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世界上虚妄自大的感觉之深，以中华帝国之人为最。在文明发祥绝早的中国人所创造的文字 中，最关键的一个词汇便是〃天下〃。这是含义最为模糊的一个汉语词汇。许多世纪以来， 中国人认为中国不但是亚洲东部的中心，而且是全世界的中心。中国人的这种错觉来源于这 样一个事实：中国地大物博，历史悠久，当整个西方世界还是一片蛮荒的时候，中国的皇帝 已经在他巨大帝国的土地上享受子民冶炼的黄金、精织的绸缎以及香甜的稻米和优美的情歌 了。而当少数外国航海者登上东方这块巨大大陆的时候，他们看见的是一个令人羡慕不已的 国度：巍峨的山峰，一望无际的河谷平原，对生活文明的发现与创造。中国曾经是世界上最 富庶的国家。当西方人第一次明白了盘在中国门柱上的〃龙〃是一种动物之后，很快就愿意 按照中国官员的要求，学习中国人双膝触地式的礼节。他们中的极其幸运者甚至还得到过中 国皇帝的接见，他们在中国皇帝面前跪下时的笨拙样子令中国官员掩口窃笑。当然，受到中 国人窃笑的还有外国人奇怪的五官和不同颜色的曲卷的毛发。
大约从明朝开始，中国人逐渐知道自己的〃天下〃范围并不是无边的广阔，更重要的是，中 国人突然发现自己并不是世界的〃中心〃。最早给予中国人这一严重打击的是一个在中国历 史上极其有名的意大利人传教士利玛窦。明万历年间的一天，这个到中国来传播耶稣教 义的外国人在帝国都城北京的住所内，接待了一批中国的士人有文化的知识分子。帝国 的士人们在利玛窦客厅的墙上，看见了一张几千年来中国人从未见过的《万国全图》。除了 当时欧洲人还没有发现的澳洲大陆之外，在这张反映着欧洲文艺复兴晚期地理学成就的世界 地图上，地球上的四大洋和诸大洲的位置已经被用相当精确的经纬度标示出来了在中国 之外，居然还有那么多的国家存在，中国不但不是世界的主体，而且也没有占据世界的中心 ，中国仅仅位于世界远东的一隅这对于当时的中国人来讲，简直是一个骇人听闻的消息 ，它令中国人的认知世界天崩地裂。为此《明史》特记载道：
意大里亚，居大西洋中，自古不通中国。万历时，其国人利玛窦至京师，为《万国全图》， 言天下有五大洲。第一曰亚细亚洲，中凡百余国，而中国居其一。第二曰欧罗巴洲，中凡七 十余国，而意大里亚居其一……《明史》卷三百二十六，列传第二百七十四，外国 七。
第一章 蓝色长袍上宫殿第5节：大中国（2）
面对中国人的惊骇，觉得自己惹了大祸的利玛窦为了挽回影响，特地重新画了一张世界地图 ，他违背地球经度和纬度的正确划分，把中国移到了地图的正中间。但是，已经晚了，中国 人心中从此有了永远也抹不去的沮丧以及沮丧之后的不甘，他们给了不是中国人的人一个含 有贬义的称谓：〃夷〃。
然而，单凭一张地图，并不能让中国人就相信了世界真实的样子。中国人对于自己不愿意接 受的事物非常善于采取〃不扩散、不深究、不理睬〃的态度。清乾隆年间的官方正史在评论 利玛窦的《万国全图》时依旧含糊地说〃其说荒渺莫考〃同上。其时， 距离那个意大利人向中国人展示世界地图 已经过去了二百多年，欧洲国家的民主革命和工业革命已经结束，英、法等国的海外市场扩 张已经在东南亚登陆，并在印度、缅甸等国家基本完成占领，西方开始盘算如何向中国这块 巨大的市场进发了。而此刻，中国人依然根深蒂固地认为：中国是内部的，核心的，崇高而 伟大；即使世界上真的存在几个〃蛮荒〃的〃夷〃，他们也是外部的，边缘的，低贱而渺小 。〃德以柔中国，刑以威四夷。〃至少在上个世纪之前，中国人内外有别的概念明确而顽固 。
中国人认为，凡来到中华帝国的外国使节，无不是代表附属国来进贡和称臣的。英国特使马 戛尔尼于乾隆五十六年受英国皇室委派，到中国来协商相互通商的条件。他的船队刚从天津 进入通往北京的运河，船头上就被中国官员强行树起一面〃英国贡船〃的旗帜。船队到达北 京之后，特使被通知，朝见中国皇帝时必须按照中国的规矩下跪，马戛尔尼争取再三，才勉 强获准按照英国人见英国皇帝的礼节单膝弯曲，原因是：〃朝廷固确认英吉利为海外朝贡国 之一，此次使节，直为叩祝万寿而来，得瞻天威，已属蛮服陪臣之大幸。特以荒远不识天朝 礼制，妄行乞请，无足深责。〃英国人虽因〃蛮荒〃不懂礼仪，但不远万里前来臣服进贡， 于是，即使不双膝跪地，皇恩浩荡也可免罪了。但是，英国人还是被中国皇帝的排场吓坏了 。陈康祺《郎歉记闻》中记载道：〃乾隆癸丑西洋英咭■国使，当 引对自陈，不习拜跪，强 之止屈一膝。及至殿上，不觉双跪俯伏。故管侍御韫山堂诗有'一到殿廷齐跪地，天威能使 万心降'之句。〃英国人情不自禁地双膝跪在了中华帝国金碧辉煌的皇宫大殿上。 《外交小史》：《英使觐见清高宗行叩头礼》。《清代野史》卷一，巴蜀书社1998年9月第 一版，第275页。
时间仅仅过去了107年，107年后，法国医生多德福不但被容许给帝国的皇帝〃体检〃 ，而且还亲手脱掉了帝国皇帝的衣服。这一事件因其荒唐地违背了国际法的基本准则而成为 迄今为止世界国际关系史上绝无仅有的事件。外来势力如此强横粗暴地干涉一个国家的内部 事务，公开侮辱一个国家的现政权以及它的最高统治者，除了会招致最强烈的抗议，招致使 用战争这种人类为了雪耻而发明的极端手段之外，几乎别无其他的结果在国际关系史上 ，几乎所有发生于国与国之间的血腥的、残酷的和悲惨的事件，究其发生的最初始因和发展 的基本原由，无不源于一个词汇：尊严。况且，中国人历来是格外看重〃尊严〃的。对于这 个民族的每一个成员来讲，无论是属于祖宗的过去、属于自己的现在，还是属于子孙的将来 ，在所有光阴岁月中的所有苦难屈辱中，再没有什么比〃丢面子〃更令中国人以为是严重的 事件了。
第一章 蓝色长袍上宫殿第6节：大中国（3）
1840年和1860年的两次鸦片战争之后，西方各国开始对中国人将他们称之为〃夷〃 不再忍气吞声，洋人有胆量要求中国人对他们放尊重一点了。于是，1860年，在洋枪洋 炮的威胁下，洋人逼迫大清帝国的官员与他们签订意在维护洋人在华利益的条约的时候，将 禁止中国人使用〃夷〃这个字迫不及待地、堂而皇之地写进了《南京条约》中特别为一 个字的使用而制定一条专门的外交条款，这在世界国际关系史中为罕见的一例于是帝国 政府被逼无奈而改口，通告全国在外交公文来往中一律使用〃洋人〃这个词。
〃洋人〃这个中文词汇的字面含义是：从海洋上漂流而来的人。这本是一个典型的中性词汇 。洋人以为用白纸黑字形成双方签订的外交文件就可以得到尊严了，他们根本不了解中国人 的民族性情。因为洋人们越对这个字眼敏感而计较，反而越能让中国人感觉良好。于是，在 大臣们给朝廷的奏折中，在帝国臣民百姓的言语中，不但原来称呼洋人为〃夷〃的中国人依 旧用〃夷〃字，原来对洋人不使用〃夷〃字的中国人也改称〃夷〃了，而且无论含义还是口 气里，一律添加了一层深深的鄙视和恶狠狠。当然，还有一点儿我说了你也听不见的狡狯的乐趣。
中国人终于见识了洋人。自1840年虎门水域外的几艘英国舰船向中国开了炮，这个古老帝 国的国门从此被打开了。都说西方势力企图占领中华帝国的市场，破坏了这个帝国古老的手 工业，其实并没能完全破坏。马克思把棉纱的输入当做帝国主义资本侵略的发端，但是在中 国这个具有几千年历史的帝国里，洋人输入的棉纱根本没有市场，因为，绝大部分的中国人 穿不起细洋布。在光线昏暗的房舍里，在阳光灿烂的场院上，中国百姓自己造的木制纺车直 到百年后的今天依旧在吱呀吱呀地旋转不停。随着炮舰来到中国的英国商人兴奋地给国内的 供货商写信，说只要每一个中国人拥有一套睡袍，每一户中国家庭拥有一套用餐的刀叉和一 架钢琴，这个市场就足以让所有的英国人过上女皇般的生活。但是，古老的中国文明很快就 给了英国商人以绝望的打击，原因很简单：绝大部分中国人睡觉时不穿什么衣服，吃饭时也 不讲究使用什么餐具把食物送到嘴里。至于钢琴，即便中国有人有幸看见过这个洋东西，也 不过认为与普通桌子的功能没有什么太大的区别。中国不是一个可以被什么风暴轻易颠覆的 国家，中国人不是一个容易被其他文化影响的种族。
19世纪，英国商人在中华帝国中最成功的商业操作只有一项，那就是鸦片的输入。这个帝 国的人民接受鸦片的速度甚至出乎了英国商人的预料。开始还是在舰队掩护下进行的提心吊 胆的走私活动，可是没过多久，守海防的关天培大人自杀了，抓走私的林则徐大人发配了。 于是，只用了短短几十年的时间，在这个帝国从南到北的土地上，几乎找不到没有鸦片存在 的城镇和乡村了。从吸食发展到种植，在帝国政府无法真正实施威严的西南边陲的碧绿山野 中，鲜艳灿烂的罂粟花在向阳的陡坡上开始满山遍野地怒放，在东方的蓝天白云之下呈现出 一种令人迷惑的美艳。
除此之外，对洋人对这个帝国所做的一切，包括1899年12月里这个阴暗的早晨所发生 的怪事，中国人似乎并没有特别地在意。混杂在四万万中国人中的几个洋人实在是太稀少了 ，提到他们，大部分中国人都会表现出一种鄙视的神情：洋人？您说的是鬼子么？
第一章 蓝色长袍上宫殿第7节：一团模糊不清的印象（1）
还是这一天，中午时分。
从云层的缝隙中射出来的冬日的阳光照耀在北京城里一座叫做〃贤良寺〃的庙宇顶上。这是 一座看上去和中国其他地方的宗教建筑没有什么不同的庙宇，但是，贤良寺却在很长一段时 间内是中华帝国政治的一个敏感之处，因为它是一座可供外省封疆大臣进京时暂住的旅馆， 还是那些家眷在外省但本人在京城做官的大员们长期当做官邸的地方。
冬日的阳光下，帝国一位上了年纪的老官员正站在贤良寺的门廊内迎接英国公使的到来。这 位白胡子的老人因为刚刚结束的中日甲午战争而名声远播李鸿章今天的心情还可以，因 为担负帝国战败责任的他被解除职务后，就在法国医生多德福进入皇宫的时候，又得到了重 新任命的诏书到距离京城极其遥远的南方任两广总督。和绝大多数的帝国官员一样，李 鸿章也是读书人出身，在外国列强第一次用火炮和毒品打破了中华帝国的孤独与宁静的18 40年，他通过了中国知识分子的初级考试而成为秀才。七年之后，把中国经典诵记得滚瓜 烂熟的他通过了帝国科举最高级别的考试，名列第三甲第十三名进士凡是通过这一级考 试的文人都有机会走向官场。
英国公使窦纳尔首先祝贺李鸿章被重新任命，并且说是特意来为他送行的。但是，在酒宴上 ，窦公使突如其来地、毫不掩饰地向李鸿章提出了一个极其敏感的问题：听说贵国要废掉光 绪皇帝？
问话的时候，窦纳尔注视着中华帝国这位最著名的官员的脸，他试图在这张脸上看到哪怕是 丝毫的反应，因为皇帝的更迭对于中国人来讲是最重大的事件，尤其是对于朝廷中的官员。 但是，英国公使看见的是一张没有任何异样的脸。李鸿章用一种标准的外交辞令态度温和地 说：〃公使大人，我想，无论怎样，这应该是中国的内政问题吧？〃
窦纳尔对李鸿章的反应感到困惑。其实，自他踏上这个古老的帝国时起，中国人的所思所言 无不令他困惑。临走的时候，窦纳尔在门口板起面孔盯着李鸿章一板一眼地说：我是大英帝 国的驻华公使，如果以后有外交上的交涉，关于中国的最高元首，除了光绪皇帝之外，大英 帝国不承认任何别的什么人。
李鸿章的脸上还是没有任何的变化，他始终保持着那种彬彬有礼的、似笑非笑的表情。
中国人在自己的国家可能出现巨大政治动荡的前夕，竟然能对国家的前途如�