“不过，麦瑟，对一个新的理论来说，现在是略迟一些了。”
“反正我还是得说出来。它们以为我们是拉玛人。它们区分不出两种吸氧者的差别。”
“我不相信他们竟会那么笨！”
“这并不是笨不笨的问题。它们是为了各种功能分别编好程序的，而我们根本还没有涉及到它们的辨别参考系统。”
“也许你是对的。等我们一旦开始在伦敦干起来，就会搞清楚了。”
乔·卡福一向很欣赏那些古老的抢劫银行的影片，没想到现在他也要扮演一个类似的角色。
荒凉的伦敦城街道。好像到处充满着威胁。这只是他的心理作用，其实他并不相信，那些密封而无窗户的建筑物里会隐藏着警惕的居民，一旦发现入侵者触及他们的财物，便会愤怒地冲杀出来。事实上他很有把握地确信，这整个机构的组合，也和其他城市一样，不过是某种仓库区。
但另一种恐惧，也是基于古老犯罪电影的剧情，可能更站得住脚。虽然不会是警铃的鸣响或啸叫，但有理由设想，拉玛总会有某种报警系统，否则生物人怎会知道什么时候，在什么地方需要他们服役呢？
“凡是没有戴防护镜的，把背转过去。”威腊·迈隆命令道。激光的光束燃烧空气，激起一阵一氧化碳的味道，像一把锋利的刀，稳定地切开比人类还要远古的秘密。
没有任何物质的东西能抵挡这种聚集的能量，切割很顺利地以每分钟好几米的速度进行。在短短的时间里，可供一个人出入大小的部位已经割出来。迈隆使劲往里一推，响起一阵空洞的混响。
又一次，像他最初进入拉玛一样，牛顿想起了打开埃及古墓的考古学家。他并没有预计会见到成堆的金子。事实上，当他钻进去，电筒的光照射着前面时，他一点也想象不出他将见到的是什么。
他第一个印象是一座玻璃的希腊古庙。建筑物里面，从地板到天花板，数以百计的直径一米粗的柱子，一排排伸延并消失在电筒光所照射到的黑暗的后面。
他走到最近的一个，把光束直照进去。像水晶棱镜似的，光束从柱子的另一面折射成扇形，然后又在它后面一溜儿的柱子里一次又一次地聚焦，越来越暗淡。他好像置身在某种复杂的光学演示阵中。
“非常美丽，”麦瑟实事求是地说，“但谁需要这玻璃柱子的森林呢？”
牛顿轻轻地敲敲它。听起来是实心的，但声音像金属多于像结晶体，使他感到莫名其妙。他想起很早以前听过的一个有用的谚语：“你有怀疑时，啥也别说，往前走。”
下一条柱子看来完全相似，这时他听到麦瑟的惊呼。
“我可以发誓说柱子是空的，里头有些东西。”
牛顿马上转身看过去。“哪儿？”他说，“我什么也没有看见！”
他沿着麦瑟的手指望去，什么也没有，柱子完全是透明的。
“你看不见它吗？”麦瑟不相信地说，“来这边看看。糟了！我把它丢了。”
“什么事？”乔问。但他的问题，好几分钟后才有回答。
原来这些柱子并不是在所有角度，或者在所有照明情况下，都是透明的。如果你围着它转，有些东西会突然显示出来，像琥珀里的昆虫似的，稍换一个角度又会消失，看来跟实体一样。
“全息影像①，”卡福说，“正好像地球的博物馆。”
【① 用激光相干原理拍摄的一种立体摄影，包括全部信息，故称全息影像。】
这解释太简单了，牛顿感到怀疑，并检视贮存在其他柱子里的影像。
有各种手持工具（虽然是为某种大而特别的手）、器皿、带链盘的小机器、仪器，令人吃惊地相似的家用餐、厨具，包括餐刀、碟子，如果放在地球的餐桌上，除了它们的大小之外，是不会引起注意的。它们很完整地都摆在那儿，还有其他上百种不大能认得出的东西，常常好几种挤在同一根柱子里。一个博物馆的展品会陈列得更有逻辑性，项目之间都有相互关系，而这里的各种东西却像是随意乱放的。
他们照下水晶柱子里的影像，它们项目的变化给牛顿一个线索。也许这不是展品，而是目录索引，按某种字母顺序严格而逻辑地排列的。
“对了，就是这么一回事，”牛顿说，“一种目录检索用的三维影像——样板——立体蓝图，如果你愿意这样叫它。”
“为了什么目的？”
“你知道关于生物人的理论，它们在被需要之前并不存在，然后按照贮存在某处的样式被制造或合成出来。”
“我明白你的意思了，”麦瑟一边思索一边慢慢地说，“当拉玛人需要一个什么样的仆人，就按下某一编码号数，一个复制品就按照贮存在这儿的模型制造出来。”
“大致是这样。但请别再问我细节了。”
柱子越来越粗，现在已达２００米直径了。看来拉玛人还是坚持用一比一的比例。
为了加快进度，四个人分头进行，尽快捕捉那些水晶柱内的三维的影像，并拍下照片。他们碰上这地方可真是幸运。恐怕没有比这“拉玛文物立体图像样本”更好的选择了。然而这也是最令人沮丧的，这里除了虚无的幻影外无一实物。牛顿不只一次忍不住想用激光割开水晶柱，以便取些物质的东西带回地球。但他明明知道，这只是像只猴子捞月罢了。
“船长——卡尔——威尔——快来看这个！”卡福喊道。
在一个两米直径的柱子里面，是一件精心制造的战袍，或者说制服，很明显是为一种比人高得多的直立的物类穿用的。中间是一条金属带，围着腰或胸廓或地球上没有同等分类的部位，从这儿斜斜地向外伸出三条细筒，显然是为上肢而用——共三只臂。
服装上还有很多凸出的袋盒、扣环、弹带之类的东西，从它们上面伸出一些工具，有管子、放电棒，甚至一些在地球的电子实验室里常见的小黑匣子。整套装备几乎像太空服一样复杂。虽然很明显，它只提供它所供穿戴的物种的一部分。
这物种就是拉玛人吗？牛顿想到，也许我们永远无法知道了。但无疑穿它的东西是有智慧的，因为如果仅仅是动物，不可能使用这些尖端装备。
“大约二点五米高，”麦瑟思索着说，“不算头部。不管它像什么！”
“有三只手臂——可以设想也有三条腿，和蜘蛛同一基型。你认为会是偶然的吗？”
“可能不会。我们设计机器人，就是按照我们的形象。我们可以预期拉玛人也是这么干的。”
他们正在敬畏地望着这套展品时，传来卢梭从轴毂传来的话声，声音里充满着紧急的关怀。
“船长，你们最好出来到外边去。”
“什么事——生物人朝我们来了吗？”
“不是，比这更严重。光线越来越暗了。”
第四十三章 撤退
当他急忙从激光割开的墙洞钻出来时，他发现那六条拉玛太阳还是那么亮，也许卢梭搞错了？但又不像是。
卢梭好像预计到这种反应。
“它变化得很慢，”他抱歉地解释，“我也是很久才发觉到这区别，但错不了。我测了个读数，亮度已经降低了百分之四十。”
牛顿的眼睛已从玻璃庙宇的朦胧中调整过来，他相信卢梭。拉玛长长的白天已近黄昏了。
“这就是说，”牛顿说，“我们该回家了。所有设备都留下，我们再也用不着了。”
计划中有一点，起码是对的。他选择伦敦作他的袭击对象，因为没有别的城离梯这么近，到贝塔梯脚只有４，０００米。
当他们将达梯脚时，感觉到一个轻微的震动。牛顿转身看看那南极的大角小角，以为会有放电。但拉玛从来不照原样重复。如果这一回那些锥针有放电的话，也弱得肉眼看不出来。
“舰桥，”他呼唤道，“你们注意到了吗？”
“注意到了，船长。非常轻微的震动。可能又是一次飞行姿态的改变。我们正在用陀螺仪检测……读数很小，每秒百万分之一弧度①，而且还在维持着。”
【① 弧度等于二分之一的圆周角，约等于５７°】
原来拉玛在这里开始转弯，上次震动只是试动，这次可是真的了。
“偏转率增加，百万分之五弧度。”
“让飞船所有系统处于运转状态。我们可能要紧急起飞。”
“你认为这是轨道改变吗？我们离近日点还有很长一段路呢！”
“我不认为拉玛是按我们的教科书运行的。在贝塔脚下我休息五分钟。”
五分钟显得很长，光亮很快地越来越暗。他们心理上已习惯了永恒的白天，很难记忆初次勘察这个世界的情况。他们都迫不及待地要逃离这里，回到这１，０００米厚的外壳之外的太阳光下。
“轴毂哨所，”牛顿呼唤道，“探照灯准备好了吗？我们马上就会需要它了。”
“是的，船长，它来了。”
探照灯投过来的光斑，在已变暗的拉玛光中，还显得那么微弱。它以前曾为他们服务过，现在也许还得由它引领他们回去。
一小时的不断攀登之后，他们来到第四段阶梯，离开平原已有３，０００米。除了不时有些轻微的震动之外，别无异常。光亮还足够，使他们感到乐观，甚至觉得是否离开得过于仓促。
就在第四平台休息时，卡福惊叫起来：“这是什么噪声？船长！”
“噪音？我听不见什么。”
“尖声的啸音，频率变化着，你一定听得见的。”
现在牛顿听见了，声音好像来自四面八方，很快就变得很响，甚至刺耳，接着低沉下去，又骤然停住。
几秒钟后，响声又起。重复着同一基型。那种迫人之感恰似雾夜灯塔警报的啸鸣。其中含有信息，而且是紧急的。它虽然不是为人类的耳朵而设计，他们仍能理解。接着，好像为了加深印象，拉玛之光也参加进去。
这光本来暗得好像快要熄灭，现在又闪耀起来了。明亮的光珠，像球形雷似的，沿着六条曾给这个世界照明的光槽跳跃着。它们从两极同步地向着海移动，意义是十分明显的：“到海里去！”它以不可抗拒的威力召唤着。
“轴毂哨所，”牛顿焦急地喊道，“你能看见发生什么事吗？”
卢梭用含着恐惧的声调答复：“是的，船长。我正望着南半球。那儿有好几十个生物人——吊车、推土机和许多清道夫。它们正朝着海急行而去，比我一向见过的行动都快得多。一只吊车径直由悬崖摔下去，就像吉米那样，但落得快得多……它一摔在水面就分成几瓣……鲨鱼来了……正在撕裂它……看了可真不舒服……
“现在我望着平原那边。有一部推土机看来出了毛病……团团转。来了两只螃蟹，把它撕拉成碎片……船长，我想你最好马上回来。”
“相信我，”牛顿大动感情地说，“我们正尽可能快地往回走。”
拉玛正在封舱，像一艘船在暴风雨前所作的准备那样。
令人发疯的变调呼啸声戛然而止，沿着直谷的火球跳跃也停了下来；拉玛的六条太阳变成了连续的光带。
但它们暗得很快。脚下不时可以感到轻微的震动。从舰桥传来的报告说，拉玛仍极缓慢地转变着航向。这也许是令人放心的，要是它真的停止转弯，就真值得牛顿好好考虑了。
据卢梭报告，所有生物人都不见了。现在拉玛里面仅有的活动，是几个人类艰苦地在北边拱壳上一步一步地攀登。
牛顿想，若是拉玛现在完成它的轨道转换而开始朝北加速的话，惯性会把他们几个人从梯上抛出而摔向平原远处的。
他试图让自己放心地相信，那可能的加速度将很微弱。佩里拉博士的计算是令人信服的。拉玛不可能有超过五十分之一的重力加速度，否则圆柱海的水就会漫过南岸峭壁，把整个南大陆淹没了。但是佩里拉是在地球上舒适的书房里，头上又没有眼看要塌下来的庞大金属物，再者，也许拉玛原来就是为了定期水淹而设计的？
不，这是可笑的。想象成１０亿千克的质量能突然以大得足以把他们甩掉的力来加速是愚蠢的。但牛顿在向上攀登时还是尽量不让自己离开安全的扶手。
辛辛苦苦爬完垂直的爬梯后，牛顿几乎忘记了肌肉的痉挛，向拉玛投去最后一瞥。现在的亮度就像地球上的满月之夜，一切是那么静谧，但已看不清细节了。南极被迷漫的浓雾遮掩住，只看见大角的尖峰，像一个小黑点突出在远处。
他沿着圆柱海环视一周，现在海水每隔一个精确的距离，就有一道像暗礁上的浪花。拉玛的变更姿态已有所反应，虽然目的还不很明确。
牛顿向所有城市默默告别，并希望拉玛人能原谅他所造成的破坏，也许他们会明白这一切都是为了科学。
当内密封气舱的门把这一切景色最后封闭时，他发觉自己在想：奇怪，夜竟会降临，当拉玛已紧靠着太阳的时候。
第四十四章 空间驱动
牛顿确定１００千米是安全距离的适当界限。从侧面看去，拉玛现在是一个大矩形块，整个地挡住太阳。他利用这个机会，让努力号在阴影里飞行，这样可以省去冷却系统所用的能量，使飞船多一些机动能力。拉玛的阴影保护伞随时都会失去，他打算尽可能地使用它。
拉玛还在转弯，到现在几乎已转了１５°，主轨道的某种改变可能即将来临。在联合行星总部，激动情绪已达到歇斯底里的程度，但这在努力号上只能引起些微的回响。大家都已精疲力竭。除了最必要的值班外，每个人在离开北极基地后都睡了１２小时。根据医生的嘱咐，牛顿本人使用电化安定，即使这样，他还是在梦中爬着那无穷无尽的梯子。
第二天，一切都已恢复正常，对拉玛的勘察恍如隔世。牛顿开始处理积压的公文，并着手制订今后的计划，但他拒绝了那些设法通过测绘局甚至太空警卫的电视记者的访问。水星尚未传来信息，联合行星全体大会已暂时休会，但随时准备在通知的一小时内，立即召集。
离开拉玛三十