只见敬德在旁，听言面如土色，便有不忿之意。敬德曰：“昔魏典韦从曹操征张绣，夜醉卧帐中，军人偷去铁戟，身被数十枪，临死犹能以人首掷杀敌兵无数，如此救主。汝为国之大将，何惧病焉？”琼曰：“人有旦夕祸福，岂能保乎？”敬德无言可答。时琼暗想：“此病皆因敬德三鞭之故，未吐其血，积成此病。今日临危，犹以言来相激。”骤然怒气冲怀，污血攻口，不能收止，琼遂含满一口，望敬德面上噀之，厉声大骂敬德。敬德怒曰：“吾以诚心相劝，何欺吾太甚邪？此仇如何可报 ！”秦怀玉亦骂曰：“老贼焉敢挺强，怒激吾父。”遂持琼平日使锏，趋步向前欲打敬德。敬德亦喝曰：“贱贼子无知，如此大胆！汝既有锏，吾岂无鞭。”遂趋出府来取鞭迎敌。帝急止之曰：“怀玉不得无礼！父与敬德昆仲之分，汝乃侄子之辈，安敢于朕前自相击邪 ！”二人乃止。敬德大骂而出。
时琼不奈久坐，遂侧身而卧，转身背却唐帝。帝连呼数遍，琼默然不答。帝顾谓左右曰：“联若非叔宝已死于沙场矣，今日如此，已会知彼之意，欲朕顾其后昆，朕安肯忘其昔日之德。”
言未绝，只见叔宝在床展转身来言曰：“某正为此事，不敢开口。今病危在旦夕，倘有不虞，望陛下垂悯。”帝曰：“善保身体，汝子朕必以恩抚之，不必挂虑。”言讫，帝别了叔宝，上驾还朝。即日，帝令房玄龄、杜如晦辅太子监国，御驾亲征高丽。 次日，教场点兵练将，号令严肃，旗帜鲜明。忽左军中一将高声而出，拜帝曰：“臣自相随，未有寸功，今日陛下亲征，臣乞为先锋，破高丽如反掌耳。”帝视之，其人身长九尺，面如重枣，虎体狼腰，豹头猿臂。京兆咸阳人也，姓薛名万彻。
原是东宫一员骁将。帝听言大喜，乃壮其志，即取印与之。万彻方欲挂印，右军中涌出一少年，面如傅粉，唇若涂朱，身材中等，膂力过人，大叫曰：“留下印与我来挂。”帝视之，乃秦琼之子秦怀玉也。乃拜而言曰：“臣读父兵书，颇晓韬略。
今远征高丽，臣当舍无用之躯，以酬己志，望陛下付先锋之职。”
帝曰：“汝年幼小，未见优劣，恐不称职。”怀玉曰：“万彻虽长，不及吾矣。”万彻曰：“吾已奉诏命，汝有何能，敢来争印，以领此职？”怀玉曰：“学习一十八般武艺，件件皆晓。”帝曰：“汝二人不必争强，皆来朕前比较武艺，以定高下。只不得相伤。”众皆云：“且看二人试之。”
怀玉大怒，即上马提刀，直取万彻。万彻挺枪来迎，两马相交，斗上二十余合，不分胜负。不防怀玉左手提刀，右手取锏便劈，万彻措手不及，被怀玉一锏打落马下。金鼓齐鸣。帝大喜曰：“此千里驹也，宜授先锋。”怀玉却欲挂印，又有一人前来争夺。未知此人是谁？
总评：敬德顾随往征高丽，一举手而能胜千石之金狮，谁谓其老而不可将乎？美良川英雄尚在，而秦琼独不在列，帝岂无梁栋之思。不知向因三鞭之故，染病至今；况敬德犹以言相激，含血之噀，所自来矣。及薛万彻取印为先锋，而琼予怀玉亦敢来争印，信非千里驹不能也。
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第八十三回 太宗教场定先锋
前队军中一将飞马出曰：“薛将军先挂，汝何夺之？我与汝比试，看汝赢得吾否？”骤马挺枪来战怀玉。二人战不数合，其将架隔遮拦不过，望本阵便走，众皆喝彩。乃副将段志贤也。
怀玉厉声大叫曰：“众军中再有能者，请出比试 ！”
言未绝，只见羽林军内涌出一将，约二十余岁，身长一丈，黑脸胡须，眉粗发卷，十分丑陋。阵前高喊：“怀玉武艺何足为奇！我来与汝比试。”众视之，乃尉迟敬德之子尉迟宝林也。
怀玉曰：“汝来争印，不惧吾双锏乎？”宝林大怒曰：“汝有锏，吾岂无鞭 ！”遂挺鞭直取怀玉，怀玉挺锏来迎。两将战上一百合，不分胜负。宝林暗想赢不得怀玉，拖鞭便走，怀玉飞马追之。不上一箭之地，宝林看见怀玉赶来，取弓搭箭，望怀玉便射。后面怀玉眼看得较觐，听弦响处，箭已接在手中。宝林见箭不中，回马又战。
帝恐二人有失，急使人前去解救。帝教唤来，宝林睁眉怒目，怀玉切齿咬牙，皆有相持之意。帝笑曰：“朕特试汝等勇耳，何敢如此相并力于朕前乎？”遂各赐黄金百两。二人拜谢。
后人有诗云：志气昂昂孰敢当，鞭来简去显豪强。
太宗跨海征东日，二将名为号栋梁。
帝曰：“怀玉武艺超群，然汝父病危笃，可回家奉侍，待父病愈，前来相助。”怀玉唯唯而退。帝归至朝内，是夜自觉睡卧不安，起来内室秉烛看书，觉神思昏迷，伏几而卧。忽被一将追迫甚急，走入山侧，遇一少年，白袍银甲，素马横枪，冲阵而来。帝问：“汝何人，特来救朕？”其人答曰：“某白袍将也。闻陛下征东，特言保驾。”言罢不见，忽然惊觉，就几上作一梦。时夜当三更，帝大疑，即出前殿，请国师袁天纲圆梦。天纲入见，帝细言梦警，天纲拜驾曰：“陛下此梦佳矣。
实乃进贤辅国之兆。”帝曰：“安知其为吉兆？有何应验？”
天纲曰：“昔商高宗梦上帝授以良弼，高宗使人图形，旁求于天下，得传说于版筑之间，命以为相。傅说进谏，论列天下之事，遂得致其太平。今陛下亦同此梦，主得一良将为用，宣出榜各道张挂，招募豪杰，必有应募之人，随来保驾。”帝闻言大喜，遂发诏颁行天下，招贤士征高丽。诏云：朕闻人伦之大，父子为先；尊卑之序，君臣为重。近者高丽盖苏文弑君立侄，谋为不轨，侵夺贡物，毁骂朕躬，理宜问罪，以彰大国。兹尔御驾亲征，保驾未得其人。惟尔多士，怀材抱德，熟谙韬略，隐于林下，咸来应之，量才擢用，随朕征东。将见全师丑虏，食邑封侯。诏书到日，速即奉行。
帝下诏文，颁行天下，招募军士。行至绛州龙门县，时有一人姓薛，名仁贵，少贫贱，以田为业，而膂力过人。欲改葬亲，其妻柳氏一日谓仁贵曰：“夫有高世之才，要须遇时乃发。
今天子自征辽东，募求猛将，此难得之时，君盍图功名以自显，富贵还乡，葬亲未为晚也。”仁贵曰：“汝言是也，吾亦有此意。只虑汝在家下，一贫如水，何以自给？”妻曰：“但愿夫君前程有分，妾自纺绩织纴以为家业，足以度日矣。”仁贵曰：“诚如是，吾无忧矣。”遂别了柳氏。
行了一日，已至绛州城内，投店安歇。店主林公曰：“壮士至此，欲投军乎？”仁贵曰：“然。”林公曰：“汝来迟了，见闻军数已满，军册已成，总管传令不得进教场矣。”仁贵闻言，懊悔不及，喟然叹曰：“某何为命薄如此，不遇时邪 ！”
遂长叹一声，口吟二绝以自遣云：剑拂秋霜气若虹，苍天岂肯困英雄。
暂时落寞宽心过，必定封侯拜九重。
又一绝云：胆气堂堂七尺躯，壮心肯作腐儒迂。
男儿自有冲天志，不负龙韬一卷书。
仁贵吟罢，无聊无赖，倚门而立，长吁短叹之声，不绝于口。林公知是杰士，留居数日，命仁贵打柴过活。
一日，于路遇一老妪，手持饭篮，啼哭而来。仁贵怪而问之，妪答曰：“此去五里，地名高原，有一毒蛇，其大如斗，连年为害。吾只一子，去岁在被打柴，被其所伤。今乃忌日，将此以祭之耳。”仁贵骇然曰：“诚可伤也！蛇尚在否？”妪曰：“累出为害，亦只远远祭之；若近之，则彼复来，不敢当矣。”仁贵曰：“大是异事，汝可引吾看其蛇，吾为除之。”
妪曰：“不可轻往，恐伤性命。”仁贵曰：“大丈夫佩剑于身，吾何惧彼哉 ！”遂叫妪指引前去，欲斩此蛇。未知仁贵斩得此蛇否？
总评：怀玉、宝林二人武艺相持，鞭来锏去，以显豪强，此所谓有是父，则有是子也。太宗跨海征东，二将真先锋矣。及白袍授梦，而又下诏招取贤士，以备保驾，岂无有高世之才，起而应其募者乎？
02
第八十四回 薛仁贵降服火龙
仁贵同妪行了一程之地，妪乃手指曰：“前面高山辟处，便是蛇所，吾只于此田野中致祭矣。”仁贵曰：“待吾自去，看有动静否。”遂纵步前进。果是山深树密，惟闻娇怯怪禽；地僻人稀，何有狰狞猛兽。
仁贵正在顾盼嗟讶不已，忽闻一阵风声，吹得山摇树动，草木分开，一道红光灿烂，现出一大蛇，身长数丈，露口撩牙，似龙吟虎啸之状，冲至面前。仁贵手持佩剑，大喝一声曰：“妖精！汝来看吾斩汝。”蛇遂低头奔还山内而去。仁贵暗想：“昔汉高祖为亭长时，芒砀山斩白蛇，后来成了帝业。今吾过毒蛇，如此遁去，莫非吾与古人相合，应此佳兆，亦未可知。
誓必杀之，以彰吾志。”即持剑后面循路直赶。
其蛇走入一穴，仁贵追及，视之乃一石崖，豁开二扉。仁贵急持剑趋入，忽有人呵之者，曰：“此中毒恶，不可入也！”
仁贵不顾，极力排而进。其中日色明郎，有石室方丈，壁上见七大字云：“此石为仁贵所破。”仁贵见之大喜，遂引一大石推之，随手拆裂，得石一函，中有古钞兵书四卷，铁甲一副，铁盔一顶，方天戟一柄，宛然如新。仁贵藏兵书于袖，将盔甲而出，才方展足，而壁合如故。归见林公，密藏兵书，只云打造盔甲，复投军去。林公曰：“有此器械，须得战马来骑，方能称职。”仁贵曰：“吾正虑此事，无钱可买。”林公曰：“前岁有山西客人引十数个伴当，赶一群马在此经过，其中忽一癫马，走入南山，客人跟寻不见，弃之而去。后来其马猛恶，常出践踏田禾，无人制伏，往往有人欲去骑之，辄被伤咬，似有神出鬼没之状，人称南海火龙。壮士果能服此，足为用矣。”
仁贵曰：“此天佑我，吾能服之。”遂持戟直往。
转过山坡，果见神驹嘶于南山之侧，身如火炭，眼似銮铃，高有七尺，银尾红鬃。仁贵一见一马，飘然而走。仁贵赶上，挺戟连打数下，遽然伏地，即飞身上马，骑回城中。林公接见，仁贵以实告之。林公大喜，暗想此人非常，乃设酒待之。
正饮酒间，人报张总管教场内操练新军，甚是喧嚷。仁贵听言大怒，眉毛倒坚，嚼齿咬牙：“我今不得进场，不如再去，且看如何。”遂行至教场。只见总管张士贵正在排兵布阵，教演三军，金鼓齐鸣，咸称喝彩。仁贵立人群中，左顾右盼，莞尔笑曰：“枉为上将，操练无方，布阵无法，安能征辽国乎？”
言未尽，只见场内一人突然而出曰：“大汉甚等之人，敢于此夸口？张总管岂比一等之人，汝何发笑？”便唤众军，将仁贵拽至面前，来见总管。仁贵大喝一声，推众军跌于地下，自来请罪。士贵见了此人，身长一丈，腰大十围，堪用为将，乃问曰：“汝何人氏？有甚才能，敢于此夸口，以见晒乎？”仁贵曰：“某本郡人氏，姓薛名仁贵。自幼习学武艺，善晓兵法。
闻总管招军，特来应募。传言钧旨有令，某因来迟，不敢进场。
适见军人行走无法，阵图不圆，某不觉失口，安敢笑总管乎？”
士贵曰：“看汝一表非俗，敢张大言，必有全才，高出人者。
试布阵法，与吾观看，得尽其妙，虽军数已满，吾用汝矣。”
仁贵即将人马往来略为招动，布成阵势，果然整整有条，俱按孙子兵书之法。仁贵出阵前拜请曰：“总管识此阵否？”
士贵曰：“诚不识也，汝可言之。”仁贵曰：“此八卦阵也。
有八门：按休、生、伤、杜、景、死、警、开为八门也。生、景、开三门皆吉；休、杜、死、警、伤凶。惟三门可破，诸门不可入矣。”士贵喜曰：“真奇才也！虽孙、吴再生，诸葛复出，亦不过此。”遂交仁贵在麾下为一小卒听用，待出建功，保奏为将。仁贵拜谢。后人有诗赞云：仁贵行兵世莫同，张刘总管挫英雄。
若非排阵施才略，安有征辽求驾功。
却说朝廷遣人各路催赶军马起程，诏令张士贵与副总管刘君昂二人监造海船三百余只。仍令出征将士俱作《平辽论》一篇献上，使知高丽远近之道，辨别进攻对敌之策，方许行兵调将，若无此论，去官罢职。士贵大惊，慌与君昂商议，士贵曰：“船只已备，只此一论难成，吾汝皆不能之；若朝廷知吾等如此，枉称上将，何能复职？”君昂曰：“某有一计，可瞒过众人。”士贵曰：“何计可教？”君昂曰：“现闻近来新军薛仁贵，此人怀才抱艺，足可为文，使彼作来呈献，必得重用矣。”
士贵曰：“使一军人作论，被人耻笑吾等，如何见人？”君昂曰：“只吾汝共知，圣上安知是他作乎？”
士贵从其言，召仁贵入。士贵曰：“人皆言汝举步成章，吾未深信，今圣上亲征高丽，以才试人，随征一班将校各要《平辽论》一篇呈献，以定高下。吾令汝一作。如果能之，必得重赏；若是不能，功罪俱罚。”仁贵曰：“此事不难。”遂具纸笔以对，须臾之间，其论已成。士贵览之大喜，果然文不加点，有经天纬地之才，惊世骇俗之作。于是赏赐，仁贵拜谢，退归骑下。士贵随将其论庭献，只云已有高才，所作如此，特来进呈。帝览之大喜，称羡不已。
当日，帝封李靖为总督大元帅，调遣各道军马。封张亮为平壤大总管，帅兵四万，战舰五百，自莱州泛海，直趋平壤。
又封李世绩为辽东大总管，帅步骑六万，白兰河降胡直趋辽东。
封张士贵、刘君昂为大将，封尉迟恭、程知节为参军，封段志贤为副将，封尉迟宝林为先锋。外有唐将数十员，不及一�
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