，竭力回想怎样才是恰当的举止，在地球上请对方吃东西应该算是一种友好的姿态吧？“你想尝尝这个吗？”他递过去几块薄饼。
博伊尔拿起一块，仔细检查着。“现在不想，”他很怀疑地问，“这到底是什么？”
一个女人皱起了鼻子。桑迪不知出了什么事。“这肉是胡西克肉，”他解释道，用左手举起一块，“胡西克是一种肉用动物。你拿的薄饼是用磨碎的植物块茎做的，里面还掺着一些肉末，来自一种生活在水里的动物。我不知道你们管它叫什么，这种动物的肉几乎是固状的，有一层壳，没有骨头，看得见内脏……”
“你说的是不是虾？”一个地球人猜道。
“我不知道‘虾’是什么东西，”桑迪抱歉地说，“总而言之，薄饼通常由这些组成：磨碎的植物块茎的干粉加上含有蛋白质的东西。它们确实不错。你真的不想尝一下吗？”
那人似乎有点动心，又有点厌恶。他仔细嗅了嗅薄饼。
“我要是你，就不会吃。”一个女人说。
“它们闻起来是有点鱼腥味，”名叫博伊尔的人说，“华盛顿先生，你吃这些东西吗？”
“我一辈子吃的都是这些。”
那个女人笑了。“唔，你看起来身体够棒的。”她说，打量着他，“真有点吓人呢。”
桑迪心里挺高兴，他几乎能肯定这是一句溢美之词。显然他比任何一个地球人都要强壮许多——应该是比所有其他地球人——他几乎确信，在地球女性的眼里，这应该是可供挑选的生育优势。他乐滋滋地暗想不知什么时候能有机会试试。当然不是现在，他很清楚，一般来说，地球人是不当众交配的。不过快了！“什么？”他猛地从自己意乱神迷的遐想中惊醒问道。
“我在问，你们如何获得维生素？”一个女人重复道。
“维生素？”
“就是维持身体正常机能所需的化学物质，还有矿物质等等。”
“哦，这我可讲不清楚了，”桑迪抱歉地说，“你得去问波顿。一切都是由食品专家们安排好的，他们很清楚我们需要什么，并据此控制午餐吃什么，午餐包括了每个人一天所需要的全部营养。饼干牛奶里没有太多营养，它们只不过是你们所说的‘点心’。”接着，他又不得不解释什么是“饼干牛奶”。“我们通常一天吃六次‘饼干牛奶’，”他说，“不过在地球上，你们的一天要长些，也许我们得多吃几次了。我不知道午餐是否要做些相应的调整，他们的‘昏厥时间’一次还够不够……”
当然他又要解释什么是“昏厥时间”。博伊尔叹了口气，把手里一直握着的薄饼收了起来，裹在一块手帕里，塞进一只衣服口袋里。
“我可不可以保留这块薄饼，华盛顿先生？”他问，“我想我们的食品化学家们会很高兴研究一下的，还有你们的剩饭剩菜？”
“当然可以，如果还有剩的，”桑迪大方地说，“他们可能再过，让我想想……”他看看表，心里换算了一下海克利时间，“再过大约地球时间的47分钟就会出来了。”
就在这时，天空中传来一阵轰鸣声，桑迪停了下来。那个小个子、黑皮肤的女人扭头一看，对博伊尔说：“玛芝莉来了。”
“好。”汉密尔顿·博伊尔说，眼睛仍盯着桑迪。博伊尔是个瘦高的男人，桑迪不大会猜人类的年龄，仍能肯定他是在场地球人中最年长者之一。桑迪觉得他是个严肃的人，尽管他常常露出笑容。“华盛顿先生，我们将尽快与你的朋友们交谈一下。有一架垂直起降飞机就快到了，希望你们同意我们带你们去一个更舒适的地方。”
桑迪心里同时涌出了两个问题，不知先问哪个好。他略过了“什么是‘垂直起降飞机’？”这个问题，先问道：“博伊尔先生，我不明白你说的更舒适是什么意思，我们在这里已经很舒服了。”他不得不提高嗓门，因为一架飞机已出现在视线内，从空中向他们直冲过来。然后它突然停住，几乎定在了空中，推进器和副翼转动到新的位置，便徐徐降落在地面，喷气式发动机发出巨大的嚣叫声。这不是一架直升飞机，它的机翼和桑迪他们乘坐的登陆船几乎是一样的。
刺耳的发动机声音蓦地停了。“我是说去城市，”博伊尔试图劝服他，“这儿什么也没有，只有田地。我们想在一个文明点的地方好好招待你们。”
“这要问问波丽，”桑迪心不在焉地回答。垂直起降飞机的机身上同样印着“国安”的字样。门开了，一个个头很高的女人从里面走了出来，她迈着坚定的步伐大踏步走到他们面前，上下打量着桑迪。
“哇，”她惊羡地说，“你块头真大。”
“你也是。”桑迪低声道，向上凝视着她。她的腰没有桑迪那么强壮结实，可个子比他高出一头半，和其他男人一样高。他不禁心驰神往了。这就是桑迪遇见玛芝莉·达普的情景。
第九章
20世纪中期的大部分时间，二氧化碳使地球大气变暖的现象都是真实而显而易见的，但真正变本加厉要到21世纪才开始。那时，全球年平均气温比过去1万或1。5万年间的正常温度要高出7℃。人类对地球大气还做了许多其他不智之举，他们排放出的含氯氟烃破坏了臭氧层，大气层中充斥着酸性物质，然而，导致的最有趣的结果，却是全球气候变暖。赤道地区就气温来讲没有多大改变，极地地区的变化就大了。南极洲以及格陵兰岛的冰帽都融化了，冰雪融水汇成了水量和尼罗河一样充沛的道道溪流。奇怪的是，北半球的温带地区没有怎么升温，这些地区的气温要么只升高了一点点，比如北美洲，要么反倒更冷了，比如欧洲。欧洲遭受洋流变化的不良影响很大。大量密度小于海水的淡水注入海洋，阻止了来自热带的温暖的表层海水被传送到欧洲，欧洲的冬天由于得不到温暖洋流的缓和而变冷。与此相反，处于大洋洋流循环另一端的太平洋却不再被海水冷却。对于太平洋地区的陆地这不意味着什么，而对于欧洲它的影响却很大，例如，处于欧洲南部的马德里和蒙特卡罗现在的气温就和原先芝加哥的气温差不多。
“昏厥时间”结束了，欧比耶第一个出现在登陆船门口。他打着哈欠，挠着痒，一面向桑迪挥手。随后他一转身，一条短粗的尾巴显现在人们面前，他用坚硬的拇指和辅指抓住扶梯杆，滑了下来，重重地落在地上。欧比耶扭过身来，哈哈大笑。“哦，桑迪，”他狂喜地叫道，“这么轻的重力实在太棒了！我感觉一跳，就能跳1公里远。”
“别这样。”桑迪命令道，朝他新交的地球朋友歉意地一笑。他把欧比耶和随后出来的谭亚介绍给这些新来的地球人，结结巴巴地叫着他们的名字——玛利亚·扎克曼、达谢尔·阿里、汉密尔顿·博伊尔。玛芝莉·达普的名字他不费什么力气就记住了。他仔细观察着她，想从她的表情上猜度她的想法。从她的脸上，桑迪看不出什么，她微笑着点头，说了几句“欢迎来到地球”之类的客套话。他仍然有些尴尬，很明显他们遣词用句十分注意，不让自己冒出什么侮辱的字眼来。不过地球人碰到来自外星的另一种文明种族，其震惊是自不待言的。从人类的角度来看他的同伴——这些1。2米高，长得像袋鼠一样，会说英语的外星人——桑迪能够理解为什么他们如此吸引人们的注意，特别像欧比耶那样，他们总喜欢兴高采烈地在空中蹦高儿。“你的朋友，”玛芝莉·达普指着欧比耶对桑迪说，“真是个跳高好手，是不是？”
“在地球上这种诱惑实在是太大了。”桑迪告诉她，其实他也在拼命抵御着诱惑，不去显示自己1。4的重力造就出的力量。
“那他也不该这样出洋相。”站在身后的谭亚说，她朝欧比耶命令地招招手。欧比耶跳过来询问地望着他们，她严厉地说：“欧比耶，你的举止太蠢了，这位地球女性很失望。”
欧比耶露出羞愧的神情，玛芝莉·达普忙道：“哦，不，欧比耶先生，不是这样！我觉得你跳得好极了。我只想提议，嗯，你干嘛不戴上帽子？在这么靠北的地方，臭氧层是非常稀薄的。”
欧比耶瞪着她。“臭氧层？帽子？”
汉密尔顿·博伊尔老练地接过了话头：“达普中尉指的是太阳光线中的紫外线，欧比耶先生。由于臭氧层变薄，紫外线给我们带来了许多麻烦，像皮肤癌、农作物歉收以及各种各样的的伤。你自己怕不怕晒伤，知道吗？”
欧比耶询问地看看桑迪，桑迪答道：“他不知道，我们也都不知道。以前我们从未见过阳光。”
“那么你们都应该戴上帽子，”玛芝莉·达普果断地说，“可能还需要一些东西盖在你们的……嗯……胳膊上。”
“或者更好的办法，”博伊尔笑道，“是让你们都呆在室内。请接受我们的邀请，到城市来吧。垂直起降飞机上有足够的位置。”
“去城市？”欧比耶尖声问。
“我得去问问波丽。”谭亚说，转身爬回了登陆船。
博伊尔朝她的背影喊：“请告诉她，这是犹肯共和国政府的官方邀请，我们都欢迎你们来到地球！”他又对桑迪和欧比耶说：“我担保你们会喜欢的。道森是个真正的城市，我们绝对能让你们在那儿呆得舒舒服服的。”
玛芝莉赞成地点点头。“哦，我愿意去。”桑迪说。
欧比耶发愁地说：“波丽不会让我们去的。”
出乎意料的是，波丽从登陆船上下来后——她下船的姿势可比欧比耶文雅多了，流着善意的眼泪说：“我们当然接受邀请去访问你们的道森市。我们的教官清泰奇·罗让我们谢谢你们。遗憾的是，我们不能全去。”
“可是垂直起降飞机容纳得下我们所有人。”玛芝莉·达普说。
“不是飞机容不容得下的问题，而是什么是必要的问题。我们必须有几个人留在登陆船，以备万一。要是我们都走了，有的地球人就会进去，没准儿会伤了自己。再说，飞船在飞行过程中受到很大破坏，进行修复还有很多事要做，像抵御微小陨星的那些防护屏就必须更换，你们也看见它们的损坏程度有多大。”
“你们不是打算马上就离开吧？”博伊尔皱着眉头问道。
“这也不是我们打算不打算的问题，”波丽对他说，“我们的指令是元老们下达的，必须执行。不过，登陆船不会马上离开。我们会有几个人跟你们去，当然得带上吃的东西。”
“道森市有充足的食物。”玛芝莉·达普说。
波丽摇摇头。“恐怕只有地球食物。我和拉桑德同你们一起去，再带上……”她扫视了一圈，叹气道：“欧比耶，我想他是最愿意去的。其他人留在船上。”
他们乘坐玛芝莉·达普的垂直起降飞机前往道森，这次飞行几乎和从星际飞船出发到地球上的旅程一样颠簸，连欧比耶都晕机了。他们终于到达了那个叫做道森的地方，这是桑迪头一次看到一座人类的城市。“这儿真大啊！”他喊道，紧紧盯着那些高大的楼房，有的几乎有30米高！
“哦，并不是很大，”玛芝莉说，“这儿只不过是道森，犹肯共和国的首都。犹肯共和国约有2。5万人口，大部分不住在道森，而是居住在乡村的农场里。”
桑迪又一次发现自己有好多疑问，可只能先问一个。“犹肯共和国？”他疑惑地重复道。
“这是这一地区的名称，”她解释道，“我们现在不再有大的国家了，像合众国之类，你知道吗？只有共和国，全世界有1万个左右。北美洲最大的共和国是位于东海岸的约克共和国，它也只有大约25万人口。你们登陆的地方属于伊纽特共和国，这儿是犹肯共和国，往南是阿萨巴斯卡共和国，那里的农场才真正大呢，往西是……”
桑迪打断了她的“地理课”。“我们能进城去吗？”他问。
欧比耶也迫不及待地问：“再吃点东西行吗？可不可以来份真正的奶昔？”
“当然能了，”玛芝莉笑了，“来吧，车子在等我们。”
她说的车子是辆“面包车”，有四个轮子，形状方方正正的，宽大的座位足够两个海克利人挤在一起坐。车子飞快地向城里驶去。三位客人目不转睛地凝视着路边经过的一切，欧比耶激动地喋喋不休，波丽带着副不屑的表情，而桑迪面对着这座真正的人类城市里奇妙的景象，眼珠子都快掉出来了。他忍不住偷偷乐了，玛芝莉看见也不禁莞尔。两个海克利人看得涎水直流。
作为人类世界的一部分，这里不像海克利人录像带里的模样，一点儿都不像。汽车自然是有的。海克利人在老电影里见过的人类汽车多了，它们总是没完没了地在“高速公路”上追来追去。汽车的模样他们是知道的，可这里的汽车不一样，有三个轮子的和四个轮子的；敞篷的和密闭的；大的和小的。道森的建筑很少是摩天大厦式的，尽管楼层也不少，比如玛芝莉带他们去的旅馆就有25层，但是大部分位于地下。“这里冬天不见日光，”她解释道，“所以就算在地面上也看不见什么，再说，住在地下还可以避风。”
“这里的风不见得有多大呀。”欧比耶抢着说，想卖弄一下他与众不同的见解，他们登陆时遭遇到的暴风雨要厉害多了。“今天风是不大，”玛芝莉说，“这儿是内陆地区，没有太多的飓风，你们在伊纽特共和国登陆时碰上的就是飓风。那儿还有一种叫做奇努克风①的暴风，要是刮起来啊，能把你的头发从头顶上拨起来，哦，当然我指的不是你的头发，欧比耶。来吧，你们先安顿一下。”
【① 奇努克风：指冬春两季从海上向美同西北部海岸和加拿大西南海岸吹的温暖西南风和洛基山脉东坡吹下的干暖西风或北风。】
“安顿一下”的意思是指在“旅馆”“登记人住”。他们登记的时候一直有人围观。总是这样。人们围聚在他们周围，眼睛瞪得老大，电视摄像机不离左右，直到他们进了自己的房间。
他们三个一人一间。
他们不禁�