上条紧紧握住了右拳。
「如果可以，希望他们也相信我，认为我可以达成任务，一点也不需要担心。」
「……你们以为打倒我这个司令官，我的部下就会停止攻击？真佩服你们能有这么天真的想法。没了牧羊人的羊群，除了失控之外还能有什么下场？」
雅妮丝·桑提斯的背部离开了冰冷的大理石柱子。
她朝著搁置在地面上的银杖一踢，银杖弹了起来，落入她的手中。
「也好，我正闲得慌。怠惰是罪，我就粉碎你们最後的希望，当作送给你们的礼物吧。」
上条当麻环顾四周，确认状况。
两人之间的距离大约十五公尺。由於建筑工程尚未完成，教堂内部空荡荡一片，完全没有任何障碍物。大批人群在外头往来冲突，这个封闭的空间里却只有上条及雅妮丝两个人。
雅妮丝的手上握著一把银杖。杖柄极细，顶端有个天使的塑像。天使摆著宛如罗丹（注：AugusteRodin，1840…1917，法国著名雕刻家）作品「沉思者」般的动作，不过背上却有六枚翅膀像牢笼一样，将天使包在其中。
当！当！响起了两声清脆的声响。
雅妮丝拆开左右两只凉鞋的厚底，向後方踢去。
「万物照应。五大元素之第五元素。展开象征和平与秩序的『司教之杖』。」
她以两手持杖，口中念出颂词。蜷曲在银杖顶端的天使翅膀，像花瓣一样绽放开来。六枚翅膀就像时钟的数字盘，正确地指向圆的六等分方向。
「偶像之一。遵从神子与十字架之法则，连接异物与异者。」
雅妮丝嘴里念著，开始轻轻甩动银杖。
当！银杖的前端撞上了大理石柱，发出声响。
（……？）
两人相距尚远，雅妮丝却挥出了这样的一击，令上条大感不解。
砰！
忽然间，上条的视线向旁边弯曲了九十度。
（插图143）
「嘎……啊……！」
上条感觉侧边脑袋似乎被某种金属重重地敲了一下，等到惊觉的时候，整个人已经倒在坚硬的大理石地板上。上条感到头昏脑胀，抬起头来一看，雅妮丝又抓著杖尾转了两个圈子之後，往大理石地板上一敲。
上条霎时背脊发麻，赶紧在地上打滚。就在这一瞬间，一道看不见的力量撞上了他的脑袋刚刚所处的位置。砰！伴随著沉重的撞击声，地板像被铁鎚敲过一样出现了凹痕与龟裂。
（座标攻击？类似将空间栘动能力加以应用的攻击方式？）
上条虽然无法理解个中奥妙，却明白绝对不能停在同一个地方不动。此时雅妮丝又从怀中取出一把小刀，像弹著吉他弦一样，从银杖的侧面一刮而下。
喀喀喀喀！不断奔跑的上条背後空气被看不见的力量切割出一道缝隙。
「那根棍子……！？」
「哈哈，看来你终於发现了。这跟天草式他们所使用的地图魔法有点像，说起来真令人懊恼。只要伤害这根银杖，其他物体就会受伤。就像这样……！」
雅妮丝假意举起小刀，却又将银杖绕了一圈後敲在地板上。上条来不及闪避这来自上方的冲击力，左肩以很不自然的姿势向下凹陷。咚！沉重的撞击声此时才响起。
「……！」
这样的攻击应该可以用「幻想杀手」消除，问题是「不晓得攻击将从哪个方向来」，所以无法及时伸出右手。
上条此时停下了脚步，雅妮丝举起天使之杖绕了两圈後，朝著身旁的大理石柱子全力敲击。
（糟糕……！）
上条急忙往旁边扑倒。幸好，雅妮丝的攻击从发出命令到执行约有不到一秒钟的延迟时间。换句话说，只要一直保持移动状态，应该就不会被击中。
啪！
这不应该击中的一击，深深陷入上条的左腕及侧腹部中。
「嘎……！」
受到了这横向的冲击，上条整个人被推倒在地。巨大的疼痛感从侧腹部深处，也就是身体的中心位置向外喷发。冲击点跟侧腹部之间虽然还夹了一只左腕，但冲击力道是跟左腕一起撞在侧腹部上。被夹在中间的左腕关节似乎已脱臼了，不但使不出力气，甚至连痛觉也消失了，只感觉到一股灼热感。
雅妮丝以杖尾敲打地板。
上条急忙在地上翻滚，但冲击力还是撞在他的胸口。整个肺部的空气都被挤了出来。即使如此，上条还是忍痛向後一弹，想要避开下一波攻击。雅妮丝迅速举起小刀在杖上一割，上条的背上产生了一道斜斜的裂痕。
啪啪啪！背部的肌肉纤维似乎被切断了。
不知为何，就好像雷声跟闪电的关系一样，伤害跟痛觉之间出现了一秒钟左右的间隔。
「嘎……啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
背部痛得好像有一把火在烧，上条在地上不断打滚。雅妮丝将银杖打横一挥，敲在大理石柱上，上条的身体也像水面上的飞石一样，在地面上不断弹跳。
「别以为每次都可以轻易避开。」雅妮丝带著冷漠的表情摇晃银杖。「命令跟执行之间虽然有误差，但只要计算并修正攻击位置，就可以两相抵销。换句话说，我只要先预测你的闪避动作，把攻击点设置在你的闪避位置上，你就会自己跑到攻击范围里面来。说穿了其实没什么了不起。刚刚没打到的那几下，其实只定在进行误差修正的采样而已，你没察觉吗？」
上条拚命转动又痛又烫的脑袋，勉强将这一番话听进耳里。他忍受著背部的剧痛，跌跌撞撞地爬起。
彷佛已经胜券在握的雅妮丝，以脸颊摩擦著她的宝贵银杖说道：
「不知道你晓不晓得，在近代西洋魔法中，火、风、水、土、乙太（Ether）这五大元素各有一种象徵性的武器。火是『杖』，风是『短剑』，水是『杯』，土是『圆盘』。这就是所谓的属性武器。」雅妮丝戏譆地笑了。「而我手上这把，就是乙太的象徵性武器『莲花杖』。它有个很有趣的特性，那就是除了乙太之外，它也可以成为其他四大元素的武器。」
唰！雅妮丝将银杖斜斜下击。
银杖撞上地板的瞬间，上条感到不寒而栗，赶紧往後跳跃。但是这早已在雅妮丝的计算之中。事先算好位置的一击，由正上方打在上条头顶上。上条双腿一软，差点就要跪下。全身摇摇摆摆，无法保持平衡。
上条试著胡乱挥动右手，但冲击力彷佛是在嘲笑著他的愚蠢行为，由完全不同的角度撞在他的肚子中央。上条的视线开始变得朦胧，两脚不停颤抖。
（唔……该死，只要摸得到就可以消除！要怎样才能摸到？要怎样才能预测雅妮丝的攻击方向与角度？如今能掌握的只有攻击时间……）
上条显得面目狰狞，雅妮丝却是开心地扬起了嘴角。
「万物都是由五大元素所组成的。把这一点跟『偶像理论』配合在一起，会得到什么答案？那个魔道书图书馆不是解释过伊能忠敬的地图魔法吗？就跟那个一样。不过那个魔法只是将『地图』跟『地形』连结在一起而已。而这把五大元素之杖象徵一切事物，换句话说，它可以让一切事物适用这个法则。例如说，对空间本身也可以发挥作用……！」
雅妮丝举起银杖，像钉子一样敲在柱子上。沉重的冲击力打在反应慢了半拍的上条肚子上。上条整个人向後翻滚。他挣扎著想要爬起来，却发现一道血丝从嘴角边流了下来。
上条吐出了口中的鲜血，说道：
「唔……——啧。嘴巴上说什么讨厌《法之书》、讨厌魔法……你倒用得挺愉快嘛——」
无意义的交谈会让上条获得喘息的机会，雅妮丝明知道这一点，却似乎并不在意。
「哈哈哈，被敲了那么多下，我知道你很火大。不过，高等圣职人员手中所持的司教之杖，原本就是由武器中的战锤所演变而来的。战锤是专门用来击毁敌人钟甲的武器，我现在拿它来敲打敌人，有什么不对？哈哈，话说回来，大家竟然把这种钢铁棍棒当成和平与秩序的象徵，真是太讽刺了。」
雅妮丝一脸陶醉地伸出舌头，舔吮著银杖的侧面。一股异样的触感传遍上条的全身，令他慌张地向後跳开。雅妮丝见了他的反应，呵呵一笑。
「何况……」雅妮丝轻轻接著说道：
「我之前不是说过吗？在二十世纪巩固了理论基础的近代西洋魔法，其实只是一些十字教的後门技俩而已。按照链金术师的说法，『这些只是十字教不为人知的秘密』。」
雅妮丝再次挥杖下击。
上条急忙想要避开，但是脚部的动作跟不上意识。咚！沉重的冲击力直击大脑。
「呜……！这跟我……有什么关系……我可不是魔法师。」
「都一样。不肯向神祈祷，却接受神的恩惠，这是绝对无法容忍的事情。难道不是吗？我们为组织付出那么多，为什么要把税金花在什么事都不做的你们身上？英国清教跟天草式那些异端份子也一样。罗马正教以外的教诲根本不是教诲。他们所做的一切根本不是付出，反而是阻碍。这些人只配像小卒子一样在任务过程中牺牲。」
（要来了……！）
上条咬紧牙关。
雅妮丝的攻击虽然不若史提尔的炎剑或建宫的斩击那样威力惊人，凡人连续挨了好几下也会吃不消。上条的双脚不断颤动，显示体力已经面临极限。
攻击的发生时间点是相当明确的。
既然是属於魔法攻击，应该可以用右手消除。
所以……
只要能够掌握攻击角度与方向。
只要能够以右手触摸到雅妮丝的攻击就行了。
（来了！）
雅妮丝板起了脸，将天使之杖以表演棒术般的姿势挥出。这「洞烛机先」的一击依然让上条避无可避。他甚至还没举起右手，冲击力便让他飞了出去，在地板上滚动。但是他马上顺著力道一翻，站直了身子。
咚！上条将浑身的力量灌注在双脚，往前踏出了一步。
两人之间的距离约七公尺。
以上条的步幅，只要两、三步就可以冲到雅妮丝的眼前。但雅妮丝依然显得气定神闲。对手以直线的方式冲过来，反而更好预测位置。她以两手紧紧握住了天使之杖，像剖西瓜一样朝著地板奋力挥出。
砰！响起了沉重的撞击声。
这股冲击力如果从头顶上方落下，肯定会把头盖骨敲得粉碎。
但是……
（我等这波攻击——）
上条的鞋子在地板上一顶，骤然停止前进。
只要不继续往前进，就不会被设置在前方的攻击打中·
（——很久了！）
接著，上条握紧了右拳，朝著「一步之遥」的前方空间用力挥去。
啪！响起了类似气球破裂的声音。上条感觉右手似乎打破了某种看不见的巨大泡泡，原本应该出现在那个位置的攻击就这么消失得无影无踪。
「什么！？」
比起上条这个门外汉，雅妮丝这个魔法专家更清楚这是多不可能发生的事。
上条接著像炮弹一样，冲过了眼前一无所有的空间。
雅妮丝慌张地再次奋力举起天使之杖。
但是这措手不及的状况让她无法使出全力。
上条已经来到了雅妮丝眼前。
雅妮丝的银杖也终於撞在大理石柱上。
伴随著高亢的撞击声，上条的脑袋也歪向了一边。
但是……
上条并没有放开紧握的拳头。
砰！沉重的打击声。
雅妮丝·桑提斯的背部撞上了後方的大理石柱。
雅妮丝·桑提斯的意识变得模糊。
逐渐变成空白一片的心中，缓缓浮现了尘封已久的片段记忆。
（啊……难道……）
雅妮丝拚命想要将记忆再次封印，但是宛如岩浆般不断从腹部深处向上窜的呕吐感，干扰著她的思绪。
（又要回到……）
回忆中的场景，是米兰的一条暗巷。所有的阳光都被外头的观光大街夺走，这里只剩下匍伏於红砖地面上的人、老鼠、虫子及蛞蝓。在这里，看不到任何希望。
（又要回到那里了吗……）
记忆进裂。碎片刺在心头上。那是一间餐厅的後门，在垃圾桶里挖出了零碎的肉块。拍掉上头的蛞蝓、老鼠尸骸的细毛与蟑螂脱落的翅膀，放进嘴里不停咀嚼、咀嚼、咀嚼。每天，都在重复相同的动作。
（不要……）
心中的呐喊让逐渐朦胧的意识又恢复清晰。
手腕酸麻，武器脱手落地。那把用来刮天使之杖的小刀。战斗意志的象徵、克敌制胜的武器，就这么离开了手掌，跌落在地板上。
但是……
虽然放开了小刀，却打死也不肯放开天使之杖。
（不要！我绝对……不要回去过那样的生活……！）
雅妮丝以彷佛要将银杖捏碎的气势紧握手掌。
意识恢复了。
战斗意志也恢复了。
「！！」
上条当麻与雅妮丝·桑提斯互相怒目而视。
两人之间相距约五公尺。无论是攻击范围短的拳头，还是攻击范围长的银杖，都可以在一瞬间击中对手。这互相瞪视的画面，就像是古装剧中的拔刀术或西部电影中的快枪对决。
半冷不热的汗水从两人脸颊上缓缓流下。
两人的神经完全紧绷。
两人停止了呼吸。
「哼。」
忽然间，雅妮丝兴致索然地叹了一口气，天使之杖也垂了下来。不但如此，她甚至将视线从上条身上栘开，开始环视左右。
虽然是绝佳的攻击机会，上条却不敢轻举妄动。他努力寻找著存在於这个攻击机会中的一丝一毫危险性。雅妮丝对著他两眼一翻，说道：
「我知道你很努力，但一切都结束了。」
一瞬间，上条不明白她这句话是什么意思。
但是片刻之後，他明白了。
如今的「婚姻圣堂」呈现一片宁静，完全听不到声音。在万籁俱寂的空间之中，不存在任何声响。简直像独自被关在电影院里——可怕的宁静刺激著耳朵，从头顶朝著胸口迅速下窜。
这个宁静并非只来自於上条与雅妮丝的静止不动。
还包含外头。
多达两百五十名的罗马正教修女，加上五十多名英国清教与天草式的混合部队，合计起来应该有超过三百个人，正在「婚姻圣堂」外头进行激烈战斗。但是如今却一点声音都听不到了。
这代表什么意义？
这代表……
「………………………………………………………………………」
上条感觉到全身的皮肤传来一阵刺痛感。
宛如要让这疼痛永远消失般，雅妮丝·桑提斯接著说道：
「�
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