里的正面阵地上，只配置2个意大利师，大部分兵力驻守在岛屿的西北部，企图在美、英军登陆时实施反突击，歼灭登陆部队于滩头；不然，再转入纵深进行决战。
西西里岛登陆成功，除了意大利军队的士气低落，战斗力急剧下降外，还有个重要原因是，希特勒在判断盟军登陆地点时犯了严重错误。德国在西班牙的情报人员曾告诉他，1943年4月30日，在西班牙南部海滩上发现过一具英军尸体，身上还有两封信：一封是蒙巴顿写给地中海舰队总司令、海军元帅安德鲁·卡宁汉的信，信中谈到英美两国联合作战的问题；另一封是英国陆军副参谋长阿契巴尔德·奈将军写给亚历山大的信，信中透露盟军将进攻撒丁岛和希腊。希特勒对此信以为真，并下令将西西里岛上的兵力调往撒丁岛和希腊，在岛上仅留下了两个德国师，这为盟国登陆提供了有利条件。
其实，这是英国人的调虎离山计，对希特勒和墨索里尼设下的一个圈套。1943年6月11日，当盟军攻占了潘特莱里亚这个小岛时，对于最高统帅部来说，盟军的意图似乎已经昭然若揭了。正如丘吉尔所说：“除了傻瓜，谁都会明白下一步是西西里。”能够用什么办法来迷惑希特勒呢？经过研究，只有一个办法可行，就是利用希特勒很可能作出的一个判断，即西西里是一个过于明显的目标，因而盟军打算在南欧沿海其他地区大规模登陆。为了掩盖代号为“哈斯基”的进攻西西里的行动，必须使希特勒相信盟军企图入侵两个地方：一是入侵希腊以便向巴尔干推进；一是入侵撒丁岛，作为进攻法国南部的跳板。于是，伦敦监督处开始布置了一场以“肉馅”为代号的诈骗战，可以与历史上任何一个伟大的谋略相媲美。
直到战后，“肉馅”行动才作为战争中最巧妙最独出心裁的谋略之一而闻名于世。这个计划是这样的：把一个装有文件的公文包故意送给德国人，使他们确信盟军企图进攻撒丁岛和希腊，而不是西西里。盟军打算从西班牙韦尔瓦附近的一艘潜艇上把一具尸首抛出，任其随海漂流，德国谍报机关会及时获得这一情报，因为他们在西班牙布有大量的间谍网，而且与佛朗哥政府有着特殊的密切关系。
英国谋略机关找了一具死于肺炎、胸中有积水的30多岁的男尸，而且还给死尸命名为：“联合作战司令部参谋，皇家海军上尉（代理少校）威廉·马丁，09560号。”谋略机关还炮制了马丁有一张自己银行的透支单，又从劳埃德银行搞来一封措辞文雅的催款信，和其他文件放在一起。他刚刚订婚，带有一张向邦德街的国际珠宝商菲利普斯赊购定婚戒指的帐单。为了证明真的有个未婚妻，谋略机关的一位女秘书还给尸体搞了两封“情书”。另外，又伪造了马丁的父亲和家庭律师的信件，所有的信都仔细签署了日期，而且每封信都证实了其他信中提到的细节。然而，这些小骗局只是为了使大骗局具有真实感。马丁携带的文件透露，盟军的确在准备进攻西西里，但只是作为进攻撒丁岛和希腊的掩护。其中最重要的，就是伪造英国总参谋部副总参谋长阿契巴尔德·奈将军致负责实施“哈斯基”计划的艾森豪威尔手下的指挥官哈罗德·亚历山大将军的信件。这封信和其他意在证实这一虚构故事的信件和文件，都装进了马丁的公文包。
“肉馅”计划进行得很顺利，西班牙人打捞起这具尸首不久，德国在西班牙的谍报组织就向柏林报告了他们的幸运发现。而且，他们还补充说，西班牙舰队正在调查马丁所乘的那架失事飞机的驾驶员及其他乘客的下落。后来发生的事件才揭示出这次诈骗战有多么成功。正当“钢铁盟约”发生巨大危机的时刻，假文件影响了希特勒的战略思想，他丝毫也不怀疑这些文件的真实性。由于苏军节节反攻，如今他从俄国战线抽不出一兵一卒或一辆坦克，而“肉馅”计划使他相信，他在地中海，特别是在巴尔干面临着危险的局面。他在致墨索里尼的一封信中说出了自己的担忧。他说，他在1943年并不担心西线的第二战场。他头疼的是巴尔干。“元首”写道：
“我……以最严重的关切注视着时局。这是进入欧洲心脏的传统入侵路线……敌人在地方民族主义者和共产党暴动的支持下，在该地区登陆，会导致……最可怕的局面，就是暴露东线德军的南翼，最后形成巨大的转机——英、美、俄三国对德国本土的联合进攻。”
当时，巴尔干半岛主要由意大利人防守。墨索里尼用了33个师防守希腊、爱琴海诸岛、南斯拉夫和阿尔巴尼亚，而德国在希腊和南斯拉夫的兵力只有6个师组成的一个集团军。如果意大利真的投降了，希特勒就得寻求新的兵力来代替巴尔干战场上那33个意大利师，更不用说在俄国前线的10个意大利师了。当希特勒和最高统帅部考虑这个问题时，英国谋略机关又搞了其他一些骗局，给他们的恐惧心理火上加油。在撒丁岛的主要城市卡利亚里附近的海岸上，海水又冲来了一具尸体，死者身穿英国突击队制服，在他身上发现的文件表明，他属于一支正在侦察撒丁岛海岸的小部队。这具尸体是潜艇完成的又一�