那唐县尉听见太爷吩咐，不敢不依，忍气吞声辞了出来，收拾了一应文书杂物，这回不是官了，连半副执事也用不得，懒怠雇轿子，就这么腿儿着，灰溜溜的来家。
托了相熟的书办一打听，才知道敢情那张上邪与如今这位太爷竟是同门师兄弟，自己上回险些害得人家家破人亡，如今不过撸了官职打发来家，三年清知府十万雪花银，自己虽然比不得知府，这些年也存下不少进项，在家做个富家翁，不招灾不惹祸的倒也罢了。
来家也不似往日恁般惧内，如今失了官职，更用不上岳家势力，劈头盖脸的把老婆骂了一顿，骂的唐夫人哭天抢地回了娘家。在家乐得清闲，房里没有女人到底不便宜，况且那唐闺臣眼见是留不下后的了，没闲几日，倒和房里的春兰姑娘一来二去上了手，等到岳家把唐夫人送回来，见两个已经睡到一处，再想反悔也不作数，况且这一回丢官罢职，都是自家闹出来的，兀自情怯了，倒也不敢多说，任凭老爷做主，把那春兰姑娘收用在房里。
自此这唐家内宅里头闹的鸡飞狗跳，宋氏娘子见公公给人下了差事，婆母娘在家也失了权柄，就不似往日恁般受气小媳妇儿似的千依百顺，动辄也要埋怨丈夫不知道顾家，又怕那春兰姑娘养下二少爷来，成日家与那小姨娘挑刺儿拌嘴，家中闹的大不成个体统。
唐少爷原本不爱往内宅里去，如今更寒了心思，懒怠管这一家子怎么处，也搭着乡试在即，借个由头搬了出来，连日只在玉皇顶清虚观内借宿读书。
旁的秀才、小旦见唐家势颓了，躲还来不及，只有那杜琴官倒是个有气性风骨的，原先他在高显城中只手遮天时候，待他倒是爱理不理，如今旁人都不理他，自己反而去的热络。
三五日就要叫家里套车往玉皇顶上走一趟，两个伴在一处，念两句书，唱几句戏文，琴官来了兴致，还要为他弹奏一曲，虽是假凤虚凰的勾当，倒也当得是才子佳人信有之了。
这一日琴官吩咐套好了车，抱了个汤婆子正要出门，见外头有个长随的模样的人过来请安笑道：“这是琴相公不是？我们三爷来拜望。”
琴官赶着去瞧唐闺臣，只当是来了什么大老官，心里不耐烦，嘴上却不好得罪了主顾，因笑道：“多谢这位爷抬爱，门下家中急事，要外出一两日，实在不能相陪，改日会会罢。”
正说着，忽见那车把式后头的大车上跳下一个人来，见了琴官笑道：“杜老板，几日不见倒会拿大了。”
琴官定睛一瞧，竟是搬到元礼府去的张三郎，因为彼此联络有亲，十分热络上来拉了手道：“三哥来家过年？前儿我和妹子算算日子，若是回来，总还要十天半个月，怎么今儿就到了，早知恁的，应该早拜望。”
三郎摇头苦笑：“不是来家过年，倒是有件为难的事情意欲请教琴相公，只是不知何处方便。”
琴官见三郎欲言又止的模样，好似当真为难，便丢下唐闺臣的事，吩咐贴身小厮送信儿过去，说今儿不得闲儿，改日再会。
一面请三郎往书房里坐，这倒是张三郎头一回进了红相公的书房，不由赞叹内中陈设，端的比乔姐儿的闺房还要精致，墙上一副字：“坐中佳士，左右修竹；落花无言，人淡如菊。”照例是唐闺臣的手笔。
三郎因为初回高显城中，第一件事却是往男监里头探望义兄花逢春，只因这些时日赚回了本钱，赶着还账，又叫了上等席面儿送进单间之中与他对饮，彼此说些久别以来的际遇，盘桓了一两日。
又得花逢春的引荐，拿着手信去探望了几个高显城里的好把式，又有学弟温艳阳几次三番请他往衙门口儿里二堂上谈讲学问，与何大郎、李四郎也要相聚，又往张四郎家中瞧瞧，那小厮儿大病一场，好似越发抽抽巴巴，见了哥哥唬得猫儿似的。
☆、109｜4。11
庆有余祖坟置业
一忙忙到了今儿，才得空儿来寻杜琴官，与他打听多少银子，如何赎出乐籍，来时听人说起县尉唐家因为自己获罪的事，心中怪那温太爷恁的多事，倒连累了唐少爷，自己也难见杜琴官，所以此回前来，面上十分和软，赶着陪了不是。
杜琴官摇头笑道：“这才是成全了我，往日里他老子管得严，不能时常出来，如今家里闹了一场，可算是得了个由头，来日中了举人，远远的选出去做个小官儿，谁还管他不成？三哥倒不必为了此事介怀。”
三郎这才放心，一面问他脱籍的事。杜琴官也不知他是帮谁打听，只得耐心解释，原来本朝乐籍分为两类，一类是好似琴官这般的犯官子女，一入乐籍，终身难脱，为的就是羞臊父母祖宗，若是留下妻室儿女，也都难免在籍宿命。
还有一类却是父母挨不过穷，典卖自己良家儿女进了乐籍，做小旦、窑姐儿的，这一类只要你有银子，随时可以脱籍，倒也不难。
三郎听了琴官解释，心中倒觉着他一个官宦人家的好子弟，就这般沦落梨园甚是可惜，因问他官伎脱籍可有破解之法。
琴官笑道：“这也不是不能的，常言道有钱能使鬼推磨，只要衙门口儿里有大靠山，做成死走逃亡的死档，销了户再立户，就是两姓旁人，清清白白的了，只是一来事关重大，自上到下十来个关口要银子打点，就是唐少爷的家底儿也帮衬不了我，旁人就更不用说了；二来便是有钱，拿了猪头也找不着庙门，这是没事太爷的首肯，谁敢兜揽……
我在乐籍做琴师这么多年来，也只知道一个做成的，听见是前任太爷看上，赎了出来做了长随，只怕也要一辈子跟着家主伺候，不过换个地方，依旧是不得自由……”说到此处倒是眼圈儿一红。
三郎见琴官说的身世堪怜，心中倒有个打算，元礼地面儿的大买卖家儿掌柜，附庸风雅的甚多，也多有乐意结交梨园子弟的，琴官久在这个行当，虽说洁身自好，到底深知如何与人打交道，若是替他脱了籍，雇在身边做个长随，一来生意场上有他打点，谈买卖定然事半功倍，二来到底是因为自己之故，累得唐少爷如今这般落魄，襄助了琴官，也算是卖他一个人情。
这唐闺臣料定不是久困之人，又是个磊落的君子，想来走了科场一途，高中是迟早的事情，如今结交下这一对相知，对自己倒也是两全其美之事。
只因事情还不妥帖，倒不肯先透露声气，只打听那坏了五姐清白的小倌儿，诨名儿叫个保官儿的，原先却是个好人家的孩子，只因父母早亡，有不良的少年引逗他往赌局子作耍，一来二去把一份薄产当卖一空，又好吃懒做不愿出来谋差事，趁着年轻生得好，自卖自身入了梨园行儿。
如今不过费些银子钱就能赎出乐籍来，倒不费事，三郎打听明白了，辞别了琴官，此番与自家那学弟温艳阳一来二去混的熟了，也不要人通禀，熟门熟路往衙门口儿二堂里去寻，迎面遇见何大郎进去回事，见了他倒是打趣儿一回，如今往衙门里来好似走城门似的便宜，再不是往日怯官的模样。
见了温太爷，把事情讲明，琴官脱籍之事若在平头儿百姓看来势比登天还难，搁在温艳阳手里不过小事一桩，立等书办过来，写下各类文书，另造户籍，装订在案，哪消一句闲话，从此叫那杜琴官做了良家子弟。
出脱了保官儿的乐籍，拿当日张老爹给五姐留下的嫁妆给这一对小夫妻赁了一间房，草草的办了婚事，五姐如今稍稍显怀了，见了保官儿也知道羞臊，心里又怕他是个走旱路的，男欢女爱上头不吃劲。
谁知被窝儿里说了交心的话，原来只爱女娇娥，实在是穷得没法子，才做那假凤虚凰的勾当。五姐此番仗着哥哥家中势力，做了家里头把交椅，那保官儿知道大舅子在高显城里手眼通天，少不得在炕上伏低做小，把个张五姐服侍得宫里的娘娘一般，两个闹了半夜方才睡下。
到了第二日出来拜见母亲、哥哥，王氏心疼姑娘，虽然原先恨这姑爷不长进，如今见小夫妻两个出来见过，生得整整齐齐，心里倒也熨帖，说话就和软了。
那保官儿知道家里如今是大舅子做主，拜过岳母，过来相见，多谢舅子脱籍的大恩，三郎闻言冷笑一声道：“原先就是良家子，要学好也容易，若是来日带出一星半点儿的脂粉气，莫怪我叫你顺了心意，从此就做了女娇娥……”
一句话唬得保官儿险险尿了裤子，还是王氏和张五姐两个插科打诨的圆了过去，又要留饭，三郎懒怠应酬这些人，叫他们自己张罗，自家依旧往悦来客栈里头歇脚。
第二日去寻了杜琴官，说明脱籍之事，琴官再想不到张三郎肯为自己伸这个手，登时就要行大礼，还是三郎扶住了笑道：“你我联络有亲，算是一门亲家，这事于我那学弟手上不过举手之劳，况且咱们不亏心，上下赏人跑腿儿的银子也没少与他，我知道你是个利落的人，也不用蝎蝎螫螫的，就算是雇了你做个二掌柜，来日生意场上多为我周旋，替我白干三个月，抵了这一笔花销就是。”
那杜琴官原是犯官之子，没入乐籍之前也是个少爷秧子，这一生伤心之处就在贱籍上头，如今一旦出脱，心里只当这位张三哥是他重生父母再长爷娘一般，知道大恩不言谢，往后跟了他做长随自是兢兢业业，帮衬着本钱坐大起来，才不辜负这番知遇之恩。
三郎见他不尴尬，方才放心，一面说出这一趟返乡缘由，只因这一二年走镖赚下了本钱，本想借着自己与太爷的交情将花二哥保释出来，谁知这位花爷有些美人恩在江湖上没有还清，哪里是脱不出牢笼，反而将这男监当做是个护身符一般不愿走，既然身陷牢狱，自然没有地方使银子，三郎之后留下一笔银钱交给何大郎，托他上下打点，叫自己这位义兄住得舒服罢了。
如此这般剩下一笔银子，买卖家儿有个讲究，带出去的银子不白走路，要么办货，要么生利，一来一回没个变数，拿回家去勾动了家中银子也要跑路，不吉利。
想了一回，听见母亲念叨，祖上做过一任小京官儿的时候常听同僚们说起，为官的想要守住了万年基业，总要在祖坟附近广置良田，哪怕日后混到抄家的勾当，这些都是祭祀的神道，除非欺君之罪，是动不得的。
只是当年祖上虽然听说，却不过一任穷官儿，哪儿有那个本钱，如今既然多出钱来，倒好做些置业的勾当，往小了说给自家留下后路，往大了说也是给族里尽一份心力。
因对琴官说了，请他帮着说合，看小张庄儿附近可有人要出卖良田。琴官此番脱籍，正是出了苦海，并不留恋风尘，将戏班子的家底儿一股脑儿都托付给了妹子，自己轻装简从跟着三郎下乡收购农田。这小戏班子原先在杜老爹手上不过也就是混碗饭吃，自从琴官接手，又生得好，又有眼色会服侍，十来年倒攒下不小的家业，如今白给了李四郎家，也是发了一笔小小的外财。
这杜琴官身在梨园多年，裳下之臣颇多，虽然没有手尾，到底也算风尘之中几个知己，又都是商会里有头有脸的主儿，略一放出风声，没几日就打听着了，也是个会败家破业的人家儿，兄弟几个闹分家争田产，小张庄儿上民风淳厚，因为这事在本地立不住，情愿当买了产业往外乡奔去。
高显附近寻常良田少说三五两银子一亩，只因为走得急，二两贱卖了，一家子拢共分五户，一百二十亩上等肥田，算下来满破二百多两银子，正和着三郎多来的数目。
琴官儿这一回旗开得胜，替东家办好了差事，心里也骄矜，只是打怵如何去对那唐闺臣说这事，论理乡试正好也是在元礼府，左右最近他也要与家里告假出来，到元礼去寻个像样的书院沉下心来好生念几卷选本的。
就怕这唐少爷心高气傲，一个没过门儿的媳妇儿叫人家捷足先登了不说，连自己的相好如今也去三郎家里做了长随，也不知他心里过得去过不去……
事到如今纸里包不住火，瞒是瞒不住的了，只好与三郎告假，命人套车往玉皇顶寻了唐闺臣把事情说了，谁知那唐少爷倒不是小肚鸡肠的人，知道这张三郎是个坦荡君子，琴官跟在他身边自是无妨，只是心中惭愧愤懑，只觉得自家万事比不得张上邪，竟是个在家吃软饭的废物，因此面上带出些寂寥的神色来。
琴官只怕他牛心左性不知变通，伴着好言相偎，相谈了半宿，着实疲倦，兀自往书房的春凳上睡了，再一睁眼但见红日喷薄，自家身上盖着唐少爷素日穿的貂裘，他自己端端正正的坐在书案里头，发髻散开了吊在房梁上，春衫轻薄正柔声细读那历年中举的选本子。
☆、110｜4。14
踢皮球王氏痰迷
三郎安顿了妹子，又好生嘱咐了张四郎几句话，叫他养好身子赶快下场，若是中了大家欢喜，若不中时也就老老实实的回乡务农，莫要再生出这些痴心妄想来。
正筹划着把老娘安置在谁家过年，忽然家里侯儿掌柜的小厮寻了来，说是乔姐儿来信，三郎不知何意，拆了信皮儿一瞧，里头一封手信并一个小荷包，先拿了那荷包在手里把玩了一回，是个双面儿绣，一看就是乔姐儿的手艺，正面照例是鸳鸯戏水的图样儿，背后却是五子闹春，但见五个虎头虎脑的小小子儿，两个攀扯寿桃，一个点炮仗取乐，一个捂着耳朵，想瞧又不大敢上前的模样儿，还有一个坐在门墩儿上发呆望天儿，小胖手儿指着柳梢头，不知道在想些什么。
三郎瞧着这个荷包，倒好似有个玄机的模样，又一时瞧不出来，只怕乔姐儿信上有个交代，赶忙展开了信皮儿细看。原来乔姐儿只怕安顿了弟弟、妹子，两家儿都不好待，不如把王氏接回家来过年，免得婆母娘和儿媳妇、女婿处得不好，大节下的面上须不好看。
三郎见乔姐儿恁的贤惠，又有好几日不见，心中着实爱她，也觉得这个法子妥当，就只怕王氏那张嘴没有把门子的，说出什么好听的来，又要让浑家受了委屈。
正琢磨这个事儿，外头琴官就进来回事，说老太太带了姑奶奶来瞧爷。三郎心说没