关这些，我的同僚欧比耶可以告诉你们更多情况。现在放的是我们的飞船接近太阳系时拍摄到的太阳系各大行星，还有地球的照片。”
天文照片一闪不见了，清泰奇·罗又出现在屏幕上。“地球朋友们，这仅仅是个开头，”他说，“我亲爱的学生欧比耶，是个合格的天文学专家。”电视台里，欧比耶快乐地环顾四周，点头以示肯定。“他此行携带有一个专门的资料库，就保存在登陆船的存储系统里。飞船上还有1万倍于此的资料可供他的调用。他将向你们提供这些天文资料，想要多少就有多少。我们的其他专家也会就各自擅长的领域来指导你们的专业人员。所有这一切都是我们做客的礼物。”他顿了顿，朝镜头满面春风地微笑着。“现在，”他说，“我要暂时同你们告别了。不过，我们还会有机会交谈的，以后的机会很多，因为一个共享知识与友谊的新纪元已向我们展开了。”
图像消失了。玛芝莉叹了口气，把叠在一起的双腿分开。“知道吗？”她漫不经心地说，“这真难以置信。”
“不用怀疑，”桑迪得意地说，“海克利人有各种各样的东西给你们，不，是给我们。”他连忙更正。
汉密尔顿·博伊尔挪揄地看着他。“这点我能肯定，”他说，“但是，我想知道他们想要什么作为回报呢？”
转播一结束，两个海克利人就急急忙忙赶回旅馆房间去吃午餐了。“你呢？”玛芝莉问桑迪，“你饿不饿？要不要先喝点什么？”
他迟疑着，不是因为他对自己要做的事情有任何怀疑——他多么想和玛芝莉·达普单独呆在一起，而且越快越好——而是因为他难以确定怎样安排才最好。“你是说去喝杯咖啡吗？”他试探地问。
“不，我想让你来点不同的饮料。”她粲然一笑说，把他领到了楼顶的咖啡屋。
桑迪惊愕地发现这种“不同的饮料”里面居然有酒精。“酒精是有毒的，不是吗？”
“哦，我想是吧，”玛芝莉说，“但这是一种很特殊的毒药。它帮助人们放松自己，知道吗？而且饭前喝上一杯酒还能开胃。来吧，我给你叫一杯汽酒，就是白葡萄酒加苏打水，里面葡萄酒不多，好吗？”
“葡萄酒”这个词对桑迪来说可是有魔力的字眼，“好的！”他情绪高涨地说。一两杯葡萄酒刚好可以为他献给玛芝莉的惊喜烘托气氛，他知道在地球男女之间的韵事当中，葡萄酒总是不可避免地与浪漫联系在一起。酒来了之后，他一尝，立刻带着又恶心又奇怪的表情抬头看着玛芝莉说：“这酒有一股腐烂变质的味道。”
“不是变质，是发酵。葡萄酒就是这么做出来的。”她告诉他。
“发酵和腐烂变质不是一回事吗？”不过，桑迪没再坚持自己的观点。他下定决心，为了追求地球女人，他要做所有地球男人做的事情。又呷了一口，味道和第一口同样糟糕，但随即他感到这酒在他体内产生了一股热流。他强迫自己要尽量适应。他伸手去掏口袋里的“惊喜”，脸上正准备堆上笑容，玛芝莉却站了起来。“我们到阳台上去吧，”她说，“那儿风景不错。”的确如此。他环顾四周，整个道森市尽收眼底，稍远一点，就是一派乡村景色了。此情此景对他的“惊喜”都再合适不过了。
她坐了下来，桑迪仍旧站着。
“玛芝莉，”他开口道，“我有东西要……嗷！”
他重重地拍在自己脖子上，把手拿开一看，上面有一滴血。
“这是什么？”他问。
她往他手里瞅了一眼。“可能是蚊子，”她同情地说，“你真不走运，这么高的地方一般是不会有蚊子的。不过，这些年蚊子多起来了。原来鸟是吃蚊子的，可在那可怕的时期，它们和人一样都大批毁灭了。你刚才想说什么？”
他揉着脖子坐下来。“只是有点东西想给你，”他蹙着眉头说。他脑子里回忆着地球影片中的镜头，本想表现得更优雅些，可脖子实在挺疼的。
玛芝莉接住他递过来的一张纸片，好奇地扫了几眼。这是他早上为她写的一首诗：
哦，我
最
亲爱的甜美的玛芝莉
我是多么热切地想爱
你那美丽身体的全部
美妙 的四肢 我爱
丰满的 胸部 我爱
嘴唇 和眼睛 我爱
其他的地方 我爱
一切的一切 我爱
我爱 是的！
我爱 是的！
我爱 是的！
爱你 是的！
是的 爱你！
“上帝啊！”她惊叫道，抬眼望着他。
他急切地问：“你喜欢吗？”
她没有立刻回答，而是仔仔细细地又看了一遍，然后斜瞟了他一眼。“这画的是我的模样吗？”
“哦，不，玛芝莉，”他尴尬地说，“这不是一幅画，海克利的诗就是这种写法。我只是想以此来指代你。”
“你把我画得像个男人。”
“哦，不！根本不是这样的！亲爱的玛芝莉，你一丁点也不像男人。如果我冒犯了你……”
她把手指按在他嘴唇上，笑了起来，“桑迪，你没有冒犯我，其实你的诗写的很不错。以前从来没有人为我写过诗。只是……”
他诚惶诚恐地等着她的下文。“怎么样？”
她咬了咬嘴唇。“好吧，事实是——也许我早该向你提起——我结过婚了。”
他惊愕地瞪着她。“哦，玛芝莉！”他低语道。
她有点不高兴了。“你没必要反应得如此强烈。”
“哦，可我的确很吃惊！我没想到你是个结过婚的人。你能原谅我吗？”
“该死，桑迪！我当然原谅你，法律可没规定不准追求自己喜欢的人，就算他们已经结婚了。如果你对此毫不知情，就更不用怕了。你这是恭维我，说实话，我很感激。”
“谢谢你，”他感激地说，“我保证下不为例。毕竟，这儿其他地球女……其他迷人的女人多的是，可以让我去，嗯，‘追求’。”
听了这话，她似乎并不高兴，反倒皱起了眉头。“喂，桑迪，别听风就是雨的，行吗？”她用命令的口吻说，“你是个好小伙子，我喜欢你。你的态度没必要一下子一百八十度大转弯。”
“我不懂你的意思。”
“我是说别着急，我们还有很多时间。”
他怔了怔。“可你不是说你已经结婚了吗？”
“是的。”她简捷地回答，然后拿起酒杯，沉思似地喝了一大口。桑迪傻愣愣地看着她。“只不过，”她补充道，“我现在算不上真正意义上的已婚女人，我已有三四个月没见到戴夫了。”
“戴夫？是你的丈夫吗？”
她想了一下。“可以这么说，不过，已经是过去时了。”她说，放下了酒杯，“我和戴夫是七年前上大学时结的婚。他那时是个足球运动员——如果愿意，他也可以打篮球，因为他有2。2米高。不知你注意到没有，作为女人，我的个子就太高了，没有多少男人喜欢我这个类型。你可能以为个头高的男人会挑选我。看看周围成双成对的人们吧，你会发现身高2米的男人身边的女人常常不会超过1。65米。”
“为什么呢？”桑迪很感兴趣地问。
“为什么？男人啊！这就是原因，因为他们是男人。不过，”她又公允地加了一句，“我也不知道是什么原因，反正就是这样的情况。所以，戴夫请求我嫁给他时，我不知道再过多久才能碰到另一个机会。再说，我也喜欢他。当时我一直想参加宇航员训练，也许他以为不会有什么危险，因为没有多少载人宇宙飞船能够发射，因此我们相处还算融洽，直到我和‘国安’签约。这时他感到了威胁。他不介意我个子太高，但想到和一个条子结婚就很不高兴。”
“条子？你是指像科茄克①那样吗？”
【① 科茄克：美国同名电视侦探连续片中的人物，是个体格魁梧的秃顶侦探。】
她疑惑地问：“什么是科茄克？我指的是警察，要知道‘国安’就是个警察组织，是为所有共和国服务的一个总的安全部门，全名是（共和）国际安全部。戴夫和我勉强凑合了几年……大概在去年，实在维持不下去了。他问过我想不想离婚。”
“哦，”桑迪欣喜地叫道，“我知道离婚是什么。”
她瞪了他一眼。“你知道什么？不，别说了。不管怎样，我喜欢你的诗，而且我想我也喜欢你。让我考虑一下，好吗？”“好的。”桑迪热切地点点头。他知道电影里就是这样的，女人从来不会立刻答应，至少在他最喜欢的跳踢踏舞的那类电影里是这样。还有……
他知道在这种情形下，还有一个步骤是必要的。
桑迪腹内的葡萄酒帮助他做出了决定，他斜过身子，试探地靠近她。她不安起来，随即明白了他的意图。“桑迪，”她开口道，“酒吧里的人在看我们呢……”
但是当他的手臂揽住了她时，她并没有反抗。
一个吻并不算什么，然而桑迪却有一个惊人的发现。他一点儿没料到她的嘴唇竟会张开！这仅仅是迈向“最终目标”的第一步，已经带给他飘然若仙的感觉，他的呼吸越来越急促。她笑着挣脱开。“噢，桑迪，”她揉着脖子说，“你不知道自己的力气有多大吗？”
“哦，”他可怜兮兮地说，“真对不起——”
“哦，打住吧！我喜欢这个吻，只是下次别抓得我这么紧。你听说过形容人的身材结实得像砖砌的……呃……茅厕这种说法吗？要是形容你呀，那就不是砖砌的，而是花岗岩砌的。”
后面的话他根本没听进去。“下次？”他重复道，满怀希望地张大了眼睛。
她叹了口气，拍拍他的胳膊。“我是提到下次。好吧，但是记住下次不是这次。别老想着这个了，我哪儿也不去，就呆在你身旁。毕竟这是我的工作啊。”
他也叹口气，坐直了身子。“好吧，”他说，又喝了一口酒，这次体内那种暖暖的感觉更明显了，而且似乎惬意地一直传到了他的腹股沟处。他暗自微笑起来，突然发现玛芝莉正从眼角斜瞥着他。“什么？”他吃了一惊，忙问。他暗想，自己刚才一出神是不是漏掉了什么明显的暗示。
她迟疑了片刻，然后问道：“那是怎么样的？”
他望着她，一点儿也摸不着头脑。“什么是怎么样的？”
“在太空中啊。告诉我在太空中是怎么样的。求求你，我一直想知道。”
他端坐起来，仔细打量着她。她的样子十分严肃，脸上的表情不再是挑逗的，甚至不是友好的，两眼死死盯着他，等他说话，好像他知道什么她命之所系的秘密似的。
可他不知道说什么。“哦，”他挥挥手，含含糊糊地说，“你知道的。”
“我不知道，”她凶巴巴地说，“我想要知道。”
他愕然望着她。“对不起，”他说，“不过，关于这个没有多少东西可讲。如果你呆在一艘巨大的飞船上，根本感觉不到自己是在太空中。而且根本感觉不出自己在任何地方，只知道是在飞船上。发动机一直以固定不变的g速度驱动飞船前进，你什么也感觉不到，除了改变航向的时候，就像我们绕过太阳那次……”
“绕过太阳？”她低语道，忽地瞪大了眼睛。于是，他不得不告诉她有关这个的一切细节——他们在屏幕上看到的景象；飞船温度越来越高时他们的感觉；飞船最终到达环绕地球的轨道，主发动机关闭时的情景；还有最重要的，他们乘坐飞往地球的登陆船的感受，“是你驾驶吗？”她问，眼睛亮亮的。
“哦，不是，”他坦白地说，“他们不让我来驾驶，那是波丽的工作。其实我也会的。”然后他又得描述他在飞行模拟器里度过的那些时光。
趁着他还在讲，她对侍者低语了几句，不一会儿两杯酒水又摆在他们面前——这次给他的不是葡萄酒，而是一种不含酒精的碳酸饮料。桑迪喝了马上就打了个喷嚏。“祝你身体健康！”她说，带着做梦般的神情，“你知道吗？我也在那种模拟器里训练过。”
他朝她眨眨眼。“海克利飞行模拟器吗？你没到过飞船上啊！”
“不，我当然没到过你们的飞船，怎么可能呢？我们有自己的飞行模拟装置。现在仍有人志愿进入太空。”
“但这是不可能的，不是吗？那个太空垃圾层……”
“对，”她苦涩地说，“我们不能穿过那层垃圾。但有的时候，无人卫星可以。我们每隔一段时间就发射一些卫星，大约1/35可以维持一年不被损坏，或者说，不被彻底地摧毁。对无人卫星而言，这还不算太糟，可要送人上去，这种情况就不妙了，人要脆弱的多。所以我一签约参加宇航员培训，戴夫就和我大吵了一架。他说我是个不要命的神风队队员——哼，他的原话其实是‘你这个不要命的神风队婊子’！”
“神风……？哦，你是指你们二次世界大战中的日本自杀式飞行员吗？”
“对。他的意思是说志愿报名进入太空就是自杀，后来事情发展的结果竟被他说中了。头两艘发射的飞船真的让里面的船员有去无回，一共四个宇航员，每艘船上有两个，都是和我一起训练过的。所以他们取消了这个计划，我们剩下的人再也没有机会进入太空了。”
“你仍然想去吗？”
她朝他发火了。“我们他妈的已经告诉过你我们的想法了，不仅仅是我！地球上有上百万的孩子愿意为了做你所做过的事而放弃一切，还有成百上千万的成年人恨不得立刻宰了你，以取代你的位置。”
“真的？”他骇然地问，“可这没用，玛芝莉。这是骗不过海克利人的，他们马上就能看出……”
说到这儿，他停了下来，因为她朝他大笑起来。“对不起，桑迪，”她说，“我的话你不能按字面理解。要说完全不是这个意思呢，也不对。我想告诉你的是，你不用担心有人会真的这样干，没有人。”
“我也不是真的这么认为。”他让她放心，这句话几乎是真心话。
“但是别以为地球人对太空不感兴趣！实际上，下星期在约克共和国就将召开一