〃入市是时候了，不要怕，不入虎穴，焉得虎子。〃
〃且观望一下，等再稳定些。〃
〃咄，你这种态度怎样发财？〃
诺芹嗤一声笑出来，赌心不死，都会不败。
庭风叹息，〃永不学乖。〃
〃是这种冒险精神使华人飘洋过海，纵横四海。〃
〃你就藉这次风暴写一个五湖扬威的故事吧。〃
〃我会尝试。〃
〃诺芹，我下个月带涤涤动身去探路。〃
〃不必担心，温埠有个朋友不小心厨房失火，白人消防员赶到，用粤语同她说：'唔驶怕'你看，四海一家，多文明。〃
〃真人真事？〃庭风骇笑。
〃千真万确。〃
庭风终于问〃你可与我们一起？〃
〃度假无所谓。〃
〃但你不会落脚。〃
〃我与你不向，庭风，你光是教育涤涤已是终身职业，将来还可以当外婆，我，我干什么，碧海青天，有什么好做？〃
庭风说：〃重新读一个教育文凭也不过三年。〃
〃我不是那么爱读书。〃
〃你已爱上一个城市。〃
〃是，〃诺芹微微笑，一往情深，〃像良家女爱上浪荡子，要风光，嫁流氓，我相信都会能回复到从前光彩，甚或过之。〃
〃你才是最大的赌徒。〃
〃是，赌输了，一无所有，赢了，与那会共享荣华，趁大哥大姐车船退休，处处空档，升上去比那十多年容易多了，要抓紧良机。〃
〃没想到你有野心。〃
诺芹吐出一口气，〃我舍不下班猪朋狗友。〃
〃随你吧。〃
诺芹握着姐姐的双手歉意地摇晃。
〃时时来看我们。〃
〃一定一住就整月。〃
〃男朋友也可以一起来。〃
〃老姐你真是明白人。〃
庭风刹那间有一丝落寞，〃我也怕寂寞。〃
〃那边有牌搭子。〃
〃我怕一味坐牌桌的女人。〃
〃那么，创业干老本行，卖你的假首饰。〃
〃我也有此打算。〃
〃趁加币低，房产又几乎半价，现在正是好机会。〃
〃真的。〃
身后忽然一阵欢呼，原来有一桌人看到手提电脑上报价表：〃升上九千一了！〃
声音里的兴奋快乐感染了诺芹。
为什么不呢，你爱美术，他爱科学，有人却偏爱股市。
李中孚下班来加入茶座。
庭风对他说：〃好好照顾芹芹。〃
诺芹笑，〃托孤。〃
〃她若肯被我照顾，是我三生荣幸。〃
庭风讶异，〃时势真不一样了，连老实人也口舌滑溜。〃
诺芹却深思，那封读者信打动了她，生活不是例行公事。
中孚结了账，先送庭风回家。
庭风笑，〃那风流的小区与倜傥的小张都销声匿迹了吧，豪宅与名车都还了行，还怎么追求异性。〃
诺芹有点尴尬。
〃到头来，只有马步扎稳，基本功深厚的老实人跑到终点。〃
诺芹不出声。
〃文笔，〃姐姐调侃：〃解答你自己心中疑问才是最困难的事。〃
诺芹仍然一言不发。
回到车上，中孚问：〃姐姐说什么？〃
〃叫我保重之类。〃
〃我们陪她一起走一次温埠可好？〃
〃你也想过去看看？〃
〃许多人在那边结婚。〃
诺芹没想到他有勇气说到正题。
〃我挑了一枚铁芬尼指环，明日可以取货。〃
诺芹看着他。
他微笑，〃不要告诉我妈妈不批准。〃
诺芹摇摇头。
〃或是出版社不许旗下当红女作家结婚。〃
诺芹笑了。
〃明日我带花一齐上来。〃
〃且慢，我需征求另一人意见。〃
中孚诧异，〃姐姐已经默许。〃
文思。
是文思。
与她共写一个专栏已近一年，她的意见最保守、可靠、值得参考，她那套古老的价值观其实就是社会大多数人的观感。
你以为世界已经开放？对于别人的错误，社会还严苛得很呢。
回到家中，诺芹硬着头皮，传真到报馆。
由文笔给文思女士：〃我有一个表妹，廿六岁，已届理想结婚年龄，有一殷实男子诚恳向她求婚……〃诺芹把情况忠实描述一遍。
也许，文思会讥笑她不会自医，但，诺芹愿意冒险。
傍晚？答复从报馆转来，整整齐齐，由电脑打字。
〃文笔，你太客气了，以后联络，可用以下号码，我看仔细了信，研究一下，才给你分析。〃
噫，意外。
对她如此斯文有礼，简直不像文思，不过一贯认真，所以在读者心目中，她有固定地位。
稍后，她这样答：〃什么时候结婚最适当？同生日蛋糕上插几枝腊烛一样，纯属私人意愿，通常来说，二十岁太小，三十岁至四十岁头脑比较清醒，处事较有智能，一般人觉得十分适合，而结婚这件事，一有犹疑，即应取销，即使是卖买婚姻，如有踌躇，亦不是好卖买，将来必定后悔。〃
呵，如此坦诚，叫诺芹吃惊。
〃可是，他对她很好……〃
〃好是不足够的，尽责的家务助理也对东家很好。〃
〃他也极之体贴，事事尊她为大。〃
〃一只金毛寻回犬也可以做到。〃
〃家母说，我丈夫，要找一个朋友。〃
〃母亲们的安全尺度极高，她们认为幸福是全无出错。〃
〃那么，请告诉我，应该找谁结婚。〃
〃一个你深爱的人。〃
〃爱不会燃烧殆尽吗？〃
〃那是欲望。〃
〃你说的那种爱，世上存在吗？〃
〃还有一点，我们华人总是难以启齿。〃
诺芹微笑，〃我明白。〃
〃选择对象，第一要经济状况健全，第二，需人格完全，很少想到，肉身的欢愉也很重要。〃
诺芹骇笑，哗，这文思真不愧是信箱主持人，没想到她会这样坦白。
文思写下去：〃她同他跳贴身舞吗，他是否接吻好手，她会不会为他穿银色紧斯丝睡袍？〃
诺芹颓然，她不会，全部不会。
同李中孚在一起，她可能会穿法兰绒布睡衣，再加一双厚袜。
〃人好，很重要，但不是全部。〃
〃表妹可能会永远嫁不出去。〃
〃那么怕寂寞的人毫无选择。〃
〃文思，谢谢你的忠告。〃
〃不客气，文笔，有空再谈。〃
什么，竟同文思做了朋友？不久之前，她们不是恨恶对方吗？
诺芹必需承认，只有在母亲身上，才会得到那样的忠告。
第二天，李中孚来了。
小小一束紫粉红玫瑰花，一只浅蓝色铁芬尼首饰盒子。
他穿便服，神情略为紧张，但仍然舒坦，公务员都这样轻松，习惯了，天塌下来又如何，十多万人一起顶着。
他看着女友。
这个相貌标致、为人精灵、身段出众的女子一向是他至爱，他最欣赏她的幽默感，她叫他笑，有时笑得溅出眼泪，同她一起生活，不愁枯闷，永远色彩丰富。
他轻轻说：〃你有踌躇。〃
诺芹点头。
〃怕什么？〃
〃生育完毕重一百八十磅及其它。〃
〃我不介意。〃他是由衷的。
〃看看是只什么样的钻戒。〃
小盒子一打开，晶光灿烂，非常体面的高色无瑕圆钻。
这种时势了，也只有他才付得起现款买奢侈品。
〃太破费了。〃
〃两个半月的薪水化为永恒，非常值得。〃
诺芹一怔，〃你几时升得那样高了？〃
〃最近一次调动，将到特首办公室工作。〃
〃呵，做京官。〃
中孚笑，〃这些术语你也知道？〃
〃你很长进。〃
〃有得升级总比原地踏步好。〃
〃宿舍也比从前宽大？〃
〃倘若没有家室，也不想搬动。〃
真是寻找归宿女子的最佳对象。
〃需要考虑？〃
诺芹咳嗽一声。
〃是花的颜色不对？〃
〃不不不，一切都非常妥当。〃
〃说你愿意。〃
〃但是中孚，我不爱你。〃
李中孚大表讶异，〃我却觉得你事事爱护关怀我，使我感动。〃
〃不不，不是这种爱。〃
〃你有几种爱？〃
〃中孚，你太天真。〃
〃咄，这也是缺点？〃
诺芹只得说：〃是，我需要考虑。〃
他有点失望，站起来告辞。
在门口，他吻了诺芹额角，那阵茉莉加橙花的香味又传入他的鼻尖。
他愿意等她。
诺芹用双手捧着头，太阳穴突然剧痛。
正想找止痛药，忽然有人传电子邮件过来。
〃文笔，我与朋友在一起，常常做益智测试问题，多个话题，多些笑料，你愿意参加吗，昨晚的十个题目是：什么是量子化学，花生漫画中史诺比第一个主人是谁，（BM）怎么读，西厢记中什么人的笔杆儿横扫千军，法文餐前小食一字的正确拼法，导演史哥西斯三部电影名，波拉波拉是基么，还有，猫有几层眼睑，美利坚合众国最近轰炸过什么国家，以及蛤蜊炖蛋的秘诀。〃
诺芹咧嘴而笑，头痛不翼而飞。
这个奇怪的老太太。
她什么年纪，四十？
诺芹居然一一作答，手挥目送，根本不必查字典翻百科全书。
答案发出之后，她也拟了几个问题。
〃世上为基么只有梵蒂岗及海牙两个地名加走冠词The，为何报纸头条仍把李远哲、朱棣文、崔琦等诺贝尔得奖者称华人，印裔妇女额头中心那点朱砂叫什么，试举十种芝士名，哪种恐龙食肉，还有，太阳系有大红斑的行星叫什么，国家地理杂志的创办人始谁？〃
文思居然也陪她消闲。
〃额角那一点红真不知叫什么。〃
〃叫并蒂bindi。〃
〃天下第一杂志由谁创办？〃
〃电话通讯专家贝尔。〃
〃你可以参加我们聚会。〃
〃测试常识，总比说人是非高尚得多，我愿意加入你们。〃
〃欢迎。〃
〃文思，从前，你完全不喜欢我，是编辑部故意叫你刺激我吗？〃
〃不干他们事，是我认真讨厌你的论调。〃
诺芹不出声。
〃你骄横、刁蛮、无理、完全被都会廿年来的繁华宠坏，不知惜人也不屑惜物，可以想象，男朋友的西装若不是意大利名牌都会给你耻笑。〃
是，开日本房车也不行，读错酒名以后不同他出去，不愿伺候女性，什么也不要谈。
〃你们什么都懂，又什么都不懂。〃
〃文思，你观察入微。〃
〃父母宠坏的专横女还有得救，社会宠坏的娇女完全无望。〃
诺芹讪讪地问：〃你不是我们那一代的人吧。〃
〃我在餐厅吃不完的食物，会打包拎回家。〃
〃别叫那么多也就是了。〃
〃是，我吃三文治，连面包皮一起吃下。〃
〃何必那么省，你难道是环保专员？〃
〃地球上许多儿童正捱饿。〃
诺芹忍不住笑，〃文思你真有趣。〃
可惜，时间到了，还需赶稿。
这时，文思问她：〃你表妹的近况如何？〃
诺芹取过钻戒，凝视一会儿，才答：〃他给她指环。〃
〃她怕错失了机会以后不再？〃
〃是，十年之后，她已老大，孤独，失意，忽然在美术馆碰见他，他携同妻儿，正在参观毕加索展品，那秀丽的太太左手无名指上戴的，正是她退回去的大钻戒，他俩的小孩聪明活泼，他大方地走过来招呼她……〃
〃真不愧是大作家。〃
〃我还有其它事，下次再谈。〃
噫，同文思成为笔友了。
因为彼此不相识，可以坦率地发表意见，不必你虞我诈，顾忌多多。
诺芹睡了。
半夜，她忽然惊醒。
在床上呆坐一会儿，她像是想到了一件重要的事，但是一时间不能肯定，又再入睡。
第二天，她忙着做俗务：到争行处理事情，买家常用品，选购内衣……一去大半天。
怪不得女明星都用助手，若岑诺芹也有近身助理，就可以专心写作。
所有写作人都不愿承认天份所限，作品不受读者欢迎，一定怪社会风气差，没人爱看书，还有，媚俗者金腰带，清高人却饿饭等。
诺芹一度困惑：〃还有人怀才不遇吗？〃
一位编辑笑答：〃有，仍有些老人家在报上填充，最爱指正他人错字。〃
〃不是说今日文坛属于年轻人吗，人人假装廿二三岁。〃
〃真假年轻人写不了那么多。〃
诺片问文思：〃副刊应否取消？〃
〃副刊文化属本市独有，人民日报与华尔街日报均无副刊，一样生存得很好。〃
〃总有一日会全盘淘汰的吧。〃
〃嗯，作家可以像欧美写作人一样，同出版社合作，直接出书。〃
〃文思，你可有正当职业？〃
〃主持信箱不能维生。〃
〃果然是业余高手。〃
〃不敢当。〃
〃你的正职是什么？〃
她不回答。
〃你教书。〃
〃被你猜中，真是鬼灵精。〃
诺芹大乐，〃在哪间大学？〃
〃在维多利亚大学教法律。〃
诺芹怔住，〃你不在本市？〃
〃我住加拿大卑诗省。〃
〃什么，你一直在外国？〃
〃是呀。〃
〃可是，电邮号码却属本市。〃
〃我用卫星电话，任何号码都一样。
〃呀，原来你不是我们一份子。〃
〃不可以那样说，我在都会接受中小学教育。〃
〃可是你刮尽都会资源后却跑去外国，你没有感恩图报。〃
〃……〃
诺芹理直气壮，〃你凭什么主持信箱，你不了解都会情况。〃
那边没有答复。
〃喂，喂。〃
〃我在聆听教诲。〃
〃不过，你不说，我真不知道要乘十二小时飞机才见得到你。〃
〃你想见我？〃
〃笔友总有见面的时候。〃
〃吵个面红耳赤，不如不见。〃
〃不会的，我们都是文明人。〃
〃你文明？哈哈哈哈哈。〃
〃喂。〃
诺芹挂断电话。
她不住在本市，真奇怪，编辑部怎么会找到这个人？一直以来，诺芹都以为可能在街上碰见她。
第七章
下午，李中孚给她电话。
〃我谈别的事，不是给你压力。〃
〃什么事？〃
〃记得你说过在伊利沙伯二号邮轮上度蜜月最舒服。〃
〃是，我说过，环游世界，三个月后才上岸。〃
〃我刚才查过，明春有空位。〃
天沥沥下雨，天色昏暗，嫁了中孚，十五年后的�