〃留了两顷地，给看坟地奴才做香火用。a其他的卖了就卖了吧，只是这今年京畿大旱的时候多，怕是卖不上价来。〃李＋看着道路两边地庄稼，说道。
〃这是舅舅的意思？〃曹想起数年前，曹家变卖地产之事。
莫非李煦真得晓得怕了，真开始将这亏空当回事儿？
李＋摇摇头，道：〃父亲还不晓得，我这次回去就跟父亲商议。我为人庸碌，不能为父亲分忧已经是不孝，哪里还敢厚颜惦记这份家业。〃
李煦膝下只有二子，次子李鼎又暴毙京城，只留下一弱女；只剩下长子李＋这房，已经添了不少孙女延续血脉。
李家的家业，往后也是落在李＋身上。
曹家的事情还没操心完，曹实没兴趣操心李家地事，转了话题，说起南边的风土人情来。
待到了通州，送了高太君与李＋上船，已经是中午时分，天气渐热。
曹叫人寻了干净的馆子，带着初瑜过去，上了二楼雅间，用了些饭菜。
怕初瑜劳乏，加上天色怪热的，曹便同妻子商议，要不要在通州歇半天，明儿在返回城里。
家里上有老、下有小的，初瑜到底是不放心，想要早些回去。
曹见妻子如此，便叫人去套马车。
还没
，就见郑虎咧着嘴上来，道：〃大爷，大爷，您瞧谁
话间，他让开身子，楼梯口上来一人。
只见那人留着短须，穿着青绸大褂，手里拿着柄折扇使劲扇着。
见了曹的那刻，那人忙收了手中折扇，上前两步，单膝跪下，执礼道：〃公子，真是想死小人了……〃
〃五郎？〃曹这边，不由动容，上前扶起那人，欢喜道：〃真地是你，不是前些日子来信说要想要跟着海商出海，还以为你遨游海外呢，怎么得空到京城来？〃
来人正是阔别数年未见的，曹广州生意地执行人，江宁魏家的少爷魏信。因他兄弟排行第五，所以小名叫〃五郎〃。
魏信脸上也全是久别重逢地欢喜，还未答话，就听到有人道：〃给公子请安。〃
是女子的声音，带着几分生硬，倒像是乌恩早年刚学汉话地腔调，只是更加柔和一些。
曹顺着声音忘去，就见魏信身后跟着一位金碧眼地少女。那少女穿着汉人服侍，规规矩矩地行着万福。
虽说京城也有洋人，但是都是传教士，像这样一个白种少女站在眼前，倒是真养眼得紧。
不过，曹还是立时收回目光，看着魏信道：〃五郎，这位是？〃
魏信笑着说道：〃公子，我娶媳妇了，公子的红包可不能少。〃说着指了指那少女，道：〃这就是小的上个月娶的媳妇艾达。原想着通禀父母后，在给公子来信的，不曾想……〃说到最后，苦笑着摇摇头。
初瑜原在雅间内，见丈夫跟人在门口说话，半晌没进去，叫喜彩过来相问。
曹这才从震惊过缓过神来，对魏信道：〃内子也在，五郎带着嫂子，进来说话吧。〃
魏信听了，忙整整了袖领，牵了艾达的手。
郑虎见了，对曹道：〃大爷，刚才马车已经套了，这回……〃
〃先让大家伙吃茶去吧，等会日头小些再说。〃曹吩咐着，带着魏信夫妇进了屋子。
初瑜在屋子里已经听了大概，对于江宁魏五郎也早听丈夫提及。饶是如此，见了金碧眼地艾达，也是意外得紧。侍立在旁的喜烟，已经是惊讶不已，忙用帕子捂了嘴巴。
〃小的魏信携内子艾达，见过大奶奶，给大奶奶请安。〃魏信已经是躬身见礼。
初瑜起身，道：〃魏五爷不必多礼，早听爷念叨过五爷，没想到今日得见。〃说话间，看了看艾达，已经从前襟解下带着地蜜蜡香串，双手递送过去，道：〃仓促之下，也没有预备什么见里礼。若是艾达妹妹不嫌弃粗鄙，就拿去把玩吧。〃
艾达看了看手串，瞅了瞅魏信，见他点头，才收了手串，低声道：〃谢谢。〃
〃坐下说话吧，这是才下船？〃曹招呼着众人落座，又吩咐人上茶。
〃嗯，还想着直接进城，以为要到热河才能见到公子，没想到刚好在外头瞧见老虎，才晓得公子已经回京。〃魏信拉着艾达坐了，才笑着回道。
〃这到了饭时了，要不就就叫几个菜，你们先用了再说。〃曹说道。
〃那到不用，头下船时，吃了熏肉与点心，眼下也不饿。
瞧着外头的马车已经套上了，要是咱们就边走边说。〃魏信笑着说道：〃不过得使人再雇辆马车，这次出来，除了银钱与两个长随，什么也没带。还想着等进了城，到韩姑娘打理的铺子里淘些体己，来才在小公子、小小姐们耍。〃
〃前年使人送来的东西还有不少呢，也不是外人，不用讲那些个虚礼。〃曹说道：〃马车也不用寻了，刚才我们送外祖母过来，用得是家母地车，回去也空着，五嫂用正便宜。〃
初瑜在旁听了，笑着说道：〃不用费事，就同我一辆车吧。刚好路上说话有个伴。〃
艾达坐在魏信旁边，见初瑜和蔼，也露出笑容，瞅着初瑜，道：〃你长得真好看，比广州那边的女人都长得好看。〃
魏信见她说话失礼，忙低声道：〃不得无礼，大奶奶身份尊贵，是皇帝陛下的孙女，真正的贵族，不得失礼。〃
〃真正的贵族？〃艾达闻言，不由肃然起敬，站起身来，重新给初瑜见过礼。
原来，外国人就爱讲究个身份。艾达虽出身商贾，但是祖上也花了大钱，从葡萄牙国王手中买过爵位。
她祖父早年做了海盗，积攒了些银钱后，定居在澳门做生意。
到她父亲这一代，因不善经营，生意越来越萧条。因经常到广州那边，所以同魏信也有些生意往来。
去年去吕宋做生意，赶上海风，沉了两条货船。艾达地父亲差点破产，刚好魏信带着两个朋友去澳门，也光顾了一下故交家，邂逅了艾达。
魏信在广州十来年，最不缺地就是银子。
结果，他出手把艾达家偿还了债务，也将艾达娶到手中。
艾达已经上了初瑜的马车，曹与魏信两个骑马并行。
听了艾达地来历，曹不由失笑，道：〃好一个魏五郎，趁火打劫这手，玩得漂亮。不是说
都信奉天主教么？这洋老丈人没要求你这个姑爷
魏信〃哈哈〃两声，道：〃当初说来着，让我信奉他们那个上帝。玉皇大帝我都不信，还信那个洋玩意儿。听说信奉天主教，还有一条，只能娶一个老婆，那样的话，我广州那七位妾侍怎么办？我才没惯着他们那个脾气，爱嫁不嫁，要是嫁了，那七万两银子，就是我地聘礼；要是不嫁，就将他们家剩下的那几艘大船都抵给我充账。结果，不还是乖乖地排姑娘嫁过来了。〃
到最后，带着几分得意，回头瞅了瞅后头地马车，对曹道：〃说句实在话，在广州这些年，西洋的婆娘，小的不是没沾过。有些商人带着洋婆子也不少，也有主动想给我做情人的。身子那股味儿，熏人。我稀罕艾达，就是因为她身上没那股洋人的臊味，要不然也不会舍得七万两娶媳妇。这些银子，就是捏个金人也出来了。〃
曹听了点头，道：〃是个美人胎子，跟画上的似地，你也到了娶媳妇的岁数。你大哥上次来信，还叫我好好劝你早日成亲。〃
魏信犹豫了一下，问道：〃大公子，你不觉得艾达丑？我原是想带她回去给爹娘一个惊喜，却是有'惊'无喜，将我娘吓病了不说，老爹也拿着扫把，将我赶出来，说不休了这个鬼媳妇，就不让进家门。〃
家家有本难念的经，曹听他语调中露出失落之色，劝道：〃总要给二老一段时日适应。你要是寻个东洋人、南洋人还好，起码还是黑头、黑眼睛地。这西洋人同咱们相貌有异，来内地的又少，大家看了，不习惯也不算稀奇。〃
魏信本是豁达之人，说完自己也觉得有些不好意思，转了话道：〃公子瞧着艾达如何，像不像鼻烟壶上的西洋仕女。当初我就是瞧着她像，才一眼就迷住的？〃
〃嗯，有点那个意思。要是换上西洋裙子，就更像了。〃曹点点头。道：〃你这辈子倒是值了，东洋、南洋、西洋女人都让你收集花瓶似地，都摆家里了。〃
魏信挑了挑眉，道：〃艾达还有个妹子，今年才十四，还没有说人家，要不然我给公子保个媒？〃
曹听了，忙摆手，道：〃算了，可不敢劳五郎大驾。这艳福还是留给别人吧……〃
〃没看出来，公子还是个专情的，早年谁十来岁就惦记着到秦淮河上见世面来着……〃魏信压低了音量，笑着打趣道……
曹府，兰院，上房。
曹颐坐在炕边，一边摇着摇车，一边跟李氏说话：〃听说外祖母要回南边去，还以为得几日功夫，没想到今儿就动身了。〃
〃惦记着大老太太，火急火燎的。前儿就想动身，我好说歹说才多留了两日。〃李氏说着，脸上露出怅然之色。
曹颐放下摇车，拉了李氏的手，道：〃母亲不必太伤怀，等什么时候大老太太那边身子好些，再接外祖母来京就是。〃
李氏笑着点点头，摸了摸她的鬓角，道：〃听说亲家太太的病好了，谢天谢地。就算你年轻，也经不起这熬啊。百善孝为，当媳妇地是当好生侍候婆婆，但是也要顾惜自己个儿身子，要不然叫我们跟着操心，孝也是不孝了。叫人送过去的人参，可都用了。现下不爱惜身子，往后有你后悔地那天。〃
曹颐伸手搂住李氏的胳膊，依在她身上，道：〃还是母亲疼女儿。整日里忙来忙去地，想起没出阁的日子，真是在蜜罐里了。〃
李氏拍了拍她地肩，道：〃傻孩子，女儿家大了，都要当人家媳妇的，谁不是这样熬过来的。亲家太太和气，姑爷又是个脾气好的，这日子过得已经比别人家顺心得多。等明年出了孝，再添个小阿哥，给寿儿多伴，就更如意了。往后就看着孩子一点点长大娶媳妇了。〃
听到〃娶媳妇〃，曹颐想起一事，犹豫了一下，开口问道：〃母亲，听说二太太相看了将军府的云格格？宗室格格，多被惯得没样子。四弟性子斯文，还是挑个柔顺懂事的的姑娘，才是正配。〃
李氏听了，叹了口气，道：〃谁说不是。我之前跟着去看过，瞅着就是略显瘦些，看不出其他毛病。但是云格格才及，兄嫂就这般着急嫁妹子，也让人心里不放心。只是二太太的性子，你是晓得的，认死理，哪里是能听劝的。前儿已经下了小定，如今开始张罗着过大定的日子了。〃
曹颐听了，也只能跟着皱眉。
实是信不着兆佳氏挑媳妇的眼光，曹硕的媳妇天慧就是兆佳氏自己挑的，结果如何？
女儿难得回来一趟，李氏不忍她为娘家的事操心，拍了拍她的手，道：〃姻缘天注定，往后如何，都是各人的缘法。老四性子虽绵些，但是为人本份、心肠又好，当是个有福气的。〃
曹颐笑着点点头，同李氏说起家常……
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第十一卷 定风波 第六百八十四章 转机（二）
曹与初瑜回府时，曹颐还没有走，看到来给李氏请艾达，也是带着几分惊奇。
李氏这边，眼睛不够看了，忙唤丫鬟将家里的西洋画炕屏取来，对这上面的西洋仕女，再看看艾达，笑着说道：〃还以为是洋人的画风填错色儿，没想到竟真有金美人儿。可怜见地的，跟了五郎那个淘小子，往后可要厉害些，别被欺负了。要不然隔着山山水水的，都没有娘家人给做主。〃
说到这里，看像魏信道：〃你娘最是惦记你的亲事，早年每次见我，没有一次不念叨的。虽说这回取了个洋人媳妇，也算是让老两口安心了。〃
两家在江宁时算是通家之好，魏信之母也是经常往织造府这边请安的。若不是旗汉不得通婚，两家早就结成亲家。
魏信听了，只有苦笑的份，道：〃夫人，我是被老爷子老太太赶出来的，老两口不认艾达这个媳妇。〃
李氏听着这话像是有隐情，对初瑜道：〃我们娘俩要说说话，你同你妹妹带五娘去东屋吃饽饽。一会儿使人预备席面，先吃些饽饽垫垫饥。〃
初瑜听了，同曹颐一道带着艾达去东屋。
北上以后，最初还好，魏信包了船，小两口新婚燕尔，甜甜蜜蜜地到了江宁。就算有外人惊奇的目光，艾达也没有放在心上。
在魏家，不仅吓坏了魏信的爹娘兄嫂，也吓坏了艾达。
这以后，她就怕见人，怕吓到别人，她自己个儿心里也难过。
没想到。初瑜待她温煦不说。李氏与曹家三姑娘这边惊讶是惊讶。但是笑容也满是善意。
手里拿着饽饽。艾达乖巧地陪着初瑜与曹颐说话。
西屋那边。李氏已经听了魏信地讲述。嗔怪道：〃我还当你爹娘应地。婚姻大事。岂好自专。也太胡闹了些。〃
魏信讪笑着说道：〃这不是岁数大了。着急娶媳妇么？离江宁又隔着好几千里。怕耽搁太久了。媳妇跑了。就直接寻人做媒。办了喜事。〃
李氏摇摇头。道：〃到底是鲁莽了。你娘最是疼你。等过个一年半载消气了。就好了。〃
曹看着魏信，心里还是羡慕。这就是小儿子的好处了，换做是长子，谁能像魏信活得这么肆意？
*
热河，曹家别院，书房。
曹寅看着儿子的家书，想着李家这几年的作为，神色颇为复杂。他撂下书中家书，从案头拿起另外一封信，是已经致仕养老的庄常的来信。
里面关于李家，也简便提了几句，其中意思，同李＋对曹所述相悖。
曹寅原还担心李煦太招摇，寻思要不要去信劝诫。没想到，眼下又来了这么一出。就算李煦有心试探也好，曹寅并不想断了两家交情。
一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。
官场之上，姻亲故旧，彼此照拂，也是为人处世之道。
换做是其他事，曹寅能力范围之内，还不会这般为难。但是关系到银钱，又是这么大一笔数目字，他心里有些沉。
这几年，因为银子地事儿，儿子已经是太扎眼了。春日里一场招投标下来，又得罪了不少人。
曹寅这边，实舍不得儿子再因银钱受累。
不过，曹李两家几辈子的交情，又是姻亲，也不好就这样束手旁观。否则妻子夹在中间，也是为难得紧。
到底当如何做，既保全两家交情，还不连累到儿子身上？
他这边犹豫不决，就听门外有小厮禀告：〃老爷，智然师傅来了。〃
曹寅听了，不由一愣，心里一会儿是儿子的模样，一会儿又是千回百�
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