〃知子莫若母〃李氏可是晓的儿子拧起来，自己这个当娘的也没治。
她叹了口气，端起眼前的粥碗，带着几分无奈道：〃好了，我吃还不行么？〃
李氏原本看着甚是年轻，年近五十，看着跟三十几岁许。这次曹寅病故。使得她一下子苍老了许多。眼角的皱眉，已经密密麻麻的。
越发显得几分老态。
曹颙怕母亲一个人用饭没滋味儿。让初瑜帮自己盛了一碗粥，陪着李氏一道吃了。
待用了晚饭，丫鬟端上药碗。曹颙坐在炕边，亲自服侍李氏用了。才同初瑜两个回梧桐苑。
这会儿，就有丫鬟来报，道是东府几位爷同几位奶奶过来坐夜。
初瑜着急，连晚饭也顾不得吃。用了两块饽饽就起身往前院去。曹颙要随着前往，被初瑜止住：〃方才忘了一件事儿同额驸说，紫晶姐姐像是有事寻爷，打发人来〃紫晶，她的病如何了？〃曹颙止步，问道。
紫晶月初也病了，如今在蔡院将养着。天估与恒生两个，则都被接到田氏院子照看。
〃请了两次太医，只说是操劳过度、外感风邪。〃说到这里，初瑜带着几分愧疚道：〃还是我无用，依仗紫晶姐姐的地方太多，生生地累坏了她。〃
〃谁又乐意生病？紫晶不会埋怨的，你先去看弟弟、弟妹们，我过去蔡院转一圈。
说话间，夫妻两个到了二门。初瑜带着丫鬟、婆子出去，曹颙则是往蔡院去。
进了院子，就见上房都黑着。只有西厢房亮着灯盏。
曹颙走到门口，便听里面有人道：〃好姐姐，您就喝两口吧。再熬下去，就要熬坏了身子。〃
是乌恩的声音，曹颙敲了两下门。隔着门道：〃紫晶，是我。〃
就听屋子里密密翠率的，随即是紫晶略显虚弱的声音：〃是大爷啊，快进来。〃
曹颙挑了棉帘子进去，就见紫晶披了衣服从炕上下来，乌恩在旁搀着她，脸上满满地担忧之色。炕上的小几上，摆着一碗褐色的汤汁。已经没了热乎气。
〃折腾起来做什么，还是躺着说话。〃曹颍见紫晶要起身，忙上前按住她。只觉得入手之处，都是皮包骨，使人咯得慌。
〃怎么瘦成这样？〃曹颙唬了一跳，眼睛余光就看到黑压压的一缕头发，散落在紫晶的褥子上。
见紫晶落发成这样，他不由心惊，不敢再看，视线生生移开，落到那碗汤药上，皱眉道：〃谁在这里院子当差？你病成这样，连碗热乎药都没有么？〃
紫晶拉着曹颙的胳膊，喘着说道：〃大爷勿恼。实是我被这劳什子苦怕，咽不下去，耽搁下来，才使得药凉了。〃
说到这里，她顿了顿，吩咐乌恩道：〃劳烦妹妹将药端下去热热。
要是厨房有今年新上市的鸭梨，便使人加上冰糖，稠稠地熬碗梨汁给我。去去口中苦味儿。〃
乌恩听说她肯喝药，脸上欢喜不已，对着曹颙福了一福，片刻不耽搁，端着药碗飞也似出去。
说了这几句话，紫晶已经力气不足，额头上密密麻麻的都是汗珠，身子也摇摇晃晃。
曹颙见她脸色晦暗得怕人，心中大骇，掏出帕子，将她额头上的汗擦拭下去，道：〃不好耽搁，还是请太医来换个方子。〃
紫晶用手捂着嘴巴，咳了几声。眼中已经水光荡漾。
〃大爷，奴婢有事求大爷〃随着说话声。只见她的眼泪已经滚落。身子也往下拜了下去。
〃姐姐！〃曹颙低呼一声，将她搀到炕边：〃有什事直接说就是，这些年来，我何曾当你是奴是婢？还是姐姐觉得我有亏待姐姐的地方，诚心要臊我？〃
〃颙哥儿，〃紫晶哽咽着，眼泪却跟断了线的珠子似的，簌簌落下，嘴里已经是旧日称呼。
曹颙认识她将近二十年，还从没见过她这般伤心为难的模样。即便当年她昔日的未婚夫上门恶语，也没见她这般伤心。
曹颙只觉得眼圈发热，心里焦躁起来，道：〃到底是何事，让姐姐为难成这样？要是你觉得我能做到，就说出来，我还会回绝你不成？若是我实在做不到的，那说不定也能陪姐姐哭一鼻子，让姐姐心里畅快畅快。〃
〃颙哥儿，〃紫晶拉着曹颙的胳膊，脸上露出几分羞愧与不安。
缓缓地说道：〃请容我明日〃请容我明日〃送老爷最后一程〃
说到最后，她放开曹颙的胳膊。垂下眼帘，脸上已经没了半点血色。像是等待审判的犯人。
曹颇见紫晶这般为难，还以为是什么大事儿，正侧耳聆听。没想到听到的却是这句，他不冉怔住。
紫晶只觉得像是等了几辈子。也没有等到曹颙发话。她痛苦地闭上眼睛，身子已经软了下去。
曹颙一把扶住，她有没有跌到地上。
〃如今天寒地冻，你又病成这样，如何禁得起折腾？〃曹颙带着几分嗔怪道。
他心里，隐隐地觉得有些古怪。又觉得不大可能。父亲今年六十一。紫晶三十二、三，两人相差小三十年，如何能扯上关系？
紫晶听曹颙没有将话说死，睁开泪眼，里面已经全是祈求：〃大爷。老爷是我的恩人。没有老爷，我早就落到那见不得人的地方，怕是早就断送了性命，骨头渣子都不剩了。二十二年前，老爷领着我入曹家。这般解困救命之恩，我却无力为报，如今只能最后送老爷一程。以尽寸心〃
见紫晶如此，曹颇就算觉得古怪，拒绝的话也说不出口。
他帮紫晶擦了擦眼泪，故作轻松道：〃想去就去，只是你也是病号。今晚早些歇，好好发发汗。明日多穿些衣裳，再为了这些虚的，将你的病闹严重了，老爷也难安不是？〃
紫晶使劲地点点头，说话间。就听到院子里脚步声起，乌恩带着个小丫鬟提了食盒过来。
紫晶晓得今儿〃坐夜〃前边还有得忙，打发曹颙去前院。
从幕院出来，曹颇挑了挑嘴角。对于父亲不知该不该佩服。
父亲临终前，没有交代自己一言半语。曹颇还觉得奇怪。后来在装遗折的匣子里，看到父亲留给自己的遗书。
除了孝敬母亲，照看二房堂弟堂妹之外，曹寅还专门交代儿子一件机密之事。
遗书中提及，他有一房外室流落江南，曾为曹家诞下一子。
因各种缘故，那女子始终没有收入府中，也没给与名分。他请儿子使人下江南，寻找这人，照拂一二。还提及若是对方愿意，对方百年之后。可葬入曹家坟茔，与曹寅同葬。自然，这个是要瞒着李氏的。
那外室所生之子，曹寅没有特意提在何处，只是说了一句，当年是以为这孩子〃夭折〃的，且〃夭折〃之日就是曹颙落地那天。
因这个缘故，曹寅见到幼小的嫡子时，并不是单单的弄璋之喜。还有难掩的〃失子之痛〃…
第十二卷 奉天运 第八百零四章 送行
曹府，大门外。
今儿是曹寅出殡之日，出殡的物什昨儿就清点完毕。
曹颙早早就起来，看来管家曹元那边统计好的路祭、茶桌单子，密密麻麻的十几家。虽是丧家哀荣，但是孩子们尚小，哪里受得住这个？
〃使人告诉奶奶一声，七爷同小爷们再加件棉衣。〃曹颙唤了个小厮，吩咐道。
那小厮应声下去，就见曹颂兄弟几个用完早饭过来。曹项、曹项还好，曹钏烤〕啵诟绺缑巧砗蟆�
男儿有泪不轻弹，只因未到伤心时。
昨晚坐夜，前半夜尚好，后半夜曹钍懿涣耍艿轿奕酥ν纯蘖艘槐亲樱缃裱劬χ壮闪死锰易印�
曹颙见状，亦是感伤，拍了拍他的肩膀。
〃大哥……〃曹钌ぷ铀谎疲枘训亍Ｋ档溃骸ù蟾缁骨虢诎В〉么蟛叩貌话病！�
道理他都明白，这嘴里还能劝别。人，心里却是惶恐的很。
〃小五也节哀。你也知道，你大伯。临了临了最放心不下的，还是你们几个。〃曹颙叹了口气，说道。
曹钍咕⒌氐愕阃罚溃骸ㄠ牛∥逑昧耍ú换崛么蟆２傩摹！�
曹颂同曹项在旁听着，也跟着心里发酸。曹颂抬头天色，对曹颙道：〃大哥，时辰差不多了，是不是该使人将长生、天佑他们**来？〃
曹颙掏出怀表，瞅了一眼，已经是辰正〃早上八点〃。
这会儿夫，曹方带着几个老成管事，带着长生、。天佑、恒生同左住、左成出来。
众人中，除了长。生，其他人都已经懂事，垂着小手，给曹颙同曹颂兄弟见过。长生四虚岁，正是混混沌沌的年纪，一把拉了曹颙的孝衣，小嘴一咧，就是要哭的模样。
曹颙低下*身子，将长生抱起，问道：〃你嫂子们昨儿教的，可还记得？〃
长生搂住曹颙的脖子，点了点脑袋瓜子，嘴里〃嗯〃了一声。
送了送葬的来客，曹家几个出嫁的女儿都在这边。没等曹颙使人去催，她们簇拥着李氏同兆佳氏自内院出来。
曹元到曹颙身边低声禀道：〃大爷，该到孝子跪灵的时候了。〃
曹颙点点头，抱着长生，带着一行人来到灵棚。
来送行的亲友们，也都汇集于此。
灵前，摆着满满地两桌子祭菜。曹颙双手捧罐，跪在祭席前。从出嫁女开始，而后是外姓亲戚，而后是媳妇、侄女、侄媳妇、孙子、侄子、次子，每人夹三筷子，搁在罐里。而后，由曹颙这个长子夹了最后三筷子，然后装入七个小水饺，用一个苹果将罐子一堵。
上面摆了个烧饼后，再蒙上红绸绑好，就算是装好了罐子。
辞灵完毕，就到了起扛的时辰。
接下来，少不得又是摔盆、捧幡这些，折腾了一番，灵柩才从曹府门口起行。因胡同狭窄，所以正式起扛是在鼓楼西大街。
从起扛开始，就有扛夫开始喊〃加钱〃。
〃本家大姑奶奶赏钱五十吊！〃
〃本家二姑奶奶赏钱二十吊！〃
〃……〃
从鼓楼西大街开始，就是各府的路祭棚子。
曹颙几乎是一路步行，一路磕下来。
过了几家路祭棚子后，曹颙还受得住，几个小的已经受不住。曹颙使人将捧着灵牌的长生送到李氏马车，又使曹颂将左成、左住两个送到静惠的马车上。
天佑是长孙，得一路跟着。恒生见父亲与哥哥都在，说什么也不肯同左成兄弟上马车，也留了下来。
前面的祭棚里，几个熟悉的人影，正是十三阿哥、十六阿哥同十七阿哥三人。
十六阿哥同十七阿哥没有分府，不好单独路祭，就到十三阿哥的棚子这边同祭。
十三阿哥祭酒，十六阿哥、十七阿哥上香。曹颙带着兄弟与儿子们跪谢，按理，等十三阿哥他们拜祭完毕，曹颙还要哭几嗓子，已示哀痛之意。
不用司仪喊话，曹颙已经是泪落满襟。
直至此时，他才越发真切地察觉到，自己头上那片天没有了，往后再也没有人为他遮风避雨。
别人家的路祭棚子，主人拜祭完毕，都是跪送灵柩。十三阿哥几人是皇子，同曹寅尊卑有别，因此，只有十六阿哥跪了，十三阿哥同十七阿哥两个躬身相送。
十三阿哥府的路祭棚子过了没几家，就是雍亲王府的路祭棚子。
祭棚里，除了素服的四阿哥，还有两个十七、八岁的年轻人。一个曹颙见过，是雍亲王府的三阿哥弘时，一个却是眼生。
〃他是本王的内侄年熙，今日随本王来送忠正公一程。〃四阿哥淡淡地说道。
曹颙虽没见过年熙，却是久仰大名，晓得他是年羹尧的长子，纳兰容若的外孙，十二岁中举人。因身子不好，一直疗养，今年才捐官入仕。
年羹尧十月里已经升了四川总督，军政一手抓。这次西征，制定的路线中，有两条就是取道四川进藏的。
年羹尧的发迹，就是眼前。
看着送殡的队伍到了，四阿哥还是那番肃穆模样，将路祭这一出重新演绎了一番。
四阿哥主祭，弘时同年熙陪祭。曹颙率领众孝属跪拜谢礼。
队伍继续向前，此类的拜祭就不断重复。
从鼓楼大街到阜成门，队伍走了两个时辰。到了阜成门，不少送行的姻亲故旧止步城门外，曹颙才翻身上马，跟着送殡的队伍往城西二十里外三家窝子墓地……
*
城里各处路祭棚子，都已经撤下。
四阿哥忙着户部差事，直接去了外头的素服，露出里面的蟒袍来，吩咐了弘时同年熙两句，骑马往户部去了。
弘时骑马，同年熙一道回雍亲王府。
一路上，就见地上白花花的都是纸钱，有各处路祭留下的痕迹。
〃啧啧，不过是个伯爵府的丧事，就劳动了这么些王府出面，好大的体面。〃弘时不以为然地说道。
年熙笑了笑，道：〃未必都是卖的曹家的面子。就像康亲王府同顺承王府，因同平郡王府同出一脉，看在平郡王同福晋的面子才设路祭。〃
弘时挑了挑嘴角，道：〃怪不得。就凭曹颙那个马P精，哪里有这么多人卖他面子！〃
年熙听这个绰号，觉得好笑，不解道：〃怎么三阿哥眼中，曹额驸又成了马P精？在外人眼中，他这个敛财童子可是皇上器重的能臣。〃
弘时摆摆手，道：〃能什么啊？拍马P最能！一年到头，三节两寿，他次次都不拉，选得东西，不是正对阿玛心意，就是讨大额娘欢喜。这般用心谄媚，哪里是君子行径？〃
年熙觉得弘时所说太过偏激，但是晓得他是孤拐性子，惯是认死理的，便也不劝他。
曹颙要是真没有半点才学，能弱冠年纪就几次挂印京堂么？
曹家有个御前侍卫，还有个点入了翰林的探花郎。就算曹家不复往日显赫，也能再支撑一两代人……
*
淳郡王府，书房。
见弘曙穿着素服见来，七阿哥问道：〃路祭完了？弘倬他们两个没回来？〃
〃嗯，就儿子撤了祭棚后回来，二弟同四弟跟着送殡的队伍往墓地去了。〃弘曙回道。
七阿哥点点头，想起一事儿，道：〃听你额娘说，你姐夫将他的软甲送你了？〃
〃昨儿给的，儿子还没来得及禀告阿玛。〃说到这里，弘曙犹豫了一下，道：〃这是阿玛赠姐夫的，儿子是不是不当收？〃
七阿哥像是陷入沉思，半晌方道：〃那软甲还是早年我随着你皇玛法西征时，你皇玛法所赐。既是你大姐姐同大姐夫的心意，你就收着，当爱惜着用。〃
弘曙躬身应了，七阿哥摸了摸胡子道：〃你十六叔同十七叔两个是送殡，还是设了祭棚。〃
弘曙回道：〃阿玛，听说两位叔叔是在十三叔的祭棚里陪祭。〃
七阿哥若有所思地看了弘曙一眼，道：〃离中军出京还有不足一个半月，你没事多往你十三叔府上请两次安。只
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