房里碧霞奴闪身出来，唤了一声“阿寄”，那奶狗见是女主人，撒开了短腿就往回跑，一股脑儿钻进乔姐儿裙摆之内，再不肯出来。
乔姐儿抬眼见识丈夫来家，扑哧儿一乐道：“我说阿寄再不是胆小的狗儿，怎的一见了生人就唬成这样，原来是你，莫说是它，当日倒把我唬得落炕了三四天呢，好可怜见的，瞧见了你只怕是当成熊瞎子了罢。”
说着，自裙摆之中掏出那小奶狗来，一面抱在怀中笑道：“莫怕，是家主回来了。”三郎见了好笑道：“敢情我不在家，你竟不曾接了妹子来住，反倒淘换了这个小奴才，这也罢了，怎的不弄一条大些的，倒好看家护院，这小奶狗顶什么用，倒没得天天在家淘气，反倒要你哄它。”
夫妻两个逗了狗儿一回，乔姐儿往厨房下了一锅烂肉面，点上香油，切了两个吃碟儿摆上，打发丈夫吃了饭，两个隔着炕桌儿对坐，三郎因问浑家怎的贸贸然就答应了母亲不情之请。
乔姐儿摇头儿道：“这一回我也算是瞧明白了，若要婆母娘一碗水端平也是没甚指望，既然恁的，倒不如趁此机会把话挑明了，岂不是一了百了么。”
三郎问道：“如何又叫做一了百了呢？”乔姐儿道：“如今靠着你给人画小像，我去教针黹，这一二百两的挑费倒也拿得出来，虽说你是家里长子，论理祖屋来日必是你的，只是瞧着婆母和小叔那个意思，倒也未必能够顺遂办了，依着我的糊涂想法，咱们竟趁着这一回给四郎娶亲，就打发他外头住去，房屋地垄的契约上头也一势改明白才好，省得来日婆母娘有个山高水低，倒要经官动府的惹人笑话……”
三郎听了浑家一番打算，把话搁在心里头暗暗的揣摩，面上便不言语。乔姐儿等了半晌，见丈夫没话，只怕他心里有些疑影儿，又柔声说道：“今儿这话原本不该我一个新媳妇子说的，只是你老家儿也太不公了些，常言道物不平则鸣，我倒没什么，只是可怜你白给人家做了顶梁柱，临了倒没些好处，还只是落埋怨。”
张三郎见浑家误会了，赶忙挪过炕桌，搂了妻子在怀里，两个靠着炕柜坐了，一面说道：“我不过是把姐儿的话过过心，又怎会疑你？咱们成亲日子虽短，也同舟共济经过了几件大事，姐对我的心思难道我瞧不出来。只是四郎那小厮儿是个有一花俩的主儿，这一回遇上的人家儿又不地道，我只怕他是吃了人家的暗算，才又想了一回的。”
乔姐儿听说那家人家不尴尬，连忙问他端的，三郎方将女家如何遣人前来逼迫之事说了，碧霞奴听见这话，好生疑惑，因说道：“若是没见过世面的，倒也给唬住了，可巧我这几日都在宅门儿里头做事，多少也知道些大宅子里头的规矩，仪门角门都有门上小厮支应着，比如周评事家中，虽说没有男仆人，一道门上总有两三个婆子听差。
小姐的绣楼外头更不用说，你是做更头儿的，又在这个上面吃过亏，怎的不知道绣楼外头有多少人回护着，就是小姐身边如何只有一个丫头？我们周大姑娘家老爷虽说退职在家了，小姐身边尚有养娘、丫头、婆子众星捧月一般，小姐的绣房一个男人家就那么容易进去了？”
三郎听见女家的表少爷带了些不三不四的人来寻四郎的晦气，当初心里就存了疑的，如今给浑家这样一说，倒也有些疑惑起来，夫妻两个琢磨了一回，又不大明白内中机关，只得先睡下，明儿再说。
第二日碧霞奴往周府上教针黹，可巧周大姑娘的表嫂来家瞧她，送些绣品贺她出阁，周小姐一面拿出自己的活计来请嫂子瞧，表嫂瞧了倒是一连声儿的赞，连忙叫引着碧霞奴厮见。
乔姐儿见这位表嫂当家立纪言语爽利，忽然想起昨日之事来，只因她是个当家娘子，便不大避讳。因试探着笑道：“俗话说侯门似海，奴家原先只有戏文上头听过大家子如何生计的，直到来了府上伺候，才算是开了眼界呢。”
周家表嫂掩口笑道：“可说呢，我这位表妹家中虽比不得公侯将相，势派儿倒也是大的，比她表兄家里就强远了，你瞧瞧，光是贴身的大丫头就有两三个，我们那边儿房里只有一个大丫头，外头两个粗使的，一个上灶的罢了。”
乔姐儿点头道：“常言道礼出大家，若不进来，再想不到有这些个规矩，怎么往日戏文里头都说，哪怕是丞相家的小姐，也只有一个丫头服侍，高门大院儿的，凭什么穷秀才也翻得进来，可不是叫人打嘴么。”
表嫂哎哟了一声笑道：“难为大娘子这么个伶俐人儿，竟信了那戏文里头的胡诌了？如今我妹子家中是正七品的官儿，还要这些个排场，那封疆大吏家中的绣楼，哎哟哟，好比皇宫也似的，前儿堂客席上赴宴，听见一位娘子说的，那样人家，小姐奶奶们略要举动，先要咳嗽一声，说个‘走动’二字，一层层的传了出来，二门里头再没一个闲人，可不是如同后宫里的娘娘们了。
那戏文里头也有个缘故，只因写戏的都是些落魄的秀才书生，常住勾栏院里，与姐儿们夫妻一般，他要给行院闺阁增光，虽然假托才子佳人，实则写的就是暗门子。”
原来这表嫂出身商户人家，自小儿胡打海摔惯了，后来巴结书本网，倒赔妆奁嫁了进来，所以知道这些市井琐事，不但说得乔姐儿红了脸，那周大姑娘也掩面笑道：“表嫂越发疯了，如今当着我们的面说些村话，我听不懂，这就去母亲房里服侍。”
那表嫂扯住了周小姐的衣袂笑道：“你少和我作怪，赶明儿出了阁，还这么乔模乔样的不成？”娘们儿说笑了一回，伴着做些针黹，到了晚饭时候，碧霞奴辞了出来。
来家打发丈夫吃了饭，将今日闺阁私语说与他知道，一面说道：“这事只从内宅打听，到底不准成，你那把兄弟李四郎不是有个大舅子就是梨园行的？前儿还帮衬过咱家的官司，依我说，你借此事请他吃两杯，再旁敲侧击的问一问，不然别的亲友都是良家，更不知道里头的行市。”
三郎记下浑家嘱咐，第二日会齐了李四郎，只说要请杜琴官吃酒，李四郎笑道：“我的哥哥儿，好轻巧的话，若是请旁人吃酒也罢了，你要请他，只怕不得这个脸。”
三郎不解其意，因笑道：“你这小厮儿好大口气，我为了谢他当日搭救情份才请客，怎么就见得不赏脸。”
四郎道：“你不知道行院里的规矩，梨园子弟就与勾栏家的姐儿相仿，你要请他吃酒，寻常子弟再不肯去的，只怕吃了市井人家儿的酒，可就倒了行市，最次也要念书人来请，才肯去的，若是有钱有势的大佬，就更乐意了，不然为什么我那大舅子倒肯在张大户家里教习，就是这么个道理。”
张三郎听见这话，叹了口气道：“可惜了他这么个人，竟俗了……”四郎摆摆手道：“他是犯官之子，能够死里逃生就算好不过的了，还想着怎的？听见倒是在风尘之中有个相好，只是男色一途，到底玩形弄影不是正道，来日未必有个结果，谁知我这舅子又与别的戏子不同，却不肯买个丫头娶妻生子，只怕负了那相知，倒也是他一段痴情的地方……”
☆、第86章 章 台柳攀折陵上
三郎听了这杜琴官的底细，倒觉得这人也是个情种，竟是可以深交的，一面又踌躇道：“既然你这舅子不好相请，如今倒有件难办的事情想请教。”因对李四郎说了心中疑惑。
那李四郎听了蹙眉道：“这事倒可以不用问他，只因我岳家就是搭班儿唱戏的，虽然与勾栏不是一道，说句不好听的，也都是个下九流的行当，当日讨了这浑家，常与她师兄们一处吃酒，倒也听见过这些故事，方才哥哥说的，只怕就是着了暗门子的道儿了……”
三郎听了心里一紧，心中埋怨兄弟做事不明，怎好这样叫人拿住了把柄，暗门子又与明公正道的窑子不一样，虽然做的是表子勾当，又要立个牌坊，就算闹到经官动府，只怕没有把柄，还是自家的不是……
今儿叫了四郎来说事儿，原就约在二荤铺子里，因是熟客，又不是饭点儿，店伙计做主给了雅间儿，李四郎见左右无人，嘻嘻一笑道：“还要问哥哥一声儿，怎么那姐儿是个处子呢？”
三郎见说些风话，也低笑一声道：“你这小厮儿越发学坏了，只是我听兄弟说起时，那家的姐儿确实是个闺阁处女，所以也是一再疑惑，只怕是错看了人家。”
李四郎道：“这也未必，许是人家没梳拢过的姐儿，一时叫你那兄弟坏了身子，往后不好招揽主顾，才拿住了这个把柄，将错就错，讹你们家的银子，嫁了出去再买新人进来，也是有的。若是恁的，倒也……只是玷污了哥哥家的门楣。”
三郎得了准信儿，心里窝囊，又不好与李四郎多说，只得再三嘱咐他莫要外头散去，弟兄两个吃了几杯闷酒，各自散了。
来家不熨帖，气忿忿的睡在炕上，如今回家几日，阿寄认得是家主人，不敢放肆，见三郎好似有气，自去缩进狗窝里头团住了身子，大气儿也不敢出。
一时碧霞奴教导针线回来，见街门儿没关，知道丈夫来家，进了院里，还不曾说话，阿寄早就跑出来迎着，蹭住了乔姐儿的绣鞋。
碧霞奴见那小奶狗撒娇，知道今儿丈夫只怕是气儿不顺，想是自己猜测成真，果然那张四郎自己不规矩，中了人家暗算，如今里外不是人，倒不知怎么处，三郎是直性汉子，最见不得这些腌臜事情，定然憋了火气在心里。
当下只做不知，陪笑着进房来道：“哟，你今儿来家早，怎的不和李四兄弟多吃两杯？”三郎原本心里不自在，见了娇滴滴的浑家温言软语的进来，倒是一天云彩满散，正要温香软玉抱个满怀，但见阿寄正团了身子缩在碧霞奴怀里撒娇。
眉头一皱，伸手拎住了奶狗的脖子从浑家怀里扯了出来，轻轻搁在地上叹道：“它倒会乐，我今儿还没亲近呢。”说着搂了碧霞奴在怀里，也学那阿寄的模样就往酥胸上头磨蹭。羞得乔姐儿捶了他两下，一面拉他坐下，夫妻两个细说今日之事。
乔姐儿道：“到了这个地步，也只好将计就计，四郎那个人品，倒不是我做嫂子说他，到底轻浮些，才误定了终身。他们这一对冤家，如今正应了那句话，麻杆打狼，两头儿害怕——四郎只怕此事闹出来到了学里，连个童生身份也保不住，那暗门子也怕当真上衙门，虽说没有真凭实据，苍蝇不叮无缝儿的蛋，他家的姐儿这辈子只怕也折了身价。若是你给兄弟做主办了此事，说句罪过的话，咱们家居中调停，正是便宜。”
三郎见浑家分析的清楚明白，连忙请教，依着碧霞奴的意思，多多酬谢那杜琴官，就叫他前去说亲，都是下九流勾当，内中行市自是清楚，瞒者瞒不识，见张家烦出这么个梨园子弟过去说合，自然就知道他家里原是心知肚明的了，若是三郎家中拿出钱来，倒可以省下一笔银子。
那一头儿也要吓唬吓唬张四郎，给他立立规矩，拿住了这个软肋，叫他以后不许在王氏面前撒娇儿，只会占大房里的便宜，再叫他对母亲说了，情愿分房单过，搬出去住，把家里祖宅写明了文书，都过户在三郎家里，省得来日再有变故。
张三听见浑家安排处处妥当，只是有些心疼兄弟，转念一想当日也是自己心疼四郎年少失怙，多有骄纵迁就，才使得他行差踏错沦落至此，若是再不严加管教，来日还指不定出了什么乱子，也就点头答应下来。
过了几日，三郎穿了一身儿整齐衣裳，烦那李四郎引着他去见了杜琴官，略将家中之事说了，杜琴官听了这一段奇遇，因问道：“不知道当日令弟借宿谁家，在何处坐落。”
听见是一户姓柳的人家，住在元宝巷内，因笑道：“原是她家，这倒怨不得了，既然恁的却是好办。”
原来这一户人家唤作勾栏柳家，柳老爹并柳妈妈早年做些行院生意，隔几年就往苏杭等地采买女孩子，度其相貌娇养起来，长到十二三岁时，傍着行院中有名号的子弟把女孩儿梳拢了，从此开了脸在家接客。
可巧如今张四郎缠上的这一位，却是柳妈妈的亲生女孩儿，并不是乐籍，还算良家，如今家中积年做着行院勾当，家道也渐渐的殷实起来，便不打算让女孩儿入了乐籍，所以治今不曾梳拢，只是城上略有根基人家的好子弟，都知道他家里是勾栏瓦肆的买卖，不大乐意结这样的亲家，小门小户儿的倒也有几家来求，怎奈财力又配不上柳家，所以耽搁着女孩儿的婚事直到今日，不成想倒叫四郎拔了头筹，也不算是辱没了他。
张三郎听了个中缘由，心里倒好过了些儿，就央着杜琴官前去提亲。琴官笑道：“三爷恁的心急，倒好似令弟才是女孩儿家一般，去是去得的，只是有句话嘱咐三爷，这柳家女孩儿虽是下九流出身，只因父母做这样生意，家中倒也家趁人值，自小儿娇养惯了，很有些小姐脾气，不知令弟是否拿捏得住她……”
三郎叹道：“这也是各人缘法，我家里那个祸根孽胎做下事来，人家不说经官动府打他个半死，也算是便宜他了，况且这一回成了亲，定要禀明高堂分房单过，他好不好也只有自求多福，我也懒得理他们小夫妻了。”
杜琴官和四郎都笑道：“若是恁的，就是三哥造化。”一说说定，张三郎因留下三两银子，送与杜琴官做媒谢钱，琴官不收，李四郎笑道：“琴哥收着无妨，如今三哥家里宽绰多了。”琴官听说，方才半推半就拿了。
送他弟兄两个出去，想着今儿无事，赶早不赶晚，就去一趟勾栏柳家说合，只因自己是个乐籍，平日里行会也常见柳老爹，倒不用通报，带了一个小厮，收拾了几件衣裳，捧了香炉出去。
上了街，外头看门的小厮喊了一声道：“相公出门！”叫杜琴官一口啐在脸上道：“瞧清爽了，我是去说亲，又不是去陪酒的。”小厮笑嘻嘻的道：“这还是原先班主定下的规矩，总要给咱们班子撑撑场面，相公瞧瞧，小的这一喊，多少年轻子弟不错眼珠儿的瞧着您