你莫非敬德否？”
敬德曰：“我便是朔州尉迟敬德也，世人闻吾大名，如雷灌耳，你既识我，何敢来此？吾特来捉李世民。”秦王笑曰：“谁认得汝这臊狗野贼？敢在此夸口。只我便是秦王，汝既引人马来，吾并力抗汝，非英雄也；汝既要捉我，我岂惧汝哉？”
敬德曰：“量汝这些众人都来，消不得吾这半鞭。”骤马挺鞭，直取秦王。秦王亦挺枪来迎，两马相交，战不数合，秦王拨马而走。敬德骤乌骓马赶来。
看看赶上，鞭从背后打来。秦王绕树而走，敬德一鞭狭在树上，急拔起鞭，欲复打下，秦王骑玉骢马已走五十步远。敬德纵辔赶来，山坡边转出一将，大叫：“勿伤吾主，马三保在此 ！”三保轮刀纵马，敌住敬德，秦王因此走脱得。三保与敬德斗不数合，刀法遂乱，武士虐引十数骑到，敬德遂弃了三保，来战士虐。士虐战上数合，架隔遮拦不定，飞马便走。三保见士虐又败，各自逃命，四散去了。敬德拍马后赶，赶至五里之地，忽见向善志、丘师利二将从山后杀出，挡住来路。二将曰：“吾二人在此已等多时 ！”遂轮刀纵马夹攻，敌住敬德。战不数合，二将皆败，敬德见秦王走脱，又是夜间独马，恐被所算，乃高声叫曰：“吾不赶汝这乳臭孺子，有污吾鞭。可学全武艺，再来共决雌雄。”遂自引兵而去。
秦王领四将还归介休，秦王在马上叮咛戒论诸将士曰：“定扬敬德之兵果是强壮，若非公等救援，几乎陷在贼人之手，其锋不可当也。汝等到营，切匆说吾与敬德交战有失之事，恐惊动将士之心。今探见虚实，自有破敌之计。”诸将曰：“谨从尊命，不敢漏泄。”当夜诸军回寨。次早，秦王坐在帐中，即唤诸将问曰：“近闻刘武局外援不至，粮草已绝，军士各无斗志。欲进取柏壁关，以开咽喉之路。此关今被宋金刚、敬德把守严紧，其实难攻，汝等有何妙策？”帐前程知节应声出曰：“殿下勿虑武周，大驾在于太原，这几日探听得一条小路，可以偷过柏壁。由他金刚二人自在关中把守，只顾进兵前去，围了太原，武周必定取回关内之兵前去，以救其腹心，何愁柏壁乎？柏壁既破，大兵齐攻太原，取武周有何难处？”秦王曰：“咬金言者甚善，既有这条路，何不早说？”知节曰：“这几日才探得出。”秦王曰：“事不宜迟，只今夜结束，便起过关。”
令程知节领长安道一军为前哨，马三保领醴泉道一军为后哨，秦王自领精兵一万为中军。留下六道官军，却令殷开山管领大营不动，以拒柏壁之兵。
时有秦叔宝在侧，秦王全然不顾。叔宝半晌，忍耐不住，乃厉声曰：“殿下何待人薄也？秦琼自从席唐，未有半箭之功，累受厚恩，不得报效。今欲破敌，全不要用，此是何意？”秦王曰：“秦兄勿怪，本欲烦兄一行，争奈有些缘故。”叔宝曰：“有何缘故？愿请见谕。”秦王曰：“金刚令敬德把守关隘，有万人之敌，甚是利害，恐兄不是对手，吾特不言，留汝与开山共击敬德。”叔宝曰；“众夸敬德如天上人，某视之犹土鸡瓦犬，不能鸣吠，无足为用。我随殿下同行，先取刘武周之首，后击敬德二人。”殷开山曰：“军中无戏言，叔宝不可轻也。”
叔宝曰：“大丈天言出如箭，何戏之有？”秦王曰：“汝可引五千人马先行，伏于柏壁关南路，以备迎敌敬德之兵。吾领官军往关西小路而行。”
至黄昏左侧，叔宝领命，先就关南埋伏去了。秦王复谓诸将曰：“汝等二更造饭，三更趁月明夜拔寨都起。人衔枚，马勒口，悄悄而行。我亲自前面开路，汝等依次而进。”传令了，便教满寨尽告报。
原来细作人听得这个消息，尽往关上来报金刚。金刚大喜，曰：“这等匹夫，你偷小路过去，逼我太原，须有粮草车仗在后。我截住后，你如何好？匹夫无谋，中吾之计。”即时传令，教敬德军士尽皆准备赴敌，今夜二更也造饭，三更出关，伏于树下丛杂去处，只等秦王过咽喉路去了，车仗来时，听鼓响一齐杀出。看看近夜，金刚令军尽皆饱食披挂了，悄悄离关，四散埋伏，只听鼓响。
却说敬德引十数骑裸将下马伏于村中，看时约三更以后，远望秦王亲自在前，横枪纵马，悄悄地引军前进，人马陆续而来。敬德看得分晓，便教一齐擂鼓，伏兵皆起。秦王正行之际，忽听得前哨程知节锣鸣炮响，又听得后哨马三保处人闹马嘶，心遂惊惧。背后一彪人马抢到，大喝：“世民受死，我等得你好难 ！”秦王回头看时，那员大将豹头环眼，黑脸红须，使一条竹节铁鞭，骑乌骓马。朔州阳善人也，姓尉迟名恭，字敬德。
四下里锣声大振，众军杀来。秦王见了敬德，举身无措，交马战数合，秦王勒马向高坡落荒便走。敬德单马后追秦王，正似流星赶月之状。
却说后哨马三保正与武周手将寻相交战，忽见敬德追赶秦王，三保不敢恋战，弃了寻相，勒马关南，高声叫着：“叔宝，秦王有难，可急去救 ！”叔宝听了大惊，慌问三保曰：“秦王今在何处？”三保惊得心慌口哑，不能回答，只以手望刘军中一指。叔宝连声叫苦，遂不顾三军，慌挺锏上马，杀人刘军阵中去救秦王。正遇刘将韩哙舞刀来迎，叔宝更不打话，只一合将哙打下马去，横冲刘阵，不知秦王何在，即勒马加鞭，投往西北一路而来。忽一军人自棘丛中出，大叫一声“将军 ！”叔宝问曰：“你是何人？”小军答曰：“我是秦王帐前小卒，被敬德赶散。”叔宝便问秦王消息，军答曰：“却才秦王被敬德追赶，投北而走。”
叔宝见说，飞马望北赶来。转过山坡，忽见一员猛将，头戴镔铁盔，身穿青罗袍，披着乌油铠，手持竹节钢鞭，跨一匹雪蹄乌骓驹，在山坡间控驭跑马，信是黑煞天神之状。后静轩有诗，单号敬德英雄云：将军雄猛冠三军，前后无过勇绝伦。
昔日并川今涧水，尉迟端的敌万人。
叔宝见了黑将形像，正与挂在秦府壁上轴像无异，已知是敬德，秦王被其所追。乃立马高声叫曰：“将军，见我秦王主人何在？”敬德曰：“谁识汝主何人？只一村野匹夫，被我赶逐西北坡上去了。汝是何人？来此何事？”叔宝曰：“吾乃天下驰名秦琼将军是也，想汝是尉迟敬德臊狗之奴。因汝追赶秦王，特跟寻来此保驾，吾与你决胜负，你死我活。”敬德叱之曰：“唐将千员之众，被吾屠戮殆尽，你这小将有污吾鞭。”
叔宝大怒，挺锏直取，敬德提鞭来迎，两将混战百余合，不分胜负。敬德暗想：“唐将无员与我战上十合，今此贼好生大胆，果有手段。”遂诈败便走。叔宝飞马追赶，且看二人胜负何如。
总评：敬德骤马挺鞭，非有马三保轮刀救援，秦王几乎陷在敌人之手。柏壁关实武周咽喉之地也，欲进兵攻取，其如金刚令敬德把守之严何。叔宝愿行先取武周而后击敬德，其非戏言可知，故秦王屡被追而无恙者，宝之力居多哉。
01
第五十三回 美良川秦王三跳涧
原来敬德见赢不得叔宝，心生一计，诈败赚叔宝追赶，欲使拖鞭计，叔宝赶近，回马一鞭打来。叔宝见敬德走，心中也防，见鞭来一闪，鞭从耳打过空，叔宝便回马走。敬德却又赶来，叔宝持锏回打敬德，敬德却又躲过。二将回马又战百余合，两将精神倍增。
却说秦王被敬德追赶，忽见叔宝飞马来救，与敬德交战，贪观二将斗勇，忘了逃生之路，立马在高坡之上，看二将厮杀，信是英雄无敌。叹曰：“真梁栋材也！倘若再［得敬德］用之，吾唐社稷之福，何惮天下草贼乎 ！”却［被敬德］看见秦王在高坡上观战，欲往擒之，恐叔宝［乘势赶］来相拒，乃诈言谓琼曰：“吾与你战二百余合，吾之气力英亢，只是此马不济，各于坡下略将战马暂歇，再与你较胜负，我不乘势来赶你。”
叔宝听言从之，各退回坡下而歇。未及半晌，只听得高坡之上，喧闹之声不绝，再无人语。琼暗想：“莫非敬德赚我在此，捉我主公去也？”慌持锏上马，直奔山坡上来，果见秦王前走，敬德后追，望西北一路而去。叔宝大惊，厉声叫曰：“勿伤吾主！秦琼在此 ！”时秦王已去得远，只见敬德在后急追，大叫曰：“唐童李世民休走 ！”展过山坡，又赶一程，直至美良川地界之南，前有大涧拦截去路。此涧名曰虹霓涧，约阔三丈余，水通黄河，其波甚急。秦王走到虹霓涧边，无船可渡，心中大惧。见前有大涧拦截去路，后有敬德铁骑急追，秦王曰：“吾休矣 ！”遂口告：“皇天后土，世民后若有天子之福。此马一跃而过此涧；若无其福，今日连人带马落涧而亡。”祷毕，将马加打三鞭，大呼曰：“玉鬃玉鬃，我命付你，可努力 ！”言未了，那马一跳三丈，飞上东岸。后有诗曰：世子良川逃难日，龙驹天赐渥洼生。
英雄铁骑追来急，翻滚寒波阻去程。
流水无情送夕阳，道前驹控锦丝缰。
试问大唐谁肇运，飞鞭跳涧小秦王。
秦王在岸上叫曰：“你有归顺吾否？上天祐吾，若非真命之主，此涧如何得过？”敬德大怒曰：“此岂足称哉？兴你有马一跃而过，偏我不能？”即将乌骓马加上三鞭，飞腾而过，立于岸上。秦王见了大惊，勒马又走，敬德又追。后面叔宝直跟至涧边，见涧深阔，碧水滔滔，对岸敬德赶秦王只争咫尺之地，叔宝连叫：“上天阴助秦琼去救主人 ！”言讫，将呼擂豹大喝一声，打上三鞭，其马亦一跳而过，立于对岸。后人有古风一篇，单赞三跳涧之事云：隋政不纲君弱懦，天下苍生罗惨祸。
颠危四海贼寇多，城郭人民半凋落。
山后独夫刘武周，枭雄屹起骇诸侯。
高皇震怒旌旗出，白日交兵天地愁。
美良川上玉龙飞，豪杰挥鞭紧急随。
杀气撼摇山岳动，两并轮赢鼙鼓催。
今来川畔良叹息，水面洪波无马迹。
当时事业已成空，绿杨枝上有寒日。
叔宝跃过涧西，直奔敬德。
却说敬德赶上秦王，挺鞭向秦王头上打来，只见紫雾腾腾，红光烁烁，流射二道电光，冲开敬德，不能动手。原来真命天子，百灵咸助，秦王被敬德追逼，果有八爪金龙遮护其体。敬德一见失惊，遂按鞭在手，沉吟半晌，欲待再打，忽听得后面一骑马飞来，高声叫曰：“敬德不得无礼 ！”敬德遂弃了秦王不赶，回马来与叔宝交战。二人再斗一百合，胜负未分。秦王却又勒回马来向高坡上看二将厮杀。叔宝见秦王不走，又赢不得，叔宝心生一计，诈败三阵，赚敬德来赶，欲使背砍之计。
敬德会知其意，亦不来赶。二人坐下马乏，各自控歇。忽见正北上金鼓齐鸣，闪出一队军来。敬德对叔宝言曰：“吾汝二将，问天买卦。”叔宝曰：“买卦何用？”敬德曰：“前面一队军来，未分你我，若是我救兵来，你便回去；若是你救兵来，我便回还。”叔宝然之。已及黄昏左侧，风雨骤至，只见前面打着唐将程知节旗号，飘然而至。敬德见了，遂勒马与叔宝言：“饶你两人性命，来日再战。”言毕，按辔缓缓落荒而去。
却说程知节引人马至，问敬德何在，叔宝曰：“正在一路去者是也。”知节大怒：“誓杀此贼 ！”纵马提枪，引着人马急赶。秦王连声喝住：“不可去追！此人世间杰士，吾明日自有奇计降之。”遂与叔宝、知节领兵归营。未知后事如何。
总评：敬德、叔宝并英雄盖世，是以百战百回，二将精神倍增。
良川之南有大涧拦截去路，此秦王危急存亡之秋也；及玉鬃一跃而过，敬德再不能动手。原来真命天子百灵咸助，即天地鬼神亦默为之呵护云。
09
第五十四回 敬德三鞭换两锏
次日秦王设宴，亲自奉酒递与叔宝，曰：“昨日若非吾兄，几乎死于贼人之手，与众等不得相见。今可满饮，聊以报万分之一。待天下平定，兄当位列诸侯，同国休戚，令汝子孙世袭国爵，得享无穷之福，方能报却今日之德。”叔宝曰：“为臣尽忠，固吾职分当为，虽肝胆涂地，亦在不辞。昨日之败，皆殿下欺敌之故，今后务宜保重。”酒闹，各归本帐。
人报李世绩、李靖等领人马还，秦王大喜，令人接人。问劳已毕，分宾坐定，各道总管参见。时世绩已知程知节令秦王出关，乃诈不知，忙离坐席，问知节曰：“且喜足下已建大功，进围太原，擒获尉迟敬德，合宜庆贺。”知节默然，世绩曰：“莫非不曾去到太原，是人虚言？”回顾左右曰：“汝等知此事否？”知节曰：“某实有罪请死。”世绩曰：“莫非汝等不曾出柏壁关去否？”知节曰：“果实。某令秦王偷过关南小路，欲进围太原，出其不意，意在必胜。不想伏兵知道，报入敌营，使敬德来敌，致秦王败走，叔宝飞马救援得胜，是亦未曾伤折人马。”世绩曰：“拿得敬德否？”知节曰：“敬德英雄，岂容易拿得。”世绩怒曰：“吾令坚壁固守，不与之战，使汝焚其粮草，欲老其师，候其粮尽计穷，自有计较，击之容易。今不俟吾还，违吾军令，私献出关之计，险送了秦王性命，误却大事。昔日汉高祖斩丁公，以封雍齿，所以正军法也。吾与汝虽有刎颈之交，王法乃国之典刑，岂容人情哉！难免一死，推出斩之，以正军法。”
秦王听言失惊，即下座告之曰：“论军法，违将令者固当斩首示众，争奈过关之计实从我出，望元帅屈法恕其罪，权时记过，吾以库中金银二万两给赏军士，赎此一命。”众皆再三哀告，世绩乃传将令免其死罪，降去官职，随军阵上立功，以赎前职。
却说敬德回报宋金刚：“赶及秦王，后得秦叔