傅鼎，镶黄旗人，满洲老姓为富察氏，少年时曾同曹寅、李煦、纳兰容若等人一起任过康熙侍卫，后来娶了曹寅的幼妹曹氏为妻，是曹颙的亲姑父。曹氏生长子昌龄时难产，产后不久病故。傅鼎后又续娶了继室夫人，与曹家关系渐渐淡下来。等到曹颙记事后，两家早已没有走动，曹颙只隐约听说过京城有这门亲戚。
傅鼎倒是亲自出来见曹颙的，不过神色有些淡淡的，问问了江宁那边曹寅夫妇的情况，又问问进京差事什么的。最后，又打量打量曹颙，端茶送客。曹颙有点奇怪，这位姑父并不像表现出来的那般冷淡，他的眼神看着自己时，里面不经意流露出慈爱与感伤。想必他与姑姑也是有很感情的，怕是看到内侄想起了亡妻。
马连道家，特意设了家宴为曹颙接风。
马曹两家算是通家之好，因此并不避讳女眷。马连道的妻子田氏，是个非常健谈的妇人，笑呵呵地与曹颙话起了家常。
马连道的两个儿子一个在户部当差，一个是护军营侍卫。马连道的两个女儿年纪尚小，大的不过十三、四，小的十来岁的模样。两个儿媳看来也是出自旗人之家，都是端庄有礼落落大方的，见过曹颙后，冲着小姑子们笑笑，带着她们下去准备酒席。
曹颙面上虽然带笑，心里却有几分不自在。这马连道与田氏夫妇，看来像是把他当成准女婿一般，那眼神不是一般的炙热。不过，马家虽然宅院也不小，但是却不像其他大户人家那般广纳妻妾。田氏〃妒忌〃的恶名在外，马连道只有嫡妻，并没有侍妾。或许因家风的关系，马家兄弟两个也都是只有妻，没有妾。
若不是亲事讲究父母之命，媒妁之言，怕是马家就要拉着曹颙敲定亲事。曹颙愿意接受马家的亲善，却无法心甘情愿地接受这门亲事。
在马家吃饭过程中，曹颙就拿定主意，回府后要修封家书给父亲，表明自己不愿早婚的决心，恳请双亲不要随意帮自己定亲。如果马家人知道，他们的费心款待换来的竟是这样的结果，不知会不会哭笑不得。
这顿饭吃了将近一个时辰，饭后田氏又是絮絮叨叨地唠嗑。待到他们放曹颙离开时，天色已黑。跟着曹颙来的管家曹忠早去其他府里送礼去了，这边跟着曹颙的，只剩下小满和新选上来的两个长随。
马连道不放心曹颙，打发大儿子马信羽带两个人送曹颙回去。
路上，曹颙与马信语骑马并肩而行。
马信羽问道：〃听闻曹兄弟曾师从宋斌臣大家之子，可有此事？〃
曹颙点了点头：〃确有此事！〃心中却暗叹不已，看来马家关注自己应该不是一日两日，因为宋夫子当年在他去清凉寺之后就辞馆回了杭州。
马信羽笑着说：〃三阿哥素来喜爱书法，对宋氏书法尤为推重。他知道你这位宋氏书法的再传弟子要进京当差，早就盼着了。听说我们家今儿宴客，就让我传话下来，要你去趟他府邸，估计是要找你研讨书法。〃
〃我哪里会什么书法，只是跟着宋夫子读过一年书罢了，怎么好打着夫子的牌子招摇，倒让人笑话。〃曹颙自然明白什么是醉翁之意不在酒，开口婉言拒绝。
〃曹兄弟，反正话哥哥是带到了，去不去就看你的主意！〃马信羽道：〃只是主子毕竟是主子，曹兄弟还是要谨慎考虑才是，省得无意中得罪了贵人而不知。〃
马信羽话虽说得诚恳，但是曹颙却听着不对味，这话里隐隐地带了几分威胁，看来那三阿哥的邀请是不容拒绝的。
曹颙看了马信羽一眼，有点替马家惋惜。早知道马家是三阿哥的姻亲，田氏的侄女是三阿哥的侧福晋，但曹颙没有想到马家如此短目。就算是太子储位不稳，也不应攀上三阿哥。三阿哥虽然素有才名，但是非嫡非长，母妃不受宠，又没有实力雄厚的外戚支持，凭什么争皇位？
不知道这马信羽传话，是自作主张，还是马连道早已知情的。看来，这马家往后还应保持距离，若是被他们牵扯进去，岂不是冤枉。
进京前，曹颙就想过，不知道哪里有眼光的皇子会注意到曹家的势力，关注他这位曹家嫡子。他还以为会是太子，或者八阿哥，没想到，第一个注意到曹颙的竟然是三阿哥。听那话的意思，这关注已经为时许久。
马家离曹家并不远，不到两刻钟，也就到了。
马信羽很有兄长的样子，目送曹颙进府，才带人离去。
曹府，偏厅。
曹颙回院子换了身家常衣服后又到前院见曹忠，今日送礼的各府回话如何，明儿还要去哪几家，都要斟酌斟酌。显然，康熙的这些儿子都不是傻子，关注曹颙的并不是只有三阿哥一个。
太子那边，不仅收了曹家的礼，还发下话来，贝勒弘皙正遴选伴读，曹寅之子既然是圣口亲赞过，自有过人之处，让他去旒庆宫请安。
八阿哥，因年初推选太子之事，正被康熙冷淡。出面的，是九阿哥的门人顾纳。听到这个名字，曹颙想起了林下斋。
在曹颙去清凉寺后，离开两年之久的顾纳回到了江宁。除了探望母亲外，他还去见了曹寅，送上了九阿哥写给曹寅的信。信上客客气气，没说别的，就是提到为了给母妃贺寿，要向曹家借两个厨子，就是林下斋于田两位掌勺师傅。
曹家再受康熙的倚重，也不过是皇家的奴才。如今小主子既然发话，曹寅哪有拒绝的理由。
顾纳没有去见曹颙，曹颙也没有想去见他的想法。林下斋，对他来说，只是赚银子的工具；对顾纳来说，却是进身之捷径。只是，若说不失落是假的，当年那个倔强又骄傲的孩子已经消失了。
林下斋，其实曹颙早就想关闭。那里若是想要维系住高额菜价，就要不断地推出新菜新点心。他只是凭借上辈子爱吃的嗜好，将几百年后的美食，介绍给于田两位师傅，再由两位师傅开发出来。他不是菜谱，所知毕竟有限，折腾了几年后，肚子里那点存货就差不多。
曹颂与曹颐都气愤得不行，尤其是曹颂，更是撸起胳膊袖子，想要去教训那个家伙。李氏因林下斋是儿子的产业，就这样毁了，也是极恼的。只是因顾纳是先前夫人的亲戚，她不好埋怨什么，只好忍下。兆佳氏心疼曹颂那份分红，什么〃小白眼狼〃，什么〃忘恩负义〃的，唠唠叨叨了好几日。
不管曹家众人心情如何，林下斋还是随着于田两位师傅的离开而关闭，一个月后，京城多了家陶然居。
今儿，顾纳下午登门拜访，知道曹颙出门，等了大半个时辰，直到天快黑才走。他告辞前，管家曹忠已经回府。他让曹忠转告曹颙，说是九阿哥要找他问生意上的事儿。
太子、三阿哥、九阿哥，曹颙还真是有点受宠若惊。不过，他知道，这几位皇子，根本不会将他当盘菜。他们看重的，是他背后的曹家，是与曹家荣辱与共的李家与孙家。
江南三大织造，联络有亲，曹家又是三家的核心。掌握住了曹家，不异于掌握了一个银库。三位阿哥都曾随同皇帝南巡过，见识过曹家的财大气粗，见识过曹家的富丽堂皇。
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第三卷 京都行 第四十章 养病
不管是太子，还是三阿哥、九阿哥，他们都没有等到曹颙的请安，因为曹颙病了。旅途劳乏，到京又是忙差事，又走亲访友，曹颙病得合情合理，任谁也说不出半点不是来。
曹颙不病不行，这万恶的封建社会，等级森严，不管曹家在江南如何，如今在京城，在诸位皇子眼中，他不过是小小包衣之子。小主子们开口传唤，他哪里有推脱的资本，就如那天马信羽所说，要他〃谨慎考虑，省得得罪了贵人而不自知。〃
若是大喇喇的去各个皇子府上请安，那可就免不了一个〃爱钻营〃的名声。别说在皇子面前讨不到好，就是康熙知道，也不会对他有什么好感。曹家之所以受康熙倚重，其重要的一点在于曹家是纯臣，只忠诚于康熙皇帝一人。
皇子们终是要见的，眼前却不是好时机。总要见过康熙皇帝这个正主子后，再找恰当的理由去见识各位。只要有康熙这棵大树撑腰，就算那三个阿哥都得罪光了又如何，反正他们后来都没有什么好下场。眼下，他却不敢有任何得罪的意思，〃尊卑不分〃，这也是大罪名。
曹府，西侧院。
曹颙躺在床上，脑子里想着这些乱七八糟的。他头上裹着寸宽的布带，小脸因这两日觉睡得足，可以说是满面红光，若不是眼圈有些发黑，真看不出是患病在身。
紫晶掀开门帘进来，是曹佳氏与平郡王夫妇听说曹颙身体不适，登门来探病，就要到侧院来。
说完这些，紫晶看了看曹颙道：〃大爷，眼圈处的黛青被擦下去不少，用不用再补补？〃
〃是吗？拿镜子来，我看看！〃曹颙坐起身来，对紫晶说。
紫晶取了百宝格上放置的一面两个巴掌大小的玻璃镜，递给曹颙。
或许是刚刚躺着时，不小心蹭到被子上，眼圈位置的青色淡了不少。曹颙把镜子递给紫晶：〃算了，就这样吧，省得姐姐惦记。等见其他客时，再补也不迟！〃
就算是装病，也是有技术含量的。不能这边对外说着生病，那边却活蹦乱跳的四处张扬，那还不如不装。装病的最高境界，应该是别人就算知道你是装的，却抓不到你任何把柄，面容憔悴，饮食清淡，这些都是起码的。
曹颙，就是很认真地在装病。面容憔悴，好解决，留了紫晶的半块黛青，眼圈四周涂涂抹抹；饮食清淡，连喝了两天酒，肠胃正难受，清清肠胃也好。就算是曹府上下，除了紫晶与大管家曹忠外，其他人对主子生病之事都确信无疑。紫晶是曹颙没瞒她，曹忠则是知道几位皇子之事，心里应该能够猜到几分。
就算是至亲姐弟，以曹佳氏的身份，也不应直接这样到卧房来探病。不过因曹颙尚未成年，又是独自一人在京城。长姐如母，她这样做也不会有所非议。于是，随同妻子前来探病的平郡王讷尔苏在曹颙的卧室里第一次见到自己的小舅子，曹颙也初次见到自己这位姐夫。
讷尔苏比曹佳氏大一岁，今年不过十九，没有穿郡王品级的蟒袍，看打扮与寻常富贵人家的公子并没有什么不同。个子不高不矮，身材不胖不瘦，举手投足间却隐隐带着皇家风范。
曹佳氏进房后，见弟弟头上绑布带半在床头，连忙走上前去：〃怎么回事，前儿还好好的，怎么就病下了？〃
曹颙不愿让曹佳氏担心，笑着说：〃没什么事儿，不过是有点水土不服，姐姐不必担心，睡两日就好了！〃
曹佳氏见曹颙除了眼圈黑点，脸上红润润的，不像是大碍，才放下心来。她摸了摸曹颙的被子，又看了看屋子里的陈设，略带不满地对旁边伺候的紫晶道：〃才三月中旬，怎么就换了薄被子，撤下了炭盆。如今父母不在身边，弟弟的起居全托给紫晶姑娘照顾，姑娘要格外用心才是！〃
〃是，奴婢记下了！〃紫晶俯首应道。
曹颙见姐姐嗔怪紫晶，忙道：〃不干紫晶的事，是我嫌燥热，叫人撤了的！〃
见曹佳氏还要再说，曹颙抬起头看向她身后的讷尔苏，笑着说：〃这位就是姐夫吗？姐姐也不介绍介绍。〃
曹佳氏含笑点了点头，讷尔苏却被那声〃姐夫〃给美坏了：〃'姐夫'，你叫我姐夫了。这个称呼我喜欢，更有股子人情味。〃
曹颙这几日正因京城中的权贵头疼，眼下见了这没有郡王架子的姐夫，很对胃口：〃既然娶了我的姐姐，自然是我的姐夫！〃
讷尔苏却乘着曹佳氏没注意，很诡异地向曹颙笑笑。
曹颙心里突突的，怎么回事，看这样子，就仿佛讷尔苏握住他的把柄似的，难道魏黑、魏白两兄弟杀人的事情败露？
曹佳氏怀着身子，孕吐很厉害，在房里呆了片刻就到外间吐去。因外面有两个妥当的婆子侍候，讷尔苏并不担心。他留在卧房里，坐在床边的椅子上，似笑非笑地看着曹颙：〃看在你叫我姐夫的面上子，我就不拆穿你的小把戏了！为何装病，可是为了弘皙贝勒选伴读之事？〃
曹颙很是意外，低声问道：〃这个，姐夫怎么看出来的？〃
讷尔苏指了指曹颙的眼圈：〃这个用的是区斋堂的黛石吧！〃
这都知道，曹颙无语。
讷尔苏笑着说：〃同你姐姐未成亲前，有时逃宗学里的课，就用过这招。〃
〃哈哈！〃曹颙忍不住笑出声来，这个姐夫，可真是不错。
〃其实，若是想与太子那边撇清关系，不用装病，只须平日里多往我府上走动走动。我与太子不合，你走得与我近了，他自然拉不下脸来再叫人唤你！〃讷尔苏提议道。
曹颙苦笑，若是就一个太子还好，如今他就像是块不大不小的肥肉，谁都想找个机会吞下去。
讷尔苏十来岁继承父亲爵位，如今做了多年郡王，心智比同龄的年轻人成熟许多。见曹颙神色，想想眼下京城中夺嫡的大戏并未随太子复立而落幕，他就猜出一二，不由为岳父家担心：〃京城风云变幻，往来复杂，你虽年纪不大，却是岳父的嫡长，他们都盯上你倒也不意外。岳父这两年还的库银将近百万，这早就让京里的王爷阿哥红了眼。若不是因两年前九阿哥的事，怕是早有人忍不住要向曹家下手。〃
两年前，九阿哥虽然叫人去江宁向曹家〃借〃了两个厨子，在京城开了陶然居，但是却受到了康熙皇帝的训斥。虽然最后没有叫他把两位师傅还给曹家，但是却发下话来，若是再有人不顾皇家脸面谋夺臣子产业，那他也就不给大家留脸面了。
〃姐夫不必担心，要是没意外，过几日万岁爷应会传召，到时背大树好乘凉，管他什么皇子不皇子，阿哥不阿哥！〃曹颙道。
讷尔苏点了点头：〃你心里有底就好，若是敢迫你紧了，姐夫也不是吃素的，总能护你一护。'人善被人欺，马善被人骑'，在京城也不能一味小心谨慎，那就让人看得轻了。把握住分寸，人不犯我，我不犯人；人若犯人，我必犯人。前几日你与德特黑比射箭就很好，宫里当差，除了家世，手上还要有真本事，才会叫人看得起。〃
〃谢谢姐夫！〃曹颙见讷尔苏细细交代着，很是感动。
讷尔苏看了曹颙一眼：〃客气什么！原本见你斯文俊秀，还担心你性子绵，容易�
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