「哼，你这个贪吃鬼！」宋沛元红着脸把饲料推到小毛跟前。由于被沉霨发现自己的心不在焉，这让他感到有些不好意思──尤其自己不专心的原因又是在偷看对方。
过了一会儿，昨天那个清秀的女孩怯生生地推开动物医院的大门、有些犹豫地走了进来。宋沛元看着她，很惊讶地发现她的一双眼睛居然肿的像核桃一样！可见，昨天她一定是哭得很伤心吧……
「早安，」沈霨温和地对女孩说道：「昨天打过营养针后，巧克力已经好一点了，但是还是有些虚弱……」
女孩一边听沉霨说话，一边伸手轻轻抚摸着笼子里无精打采的猫咪。宋沛元注意到，女孩的神情虽然还是带着哀伤，但是她的眸子却闪烁着坚定的光芒……这和她昨天的绝望怨怼已经有了明显的不同。
「……决定好了吗？」沉霨轻声问道。
「嗯。」女孩点点头。
「请相信我，这是对牠最好的选择。」沈霨注视女孩的眼神中充满了认真与诚恳。
「……我知道。」女孩看着他的双眼，表示自己将会全心全意信任他。
「如果准备好了，我们就开始吧，」沉霨取出针筒，示意女孩安抚猫咪的情绪：「来，妳抱着牠……还有，如果有什么话想要对牠说，可以现在讲没关系……」
女孩有些颤抖地抱着巧克力，几乎把整张脸都贴近牠的身躯，不舍之情溢于言表。
「姊姊会做这个决定是为了你好、为了不要让你继续受苦……所以，请你原谅姊姊好吗？」女孩的声音已经开始哽咽了：「巧克力，姊姊好爱你、姊姊真的好舍不得你……如果你也舍不得姊姊，要记得到梦里来找姊姊喔……」
宋沛元故意东张西望、努力想一些无聊的事，希望可以略微冲淡自己胸中那股难过的感受；而沈霨则是镇静如昔地站在一旁，很有耐心地等女孩诉尽她的不舍与思念。在女孩朝他点了点头后，沉霨才走上前去。
「我要把针打进去了喔……」沉霨的声音听起来带着忧伤与温柔，而这两者的调和比例竟是如此地完美，就像是一首凄美的安魂曲。
针打进去之后，猫咪其实没有什么反应，甚至没有一丝挣扎……牠就像是睡着了一样，乖乖地蜷缩在女孩温暖的怀抱中；最后，牠微微上下起伏的肚皮终于跟着逐渐微弱的呼吸而停止律动，但却又安详得几乎令人察觉不出生命的消逝。
「……我想，牠应该已经走了。」沉霨轻轻地说。
女孩忍着泪，她努力压抑着、小心翼翼让自己不要哭出来。她把脸埋进猫咪的皮毛中，似乎想要用自己的体温再度温暖那个已经失去气息的小小身躯。
「妳看牠的表情，一点都不痛苦对不对？就好象在睡觉一样……」沉霨伸手摸着猫咪小小软软的头：「牠很感激妳，因为妳替牠选择了一个完全不痛苦的方式解脱……」
「巧克力是一只好猫，牠一定会上天堂的……」沈霨望向远方，那真诚的语气就像正在把他看见的景象形容出来一样：「在那边的世界里，一定会有很多牠喜欢的东西……猫咪的天堂里，会有很多毛线球、蝴蝶、小鸟与老鼠，让牠永远也抓不完……在那里的猫咪，每天都可以吃到鲔鱼罐头和香喷喷的烤秋刀鱼……」
听到沈霨的话，女孩再也忍不住了，她「呜哇」一声地大哭起来，泪水彷佛决堤似地自眼眶中奔流而下。虽然自己对猫狗一向没有什么好感，但是看到这幕情景，宋沛元竟然也不禁跟着红了眼眶……对女孩来说，现在就是她与巧克力永别的时刻了啊！
「牠知道的，牠知道妳一直都深爱着牠，那样就够了……别再哭了，好吗？」沉霨抱起巧克力软绵绵的身体，将牠放在已经准备好的纸箱中：「巧克力不希望看到妳为牠掉眼泪的，如果牠知道是自己害妳哭了，牠也会难过的……」
女孩坚强地点点头，用手背抹去眼泪；宋沛元则是静静地递给她一盒面纸，忍着鼻酸、拍拍她的肩膀。
「医生说得没错，巧克力不希望看到妳哭的……」宋沛元试着说出一些安慰的话来：「妳和牠相处的时光一定都很快乐吧？所以，回忆牠最好的方式，就是要带着微笑……」
「嗯，」女孩哽咽地点头说道：「……我知道了。」
最后，女孩决定请沈霨将巧克力带去火化，她则把火化后的骨灰移到宠物墓园安放。忍着泪处理好一切事宜，女孩在离去前，忽然转身拥抱了沉霨！然而，就在这一瞬间，宋沛元注意到沉霨的身体似乎不太自然地僵了一下。
「谢谢你，如果不是你，我想我没办法下定决心……毕竟牠对我来讲实在是太重要了，」紧抱着沈霨，女孩默默流下两行热泪：「幸好有你，否则巧克力现在一定因为我的自私而还在继续受着苦吧……」
「帮助动物们恢复健康，必要时让牠们毫无痛苦地解脱……这本来就是我们兽医的职责，妳不必谢我。」沉霨轻声说道：「……倒是妳，一定要开开心心地过下去喔！牠会一直留在妳心里的……」
「嗯！」女孩松开抱住他的双臂，还带着泪痕的小脸上终于露出了一丝笑容。
女孩离开了，但是宋沛元的心情却怎么也轻松不起来；他呆立在一旁，两眼无神地看着沉霨将装着巧克力的箱子密封、装进大袋子里。
忙完手边的工作，沈霨发现宋沛元的表情有点怪怪的，而且居然又一直盯着自己瞧，「……你怎么了？」沉霨侧着头、饶富兴味地问道。
「呃……我……」宋沛元回过神来，有点尴尬地抓着自己的头发：「这个，我……」
「要不要跟我出去晃一晃？」沉霨笑了笑。
「咦？」宋沛元怔了一下，似乎有点无法理解现在究竟是什么状况。
「出去走一走，转换一下心情，我想应该会好一点吧？」沈霨脱下医师的白色长袍：「……继续待在这里好象也满闷的。」
就这样，宋沛元决定听从沉霨的建议、跟他一块儿到附近的河滨公园晃晃。不过，在他真正跨出动物医院的那一刻，他却非常想拋几个白眼给那个该死的兽医──那家伙刚才不是只说要出去「晃一晃」吗？为什么非得带这五只狗一起出去不可？！那家伙骗我！摆明了就是叫我和他一起去遛狗嘛！
当然，宋沛元被分配到的是活蹦乱跳、似乎永远也安静不下来的黄金猎犬小毛，至于沉霨则是一人牵了四只小腊肠狗──牠们的主人到国外出差去了，所以才会委托动物医院代为照料。
宋沛元本以为只有他们两个人要出门，这样自己至少还可以跟沉霨聊聊那只猫或是兽医甘苦谈之类的话题，没想到多了这五只舌头老是挂在嘴巴外面又不停冲来冲去的狗，他根本没办法分心去聊什么天。
到了河滨公园之后，五只小狗更是兴奋到快要疯掉，一直不停地想要挣脱链子自由跑跳。沉霨对动物很有一套，再加上腊肠狗的体型本来就小，所以他可以很顺利地同时牵着四只狗散步；至于宋沛元则就没那么好运了，他实在很怀疑小毛是不是真的只有六个多月大，因为牠简直壮得像匹法国小马！而依照现在的情况来看，应该是小毛在遛人才对……
「停！不可以！这个不能吃啦……这个也不能吃！会中毒啦……你想死啊？」一边被小毛拉着跑，宋沛元还要一边扯着嗓子管教牠：「喂喂喂，等一下！你跑那么快做什么？！四只脚的不要欺负两只脚的好不好……还有，我可不可以拜托你不要再去追猫啊！动点脑筋好不好？人家会爬树你又不会……」
周末假日，河边公园里自然有很多人带着宠物来散步或是玩耍，河滨公园里可说是热闹不已，但若要说有哪个饲主管不动自己家的狗，大概也就只有宋沛元一个了吧！因此，整个河滨公园里就看到宋沛元一人跟着小毛在跑来跳去，而且还鬼吼鬼叫个没完。
这混乱的一切，就在小毛与一只拉布拉多犬同时飞扑过去抢飞盘的那一刻，终于达到了颠峰。彷佛是慢动作播放一样，首先，小毛看到远处飞来一个牠这辈子从没见过的飞盘，成功地激起牠的好奇心；接着，小毛冲向前，并高高跃起，宋沛元则是因为不小心绊到石头而当场扑倒在地──最惨的是，他还被小毛拖行了一两公尺。
然后，当宋沛元狼狈地面朝下吃土的时候，挣开狗链的小毛又很不识相地跟追过来的拉布拉多犬打成一团，甚至还让对方的主人惊慌失措地冲过来关切。宋沛元从来没这么生气过，他暴怒地跳起来，正要好好痛骂小毛一顿时，却刚好迎上拉布拉多主人的目光，而就在这一瞬间，他的气全消了──
「……晓、晓晴？！」不会吧？晓晴是这只拉布拉多犬的主人？！
「啊！沛元！原来是你……你没事吧？！」晓晴认出他来，连忙不停地向他鞠躬道歉：「我们只是带狗狗出来玩飞盘，没想到会变成这样，真的很对不起……」
「这和妳没关系啦！」宋沛元尴尬地抹掉鼻尖上的泥巴、推推已经有点歪掉的眼镜：「都是我这只笨狗……」
「咦，沛元，你不是对狗毛过敏吗？」忽然想到了宋沛元曾经对自己说过的话，晓晴不禁一脸疑惑：「为什么你还会养狗呢？」
「呃，这个嘛……」宋沛元看着还抓在手上的狗链，一时之间也不知道该说什么才好。
不过，就在宋沛元苦思该如何解释的当儿，一个年轻男子急急忙忙地朝他们的方向跑了过来：「晓晴！怎么啦？这位先生没事吧？」
「嗯，幸好没事。」晓晴微微一笑：「对了，沛元，我跟你介绍一下，这位是我的男朋友，你叫他阿锋就可以了！阿锋，这位就是我之前陪倩如她们去联谊吃饭时认识的朋友，宋沛元。」
「宋先生，幸会、幸会。」阿锋有着结实的运动员体格，笑容阳光灿烂，与活泼开朗的晓晴十分相配。
「幸会，」宋沛元没有发觉，自己的声音好象黯淡了些：「……很高兴可以认识你。」
就在宋沛元觉得自己的心情好象又再度坠入谷底的时候，晓晴忽然小声向他问道：「对了，沛元，你旁边那位先生是……」
「啊？什么？」宋沛元愣了一下。
「就是那位牵着四只腊肠狗的先生啊！」晓晴伸手指了一下：「你们应该是一起的吧？」
宋沛元转过头，看见小毛蹦蹦跳跳地跑到沉霨跟前，装出一副无辜又纯真的可恶表情，而沉霨那个家伙居然还弯下腰去揉小毛傻呼呼的大头！
「呃……哦！对啊！我们是……呃……朋友，」宋沛元一脸不情愿地说道：「……嗯，对，我和他是朋友。」
「那一定是很好的朋友啰！」晓晴打量了他一番：「你们连衣服都穿得好象喔！」
「什么？！」被晓晴这么一讲，宋沛元才发现他们居然很凑巧地都穿了黑色的短袖T恤、牛仔裤与球鞋！之前由于沉霨在衣服外面罩着医生的白色长袍，因此他压根儿没发现这一点。
「这个嘛，其实我们两个根本不是……」宋沛元试图解释这个巧合的情况，不过，就在这个时候，他突然看到一个再熟悉也不过的身影出现在自己眼前──那、那不是二科的老头吗？！
「是你？！」宋沛元瞪大眼睛喊道：「你怎么会在这里？！」
「这就奇怪啦，难道我不能来这里啊？」二科老头的口气还是一样惹人厌：「我和我女儿来这里散步不行啊？你有意见吗？」
「你、你女儿？」宋沛元恐惧地张望四周。
「晓晴是我女儿。」二科老头慢条斯理地说道。
宋沛元敢保证，如果世界上真的有晴天霹雳这种东西，自己一定可以成为一天之内被劈最多次的纪录保持人。
可爱动物医院
11
自从发现晓晴已经有男朋友，而且她爸爸还是二科那个啰唆的老头后，宋沛元低落的心情就一直没有什么起色；宋沛元心里清楚，其实自己并不是真的迷恋晓晴，他之所以会那么沮丧，完全就是因为自己八成无法在二十八岁结婚的缘故。
他讨厌所有无法按部就班进行的事情，例如谈恋爱、例如结婚，因为你永远无法预期自己能在什么时候遇到对的人，你也无法预期那个对的人愿不愿意与你共度一生；虽然如此，宋沛元还是很坚持自己所规划的人生，其中包括要在二十八岁结婚──即便他的二十八岁生日即将在短短两个月后来临。
他想跟别人聊一聊这种对于婚姻的焦虑感，但是却不知道可以跟谁聊。阿恺虽然是他的好朋友，但是那家伙在感情上根本就是个定不下来的花花公子，跟他讲再多也是白搭；沉霨看起来还算忠厚老实，但是从来没看过或听他提起过女朋友，看样子他可能也不太懂感情这种事；最后，宋沛元只好把自己的烦恼跟菲菲诉说，反正就算他不讲，观察力超级惊人的菲菲也看得出来。
菲菲前两天才刚考完期末考，整个人神清气爽，看样子应该是考得不错；菲菲回来了，而这也代表宋沛元的代班工作可以暂告一段落。
「……所以，我该怎么办才好？」宋沛元在絮絮叨叨讲了一大串自己的烦恼后，好不容易才停下来喘口气。他用求助的眼神看着菲菲，期待对方替他指点迷津。
「你就这么喜欢大象吗？」菲菲一边摸着绿鬣蜥粗糙的皮肤一边说道。
「嗯？」他不懂菲菲的意思。
「美国电影明星菲尔兹说过，他认为女人就像大象，他喜欢看她们，但是他并不想拥有一只。」菲菲面无表情地抬头看着宋沛元：「难道，你就这么想要拥有一只吗？」
「大、大象？」宋沛元瞪大眼睛：「这……这哪能相提并论啊？」
「差不多啦！」菲菲摇摇手。
「才怪，差得可多了！」宋沛元撇撇嘴：「老实说，难道妳从来没想过要结婚吗？女生不是应该都很向往披婚纱吗？」
菲菲又长又翘的睫毛眨呀眨的，模样看起来天真又可爱，但是她的回答听在宋沛元耳中，却是一点也不天真可爱：「……别人我是不知道，但是我个人对婚姻制度其实没什么特别的喜好，尤其在听过安布洛斯˙毕尔斯的形容之后，让我对婚姻更没好感了，所以我实在不懂为什么你会那么想要结婚……」
「等一下，妳刚刚讲到的那个安布什么斯的是谁呀？」宋沛元皱皱眉头。菲菲总是喜欢讲一些他听都没听过的奇怪人名。
「安布洛斯˙毕尔斯是美国的作家，」菲菲�