宋玉事楚襄王而不见察；意气不得形于颜色；或谓曰：〃先生何谈说之不扬；计画之疑也。〃宋玉曰：〃不然。子独不见夫玄蝯乎？当其居桂林之中；峻叶之上；从容游戏；超腾往来；龙兴而鸟集；悲啸长吟；当此之时；虽羿逢蒙；不得正目而视也。及其在枳棘之中也；恐惧而掉栗；危视而迹行；众人皆得意焉。此彼筋非加急而体益短也；处势不便故也。夫处势不便；岂何以量功校能哉？诗不云乎？'驾彼四牡；四牡项领。’夫久驾而长；不得行项领；不亦宜乎？易曰：'臀无肤；其行■趄。’此之谓也。〃
田饶事鲁哀公而不见察。田饶谓哀公曰：〃臣将去君而槛鹄举矣。〃哀公曰：〃何谓也？〃田饶曰：〃君独不见夫鸡乎？头戴冠者；文也；足傅距者；武也；敌在前敢斗者；勇也；见食相呼；仁也；守夜不失时；信也。鸡虽有此五者；君犹日瀹而食之；何则？以其所从来近也。夫槛鹄一举千里；止君园池；食君鱼鳖；啄君菽粟；无此五者；君犹贵之；以其所从来远也。臣请槛鹄举矣。〃哀公曰：〃止。吾书子之言也。〃田饶曰：〃臣闻食其食者；不毁其器；荫其树者；不析其枝。有士不用；何书其言为？〃遂去之燕；燕立为相。三年；燕之政太平；国无盗贼。哀公闻之；慨然太息；为之避寝三月；抽损上服；曰：〃不慎其前；而悔其后；何可复得？〃诗曰：〃逝将去汝；适彼乐土；适彼乐土；爰得我所？〃春秋曰：〃少长于君；则君轻之。〃此之谓也。
子张见鲁哀公；七日而哀公不礼；托仆夫而去曰：〃臣闻君好士；故不远千里之外；犯霜露；冒尘垢；百舍重趼；不敢休息以见君；七日而君不礼；君之好士也；有似叶公子高之好龙也；叶公子高好龙；钩以写龙；凿以写龙；屋室雕文以写龙；于是夫龙闻而下之；窥头于牖；拖尾于堂；叶公见之；弃而还走；失其魂魄；五色无主；是叶公非好龙也；好夫似龙而非龙者也。今臣闻君好士；不远千里之外以见君；七日不礼；君非好士也；好夫似士而非士者也。诗曰：'中心藏之；何日忘之。’敢托而去。〃
昔者；楚丘先生行年七十；披裘带索；往见孟尝君；欲趋不能进。孟尝君曰：〃先生老矣；春秋高矣；何以教之？〃楚丘先生曰：〃噫！将我而老乎？噫！将使我追车而赴马乎？投石而超距乎？逐麋鹿而搏虎豹乎？吾已死矣！何暇老哉！噫！将使我出正辞而当诸侯乎？决嫌疑而定犹豫乎？吾始壮矣；何老之有！〃孟尝君逡巡避席；面有愧色。诗曰：〃老夫灌灌；小子蹻蹻。〃言老夫欲尽其谋；而少者骄而不受也。秦穆公所以败其师；殷纣所以亡天下也。故书曰：〃黄发之言；则无所愆。〃诗曰：〃寿胥与试。〃美用老人之言以安国也。
齐有闾丘邛年十八；道鞍宣王曰：〃家贫亲老；愿得小仕。〃宣王曰：〃子年尚稚；未可也。〃闾丘邛曰：〃不然；昔有颛顼行年十二而治天下；秦项橐七岁为圣人师；由此观之；邛不肖耳；年不稚矣。〃宣王曰：〃未有咫角骖驹而能服重致远者也；由此观之；夫士亦华发堕颠而后可用耳。〃闾丘邛曰：〃不然。夫尺有所短；寸有所长；骅骝绿骥；天下之俊马也；使之与狸鼬试于釜灶之间；其疾未必能过狸鼬也；黄鹄白鹤；一举千里；使之与燕服翼；试之堂庑之下；庐室之间；其便未必能过燕服翼也。辟闾巨阙；天下之利器也；击石不缺；刺石不锉；使之与管槁决目出眯；其便未必能过管槁也；由此观之；华发堕颠与邛；何以异哉？〃宣王曰：〃善。子有善言；何见寡人之晚也？〃邛对曰：〃夫鸡处讙嗷；则夺钟鼓之音；云霞充咽则夺日月之明；谗人在侧；是见晚也。诗曰：'听言则对；■言则退。’庸得进乎？〃宣王拊轼曰：〃寡人有过。〃遂载与之俱归而用焉。故孔子曰：〃后生可畏；安知来者之不如今？〃此之谓也。
荆人卞和得玉璞而献之荆厉王；使玉尹相之曰：〃石也。〃王以为慢；而断其左足。厉王薨；武王即位；和复捧玉璞而献之武王。武王使玉尹相之曰：〃石也。〃又以为慢；而断其右足。武王薨；共王即位；和乃奉玉璞而哭于荆山中；三日三夜；泣尽；而继之以血；共王闻之；使人问之曰：〃天下刑之者众矣；子刑何哭之悲也？〃对曰：〃宝玉而名之曰石；贞士而戮之以慢；此臣之所以悲也。〃共王曰：〃惜矣；吾先王之听难；剖石而易；斩人之足！夫死者不可生；断者不可属；何听之殊也？〃乃使人理其璞而得宝焉。故名之曰和氏之璧。故曰珠玉者；人主之所贵也；和虽献宝；而美未为玉尹用也。进宝且若彼之难也；况进贤人乎？贤人与奸臣；犹仇雠也；于庸君意不合。夫欲使奸臣进其雠于不合意之君；其难万倍于和氏之璧；又无断两足之臣以推其难；犹拔山也；千岁一合；若继踵；然后霸王之君兴焉。其贤而不用；不可胜载；故有道者之不戮也；宜白玉之璞未献耳。